Chapitre 412
Clang !
Le son des épées qui s’entrechoquaient résonna tandis que des étincelles jaillissaient de leur collision.
Ghislain sourit, regardant Arel. « Allons-y encore. »
« Compris. »
Malgré l’activité débordante de son domaine, Ghislain ne négligea jamais l’entraînement d’Arel.
Arel était devenu un jeune homme impressionnant, capable de faire battre le cœur de n’importe quelle femme.
Mais ce n’était pas son apparence qui le rendait renommé, c’était son habileté. Arel avait enduré un entraînement infernal et avait progressé plus vite que quiconque ne l’avait prévu.
Sa détermination était si intense que même les mercenaires devenus chevaliers qui suivaient Ghislain depuis le début hochèrent la tête avec admiration.
Mais Ghislain ne se contenta pas de pousser Arel à se concentrer sur le combat pur et simple. Il veilla à ce qu’Arel reçoive une éducation en stratégie militaire et dans d’autres domaines universitaires en faisant venir des universitaires de tout le domaine.
Pour une personne ordinaire, un tel emploi du temps aurait été impossible à tenir. Mais Arel a tout affronté avec diligence et sans se plaindre.
« C’est une bête. »
« Lord Ghislain a vraiment déniché quelqu’un d’extraordinaire. »
« Mais pourquoi le pousser si fort ? »
Les gens chuchotaient souvent lorsqu’ils voyaient Arel. Ses capacités incroyables étaient évidentes, mais beaucoup étaient curieux des motifs de Ghislain pour l’entraîner à la fois aux arts martiaux et aux disciplines académiques.
Ghislain, bien sûr, était parfaitement conscient de leurs murmures.
« Ils ne le savent pas encore. Ils ne savent pas ce qu’était ce garçon dans le passé. »
Arel Highdune, le baron du Nord, un homme dont les noms portaient de nombreux titres :
Après avoir été repéré par Harold Desmond, qui devint plus tard duc, le talent et les efforts d’Arel furent reconnus, ce qui conduisit à son ascension fulgurante dans les rangs.
Il finit par assumer la tâche de garder la forteresse du nord, remplaçant le défunt Ferdium.
Même dans les Chroniques de la Forêt des Bêtes, le nom d’Arel apparaissait à plusieurs reprises.
Lorsque les créatures Grex se sont déversées hors de la Forêt des Bêtes et ont dévasté le nord, c’est Arel qui a mené ses troupes pour les affronter.
« Il était assez célèbre à l’époque. »
Poussé par la vengeance et alimenté par son talent inné, Arel a admirablement protégé les territoires du nord, écrasant les barbares au passage.
La simple mention de son nom faisait grincer des dents aux barbares.
Bien sûr, contrairement au précédent Ferdium, Arel avait le soutien total du royaume, ce qui a rendu ses succès possibles.
« Je ne l’ai jamais vu dans ma vie passée, cependant. »
Avant la Guerre de l’Année, lorsque le royaume avait cherché à négocier avec les barbares pour développer la Forêt des Bêtes, Arel s’était farouchement opposé à l’idée. Mais il ne pouvait pas défier le courant politique.
Même après les négociations, les barbares ont pillé de petits villages pour le sport, et le royaume a fermé les yeux.
Arel, cependant, a refusé de laisser passer cela. Enragé, il a mené ses forces pour anéantir la tribu offensante.
Cet acte a ravivé les tensions entre le royaume et les barbares, et le royaume, privilégiant le développement de la Forêt des Bêtes, a accusé Arel d’insubordination et l’a emprisonné.
Par la suite, le royaume a investi d’immenses ressources dans la Forêt des Bêtes, épuisant les forces de la forteresse du nord de plus de la moitié.
Ils ont justifié cela en supposant qu’ils pouvaient se permettre une garnison réduite dans le nord si les négociations avec les barbares se déroulaient sans heurts.
« C’est là que les archives se sont terminées. »
Pour cette raison, Ghislain ne savait pas ce qu’il était finalement advenu d’Arel.
Mais son nom s’était démarqué dans les récits historiques, ce qui a conduit Ghislain à le recueillir.
Ghislain était heureux de voir Arel suivre ses conseils avec autant de diligence. Cela l’a encouragé à enseigner et à soutenir le jeune homme avec encore plus de ferveur.
La force motrice d’Arel était un mélange de loyauté envers le domaine et de haine brûlante pour les barbares qui avaient massacré sa famille et rasé son village.
Clang ! Clang ! Clang !
Sous la tutelle de Ghislain, l’escrime d’Arel était aussi féroce qu’on pouvait s’y attendre. Mais maîtriser les techniques de Ghislain exigeait plus que de l’habileté, cela demandait une profondeur émotionnelle qui transcendait le technique.
Arel excellait dans ce domaine, absorbant les enseignements de Ghislain plus vite que quiconque, car il avait connu une douleur similaire.
Clang !
Alors que leurs épées se heurtaient à nouveau, Ghislain posa une question qui lui trottait dans la tête. Il se demandait ce que pensait l’Arel de cette vie, étant donné son opposition passée à la négociation avec les barbares.
« Nourris-tu encore du ressentiment ? »
« Oui. »
« Alors pourquoi n’as-tu pas suggéré de frapper les barbares ? »
« …Parce que nous avons un accord avec eux. »
Ghislain sourit. « Nous n’avons mis fin aux choses qu’à l’époque pour minimiser les pertes et obtenir ce que nous voulions. Mais si tu le souhaites, nous pouvons toujours les frapper à nouveau. Je ne suis pas un si mauvais professeur que je ne puisse pas exaucer le souhait de mon seul et unique élève. »
Arel répondit sans hésitation. « La vengeance est importante, mais le domaine et son peuple comptent davantage. »
« Tu crains de causer des problèmes au domaine ? »
« Non. C’est parce que le domaine et son peuple me sont plus précieux que ma vengeance. Les protéger est le but de ma vie. »
La réponse inébranlable d’Arel fit sourire Ghislain.
Arel avait changé par rapport à sa vie passée. Il accordait désormais la priorité à la sauvegarde de ce qui était précieux plutôt qu’à la poursuite de la vengeance.
Si un héros légendaire devait exister, ce serait certainement quelqu’un comme l’Arel d’aujourd’hui.
Il plaçait le bien commun au-dessus des griefs personnels, comprenait la justice et portait sa douleur pour le bien des autres.
Arel partageait des similitudes avec Ghislain, mais à bien des égards, il était totalement différent.
« Le voir grandir aussi droit dans un endroit comme celui-ci… »
Ghislain ne put s’empêcher de s’émerveiller.
Le domaine de Fenris n’était guère un environnement vertueux. Arel était entouré de mauvaises influences : Claude, Alfoy, Kaor, Ascon, Cain, Gordon, Lucas, et d’innombrables autres qui auraient pu le mener à la dérive.
Pourtant, Arel a résisté à toutes les tentations et est resté ferme dans sa voie.
Il avait grandi beaucoup trop droit, presque de manière déconcertante.
Ghislain rit en remettant son épée dans son fourreau. « Ça suffit pour aujourd’hui. Si tu veux t’entraîner seul, fais-le un peu plus longtemps avant de te rendre à ton cours du soir. »
« Compris. »
« Et prépare-toi, nous allons combattre les barbares de nouveau bientôt. »
Les yeux d’Arel se sont élargis. À l’heure actuelle, Fenris, Ferdium et les barbares étaient liés par des accords concernant la nourriture et les chevaux. Les combattre signifierait rompre ces accords.
« Tu veux dire… »
Compte tenu des troubles actuels dans le royaume, non, sur tout le continent, concentrer des ressources sur les barbares semblait risqué.
Ghislain offrit un sourire amer. « Même si nous n’attaquons pas, ils vont passer à l’action. Ce n’est qu’une question de temps. »
« Vraiment ? »
« Oui. Woroca est un homme immensément gourmand. Si une guerre civile éclate, il agira certainement. Il pourrait même bouger avant cela. Il sait que si les choses continuent comme elles sont, il sera à jamais réduit à mendier de la nourriture. »
Dans le passé, même pendant l’invasion du royaume par Ghislain, Woroca avait saisi toutes les occasions de revendiquer des territoires.
Cette fois-ci, avec l’implication des Quatre Grands Ordres et de l’Église du Salut, la guerre civile serait encore plus chaotique. Le royaume sombrerait dans le désordre, et Woroca exploiterait sans aucun doute le chaos.
Les préparatifs devaient commencer maintenant.
Bien que Ghislain ne puisse pas prédire la forme exacte que prendrait l’attaque de Woroca, il était certain qu’elle arriverait.
« Jusqu’à ce moment-là, attends. Je m’assurerai que tu joueras un rôle de premier plan dans cette guerre. »
« Compris ! » répondit Arel avec détermination.
Son désir de participer à la guerre n’était pas né de l’ambition, mais de son besoin de vengeance et de son devoir de protéger le domaine.
Même après le départ de Ghislain, Arel a continué à s’entraîner sans relâche, poussé par sa résolution inébranlable.
Sur le chemin de son cours, Arel a rencontré Alfoy, qui avait réussi à s’échapper une fois de plus.
« Hé, Arel ! Ne passe pas juste à côté aujourd’hui. Faisons une petite partie de pair ou impair. Je vais te laisser gagner au début. »
Devant Alfoy était assis Piote, reniflant, il avait clairement perdu de l’argent contre lui.
Arel s’inclina poliment devant Alfoy. « Je dois assister à un cours de stratégie militaire. »
« Allez, juste quelques manches. Le pair ou impair est rapide. Pourquoi es-tu toujours aussi tendu ? »
« Je m’excuse, mais je dois refuser. »
« Tu me méprises ? »
« Pas du tout. »
« Alors quoi ? Tu penses être au-dessus de tout ça parce que tu es l’élève du seigneur ? »
« … »
« Tu essaies de m’insulter ? Tu veux que je te donne une leçon avec un sort de cinquième cercle ? »
« … »
« Tu ne pars pas sans une partie aujourd’hui. Tu dois avoir beaucoup d’économies, n’est-ce pas ? Notre prêtre dit qu’il est maintenant fauché. »
« Je suis désolé. »
« Hé ! Je te parle — »
Clang !
Alfoy était sur le point de perdre son sang-froid lorsqu’une voix aiguë coupa l’air derrière lui.
« Alfoy ! Tu as dit que tu faisais une pause, mais te voilà encore ! »
Un éclair de lumière scintilla, et Vanessa apparut devant lui.
« Ah, n-non, ce n’est pas comme ça… »
« Pourquoi déranges-tu quelqu’un qui va étudier ? Tu devrais être plus comme Arel et travailler dur ! Et quand as-tu encore entraîné Piote là-dedans ? »
Alfoy bredouilla en essayant de s’expliquer.
« Eh bien, vous voyez… Je suis juste tombé sur Piote, et puis je suis aussi tombé sur Arel… Il est tellement ennuyeux, vous savez ? Je veux dire, il n’a même pas d’amis ! Cela me rappelle comment tu étais avant, et ça m’a juste… brisé le cœur… »
Pendant qu’Alfoy se débattait, Arel s’inclina respectueusement devant Vanessa, son geste rempli de déférence pour la magicienne en chef du domaine et l’une de ses travailleuses les plus acharnées.
Vanessa rendit le salut avec la même politesse. Tous deux étaient des modèles de décorum.
« Arel, ne fais pas attention à lui et va en cours. Et Piote, tu devrais y aller aussi. »
« Oui, merci, Vanessa. »
Grâce à l’intervention de Vanessa, Alfoy fut emmené, laissant Arel et Piote libres de poursuivre leur chemin.
Alors qu’Arel continuait vers la salle de classe, il rencontra Kaor et un groupe de chevaliers qui allaient prendre un verre après leur séance d’entraînement.
« Hé, Arel. Terminé ton entraînement ? On vient de finir aussi. Pourquoi ne nous rejoins-tu pas pour un verre ? »
« Non, merci, Kaor. »
« Allez, vas-tu nous refuser à chaque fois ? Tu es assez âgé pour boire maintenant ! Sois un homme, détends-toi un peu ! Vis un peu ! »
« Je vais bien, vraiment. »
« Quoi, tu penses qu’être chevalier signifie que tu ne peux plus t’amuser ? »
« … »
« Ça suffit. Ce soir, je vais faire de toi un homme digne de ce nom. Pas d’excuses ! Le seigneur est en inspection, donc le timing est parfait. Tu viens avec nous. »
Les chevaliers éclatèrent de rire, encourageant Kaor.
« Bien sûr ! Si le capitaine de l’équipe dit qu’on y va, on y va ! »
« L’apprenti du seigneur ne peut pas manquer une séance de camaraderie chevaleresque ! »
« Buvons jusqu’au matin ! »
Kaor était l’une des figures les plus influentes du domaine, et peu pouvaient le défier. Arel sentit qu’il n’échapperait pas facilement cette fois-ci.
Juste au moment où Kaor allait l’emmener de force, Gillian apparut, tout juste sorti de son propre entraînement militaire.
Kaor tourna brusquement la tête, grommelant entre ses dents. « Zut. Pourquoi le vieil homme a-t-il dû finir maintenant ? »
Gillian jeta un coup d’œil à la situation et fit signe à Arel de partir.
Arel s’inclina rapidement et s’enfuit tandis que Kaor et les chevaliers claquaient la langue de déception.
Même après cela, Arel a été confronté à des défis constants lors de ses déplacements à travers le domaine. Beaucoup ont tenté de l’attirer dans des situations compromettantes, semblant incapables de tolérer son comportement irréprochable.
Le nombre de fauteurs de troubles qui ont essayé de le corrompre était stupéfiant.
L’un des plus persistants était Cain, le cousin du seigneur. Utilisant ses liens avec Ghislain, Cain harcelait Arel sans cesse, pour être contrecarré par les interventions opportunes de Belinda.
Même Claude n’a pas réussi à entraîner Arel dans ses plans.
« Hé, Arel, faisons un marché — Aïe ! Arrête de me pousser ! Je t’ai dit que j’avais mal aux jambes ! »
Avant que Claude ne puisse faire quoi que ce soit, Wendy le jeta de force hors de la scène.
Sans l’aide opportune de ses supérieurs, Arel aurait pu être entraîné dans leurs manigances depuis longtemps.
« Ouf, je suis arrivé en classe sain et sauf. »
S’entraîner à l’escrime et étudier la stratégie militaire n’étaient pas les seuls épreuves auxquelles Arel était confronté. Chaque jour, il subissait également des tests constants d’endurance mentale.
Cette routine rigoureuse n’a fait que renforcer sa patience et sa résolution au fil du temps.
Les universitaires qui ont enseigné à Arel l’adoraient. Il comprenait rapidement leurs leçons, était diligent et toujours respectueux, un plaisir à enseigner.
Ce jour-là, comme tous les autres, Arel se dévoua pleinement à ses études.
Mais cette nuit-là, contrairement à d’habitude, il eut du mal à dormir.
« Nous allons combattre les barbares à nouveau… »
Il avait toujours su que ce jour viendrait, même s’il ne s’attendait pas à ce qu’il arrive si tôt.
Il devait devenir plus fort, plus vite. Ce n’est qu’alors qu’il pourrait venger sa famille et les habitants de son village.
Et au-delà de la vengeance, il a juré d’apporter une paix durable aux territoires du nord, en veillant à ce que ses habitants ne craignent plus jamais les raids des barbares.
« Je dois… »
Il serra les poings au clair de lune.
« Je m’assurerai que personne d’autre ne souffrira comme moi. »
Le lendemain, Ghislain retourna de ses inspections de domaine et reçut un rapport inattendu de Lowell.
« Des bandits ? Tout d’un coup ? »
« Oui, mon seigneur. »
Ghislain inclina la tête, perplexe.
Avec le royaume en pleine tourmente, il n’était pas surprenant que des bandits émergent. De nombreux seigneurs avaient redéployé leurs forces vers des endroits stratégiques, laissant les villages et les villes vulnérables.
Cependant, les zones où ces bandits ont été signalés étaient inhabituelles, notamment le long des frontières nord et ouest.
Lowell indiqua plusieurs endroits sur une carte en continuant.
« Avec le marquis Rodrick parti, l’ouest est toujours instable, donc l’apparition de bandits n’est pas surprenante. Mais leur présence près de notre territoire est suspecte. »
Les bandits de l’ouest craignaient le nom de Fenris. Depuis la défaite du marquis Rodrick, beaucoup s’étaient rendus sans condition.
La mobilité de l’armée de Fenris était désormais bien connue dans tout le royaume. Tout bandit assez fou pour apparaître près du territoire de Fenris serait éradiqué en un instant.
Pour des bandits de se présenter près de Fenris, c’était pratiquement demander la mort.
Les yeux de Ghislain se rétrécirent tandis qu’il réfléchissait.
« Cela pourrait-il être une diversion ? »
« Je crois que c’est très probable », a convenu Lowell. « Les seuls groupes qui bénéficieraient de notre distraction sont la Maison ducale et l’Église du Salut. »
« Ce qui signifie… »
« Il est probable qu’ils essaient de cacher quelque chose. Et ce quelque chose pourrait très bien être l’une des ‘Fentes’ que nous avons manquées. »
Le sourire de Lowell reflétait celui de Ghislain alors qu’il se penchait sur la carte.
« Avons-nous des endroits probables ? »
Lowell pointa un endroit précis sur la carte.
« Si je devais choisir, ce serait la baronnie de Finros. Il y a aussi une petite ville le long de cet itinéraire. »
Ghislain se leva immédiatement.
« Je dois visiter l’ouest de toute façon. Parfait. Ce n’est pas loin, allons-y et vérifions. Préparez-vous à partir immédiatement. »
« Que devons-nous préparer ? »
« Nous allons bouger rapidement, 200 chevaliers suffiront. »
« Compris. »
« Et le ‘médicament’ ? Est-il livré ? »
« Oui, dès qu’il est produit, il est envoyé à la faction royaliste et à Ferdium. Nous avons partagé la formule et demandé une production supplémentaire. Le marquis Branford gère la distribution aux autres royaumes. »
« Bien. Il ne nous reste plus beaucoup de temps. »
Ghislain se tourna vers la fenêtre sombre, regardant plusieurs étoiles filantes traverser le ciel lointain.