Chapitre 424
Equidema fut écrasé sous l’énorme main, son corps massif réduit à une bouillie sanglante.
Crack !
Il ne restait du monstre que son cadavre mutilé et une mare de sang.
Les spectateurs étaient figés de stupeur, leur esprit peinant à comprendre ce qui venait de se passer.
La voix aiguë de Ghislain fendit le silence assourdissant.
« Tout le monde, en retrait ! »
L’entraînement militaire de Ghislain mettait l’accent sur l’obéissance immédiate et réflexive à ses ordres, une discipline qui s’avérait payante dans des moments comme celui-ci.
Les soldats, réagissant instinctivement, se retirèrent rapidement sans hésiter.
Même Alfoy, toujours aussi débrouillard en cas de danger, saisit Piote et s’enfuit avec une impressionnante poussée de mana. Quoi qu’on puisse dire de lui, son instinct de survie était inégalé.
Boom !
La main massive s’abattit de nouveau sur le sol, se déplaçant lentement mais avec une force immense.
Crack ! Crack ! Crack !
La terre s’ouvrit, et le sol trembla violemment comme si un séisme s’était produit. Même ceux qui s’étaient déjà retirés à une assez bonne distance ne purent garder l’équilibre et chutèrent au sol.
Les créatures de la Faille qui émergeaient des fissures furent instantanément anéanties par l’onde de choc.
Même Ghislain et ses combattants les plus expérimentés eurent du mal à garder l’équilibre au milieu du chaos.
La menace colossale de la Faille
Tous regardèrent la main colossale émergeant de la Faille avec des expressions d’incrédulité totale.
« Qu’… qu’est-ce que c’est ? »
« Une chose pareille vit dans la Faille ? »
« Est-ce que ça veut dire que la chose qu’on pensait ne pouvoir pas sortir avant… c’était en fait ça ? »
La Faille s’était considérablement élargie, assez grande maintenant pour que plusieurs Equidemas émergent simultanément. Pourtant, même cette Faille élargie pouvait à peine contenir la taille de la main.
Si c’était juste la main, quelle était l’immensité de la créature elle-même ?
Un hoquet collectif résonna dans le groupe. Ils se tournèrent tous vers Ghislain, les yeux suppliants pour une explication.
Ghislain prit une profonde inspiration pour se calmer avant de répondre.
« C’est le maître de la Faille. Nous ne pourrons pas la refermer tant que cette chose n’aura pas été éliminée. »
Attendre le monstre
Belinda lança un regard méfiant vers la Faille avant de demander : « Donc… est-ce que ça veut dire qu’on doit attendre qu’il sorte ? »
« C’est exact », répondit Ghislain. « Il faut qu’il soit complètement dehors pour refermer la Faille de façon permanente. »
« Avec Equidema mort, l’expansion de la Faille… ? »
« L’expansion ralentira, et le domaine commencera à rétrécir. Les créatures à l’intérieur du domaine resteront actives pendant un certain temps, mais… je doute qu’elles durent. »
Au fur et à mesure que le domaine de la Faille diminuait, les créatures restantes finiraient par disparaître. Pour l’instant, la mort d’Equidema offrait un moment de répit.
Belinda laissa échapper un petit soupir de soulagement, mais insista :
« Si cette chose émerge, le domaine aura-t-il encore de l’importance ? »
L’expression de Ghislain s’assombrit tandis qu’il secouait la tête.
« Non. Une fois qu’il sera sorti, le domaine sera sans importance. »
« Qu’… qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Contrairement à Equidema, cette créature n’est pas liée au domaine. Sa seule présence permettra à des dizaines de milliers de créatures d’exister et de le suivre n’importe où. C’est essentiellement une Faille ambulante. »
Les visages des soldats pâlirent, et une vague d’inquiétude balaya le groupe.
Ghislain laissa échapper un rire amer. « Si Equidema était l’avant-garde, cette chose est la force principale. »
Évaluer la menace
Belinda hésita avant de demander : « Il ne peut pas utiliser d’attaques à distance… n’est-ce pas ? »
Ghislain hocha la tête. « Heureusement, non. Il se bat au corps à corps, en misant sur sa force brute. »
« C’est… une petite consolation, au moins. »
Si la créature avait des capacités à distance en plus de sa puissance physique écrasante, la survie de l’humanité aurait été un espoir lointain.
Le groupe se tut en observant l’énorme main se rétracter dans la Faille. La situation était si désespérée qu’elle les laissait sans voix.
Belinda, essayant de briser le silence oppressant, osa prudemment : « Peut-on même le tuer ? »
« C’est possible », dit Ghislain fermement. « Mais l’humanité devra devenir plus forte. Il n’est pas invincible. »
Belinda le fixa. « Vous semblez en avoir déjà combattu un. »
« Je… eh bien, non », balbutia Ghislain, retrouvant rapidement son calme.
Le silence gêné qui suivit était palpable.
Belinda croisa les bras et le fixa d’un regard perçant. « Comment savez-vous autant de choses à ce sujet ? Vous connaissiez les Failles avant même qu’elles n’apparaissent. »
Ghislain resta impassible. « Lavier me l’a dit. Vous vous souvenez du prêtre de l’Ordre du Salut ? »
« Lavier ? Il n’a rien dit quand nous l’avons capturé. Comment connaissez-vous autant de détails ? »
Le mystère s’épaissit
Les soldats échangèrent des regards inquiets. Ghislain avait toujours semblé en savoir trop.
Par le passé, ils avaient laissé tomber cela comme un caprice. Mais maintenant, les enjeux étant si élevés, leur curiosité était indéniable.
Ghislain avait une réponse prête, qu’il avait utilisée d’innombrables fois auparavant.
« Je l’ai lu dans un livre quand j’étais enfant. »
« … »
« Vous devriez tous lire davantage. La connaissance est le pouvoir. »
« … »
Belinda fronça les sourcils, se souvenant de ses efforts vains pour le faire lire quand il était enfant. Quand il avait finalement commencé, c’était surtout des histoires frivoles.
Elle soupira. « Vous gardez toujours des secrets, je vois ? »
Ghislain sourit. « C’est vous qui m’avez appris qu’un homme avec des secrets est attirant. »
Belinda gémit, regrettant brièvement ses enseignements passés.
La bataille continue
Ghislain claqua des mains pour recentrer le groupe.
« Cette Faille est sécurisée pour l’instant. Avec Equidema mort, le domaine va rétrécir, et nous avons un moment pour nous regrouper. Préparez-vous à vous déplacer vers la prochaine Faille. »
« Oui, monsieur ! »
Les soldats éclatèrent en acclamations. Malgré la menace imminente du maître de la Faille, ils célébraient leur victoire sans précédent.
Aucune armée du royaume n’avait jamais accompli un tel exploit.
La pensée du maître de la Faille persistait dans leur esprit, mais ils la repoussèrent.
« Lord Ghislain saura quoi faire le moment venu. »
« Il s’en chargera, comme toujours. »
« Nous devons simplement faire confiance à notre Seigneur. »
Cette foi inébranlable était la véritable force qui permettait à Ghislain de diriger le Nord.
Les soldats se préparèrent à retourner à leurs formations. La brume bleue avait déjà commencé à s’amincir, semblant se dissiper davantage maintenant qu’Equidema avait été vaincu.
Avant de partir, chacun prit soin de parler à Piote, lui offrant sa gratitude. Après tout, il avait joué un rôle crucial dans cette mission, qu’il le veuille ou non.
« Vous étiez incroyable ! »
« Comme on pouvait s’y attendre d’un Saint… non, d’un Être Saint ! »
« Pensez que vous puissiez endurer de telles attaques sans une égratignure ! »
Piote se gratta la tête maladroitement.
En vérité, il n’avait rien fait. Il avait simplement subi les coups, complètement désemparé au début quant à la raison pour laquelle il était même pris pour cible. Ce n’est qu’après avoir senti son pouvoir sacré canalisé à travers la relique sacrée qu’il réalisa son rôle et les capacités de la relique.
Même les proches collaborateurs de Ghislain vinrent le féliciter.
Equidema avait été anormalement fixé sur Piote. Sans lui, cette bataille aurait été beaucoup plus difficile à gagner.
Alfoy s’approcha de Piote avec un sourire narquois.
« On n’aurait pas pu y arriver sans toi et moi. Sois fier de toi. »
« … »
Les autres hochèrent la tête en signe d’accord. Alfoy avait en effet lancé Piote directement dans le danger, rendant sa déclaration techniquement vraie. Alfoy avait également supporté le poids du ressentiment de Piote, faisant en sorte qu’il ne déborde pas sur les autres.
Ghislain tappa Piote sur l’épaule.
« Bien joué. Vous avez été d’une aide précieuse. Je compterai sur vous à nouveau à l’avenir. »
« … »
Même en entendant qu’il serait probablement de nouveau utilisé comme appât, Piote ne pouvait se résoudre à refuser. Il devait admettre que se servir de lui comme leurre rendait la chasse à ces monstres beaucoup plus facile.
Bien qu’il n’avait pas l’intention de rejeter cette responsabilité, une question le rongeait.
« Pourquoi est-ce toujours moi ? Ou plutôt, pourquoi ces créatures détestent-elles tellement le pouvoir sacré ? »
Le monstrueux Equidema avait exprimé une haine inexplicable pour l’énergie sacrée, le poursuivant avec une fixation terrifiante même lorsqu’il était traqué.
La curiosité de Piote était sincère.
Ghislain haussa les épaules. « Qui sait ? Peut-être qu’ils sont comme des mages noirs ou des démons. Instinctivement repoussés par cela. Je n’ai pas toutes les réponses. »
« Je vois… »
En effet, comment pouvait-on s’attendre à trouver une raison chez des êtres qui n’appartenaient même pas à ce monde ? Probablement, ces créatures étaient quelque chose de fondamentalement rejeté par cette réalité, provoquant leur aversion viscérale pour le pouvoir sacré.
Alors que le groupe acquiesçait collectivement, Alfoy intervint avec son sourire narquois habituel.
« Ou peut-être qu’ils ont été arnaqués par l’un des dieux. Un peu comme la façon dont ma petite magie de jeu laisse tant de gens en pleurs. »
Piote gonfla ses joues d’indignation à la remarque blasphématoire, mais les autres éclatèrent de rire.
« Hahaha ! Si c’était vrai, je détesterais aussi le pouvoir sacré. »
« Ouais, je le mépriserais. C’est valable. Hah ! »
« Ne vous inquiétez pas, nous avons notre Être Saint ici pour s’en occuper ! »
Qu’importait si les créatures méprisaient le pouvoir sacré ? Piote resterait inévitablement l’appât, quoi qu’il arrive.
Tout le monde célébrait sa victoire durement gagnée, le moral remonté.
Pendant ce temps, Ghislain ne pouvait s’empêcher de penser que la blague d’Alfoy portait une part de vérité, pour des raisons qu’il ne pouvait pas tout à fait placer.
L’armée du Nord n’était pas la seule à célébrer
Les dirigeants de la faction royaliste, qui avaient suivi les rapports du Nord, ne pouvaient cacher leur joie alors que les victoires se succédaient.
« Comme on pouvait s’y attendre du Comte Fenris ! »
« Ils ont déjà refermé trois Failles. Une telle vitesse incroyable. »
« Et avec presque aucune victime ! Vraiment remarquable. »
Dans d’autres régions où des Failles étaient apparues, les armées des seigneurs locaux étaient constamment repoussées. Même lorsque les territoires voisins apportaient leur aide, ils ne pouvaient pas contenir les Equidemas, et encore moins les essaims infinis de créatures de la Faille.
En revanche, le succès écrasant de l’armée du Nord était tout simplement miraculeux.
Un oncle vantard
Morris bombait le torse, se frappant la poitrine avec fierté.
« Je savais que ce gamin y arriverait ! Bien sûr, il est comme un neveu pour moi. Je pouvais dire dès le départ qu’il était destiné à la grandeur ! Je l’ai toujours soutenu, n’est-ce pas ? »
« … »
Les autres nobles royalistes grimaçaient, leurs visages trahissant leur dégoût.
Il s’agissait du même Morris qui avait autrefois été désireux de critiquer et de saper Ghislain. Maintenant, après avoir reçu son soutien, Morris semblait s’être transformé du jour au lendemain.
Pourtant, puisque Morris utilisait son autorité de Commandant de l’Armée du Royaume pour soutenir Ghislain, ils ne pouvaient pas ouvertement s’y opposer.
Le Marquis de Branford examina les rapports entrants, hochant la tête avec satisfaction.
« Ce sont d’excellentes nouvelles. Cela signifie que les forces du Royaume peuvent se concentrer davantage sur le confinement du Sud. »
Actuellement, la plupart des armées locales étaient occupées à gérer les Failles, laissant les forces du Royaume gérer seules les hostilités du Sud.
Cependant, l’efficacité exceptionnelle de l’armée du Nord donnait au Royaume la latitude de concentrer sa puissance militaire sur le front sud.
Le Marquis s’adressa aux nobles rassemblés.
« L’armée du Nord est notre seule force capable de gérer les Failles efficacement. Accordez-leur pleine autorité et fournissez-leur toutes les ressources dont elles ont besoin. »
Tous acquiescèrent. Il n’y avait pas de dissension ; l’armée du Nord était leur seul espoir.
Les tensions de la guerre
Les régions entourant les Failles étaient économiquement paralysées, et les effets se propageaient à leurs partenaires commerciaux. Avec autant de seigneurs engageant leurs armées, la pression financière sur le Royaume devenait de plus en plus forte.
Si cela continuait, même la guerre contre les Duchés du Sud faiblirait.
Se tournant vers le Comte d’Aylesbury, le Marquis continua.
« Assurez-vous que les médicaments demandés par le Comte Fenris soient produits et distribués le plus rapidement possible. La production se déroule-t-elle sans heurts ? »
Le Comte trifouilla ses documents, résumant maladroitement la situation.
« Euh… eh bien… le médicament contre la peste… nous rassemblons des matériaux… nous l’avons distribué aux forces du Royaume près de la capitale… mais certains territoires… manquent encore de fournitures… »
Ce n’était un secret pour personne que l’épouse du Comte, Mariel, gérait la plupart de ses responsabilités. Elle dirigeait les opérations tandis qu’il ne faisait que jouer le rôle de chef de file.
Les autres nobles échangèrent des regards ennuyés tandis que le Comte bredouillait son explication. Sentant leur impatience, il rétorqua :
« Quoi ? Ne faites pas comme si vous étiez tous si différents ! Au moins, je l’admets ! »
« Ahem. »
Les nobles toussèrent maladroitement, détournant leur attention ailleurs. En vérité, ils n’étaient guère plus que des financiers, fournissant des ressources et des troupes sans s’impliquer dans les détails.
Mariel ne pouvait pas assister à la réunion, elle était trop occupée à coordonner la production avec Rosalyn.
Le Marquis fronça les sourcils, sa patience s’amenuisant.
« Pourquoi les matériaux sont-ils encore rares ? Je vous ai ordonné de vous les procurer par tous les moyens nécessaires. »
« Eh bien… la Bénédiction des Fées est incroyablement rare et chère… personne ne veut s’en séparer… »
« Si vous ne pouvez même pas vous procurer les ressources nécessaires, qu’est-ce que vous pensez contribuer ici ? »
Bang !
Le Marquis frappa la table avec frustration.
Alors que l’armée du Nord s’occupait des Failles, et que Mariel et Rosalyn géraient la production de médicaments, la seule responsabilité des nobles était de fournir un soutien.
La réalité de la peste
Morris, agacé par la colère croissante du Marquis, sortit une petite fiole de liquide violet de son manteau.
« Sommes-nous sûrs que ce truc fonctionne ? La peste arrive-t-elle vraiment ? En produire suffisamment coûtera une fortune, et nous sommes déjà à court de ressources. »
Il posa la fiole sur la table, regardant le liquide onduler à l’intérieur.
Ils produisaient le médicament sur l’insistance de Ghislain, mais des doutes persistaient. Si la peste ne se matérialisait pas, les pertes financières seraient catastrophiques.
Alors que Morris grommelait, un noble aux côtés du Marquis lui rappela :
« Un prêtre de l’Ordre du Salut a avoué avoir comploté cela. Nous suivons les directives du Comte Fenris pour une raison. »
« Hah. Pourtant, ça me semble louche. Et si quelque chose tourne mal ? Si je prends ça et que ça me tue, alors quoi ? »
« De quoi parlez-vous même ? »
Avant que la dispute ne s’intensifie davantage, un chevalier s’élança dans la pièce, le visage pâle d’urgence.
« La peste a commencé à se propager à travers le Royaume ! »
La pièce se tut lorsque le poids de ses paroles fit effet.
Morris fut le premier à bouger, débouchant rapidement la fiole et avalant son contenu d’une seule gorgée.