Chapitre 429

La jeune fille retourna avec Ghislain à son domicile, où sa mère était encore couchée, luttant pour respirer. Sans hésitation, Ghislain administra le médicament à la mère de la fille.

Même dilué, le médicament – capable de guérir la maladie dite de la Punition Éternelle en un seul jour – était suffisamment puissant pour combattre la version affaiblie, quoique plus contagieuse, de la maladie qui se répandait désormais à travers le pays.

En quelques minutes, le teint de la mère s’améliora et les taches rouges sur sa peau commencèrent à s’estomper.

“Maman…” La fille serra la main de sa mère, les larmes aux yeux. Un soulagement immense l’envahit lorsqu’il devint clair que sa mère avait passé le stade critique de la maladie.

Sa mère ouvrit lentement les yeux, sa voix faible mais ferme. “Que… Qu’est-il arrivé… ?”

“Maman ? Tu vas bien ?”

“Oui… Je me sens tellement mieux maintenant.”

“C’est le noble. Il est venu et nous a sauvés !”

“Un noble… ?”

“Oui ! Il a dit qu’il venait du nord, le seigneur de Fenris ! C’est un comte !”

“Fenris… ?”

Les yeux de la mère s’écarquillèrent. Elle avait entendu des rumeurs à propos de Fenris. Parmi la noblesse, les histoires sur Ghislain le dépeignaient comme un démon incarné, mais parmi les gens du commun, les contes étaient totalement différents.

On disait que personne à Fenris ne mourait de faim ni ne subissait de traitement injuste. Pour les paysans, cela ressemblait à un paradis, bien que peu puissent le confirmer en raison des restrictions de déplacement.

Elle s’était souvent demandé si les rumeurs étaient vraies et avait rêvé de visiter Fenris. Mais que son seigneur vienne ici et sauve personnellement les habitants de la ville – c’était au-delà de tout ce qu’elle aurait pu imaginer.

Ses yeux se tournèrent vers Ghislain, qui se tenait silencieusement à proximité. Elle essaya de se relever et de s’incliner en signe de gratitude, mais Ghislain fit un geste de la main pour la retenir. “Pas besoin de formalités.”

“Mais… mon seigneur…”

“Concentrez-vous sur votre rétablissement”, dit Ghislain, rejetant l’idée de décorum.

Se tournant vers Gillian, il donna des ordres. “Gillian, assurez-vous que chaque foyer reçoive de la nourriture. Demandez à nos soldats de préparer des repas directement pour les gens. Le rétablissement est notre priorité absolue en ce moment.”

“Compris.”

“Aussi, commencez à nettoyer la ville et à la réparer. Si nous la laissons comme ça, d’autres maladies se propageront.”

“Immédiatement.”

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Gillian et les soldats se sont empressés d’exécuter les ordres de Ghislain. Avant de partir, Ghislain posa sa main sur l’épaule de la fille, croisant son regard. “Prenez soin de votre mère. Je dois aller aider les autres maintenant.”

“Merci. Merci infiniment”, balbutia la fille, s’inclinant à plusieurs reprises. Elle essaya de se prosterner en signe de gratitude, mais Ghislain la retint, riant de sa persistance.

“Ce n’est rien de plus que mon devoir”, répondit-il. Avec un sourire doux, il ajouta : “Gardez le manteau ; considérez-le comme un cadeau.”

La fille serra fermement le manteau rouge autour d’elle, sa chaleur étant un réconfort rappelant son sauveur.

Alors que Ghislain se retournait pour partir, la fille l’appela. “Un jour, je vous rendrai cette gentillesse !”

“Très bien. Je vous tiendrai à votre parole”, dit-il avec un sourire avant de disparaître dans la ville.

Pour la jeune fille, et pour beaucoup d’autres, Ghislain n’était rien de moins qu’un sauveur.

La ville n’était pas le seul endroit que Ghislain était venu sauver.

Clatir, clatir, clatir.

Des wagons sans fin remplis de provisions entrèrent dans la ville. Derrière eux, des rangs de soldats marchaient, leur présence apportant de l’ordre au chaos.

L’armée du nord, sous le commandement de Ghislain, se mit rapidement au travail. Les soldats fouillèrent chaque ruelle et chaque maison, à la recherche de survivants.

“Bougez vite !”“Nous avons un survivant ici !”“Apportez des couvertures et de l’eau propre !”

Bien que la maladie ait fait des victimes, la plupart des habitants de la ville étaient encore en vie, bien qu’affaiblis. Les soldats administrèrent des médicaments et préparèrent des repas pour les malades.

Ils nettoyèrent les rues, se débarrassèrent des corps et réparèrent les maisons. Dix mille soldats descendirent sur la ville, et leurs efforts inversèrent rapidement le cours du désespoir.

Au début, les gens pensaient que leur propre seigneur avait envoyé de l’aide. Mais ils réalisèrent bientôt que ce n’était pas le cas.

“C’est le comte de Fenris…”“L’armée du nord est venue nous sauver…”“Il est vraiment venu…”

Les habitants de la ville étaient submergés de gratitude. Leurs propres seigneurs les avaient abandonnés, mais un noble du lointain nord était venu à leur secours.

Dans leur cœur, le nom de Ghislain était gravé en lettres d’or.

Alors que les soldats rétablissaient l’ordre et sauvaient des vies, Ghislain rassembla ses aides pour planifier les prochaines étapes. Déployant une carte, il indiqua des endroits clés.

“Ce n’était que la ville la plus proche. Nous allons en faire une plaque tournante pour la lutte contre la peste et partir d’ici.”

Se tournant vers Dark, il dit : “Contactez Claude et demandez des administrateurs supplémentaires. Trop de villes ont été abandonnées, et nous aurons besoin de plus de monde pour les superviser. Dites-lui également d’envoyer plus de fournitures et de médicaments ici.”

Dark se transforma en corbeau et s’envola, laissant Ghislain esquisser d’autres plans.

“Ce sont les zones les plus urgentes”, dit-il en marquant la carte. “Nous allons diviser les forces pour livrer des médicaments et de la nourriture le plus rapidement possible. Les affectations seront distribuées sous peu.”

Les zones marquées étaient des endroits où la peste s’était propagée sans contrôle en raison de seigneurs négligents. La vitesse était essentielle pour éviter de nouvelles dévastations.

Après avoir expliqué le plan, Ghislain regarda Gillian, qui demanda hésitante : “Et la Faille ?”

Une Faille voisine s’étendait, et les forces locales avaient du mal à la contenir. Elles avaient même demandé des renforts à l’armée du nord.

“Nous utiliserons la cavalerie pour accélérer le transport des médicaments”, répondit Ghislain. “Pendant que les forces de Fenris s’occupent de la distribution, le reste de l’armée du nord tiendra la ligne contre les forces de la Faille.”

“Qui commandera la défense ?”

Ghislain se tourna vers Tenant. “Tenant, vous dirigerez l’armée du nord et établirez une ligne défensive. Pouvez-vous vous en charger ?”

Le silence régna dans la pièce. Tenant, une récente addition aux forces de Ghislain – et un ancien ennemi – était un choix inattendu.

Même Tenant sembla pris au dépourvu. “Vous me faites confiance pour ça ? Je pourrais facilement vous trahir…”

Ghislain sourit. “Et vous pensez que l’armée du nord vous suivrait si vous essayiez ?”

Tenant n’eut pas de réponse. C’était vrai – la loyauté de l’armée du nord envers Ghislain était inébranlable.

Réalisant qu’il était inutile de discuter, Tenant soupira et hocha la tête. “Compris. J’établirai la ligne.”

“Bien. Contenez-les simplement ; des renforts arriveront assez tôt.”

Tenant partit avec le gros de l’armée du nord pour affronter la Faille, tandis que Ghislain se tourna vers Kaor et Alfoy.

“Kaor, Alfoy”, dit-il en leur remettant une liste. “Ces seigneurs accaparent des médicaments et des ingrédients. Allez les récupérer, par tous les moyens nécessaires. Vous pensez pouvoir gérer ça ?”

“Ha, c’est exactement le genre de travail pour moi. Ne vous inquiétez pas, je leur extorquerai jusqu’à la dernière goutte”, dit Kaor, un sourire tordu sur le visage.

“Puis-je simplement prendre l’une des terres et devenir moi-même un seigneur ? J’ai toujours voulu être un comte”, intervint Alfoy en riant.

Tous les deux étaient les moins adaptés à un quelconque travail de sauvetage noble, mais pour soutirer des ressources à des seigneurs cupides, ils étaient parfaits.

Alors que les autres commandants de Ghislain se dispersaient, les opérations de distribution des fournitures et de lutte contre la peste commencèrent.

“Faites monter ces ballons, maintenant !”

Des centaines de montgolfières transportant des soldats et des mages s’élevèrent dans le ciel. Ghislain avait décidé de mettre en œuvre une tactique de sa vie passée : utiliser le transport aérien pour atteindre rapidement les zones les plus reculées et les plus inaccessibles.

Si la cavalerie pouvait efficacement livrer des fournitures aux régions reliées par des routes, les régions accidentées ou sans route nécessitaient une solution différente. Les montgolfières ne pouvaient pas transporter autant de cargaison, mais elles étaient parfaites pour atteindre les endroits isolés où l’aide était la plus nécessaire.

Clatir, clatir, clatir !

Pendant ce temps, la cavalerie de Fenris se déplaçait, transportant des wagons remplis de médicaments et de nourriture dans tous les coins du royaume.

Ghislain monta sur son cheval de guerre noir, Noir, et s’adressa à Gillian. “Tenez la position ici. Claude enverra plus de médicaments et de fournitures à ce centre.”

Malgré la délégation de la plupart des tâches, Ghislain décida de superviser personnellement la livraison de l’aide à plusieurs petits villages. Diviser ses forces en petits groupes pour agir indépendamment ne ferait que perdre du temps et des ressources.

“Avez-vous vraiment besoin d’y aller en personne, mon seigneur ?” demanda Gillian.

“C’est le moyen le plus rapide et le plus efficace.”

“Compris”, répondit Gillian avec un soupir résigné.

À la surprise de tous, Ghislain décida de n’emmener que quelques chevaliers et un petit contingent de soldats avec lui.

“Allez, Noir, allons-y !” ordonna-t-il.

Hennissement ! Noir se cabra, puis fonça en avant, menant la charge.

Derrière Ghislain, plus d’une centaine de chariots de ravitaillement commencèrent à se déplacer comme par magie. Clatir, clatir, clatir !

Les chariots étaient attachés à Ghislain par des fils invisibles de mana, chacun parfaitement équilibré et se déplaçant comme s’ils avaient leur propre esprit.

Le spectacle laissa les spectateurs sans voix.

Kaor, regardant avec émerveillement, murmura pour lui-même : “Wow… Il est vraiment un monstre. Comment diable battez-vous quelqu’un comme ça ?”

Kaor était devenu beaucoup plus fort depuis leur première rencontre, peut-être même surpassant le Ghislain d’avant. Pourtant, l’écart entre eux ne semblait que s’élargir alors que Ghislain continuait à grandir à un rythme inhumain.

“Ugh… D’abord, je vais m’occuper du vieil homme, puis je penserai au reste”, grommela Kaor, ses pensées dérivant vers Gillian, qui était également devenue plus forte récemment.

Ajoutant à la frustration de Kaor, l’arrivée de Tenant, un nouvel allié qui avait déjà atteint le rang de Maître.

“Je ne l’aime pas”, murmura Kaor à voix basse. La réputation de Tenant en tant que Maître-épéiste occidental et son illustre lignée irritaient Kaor.

Kaor n’avait jamais été bon pour accepter son infériorité.

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“Gillian, Alfoy, Vanessa – ils sont tous si loin… Et maintenant, il y a un mage de septième cercle en plus de tout”, murmura amèrement Kaor.

Chaque fois qu’il avait l’impression de rattraper son retard, les autres semblaient s’éloigner encore plus. Récemment, il avait de nouveau été éclipsé, et cela l’agaçait profondément.

“Eh bien, je vais leur montrer à tous”, jura Kaor, sa détermination brûlant malgré sa tendance à se plaindre. Il mena sa force de frappe, désireux de faire sortir sa frustration sur les seigneurs qui refusaient de rendre leurs ressources.

Pendant ce temps, Alfoy, bien qu’impressionné par les capacités de Ghislain, n’était pas aussi obsédé par la compétition. “Eh bien, je suis un mage”, médita-t-il. “Quand je deviendrai l’Archimage, je le surpasserai même. Peut-être que je prendrai même un territoire et deviendrai moi-même un comte.”

Les ambitions d’Alfoy étaient audacieuses, bien qu’elles aient été quelque peu ternies par la dureté pragmatique de la vie à Fenris. En tant qu’ancien héritier de la Tour des Mages, sa brillance avait été éclipsée par les réalités brutales de son nouvel environnement.

Menant un petit groupe de mages et de chevaliers, Alfoy partit avec une lueur dans les yeux, désireux d’affirmer sa domination sur tous les seigneurs réticents.

Alors que les forces de Fenris se déployaient dans le royaume, les habitants des régions reculées commencèrent à entrevoir un rayon d’espoir.

“Merci, mon seigneur ! Vraiment, merci !”“Notre famille vous doit la vie !”“Nous n’oublierons jamais cette gentillesse !”

Les villages et les villes sur lesquels Ghislain s’était concentré étaient ceux qui avaient été les plus négligés par leurs seigneurs. Que ce soit par cupidité ou par incompétence, ces endroits avaient été laissés à eux-mêmes face à la peste.

La loyauté que ces gens avaient autrefois pour leurs seigneurs avait disparu, remplacée par l’admiration et la gratitude pour Ghislain.

“Que les bénédictions de la déesse soient sur le comte de Fenris !”“Le comte du nord est le véritable sauveur du peuple !”“Il n’est pas seulement un comte – c’est un héros !”

Les rumeurs des actions de Ghislain se sont répandues rapidement, le dépeignant comme le sauveur qui mettrait fin à la guerre et à la peste. Certains ont même spéculé qu’il avait été choisi par la déesse elle-même, faisant référence au moment où Ghislain avait été faussement salué comme un saint dans la capitale – une ruse qu’il avait orchestrée avec Porisco.

“Sauveur, hein ?” murmura Ghislain, souriant ironiquement. Le mot lui rappelait trop les Rédemptoristes, un groupe sectaire qu’il méprisait. Pourtant, rien n’empêchait les gens de l’appeler comme ils le voulaient.

Il tourna son regard vers les Montagnes Sombres, où le royaume de Turian menait une guerre désespérée contre des hordes de monstres.

Sauveur.

Ce n’était pas un titre qui lui appartenait. Dans sa vie passée, il y en avait eu un autre – un véritable sauveur qui avait mérité ce nom.

“Il est temps qu’il apparaisse”, pensa Ghislain, une étincelle d’anticipation dans les yeux.

Dans sa vie précédente, cet homme avait été l’un des Sept Titans, un guerrier d’une force inégalée.

Le véritable sauveur arrivait.