Chapitre 417
« Seigneur Ghislain ! »
Les chevaliers Fenris se précipitèrent aux côtés de Ghislain, la panique évidente sur leurs visages. Ils étaient meurtris et épuisés, mais aucun n’était aussi gravement blessé que leur chef.
Ghislain esquissa un faible sourire. « Vous avez tous bien fait. »
« Allez-vous bien ? » demanda l’un d’eux, l’inquiétude dans la voix.
« J’aurai besoin de me reposer, mais je vais m’en sortir. »
Ghislain sortit une potion et la but, la chaleur familière de sa magie curative se répandant dans son corps. Mais les chevaliers n’étaient pas satisfaits de cela. Ils commencèrent à sortir leurs propres potions, les versant sur lui sans hésitation.
Ghislain gémit tandis que le liquide imbibait ses vêtements. « Ça suffit. Les blessures externes vont bien maintenant. Ce sont les dommages internes qui ont besoin de repos. »
« Mais quand même, nous ne pouvons prendre aucun risque ! » « Oui ! Votre sécurité est primordiale ! »
Quelques chevaliers, visiblement submergés par l’émotion, débouchèrent leurs potions et les éclaboussèrent sur son visage comme pour conjurer toute blessure persistante.
« J’ai dit assez », grommela Ghislain, les regardant d’un air noir.
« …Oui, mon seigneur », répondirent-ils à contrecœur, reculant.
Une fois qu’ils eurent confirmé que la vie de leur chef n’était pas en danger, les chevaliers soupirèrent collectivement de soulagement.
Alors que la respiration de Ghislain se stabilisait, Gordon s’approcha. « Que sont ces choses ? Pourquoi se sont-elles soudainement réduites en poussière ? »
« C’est parce que cette bête est morte », expliqua Ghislain. « Cet endroit n’a pas été complètement corrompu. »
« Corrompu ? »
« Ces créatures viennent de la Faille, mais elles ne peuvent exister que dans un environnement qui a été modifié pour leur convenir. Cette bête était là pour changer le terrain. Elles n’appartiennent pas à ce monde. »
Les chevaliers le regardèrent, leurs expressions vides de confusion.
Ghislain secoua la tête et continua : « C’est tout ce que vous devez savoir pour l’instant. Vous comprendrez mieux avec le temps. »
« Alors… qu’en est-il de la Faille ? » demanda Gordon, regardant avec inquiétude le trou toujours béant. « Pourquoi ne s’est-elle pas refermée ? Que devons-nous faire ? »
La Faille restait ouverte, sa présence menaçante un rappel constant de la menace qu’elle représentait. Les chevaliers et les soldats l’observaient nerveusement, ne sachant pas ce qui pourrait en sortir.
« Pour l’instant, laissez-la tranquille », dit Ghislain fermement. « Nous ne pouvons pas la refermer encore. Tout ce que nous pouvons faire, c’est la surveiller et nous assurer que rien ne s’échappe. »
« La laisser ? Cela signifie-t-il que cette zone est inhabitable ? »
« Oui », répondit Ghislain. « Il y a encore quelque chose à l’intérieur de la Faille. Il ne peut pas encore sortir parce qu’il est trop grand pour l’ouverture, mais il attend. Quand il émergera, nous devrons nous en occuper avant que la Faille ne puisse se refermer. »
Les chevaliers et les soldats échangèrent des regards inquiets.
« Quel genre de créature est si grande qu’elle ne peut pas passer par cette Faille ? » murmura l’un d’eux, la voix tremblante.
La seule pensée était terrifiante. Les créatures qu’ils venaient d’affronter étaient déjà au-delà de tout ce qu’ils auraient pu imaginer, et pourtant quelque chose de pire encore attendait.
Malgré leur inquiétude, les chevaliers aidèrent Ghislain à se relever. Le repos et la récupération étaient maintenant les priorités immédiates.
Alors qu’ils l’aidaient à se déplacer vers un endroit plus sûr, Ghislain fit une pause, tournant son regard vers la Faille.
Fouet.
Des ombres à l’intérieur de la Faille, un œil rougeoyant émergea, se fixant sur lui.
Ghislain le regarda, un léger sourire narquois se dessinant sur ses lèvres. « À bientôt. »
Comme en réponse, l’œil se retira dans le vide tourbillonnant, ses bords s’estompant jusqu’à disparaître.
Pendant un moment, Ghislain pensa voir un éclair d’amusement dans ce regard — comme si la créature souriait.
« Q-qu’est-ce qui s’est passé ici ? »
Le comte Selburk, le nouvel administrateur de la région occidentale, fut visiblement choqué lorsque Ghislain apparut devant lui, meurtri et usé.
Ghislain ne perdit pas de temps, conduisant Selburk au bureau du château de Linderstein. Normalement, Selburk aurait considéré cela comme son domaine, mais avec Ghislain présent, il n’osa pas protester.
Après avoir fourni une brève explication de la situation, Ghislain demanda : « Tous les sites de la Faille dans la région occidentale ont-ils été traités ? »
« Oui », répondit Selburk. « Avec les forces envoyées par le marquis Branford, nous avons réussi à les supprimer, bien que ce ne fut pas facile. »
L’Ordre du Salut avait farouchement défendu ses autels, rendant chaque confrontation plus difficile que la précédente.
« La plupart des endroits que vous avez identifiés avaient ces « autels » », continua Selburk. « Nous avons commencé à les appeler les autels de l’Ordre du Salut pour plus de cohérence. »
Il y eut quelques exceptions — des endroits où aucun autel n’a été trouvé. Les renseignements de Ghislain, bien qu’étendus, n’étaient pas parfaits, surtout pour les endroits qu’il n’avait pas personnellement explorés dans sa vie précédente.
Même ainsi, l’exactitude de ses informations restait remarquablement élevée.
« Il y en a encore d’autres », dit Ghislain tranquillement. « Même dans des endroits que nous n’avons pas identifiés. Celui-ci est apparu sur le territoire de Finros, n’est-ce pas ? »
Ce n’était qu’une question de temps avant que d’autres Failles ne s’ouvrent.
« Commencez à rédiger vos rapports », ordonna Ghislain, se tournant vers les chevaliers qu’il avait amenés de Finros.
Ces chevaliers avaient été amenés spécifiquement pour fournir un témoignage de première main sur la Faille et les monstres qui en émergeaient.
Alors que les chevaliers commençaient à écrire, Selburk survola les premières ébauches. Son visage pâlit lorsqu’il lut les descriptions.
« Force surhumaine… créatures plus fortes que les soldats… », murmura Selburk. « Si ces choses continuent à apparaître, des territoires entiers pourraient être anéantis. »
« C’est exact », dit Ghislain.
L’Ordre du Salut comprenait clairement les conséquences de ses actes. Ils ne sacrifieraient pas autant de vies sans raison.
Ghislain tendit une lettre à Selburk. « Remettez ceci à chaque seigneur de la région aussi rapidement que possible. J’en remettrai moi-même un exemplaire au marquis Branford. »
« Oui, bien sûr », bégaya Selburk, appelant un messager pour commencer à distribuer les lettres.
Pendant que Selburk s’occupait de la logistique, Ghislain examinait les rapports de la région. Stabiliser l’ouest était tout aussi crucial que contenir la menace de la Faille.
Finalement, Selburk revint avec une mise à jour.
« Les restes des forces ennemies ont été maîtrisés », rapporta-t-il.
Ghislain hocha la tête. « Ils se sont rendus rapidement ? »
« Oui. Offrir de la nourriture a assuré leur soumission. Votre réputation a également joué un rôle. »
Ghislain s’était forgé une réputation de traitement généreux des forces qui se rendaient, allant même jusqu’à distribuer les surplus alimentaires. En conséquence, la plupart des déserteurs de la région occidentale avaient déposé les armes, renforçant ses forces à près de 30 000 hommes.
Mais les problèmes de la région n’étaient pas aussi facilement résolus. La guerre avait dévasté la population, et certains seigneurs continuaient à exploiter leurs territoires sans merci.
« Il est temps de nettoyer », dit Ghislain.
« Que voulez-vous dire ? » demanda Selburk avec prudence.
« Nous allons nous occuper des seigneurs qui entravent la stabilité. Leurs terres deviendront des territoires administrés directement. »
Selburk avala sa salive nerveusement. « Cela… cela pourrait nuire à votre réputation. Les autres seigneurs pourraient refuser de se rendre s’ils pensent qu’ils seront pris pour cible. »
« J’en suis conscient », dit Ghislain fermement. « Nous ne ciblerons que les pires délinquants. Il ne s’agit pas de politique ; il s’agit de sauver des vies. Nous ne pouvons pas laisser la cupidité et l’égoïsme compromettre tout. »
Selburk hésita mais ne put argumenter. Les enjeux étaient clairs.
« Ce n’est pas un combat personnel », dit Ghislain, la voix résolue. « Les Failles sont une menace pour tout le monde. Nous devons agir avec unité et résolution — ou nous périrons tous. »
Selburk baissa la tête. Il ne pouvait nier la vérité. S’ils ne parvenaient pas à agir avec décision, rien d’autre n’aurait d’importance.
« Je n’ai pas l’intention de laisser mon peuple souffrir parce que nous faisons preuve de clémence envers des vauriens », dit Ghislain, la voix d’acier. « Seuls ceux qui auront une cause suffisante seront traités — ni plus, ni moins. »
Pour quelqu’un comme Ghislain, qui se livrait rarement à de longues explications, c’était une quantité inhabituelle de détails. C’était la meilleure courtoisie qu’il puisse offrir au comte Selburk, un noble de haut rang et l’administrateur par intérim de la région occidentale.
« …Compris. Que voulez-vous que je fasse ? » demanda Selburk à contrecœur.
Ghislain commença à présenter des politiques, chacune aussi décisive qu’ambitieuse.
« Nos administrateurs choisiront les seigneurs dont il faudra faire des exemples. Dépêchez l’armée et éliminez-les immédiatement. »
« Relocalisez les habitants des petits villages vers les villes et les places fortes fortifiées. Ces petites colonies sont indéfendables contre les monstres de la Faille. »
« Redirigez toutes les ressources vers la production de nourriture et de fournitures militaires. Cela devrait également créer de nombreux emplois. Récompensez la population avec des approvisionnements alimentaires adéquats en échange de ses efforts. »
« Augmentez la taille de l’armée. Versez toutes les ressources que vous pouvez dans le renforcement de nos forces. Ce n’est pas le moment de la retenue. »
Alors que Ghislain énumérait ses projets, le visage de Selburk devint de plus en plus pâle.
« Comment pouvons-nous mettre tout cela en œuvre à la fois ? » s’exclama-t-il. « La structure administrative est en ruines — nous maintenons à peine l’ordre comme ça ! »
« Ne vous inquiétez pas. Mon peuple est spécialisé dans ce genre de situations », répondit Ghislain froidement. « Les administrateurs Fenris sont déjà là, n’est-ce pas ? »
« Eh bien, oui, mais… ils ont été occupés à évaluer la région et à résoudre les problèmes immédiats… »
« Ils devraient avoir fini maintenant. Appelez la personne responsable », ordonna Ghislain.
Un chevalier se déplaça rapidement pour exécuter l’ordre. Quelques instants plus tard, un homme entra dans la pièce avec un sourire vif et confiant.
« Seigneur Ghislain, ça fait longtemps », dit l’homme joyeusement.
C’était Billy, un administrateur chevronné et une vieille connaissance de Claude. Autrefois berné par Claude pour rejoindre Fenris, Billy avait depuis fait ses preuves, maîtrisant la gestion des territoires au point de pouvoir restructurer complètement une région entière.
« Ça fait longtemps. Est-ce que tout est prêt ? » demanda Ghislain.
« Oui », répondit Billy avec un sourire. « Nous avons identifié les pires délinquants — ceux qui assassinent régulièrement leur peuple et détournent les fournitures destinées aux secours. Les éliminer causera un contrecoup minimal. Nous avons également préparé des justifications claires pour leur éviction. »
« Bien. Occupez-vous d’eux, et déployez des administrateurs pour superviser leurs territoires. Le comte Selburk fournira les troupes. Quoi d’autre ? »
« Nous avons choisi des villes et des forteresses pour reloger la population. Avec une compensation suffisante, les travailleurs devraient rapidement reconstruire ou réparer les infrastructures nécessaires. Nous avons également élaboré des plans pour créer de nouvelles installations afin de soutenir l’afflux de personnes… »
Billy continua de détailler les plans de restructuration de la gouvernance de la région occidentale, laissant Selburk complètement sans voix.
« Incroyable », murmura le comte. « Vous avez déjà préparé tout cela ? Les administrateurs Fenris dorment-ils ? Maintenant que j’y pense, leurs bureaux sont toujours éclairés, même la nuit… »
« …En effet », marmonna Billy, en essuyant une larme. Il s’abstint d’ajouter : « S’ils travaillaient comme nous, ils mourraient d’épuisement. »
Pour s’assurer que leur personnel ne s’effondrait pas, Fenris avait même dépêché des prêtres comme Piote pour les accompagner, prêts à ranimer les administrateurs surmenés si nécessaire.
Les plans étaient solides — testés et éprouvés sur le territoire pauvre en ressources de Fenris. Avec l’abondance relative de ressources et de main-d’œuvre de l’ouest, l’échec était improbable.
Satisfait, Ghislain hocha la tête. « Demandez des fournitures supplémentaires à Fenris pour tout ce dont vous manquez, en particulier de la nourriture. Distribuez-la généreusement pour stabiliser le moral et encourager la participation aux efforts de reconstruction. »
« Oui, mon seigneur », répondit Billy.
Fenris était devenu le premier producteur de nourriture du royaume, une position qui s’étendait même à travers le continent. Inonder la région de nourriture permettrait de calmer les troubles et de mobiliser la population pour la reconstruction.
Se tournant vers Selburk, Ghislain ajouta : « Concentrez-vous sur le maintien de l’ordre avec votre armée. J’ai entendu parler de la formation de nouveaux groupes de bandits dans les faubourgs occidentaux. »
« C’est exact », admit Selburk.
« Ne vous embêtez pas à lancer une campagne de suppression à grande échelle. Je dirigerai moi-même l’armée pour les éliminer. Assurez simplement la sécurité de la région entre-temps. »
« Comme vous le souhaitez. »
Ghislain passa l’heure suivante à affiner diverses politiques avec Selburk et Billy, en s’adressant même aux plus petits détails logistiques. Avec l’expérience de Billy et les stratégies éprouvées de Fenris, stabiliser la région occidentale semblait à portée de main.
Mais les pensées de Ghislain se tournaient déjà vers des menaces plus grandes.
« Avez-vous apporté les médicaments ? » demanda-t-il soudainement.
L’expression de Billy s’assombrit. « Oui, mais il n’y en a pas assez pour tout le monde à l’ouest. »
Fenris produisait des médicaments à un rythme sans précédent, mais cela restait insuffisant pour couvrir la vaste population des territoires occidentaux.
Ghislain hocha la tête. « Priorisez les soldats impliqués dans les combats. Nous devrons le rationner pour l’instant. »
Selburk hésita avant de demander : « Nous avons également commencé à produire le médicament localement en utilisant la recette que vous avez fournie. Mais… est-ce vraiment vrai ? Une telle chose arrivera-t-elle vraiment ? »
Il était clair que Selburk avait du mal à croire les sombres avertissements de Ghislain, même s’il suivait les instructions.
L’expression de Ghislain resta calme. « Oui. Nous devons nous préparer à la peste à venir. »
La peste marquerait le début de l’Ère de la Calamité.