Chapitre 420

Le Comte Jimbar, retrouvant son calme, demanda à nouveau, la voix teinte d’incrédulité.

“Tout ? Je dois vous avoir mal entendu. Vous ne pouvez pas vouloir dire tout ?”

“Vous m’avez bien entendu. À partir de maintenant, toutes les forces militaires du Nord seront sous mon commandement.”

Les paroles de Ghislain avaient franchi une ligne, et pas une mince. Qu’est-ce que cela signifiait d’être un seigneur ? Un seigneur était quelqu’un qui détenait un pouvoir autonome en échange de sa loyauté à la couronne. Dans son propre domaine, il était semblable à un roi.

Pourtant, voici quelqu’un qui exigeait qu’ils renoncent à leurs armées privées, les forces mêmes qui protégeaient leurs terres et maintenaient leur souveraineté.

BANG !

Le Comte Jimbar frappa du poing la table en se levant.

“Comte ! Même en tant que Commandant de l’Armée du Nord, cette demande est scandaleuse ! Comment osez-vous suggérer que nous remettions les armées qui sont notre sang ?”

“Si nous n’arrêtons pas la faction ducale et les Failles, nous sommes tous morts de toute façon,” répondit Ghislain froidement.

“Vous… Vous insolent petit morveux !”

Jimbar grinça des dents face au jeune homme qui, dans sa jeunesse, n’avait été qu’un mioche. Maintenant, ce même garçon se tenait droit, lançant des menaces depuis une position d’autorité.

Alors que la tension s’épaississait, les autres seigneurs intervinrent pour calmer la situation.

“Maintenant, maintenant, n’oublions pas pourquoi nous sommes ici. S’il vous plaît, Comte Jimbar, asseyez-vous.”

“Comte Fenris, peut-être votre plaisanterie est-elle allée trop loin. La loi du royaume limite les réquisitions à la moitié au maximum, n’est-ce pas ?”

“Exactement ! Si la monarchie ne respecte pas les droits des seigneurs, alors qui lui prêterait allégeance ?”

“Même la moitié est excessive. Le royaume n’a jamais exigé de telles mesures auparavant, même dans ses crises les plus graves.”

Bien que toujours visiblement furieux, Jimbar retourna à contrecœur à sa place. Mais Ghislain resta impassible, son expression et son ton inébranlables.

“Il s’agit de la plus grande crise du royaume. Le nombre de monstres sortant des Failles ne fera qu’augmenter.”

Un seigneur sceptique demanda prudemment : “Nous demandez-vous vraiment de renoncer à toutes nos forces ?”

“Oui,” confirma Ghislain. “En retour, je m’assurerai une compensation suffisante, y compris la nourriture et les fournitures, une fois la guerre terminée.”

Malgré son assurance, les seigneurs hochèrent la tête. Ils ne pouvaient pas risquer d’être laissés sans défense, surtout que de telles promesses pouvaient facilement être rompues après la guerre.

Un seigneur prit timidement la parole. “Et si nous refusons ?”

Ghislain répondit avec un sourire féroce, montrant les dents. “Croyez-vous que je resterais les bras croisés et laisserais cela arriver ? Si Fenris va à la guerre et que nous tombons, vous vous jetteriez tous sur nos terres, n’est-ce pas ?”

Les seigneurs sursautèrent à ses paroles, leurs expressions coupables trahissant leurs pensées. C’était vrai, beaucoup d’entre eux avaient envisagé la possibilité. Fenris était devenu un symbole de prospérité dans le Nord. Si les forces de Ghislain étaient vaincues par la faction ducale ou les Failles, l’occasion de s’emparer de Fenris serait mûre.

Jimbar grogna, sa frustration évidente. “Comte ! Peu importe la force de Fenris, vous êtes arrogant. Pensez-vous que nous sommes venus les mains vides ? Ou suggérez-vous que nous réglons cela par la force ?”

Aucun des seigneurs n’était arrivé sans ses armées. Ils avaient amené des troupes pour se protéger, méfiants d’être pris en otage. Autour du lieu de la réunion, les bannières de divers territoires flottaient, et des gardes lourdement armés se tenaient vigilants.

Le regard de Ghislain balaya la zone, estimant la force combinée à plus de cinq mille soldats, dépassant de loin la sienne.

Pourtant, il sourit.

“Pensez-vous que je ne le peux pas ?”

“Êtes-vous vraiment prêt à aller jusqu’au bout ?” Jimbar lança le défi.

En réponse, Ghislain leva une main. “Gillian.”

“Oui, mon seigneur.”

“Si un seigneur refuse de suivre mes ordres, attaquez immédiatement ses forces.”

“Comme vous le commandez.”

Gillian monta à cheval et beugla : “Préparez-vous au combat !”

Clang ! Clang ! Clang !

Les chevaliers montèrent à cheval, les lances levées haut. La cavalerie de Fenris s’aligna avec précision, dégageant une impression de discipline impitoyable. La volonté des soldats d’attaquer n’importe quelle cible était indéniable, leurs yeux fixés sur les bannières de chaque domaine seigneurial.

La mobilisation soudaine envoya des ondes de choc dans les armées des seigneurs.

“Que se passe-t-il ?!”

“Est-ce sérieux ?”

“Préparez-vous au combat ! Préparez les hommes !”

Les soldats des seigneurs, qui avaient suivi leurs maîtres en croyant qu’il ne s’agissait que d’une réunion, s’affolèrent dans la confusion. Les seigneurs eux-mêmes étaient tout aussi mal préparés à l’audace de Ghislain.

Un seigneur, essuyant la sueur de son front, balbutia : “Devez-vous aller jusque-là, Comte ? Il doit y avoir une meilleure façon de résoudre cela ?”

“Et quelle serait-elle ?”

“Eh bien, peut-être pourriez-vous aborder cela de manière moins agressive. Engagez-nous davantage dans le dialogue, aidez-nous à comprendre votre raisonnement, puis persuadez-nous de voir les choses à votre manière…”

Le seigneur essayait désespérément de gagner du temps. Mais il sous-estimait clairement Ghislain.

Ghislain dégaina une épée et la posa sur la table avec un bruit sourd.

“Cette épée est l’une de mes armes les plus chères. Je l’utilise souvent en duels. Son nom est “Dialogue”.”

Il tira ensuite une hache de sa ceinture et la plaça à côté de l’épée.

“Cette hache est mon outil de prédilection pour diverses tâches. En raison de sa polyvalence, je l’ai nommée “Empathie”.”

Enfin, d’un signe de tête, Tenant lui tendit une lance de la selle de son destrier noir.

“Cette lance est mon arme de prédilection sur le champ de bataille. Elle a porté ma volonté à travers d’innombrables combats, alors je l’ai nommée “Persuasion”.”

Le regard perçant de Ghislain balaya la pièce alors qu’il demandait : “Maintenant, laquelle préférez-vous ?”

Les seigneurs avalèrent difficilement, incapables de prononcer un mot.

Il est fou. Les rumeurs ne lui rendaient pas justice, cet homme était bien plus fou qu’ils ne l’avaient imaginé.

Ghislain croisa le regard d’un seigneur assis à proximité et demanda avec insistance : “Si nous échouons à arrêter la faction ducale et les Failles, nous mourrons tous. C’est votre dernière chance. Allez-vous unir vos forces, ou allez-vous mourir ici ?”

Le seigneur, trempé de sueur, balbutia de façon incohérente, cherchant le soutien de ses pairs. Mais eux aussi étaient paralysés, incapables d’exprimer la moindre opposition.

Dans le silence suffocant, le seigneur baissa finalement la tête. “Je… Je suivrai vos ordres, Comte.”

“Attendez, quoi ?!”

“Attendez — !”

Les autres seigneurs essayèrent d’intervenir, mais un regard noir de Ghislain les fit taire. Un par un, ils baissèrent également la tête, submergés par la force de sa présence et la préparation de l’armée de Fenris.

Même le Comte Jimbar, le chef de l’Alliance du Nord, finit par céder. “Nous nous conformerons…”

L’atmosphère ne laissait aucune place à la désobéissance. Bien que certains aient initialement parlé d’une union contre le “jeune mioche”, personne n’osa défier directement la puissance de Fenris.

Finalement, Ghislain se détendit, un sourire triomphant sur le visage.

“Je suis heureux de voir que nous sommes tous d’accord. Je compterai sur votre soutien pour les fournitures et les coûts opérationnels. Soyez assurés qu’une fois le royaume en paix, vous recevrez une ample compensation.”

Compensation ? Plutôt des miettes…

Nous sommes ruinés. Vraiment ruinés.

Quel est l’engeance de cet homme ? Comment quelqu’un comme lui a-t-il même pu exister ?

Bien que silencieux, les visages des seigneurs trahissaient leur désespoir. Et ainsi, l’“Alliance du Nord” qui s’était formée quelques instants plus tôt se dissolvait tout aussi rapidement.

Alors que les seigneurs s’en allaient, Ghislain s’assura de leur rappeler : “Pas besoin d’envoyer quoi que ce soit directement. J’enverrai mes fonctionnaires pour tout collecter. Assurez-vous qu’il n’y a pas de mauvaise gestion.”

Les seigneurs, conscients de l’efficacité et de la cruauté infâmes de Fenris, partirent le cœur lourd, se préparant à dépouiller leurs terres pour répondre à ses exigences.

À la fin de la réunion, Tenant demanda : “Gérez-vous toujours les choses de cette façon ?”

“La plupart du temps. Je trouve que traîner les choses est fastidieux.”

Tenant rit faiblement. Les méthodes de Ghislain rappelaient les tactiques oppressives du Marquis Rodrick. Mais contrairement à Rodrick, dont la cupidité ne connaissait pas de limites, les motivations de Ghislain semblaient différentes.

‘Pourrait-ce être… pour le peuple ?’

Tenant n’était pas encore certain. Mais en tant que quelqu’un qui avait été témoin de la vraie cupidité de première main, il sentait que Ghislain pourrait être motivé par quelque chose de complètement différent.

Avec le temps, il saurait avec certitude si son voyage avec Ghislain lui permettrait d’expier ses péchés en tant que chevalier.

Le Marquis Ferdium a choisi de ne pas rejoindre l’armée du Nord. Il a soutenu qu’avec le royaume en proie au chaos, il devait se préparer à de possibles incursions barbares sur son territoire.

Amelia Rayfold s’est également abstenue de rejoindre. Ayant habilement assuré son autonomie à l’avance, elle ne pouvait pas être enrôlée de force, et Ghislain n’avait pas l’intention d’essayer.

Il savait très bien qu’Amelia était le genre de femme qui riposterait férocement si on la poussait, et cela ne ferait que créer des complications inutiles.

De plus, sa demande récente d’un domaine à l’Est laissait entrevoir sa stratégie sous-jacente, que Ghislain pouvait vaguement discerner.

“Eh bien, si elle est déterminée à agir seule, je la laisserai faire, pour l’instant. Elle sera toujours utile à court terme.”

Si une guerre civile devait éclater, la faction ducale trouverait sans aucun doute Amelia comme une épine dans le pied.

Ni Ghislain ni Amelia n’avaient encore atteint leurs objectifs ultimes. Tous deux s’utilisaient, ce qui les avait conduits à ce point.

Les armées se rassemblent à Fenris

Ferdium et Rayfold étant exclus, les armées des seigneurs du Nord restants ont commencé à converger vers Fenris.

“Les forces du Comte Jimbar sont arrivées !”

“Les troupes de Brivant sont là !”

“Les soldats de Promel nous ont rejoints !”

Le Nord, plus aride que les autres régions, avait une population plus petite et donc moins de soldats.

Pourtant, lorsque tous les territoires du Nord ont combiné leurs forces, l’armée résultante était substantielle.

Ghislain se tourna vers Claud pour un rapport.

“Tout le monde est-il là ?”

“Oui, mon seigneur. Environ 60 000 soldats se sont rassemblés.”

“C’est plus que ce que j’attendais.”

“Eh bien, nos administrateurs ont un moyen d’extraire jusqu’à la dernière ressource.”

Ghislain rit. “Ils devront s’adapter à notre discipline militaire. Il n’y a pas le temps de se synchroniser correctement, nous devrons donc les entraîner en marche.”

“Ils détesteront chaque seconde,” répondit Claud avec un sourire.

Ghislain sourit en retour.

Le Corps des Mages

“Qu’en est-il des mages ?”

“Nous en avons rassemblé autant que possible, bien que les nombres soient faibles. Le Nord n’a jamais été abondant en mages, après tout.”

“C’est vrai, mais nous avons constitué notre propre corps de mages, n’est-ce pas ?”

“Oui, nous avons maintenant près de 200 mages. Nos forces magiques sont désormais parmi les plus fortes du royaume, rivalisant même avec la faction ducale.”

Cette force provenait en grande partie de la capture antérieure par Ghislain des mages du Marquis Rodrick. Ceux qui n’avaient pas été exécutés avaient été forcés à la servitude avec des contrats contraignants, renforcés par l’approbation royale pour garantir la conformité.

Bien qu’il y ait toujours eu le risque de trahison ou de désertion, Ghislain l’avait accepté comme une conséquence inévitable de ses méthodes.

“Est-il vrai qu’Alfoy supervise les mages ?”

“Oui. Vanessa est responsable des mages des 6e et 5e cercles, mais les autres sont sous la supervision d’Alfoy. Son tempérament est notoirement dur, mais cela le rend parfait pour les maintenir en ligne dès le début.”

…Assez juste.”

Bien que légèrement mal à l’aise, Ghislain hocha la tête. Alfoy avait déjà géré les mages, attrapant efficacement ceux qui essayaient de fuir.

L’expansion rapide du corps des mages était une préoccupation, mais pour l’instant, il n’y avait pas d’autre choix que de faire confiance à ses lieutenants.

Priests et Mercenaires

“Qu’en est-il des prêtres ?”

“Divers temples ont envoyé des renforts. Nous avons maintenant 120 prêtres.”

“C’est excellent.”

Avoir 120 prêtres était un exploit significatif, reflétant l’importance croissante de Fenris pour le royaume.

“Piote est responsable d’eux, correct ?”

“Oui, malgré une résistance initiale, vos ordres l’ont imposé.”

“Bien. Piote est essentiel dans les batailles contre les Failles.”

Ghislain sourit sèchement. Les prêtres, généralement interdits de participer aux guerres territoriales, n’avaient pas de telles restrictions lorsqu’il s’agissait de combattre les horreurs surnaturelles des Failles.

“Il est temps pour les autres prêtres qui ont vécu confortablement de faire leur part.”

“Et les mercenaires ?”

“Nous faisons tout notre possible pour en recruter davantage à travers le royaume. Avec les Failles devenant plus actives, les mercenaires sont très demandés, mais cela les rend plus faciles à trouver.”

“Bien. Ne ménagez aucune dépense sur ce front.”

“Compris.”

Pression de la Faction Royaliste

Les préparatifs étant presque terminés, Claud ajouta un autre rapport.

“La faction royaliste nous a fait pression pour agir. Dans plusieurs zones, les Failles se sont étendues au-delà du confinement, forçant leurs armées à battre en retraite.”

“Les avons-nous instruits d’isoler toutes les forces qui sont entrées en contact avec les Failles ?”

“Oui. Nous leur avons conseillé d’évacuer les villes et les forteresses voisines tout en réorganisant leurs forces pour évaluer la situation.”

“Cela pourrait ne pas arrêter complètement la propagation, mais cela aidera à atténuer les dégâts.”

Ghislain s’arrêta, secouant la tête. Le royaume se brisait en mille morceaux, avec des désastres simultanés éclatant partout.

Même avec tout son pouvoir, il ne pouvait pas superviser ou résoudre chaque crise personnellement. Il était temps de se concentrer sur la situation générale et d’agir avec décision pour mettre fin au chaos.

Marche vers la Faille

“Partons. Il est temps que nous fassions notre mouvement.”

Les forces totales de Fenris s’élevaient à 30 000. Parmi celles-ci, 20 000 étaient intégrées à l’armée du Nord, tandis que les 10 000 restantes étaient laissées pour défendre et approvisionner la région.

Enfin, l’armée du Nord, forte de 80 000 hommes, dirigée par Ghislain, commença sa marche vers la Faille la plus proche.