Chapitre 425
« Urgh, c’est immonde ! Hé, pourquoi ça a ce goût ? »
Maurice grimaça en claquant des lèvres après avoir bu le médicament.
Les autres nobles le regardèrent avec incrédulité, ce qui poussa Maurice à répondre sans vergogne :
« Quoi ? Pourquoi ? Le jeune homme, comme un neveu pour nous, nous a donné ce médicament contre la peste. Il ne serait pas convenable de continuer à douter de lui, n’est-ce pas ? Surtout puisqu’il y a une véritable peste qui se répand, n’est-ce pas ? »
Il fit un geste vers le chevalier debout à proximité.
« Hé, apportez-moi de l’eau. J’ai besoin de me rincer la bouche. »
Le chevalier apporta rapidement de l’eau, et Maurice se rinça la bouche avant de continuer : « Ah, c’est mieux. Maintenant, poursuivez votre rapport. »
Le chevalier venu pour remettre le rapport hésita un instant avant de parler.
« Actuellement, la peste se propage rapidement dans les régions proches de la faille. La plupart des soldats qui ont combattu près de la faille sont tombés malades. »
Le marquis de Branford, les yeux fermés dans la réflexion, demanda : « J’ai clairement ordonné la mise en quarantaine des armées qui ont combattu près de la faille. Dites-vous qu’elle s’est propagée à d’autres régions également ? »
« Eh bien… il semble que plusieurs seigneurs n’aient pas obtempéré. Sans établir de zones de quarantaine, leurs armées se sont mêlées aux résidents locaux. De plus, certains de ces individus se sont déplacés vers d’autres territoires, provoquant une propagation plus importante. »
« …Des imbéciles. »
Le marquis de Branford claqua sa langue, réprimant à peine sa colère.
Il ne s’attendait pas à ce que tous les seigneurs se conforment, c’est pourquoi il avait envoyé plusieurs décrets soulignant l’importance de la quarantaine. Pourtant, malgré tous les avertissements, la peste avait réussi à se propager.
Il avait anticipé cela, grâce aux informations fournies par le comte de Fenris. Sans faire entièrement confiance aux paroles du comte, il ne pouvait pas non plus les ignorer. Le danger potentiel était trop grand pour être écarté, c’est pourquoi il avait pris des précautions, même à un coût important.
Le marquis scruta la salle, son regard perçant.
« Maintenant, vous voyez ? Tout ce que le comte de Fenris a dit était vrai. »
Les nobles, qui avaient été sceptiques et hésitants à suivre les conseils de Ghislain, se retrouvèrent sans voix.
Ils ne s’étaient préparés qu’aux batailles liées à la faille et avaient rejeté les avertissements concernant la peste comme une panique inutile. Ils s’étaient même félicités d’être si « posés », mais en vérité, ils étaient les vrais imbéciles.
Seul le comte d’Aylesbury soupira de soulagement, se tapant la poitrine.
« Ouf, Dieu merci, j’ai écouté ma femme. Je lui laisserai tout gérer à partir de maintenant. »
Bien que le comte ait eu des plaintes concernant les fonds massifs alloués à la production du médicament contre la peste, sa femme, Mariel, avait activement sécurisé un stock important.
Avec le recul, Mariel avait eu raison. Grâce à ses efforts, le prestige de leur famille ne ferait que croître.
Le marquis de Branford déclara froidement : « Je surseois à ce que le comte de Fenris a fait au comte Heseltine. À titre d’exemple, je dépouillerai le comte Heseltine de son titre et élèverai le baron Spenvel au rang de comte, reconnaissant son autorité en tant que seigneur. Des objections ? »
« … »
Le silence régnait dans la salle.
Il y avait eu beaucoup de controverse concernant les actions de Ghislain. Même avec son autorité sur les questions relatives à la faille, dépouiller un autre noble de son titre était considéré comme un pas de trop.
Les critiques avaient accusé Ghislain d’agir comme un roi plutôt que comme un simple comte. Certains ont même suggéré de réduire son autorité, car son influence rivalisait désormais avec celle du marquis de Branford.
Cependant, la peste ayant prouvé l’exactitude des avertissements de Ghislain, il était difficile de s’opposer à lui. Le refus du comte Heseltine de se conformer avait indéniablement exacerbé la situation.
Se tournant vers un chevalier, le marquis de Branford demanda : « Quel est l’état actuel de la peste ? Quelle est sa gravité et sa vitesse de propagation ? »
« Les personnes infectées développent de fortes fièvres et des taches rouges sur tout le corps. Le taux de transmission est extrêmement élevé. La plupart des personnes infectées se sont effondrées et le nombre de morts continue d’augmenter. Même le pouvoir divin n’a aucun effet. »
« Forte fièvre ? Taches rouges ? Le pouvoir divin ne fonctionne pas ? Pourrait-ce être… ? »
« Oui, cela correspond aux symptômes de la « Punition Éternelle ». »
« Quoi ? Cette maladie incurable ? Celle qui est censée être non contagieuse ? »
« Oui. Bien que les symptômes soient plus légers, la peste se propage beaucoup plus rapidement. »
« Hah… »
La « Punition Éternelle » était la maladie qui avait autrefois frappé la fille de Gillian, Rachel. Ghislain avait réussi à la guérir uniquement parce qu’il connaissait déjà le traitement, une connaissance qu’il avait conservée de sa vie passée.
Maintenant, la peste qui se répandait sur le continent présentait les mêmes symptômes que la « Punition Éternelle ». C’était une variante, moins sévère mais très contagieuse.
Les nobles échangèrent des regards inquiets. Une maladie considérée non seulement comme incurable, mais également réputée porter une malédiction, se répandait rapidement.
Le comte d’Aylesbury brisa le silence.
« Attendez une minute. Cela signifie-t-il que le médicament que nous avons peut aussi guérir la « Punition Éternelle » ? Il contient une quantité diluée de la Bénédiction de la Fée, n’est-ce pas ? Que se passe-t-il si nous augmentons la concentration ? »
« Cela… Cela pourrait fonctionner. Si nous pouvons guérir une maladie incurable… »
« Mais comment le comte de Fenris sait-il cela ? »
Les nobles commencèrent à murmurer entre eux.
Même s’il avait reçu des informations d’un prêtre de secte, prédire l’éclosion de la peste frôlait la prophétie. Avoir déjà un remède à portée de main ? C’était incompréhensible.
Le soupçon commença à s’infiltrer dans leurs esprits, mais le marquis de Branford intervint.
« C’est une question à laquelle nous nous pencherons une fois cette crise résolue. Pour l’instant, la peste est réelle, et nous devons agir avec décision. »
« Que proposez-vous ? »
« Nous allons interdire le commerce des matières premières nécessaires à la production de médicaments dans le royaume. Tous les territoires qui ne produisent pas activement des médicaments ou n’établissent pas d’installations appropriées se verront confisquer leurs ressources de force. Une compensation suivra plus tard. »
« Hmm… »
Les nobles grommelèrent mais ne dirent rien de plus.
Interférer avec la propriété privée ou le commerce était une violation de leurs droits, une pierre angulaire de leur loyauté à la couronne. Cependant, le regard glacial du marquis fit taire leurs objections.
« Si nous nous accrochons à nos droits maintenant, nous périrons tous. Il y a beaucoup trop de ceux qui privilégient encore l’avidité personnelle au milieu de cette crise. Je ne le tolérerai plus. Comprenez-vous ? »
La salle acquiesça.
Le marquis continua : « Déployez toutes les forces disponibles pour faire appliquer cela. Ceux qui exploitent la situation se verront dépouillés de leurs droits et leurs biens saisis. Et… »
Prenant une profonde inspiration, le marquis déclara : « Une fois que ce sera terminé, nous discuterons de la question de l’élévation du rang de la famille Ferdium. »
« Q-Quoi ?! »
La salle éclata de choc. Il n’y avait pas longtemps que Ghislain avait obtenu le rang de comte, et maintenant le marquis proposait de l’élever davantage.
De plus, le marquis avait mentionné la famille Ferdium, et non Fenris, ce qui impliquait qu’une nouvelle maison ducale devait être établie.
Un silence se fit dans la salle tandis que les nobles réfléchissaient aux implications.
« Transmettez mes intentions au comte de Fenris. Dites-lui que j’assumerai l’entière responsabilité. Il est libre d’agir comme il l’entend. Contenir la peste est tout aussi crucial que de s’occuper de la faille. »
Les nobles, bien que clairement troublés, n’osèrent pas exprimer d’autres dissidences.
Le marquis de Branford avait clairement exprimé sa position : il soutiendrait Ghislain inconditionnellement. Sa vision s’alignait parfaitement avec les objectifs de Ghislain, et par l’intermédiaire des forces du nord, ils la verraient se réaliser.
« Wow ! On l’a fait ! »
Les soldats éclatèrent en acclamations après avoir éliminé une autre faille.
Le moral de l’armée du nord était au plus haut.
Malgré avoir nettoyé plusieurs failles, ils n’avaient subi pratiquement aucune perte.
Ce n’était pas une surprise. Les créatures des failles, quel que soit leur nombre, n’étaient pas de taille face à la force et aux techniques écrasantes des forces de Fenris.
Pour les autres armées, les créatures des failles n’étaient pas le problème principal : faire face aux Equidema était le véritable défi. Peu possédaient les capacités surhumaines nécessaires pour vaincre de telles créatures monstrueuses.
Mais pour l’armée du nord, même les Equidema étaient devenus un ennemi gérable.
« Raaaaargh ! »
« Déesse, aidez-nous ! »
Il suffisait que Piote s’assoit calmement devant un Equidema, les yeux fermés, pour attirer la créature dans une frénésie.
Au moment où Ghislain vit la créature charger, il cria : « Elle a mordu à l’hameçon ! Éliminez-la, rapidement ! »
Pour des raisons que personne ne comprenait pleinement, l’Equidema devint fou à la vue de Piote, l’attaquant sans relâche. Pendant ce temps, les combattants expérimentés de Ghislain coordonnèrent leurs coups pour abattre facilement la bête.
Plus ils s’entraînaient, plus leurs tactiques étaient synchronisées, et plus il était facile de vaincre ces formidables créatures.
Alors que Ghislain et son cercle intime revenaient triomphalement d’une autre victoire, les soldats les regardaient avec fierté.
« Nous sommes vraiment les plus forts du royaume. »
« À ce rythme, nous allons éliminer toutes les failles en un rien de temps ! »
« J’ai entendu dire que les autres armées tiennent à peine le coup. Aucune d’elles ne progresse comme nous. »
Ceux-ci étaient des soldats qui avaient autrefois à peine survécu dans les territoires du nord appauvris. Ils n’avaient jamais ressenti autant de fierté de leur vie.
Plus ils combattaient sous la bannière de Ghislain, plus ils se transformaient en guerriers d’élite. Les combats constants leur insufflaient confiance, et le sentiment croissant de fierté d’appartenir à l’armée du nord changea leur façon de voir leur chef.
« J’aimerais que le comte de Fenris unifie déjà le Nord. »
« Imaginez si nous faisions partie du domaine de Fenris. »
« Si le comte décide de marcher sur nos terres, je le suivrai sans hésitation. »
Le dicton selon lequel « une époque crée ses héros » semblait plus vrai que jamais. Au sein de l’armée du nord, les transfuges volontaires d’autres territoires apparaissaient en masse.
Ces soldats souhaitaient sincèrement que Ghislain conquiert l’intégralité du Nord. Leur ferveur se répandit comme une traînée de poudre dans toute l’armée.
Ajoutant de l’huile sur le feu, une nouvelle arriva du marquis de Branford.
Belinda ne put contenir son excitation en s’exclamant : « Ils disent qu’après la guerre, il y aura des discussions concernant une autre promotion ! Cela signifie-t-il que notre jeune maître deviendra un duc ? »
Ghislain laissa échapper un léger rire.
« Les titres ne sont pas ce qui compte. Mettre fin à cette guerre est prioritaire. De plus, s’il y a une promotion, elle ira à mon père avant de me revenir. »
Ghislain avait peu d’intérêt pour les titres ou les rangs, mais les autres ne partageaient pas son indifférence.
Belinda serra les poings, ses yeux brillants de détermination.
« C’est l’occasion idéale d’unifier le Nord complètement sous votre commandement. Tout le monde supplie pratiquement de vous jurer allégeance, jeune maître. C’est tout à fait possible. »
« …Belinda, tu es assez ambitieuse. »
Ghislain essaya de rejeter sa suggestion avec un rire, mais Belinda ne plaisantait pas. Elle éleva la voix, son ton rempli de résolution.
« Ensuite, vous pourrez accéder au rang de Grand-duc du Nord ! »
« Quoi ? Grand-duc ? Que dites-vous comme bêtises ? »
« Grand. Duc. Du. Nord ! »
« …Grand-duc du Nord ? »
« Oui ! C’est un titre incroyable ! C’est quelque chose qui sort d’un rêve ! »
« Un tel titre n’est pas accordé dans les rêves. De plus, cela ne dépend même pas de moi. Seuls les membres de la royauté peuvent devenir grand-duc, n’est-ce pas ? »
Belinda et les autres aides proches échangèrent des regards exaspérés.
Cela venait d’un homme qui avait vécu toute sa vie sans se soucier de l’opinion ou des attentes de quiconque.
« Depuis quand quelque chose a-t-il échappé à votre contrôle, jeune maître ? Si vous voulez être un grand-duc, vous y parviendrez. »
« … »
Ghislain se retrouva sans voix. Il avait ses raisons pour ses actions, mais du point de vue des autres, il ressemblait probablement à un franc-tireur téméraire faisant ce qu’il voulait.
Belinda s’approcha, son regard brûlant d’une ambition si intense qu’il lui donna envie de reculer.
« Vous allez le faire de toute façon, n’est-ce pas ? Alors pourquoi ne pas viser plus haut ? Grand-duc du Nord. C’est encore mieux que d’être juste un duc. »
« Et mon père ? »
« Il prendra sa retraite. Il a assez travaillé, n’est-ce pas ? Il est temps pour lui de se reposer. Le voir lutter tout le temps me brise honnêtement le cœur. »
Pour Belinda, Ghislain était toujours sa priorité absolue. Même Zwalter, qui murmurait constamment qu’il voulait prendre sa retraite, soutiendrait probablement son idée sans hésitation.
Ghislain avala difficilement.
Cette conversation s’écartait dangereusement vers un territoire de trahison.