Chapitre 430
« Pwah! Pwah! »
Kaor enfonça la tête d’un homme d’âge mûr dans un seau d’eau et parla froidement.
« Parle donc, veux-tu? »
« Puhah! Scélérat, que signifie cela?! »
« À quoi cela ressemble-t-il? Je suis là pour les médicaments et les provisions. »
« Vilain coquin! Penses-tu t’échapper vivant après— »
Splash!
La victime de cette torture à l’eau n’était autre que le seigneur du territoire, qui avait refusé de remettre les médicaments demandés. Kaor, qui n’était jamais enclin à la négociation polie, lui avait tendu une embuscade et était passé directement à la coercition.
Le tempérament de Kaor avait toujours été exécrable, mais avec l’armée du Nord et l’autorité de Ghislain derrière lui, il ne craignait plus la plupart des nobles.
Après tout, il avait des ordres « légitimes » et l’autorité derrière lui.
Les serviteurs du domaine, le visage pâle, protestèrent désespérément.
« Cessez cela immédiatement! » « Comment un chevalier peut-il se rabaisser à une telle barbarie?! » « Nous déposerons une plainte officielle auprès du commandant de l’armée du Nord! »
Kaor, assis décontracté sur une chaise, répondit avec une expression ennuyée.
« Allez-y, déposez-la. Vous savez qui est derrière nous, n’est-ce pas? Ne savez-vous pas que c’est sur ordre du Marquis Branford? »
Kaor, comme Claude, aimait afficher le nom du Marquis Branford.
Cependant, à vrai dire, invoquer simplement le nom de Ghislain aurait suffi. Avec sa réputation de guerrier de niveau Maître et de seigneur de guerre impitoyable, le nom de Ghislain avait beaucoup plus de poids.
Mais les réprimandes de Belinda avaient été claires :
— « N’utilise pas le nom du jeune maître pour ce genre d’affaires. Utilise plutôt le nom du Marquis Branford, compris? » — « Compris… »
Ainsi, Kaor avait embrassé avec enthousiasme l’utilisation du nom du Marquis Branford.
Grâce à cela, les serviteurs du domaine n’osèrent pas tenter de soumettre Kaor par la force.
En vérité, ce n’était pas le Marquis Branford qu’ils craignaient le plus, mais l’armée du Nord. S’ils tournaient jamais leurs lames vers ce territoire, il serait écrasé en un instant.
Donc, les chevaliers et les soldats entourant Kaor ne pouvaient qu’hésiter, incertains de ce qu’il fallait faire.
« Tuez-les ! Tuez-les tous à la fois ! » beugla le seigneur. Mais ses hommes, pris de peur, ne pouvaient pas agir témérairement.
Cependant, une âme courageuse fit un pas en avant. Le capitaine des chevaliers du territoire rugit et lança son épée sur Kaor.
« Scélérat ! Relâche immédiatement le seigneur ! »
Slick!
Kaor ne broncha même pas. Un chevalier Fenris qui avait accompagné l’équipe d’assaut dégaina son épée en un instant et décapita le capitaine chevalier d’un seul coup net.
Ce chevalier, ancien mercenaire de la tristement célèbre Compagnie du Chien Fou, était maintenant un fier membre des forces Fenris.
« Guh… »
Le capitaine chevalier s’effondra, la tête tranchée d’un seul coup décisif.
Les spectateurs sursautèrent d’horreur. S’ils avaient entendu parler de la force des chevaliers Fenris, en être témoin était une autre affaire.
Ces chevaliers n’avaient même pas l’air du rôle — négligents et grossiers, ils ressemblaient à peine à des chevaliers traditionnels.
« Hmph. »
Le chevalier Fenris essuya le sang de sa lame avec un sourire narquois et la remit dans son fourreau.
Les serviteurs et les soldats du seigneur avalèrent difficilement, le visage pâle.
‘Ces chevaliers Fenris sont des monstres. Nous ne pouvons pas les provoquer.’ ‘Comment un seul chevalier a-t-il vaincu notre capitaine d’un seul coup?’ ‘Mais… pourquoi a-t-il l’air d’avoir mal ? Pourquoi saigne-t-il ?’
Du sang coulait de la bouche du chevalier Fenris, bien qu’il n’ait pas été frappé. La vérité était qu’il s’était surpassé pour un coup flashy, poussant sa force à sa limite.
Sans un effort aussi extrême, il n’aurait pas pu porter le coup mortel.
Les autres chevaliers l’entourèrent et chuchotèrent avec insistance.
« Es-tu fou ? » « Si tu t’effondrais, ils nous auraient envahis ! » « Arrête de te montrer ! »
Bien que la jalousie y ait joué un rôle, leurs inquiétudes étaient valables.
Leurs nombres étaient significativement plus faibles. Aussi compétents que soient les chevaliers Fenris, ils ne pouvaient pas affronter les forces écrasantes qui les entouraient.
Après tout, ils n’étaient pas Ghislain.
Cependant, avec le seigneur pris en otage, les négociations se déroulaient en leur faveur.
« Très bien, très bien ! Prenez tout ! Arrêtez simplement cette folie ! » cria le seigneur.
Kaor, attachant le seigneur avec une corde, fit remarquer avec désinvolture.
« Eh bien, vous êtes coupable, alors vous venez avec nous. Je ne peux pas vous dépouiller de votre titre moi-même. »
Bien sûr, prendre le seigneur en otage était aussi une précaution pour assurer leur retraite en toute sécurité.
Kaor continua ses rondes, collectant des médicaments, des provisions et capturant des seigneurs locaux.
Pendant ce temps, Alfoy aborda ses tâches avec un peu plus de sophistication. En tant que mage, il était fier de son rôle.
« Euh, vous êtes au courant de la force de l’armée du Nord, n’est-ce pas ? À mon commandement, ils pourraient être ici en un instant. De plus, je suis un mage de 5e cercle, au cas où vous vous le demanderiez. »
‘Qu’est-ce qui ne va pas chez ce type ? Pourquoi agit-il comme le commandant de l’armée du Nord ? Et pourquoi son ton est-il si enfantin ?’
Le seigneur était déconcerté par le comportement d’Alfoy, mais n’osa pas le questionner. Après tout, Alfoy portait le sceau officiel et la bannière de l’armée du Nord.
La réputation de l’armée du Nord était devenue assez sinistre récemment. Des rumeurs selon lesquelles ils saisissaient des provisions et dépouillaient les nobles de leurs titres s’étaient répandues de loin en loin.
Bien qu’il détestât la situation, le seigneur pouvait peu faire pour résister. Secrètement, il coordonnait avec les seigneurs voisins pour couper le soutien à l’armée du Nord dès la première occasion.
Pour l’instant, cependant, il joua le jeu. Offrant un petit pot-de-vin, le seigneur tendit à Alfoy une boîte.
« Ceci est un petit gage d’appréciation pour vos efforts à venir jusque là. Comme vous le savez, le territoire a lutté contre les failles et les fléaux ces derniers temps. Nous n’avons vraiment rien caché. »
C’était une façon polie de dire, Prenez le pot-de-vin et partez.
Alfoy ouvrit la boîte et cria fort.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! Penses-tu que je suis Claude ?! »
Le pot-de-vin était beaucoup trop petit.
Alors que Claude aurait accepté n’importe quoi sans se plaindre, Alfoy avait l’orgueil d’un mage à défendre.
Le seigneur, confus par l’explosion, fut pris au dépourvu.
‘C’est étrange. Je pensais que les mages aimaient les trésors. Il a même l’air d’en apprécier!’
Le problème était simple : ce n’était pas assez.
Mal interprétant la colère d’Alfoy comme du dédain pour les pots-de-vin, le seigneur bredouilla des excuses.
« Il semble que j’aie insulté votre honneur en tant que mage. Ce n’était pas mon intention. »
Le seigneur tendit la main pour reprendre la boîte, mais Alfoy cria à nouveau.
« Qu’est-ce que tu fais maintenant?! »
« Hein ? Je pensais avoir fait une erreur… »
« Argh, idiot! »
« Pourquoi es-tu si en colère…? »
« Je te donne une seconde chance, imbécile! »
Le tempérament d’Alfoy prit le dessus, son comportement raffiné s’effondrant.
Le seigneur, maintenant profondément offensé, fit signe à ses chevaliers et à ses soldats.
« Assez. Entourez-les! »
« Ugh… »
Alfoy réprima sa colère.
Il pouvait facilement vaincre tout le monde ici ; il avait dix mages de 4e cercle et vingt chevaliers d’élite avec lui. Des centaines de soldats attendaient dehors.
Mais il préférait maintenir son image élégante de mage.
Après beaucoup de luttes internes, Alfoy eut une idée.
« Rappelons-nous cette situation avec un jeu de pair ou impair. »
« Quoi ? »
« Nous allons jouer à un jeu. Si vous gagnez, je partirai. Que pariez-vous ? »
Le seigneur, confus, se tourna vers ses serviteurs pour obtenir des conseils.
« Qu’est-ce que… pair ou impair ? »
Un des soldats expliqua le jeu, et le seigneur sourit.
« Pas qu’un seul tour — plusieurs tours. »
« Cela fonctionne pour moi. »
Le seigneur calcula ses chances. S’il pouvait gagner ne serait-ce qu’une fois, il pourrait les renvoyer. Perdre un peu d’argent ne serait pas un problème.
« Alors je parierai cette boîte à bijoux d’abord. »
« D’accord. »
Et ainsi, les deux commencèrent à jouer.
Naturellement, le seigneur n’avait aucune chance contre Alfoy, qui utilisait secrètement un sort pour tricher.
« Heh heh. »
La boîte à bijoux sur la table devint rapidement le prix d’Alfoy.
Le seigneur, imperturbable, ordonna que d’autres objets de valeur soient apportés.
« Impair. » « Pair. » « Impair. » « Pair. »
Au fur et à mesure que le jeu progressait, l’expression du seigneur s’assombrit.
Il avait déjà perdu une énorme quantité de richesse. Au départ, il avait parié généreusement, espérant terminer les choses sur une note positive.
Mais comment était-il possible de perdre chaque manche ? Cela n’avait aucun sens.
« Est-ce que… tu me triches d’une manière ou d’une autre ? »
« Hein ? De quoi parles-tu ? Tricher ? As-tu des preuves ? »
« C’est ridicule! »
« Pourquoi est-ce ridicule ? »
« Penses-tu que cela a du sens de perdre chaque manche dans un simple jeu de pair ou impair ?! »
« Bien sûr, cela a parfaitement du sens. »
« Quoi ?! »
Alors que le visage du seigneur rougissait de colère, Alfoy sourit avec arrogance.
« J’ai même battu des dieux avec ça. »
« … »
Le seigneur réalisa maintenant qu’il avait affaire à un escroc fou et éhonté. Pour être certain, il fit asseoir le mage de la cour du domaine à côté de lui pour surveiller les sorts.
Mais le mage secoua la tête.
« Je… je ne sens aucune magie utilisée. »
Le sort de tricherie d’Alfoy avait été conçu avec une précision minutieuse, sacrifiant même une partie de sa propre âme pour le perfectionner. En tant que mage de 5e cercle, sa magie était bien au-delà de ce que le mage de cour de 4e cercle pouvait détecter.
« Assez. J’abandonne », dit le seigneur, levant les mains en signe de reddition.
Ayant perdu une fortune, il admit sa défaite. Il était inutile de continuer lorsqu’il ne pouvait même pas prouver la tricherie évidente.
Alfoy se leva avec un sourire satisfait, ayant gagné chaque manche.
« Ce fut un plaisir de jouer avec vous. Je vais maintenant m’en aller. »
« …Quoi ? »
« Prenez soin de vous », dit Alfoy d’un geste désinvolte, se tournant pour partir. Il était de bonne humeur, ayant gagné une quantité de richesse qu’il n’avait jamais imaginé toucher de sa vie.
‘Ah, quelle occasion manquée ! J’aurais dû organiser quelque chose comme ça plus tôt. Pourtant, aujourd’hui a été fantastique.’
Mais juste au moment où il allait partir, les mages et les chevaliers qui l’accompagnaient lui barrèrent le passage, le regardant de mauvais œil.
Ce n’est qu’alors qu’Alfoy reprit ses esprits.
« Ah, oui. Je suis là pour affaires. »
Pris dans son excitation, il avait failli partir sans accomplir sa véritable mission. Se redressant, il se retourna vers le seigneur et s’adressa à tous.
« Fouillez les lieux à fond et trouvez les médicaments. Nous avons perdu trop de temps ici, et il y a d’autres endroits à visiter. »
Bien qu’il souhaitait continuer à jouer, il devenait clair que les enjeux diminuaient.
Sans se soucier du décorum, Alfoy abandonna son acte raffiné et fit saccager le château à fond. Lorsqu’ils ne purent toujours pas trouver les médicaments, il mit même le feu à des parties du château, causant le chaos.
À la fin, avec tout brûlé et les médicaments et les provisions confisqués, le seigneur furieux regarda Alfoy.
« Vous êtes hors de contrôle. Vous allez le regretter. »
Alfoy n’était pas le moins du monde intimidé.
« Regrettez ? J’ai déjà vécu des milliers de regrets. Pensez-vous vraiment que le vôtre aura de l’importance pour moi ? »
Depuis qu’il avait rejoint Fenris, Alfoy avait été asservi et humilié. Le regret avait été son compagnon constant chaque nuit, jusqu’à ce qu’il ait finalement abandonné la vie elle-même. Maintenant, rien ne pouvait le faire peur.
De plus, il voyageait aux côtés de personnes bien plus terrifiantes que n’importe quel noble et se battait contre des ennemis beaucoup plus mortels.
« Allons-y ! Attachez ce bâtard ! Écrou social ! Vilain bâtard ! »
Grâce à l’autorité du Marquis Branford, ils avaient même le droit d’arrêter les seigneurs. Alfoy, accomplissant sa mission avec un dévouement douteux, extrayait de l’argent, des médicaments et des provisions tout en capturant des nobles.
Leurs efforts ont rapidement freiné la propagation de la peste. La plupart de l’épidémie s’était concentrée sur les territoires gouvernés par des seigneurs égoïstes qui refusaient de coopérer.
Pendant ce temps, les zones dirigées par des seigneurs responsables qui avaient suivi les protocoles de quarantaine et stimulé la production de médicaments — en particulier les régions proches de la capitale — se sont rapidement remises de la peste.
Ghislain a rayé une autre zone de peste de la carte et a fait remarquer : « Nous y sommes presque. »
Belinda hocha la tête à côté de lui.
« Plus que quelques régions. Nous n’aurons pas à nous soucier des territoires de l’est ou de l’armée royale. »
« Oui, la comtesse Aylesbury et Lady Rosalyn ont fait un excellent travail. »
Mariel et Rosalyn avaient toutes deux prouvé leur fiabilité lors d’une crise de sécheresse. Une fois de plus, leurs efforts avaient minimisé ce qui aurait pu être un désastre bien plus grand.
Pour Ghislain, ils étaient des alliés inestimables.
Bien sûr, le soutien du Marquis Branford et de la faction royaliste avait également été crucial. Sans leur soutien, de telles mesures agressives n’auraient pas été possibles.
« Qu’en est-il de la situation à l’étranger ? »
« C’est le chaos partout. Ils luttent pour contenir les failles, et la peste est encore pire. »
« Hm… Rien que nous puissions faire à ce sujet. »
L’influence de Ghislain et du Marquis Branford ne s’étendait pas au-delà des frontières du royaume. Certaines nations étrangères avaient tenu compte des avertissements de Ghislain et avaient pris des précautions, mais d’autres avaient imprudentement expérimenté avec les failles et payé le prix.
Un royaume était même tombé sous le contrôle de l’Ordre du Salut.
Cependant, par rapport à sa vie passée, les choses étaient bien meilleures. De nombreux territoires avaient été capables de résister aux failles avec leurs propres forces, et l’existence d’un remède contre la peste était un avantage significatif.
D’autres nations étaient probablement en train d’augmenter la production de médicaments et de réorganiser leurs armées pour lutter contre les failles.
« Néanmoins, nous devrions offrir une aide. »
« Nous sommes déjà occupés à gérer les failles ici. Comment pouvons-nous nous permettre de les aider ? »
« Envoyez juste des médicaments et de la nourriture. »
« Mais ne serait-ce pas inutile s’ils ne peuvent pas gérer les failles ? Cela pourrait retarder les choses de manière significative. »
« Vrai. Nous avons pu agir rapidement parce que nous nous sommes préparés à l’avance. »
Grâce aux préparatifs étendus de Ghislain, ils géraient les failles efficacement. Les autres nations n’avaient pas été aussi proactives.
Mais Ghislain a rejeté l’inquiétude d’un revers de la main.
« Néanmoins, les autres nations ont leurs propres monstres. Elles s’occuperont des failles, même si c’est plus lent que ce que nous avons fait. »
« Monstres ? »
« Oui, des gens aussi monstrueux que moi. »
Ghislain sourit, mais ceux qui l’entouraient semblaient dubitatifs.
Les autres nations avaient sans doute des individus puissants au sommet, mais aucun d’eux ne semblait se comparer à Ghislain.
Après tout, Ghislain avait vaincu un mage de 7e cercle comme Delmuth et même surpassé un Maître comme Tenant.
Rejetant leur scepticisme, Ghislain continua : « Dans tous les cas, combattre l’Ordre du Salut n’est pas quelque chose que nous pouvons faire seuls. Plus il y a de gens qui travaillent ensemble, mieux c’est. »
« Donc, pour l’instant, juste des médicaments et de la nourriture ? »
« Oui, cela fera une grande différence. D’autres se chargeront des failles. »
Certains de ceux présents semblaient curieux. Comment Ghislain, qui n’a jamais quitté le royaume, en savait-il autant sur les affaires étrangères ?
Ghislain, cependant, n’avait pas l’intention de satisfaire leur curiosité. Au lieu de cela, il sourit à lui-même, ses pensées ailleurs.
‘Je reverrai ce type bientôt.’
Retourner dans le passé avait ses avantages, mais cela signifiait aussi perdre les bonnes relations qu’il avait nouées dans sa vie précédente.
Il y avait un ami qu’il était particulièrement impatient de revoir — un ami qui ne s’était jamais montré jusqu’à l’apparition des failles.
Et il y en avait d’autres aussi. Des gens qui étaient restés cachés en raison de leurs propres circonstances. Les revoir serait une autre source de joie.
Bien sûr, il y avait aussi ceux qui ne s’entendaient pas avec Ghislain, ou qui finiraient inévitablement par se battre contre lui.
Bientôt, les autres membres des Sept Pouvoirs du continent commenceraient à se révéler un par un.