Chapitre 411
Ferdium avait connu une période de paix inhabituelle.
La tâche de garder les régions du nord restait inchangée, mais les barbares avaient cessé leurs pillages.
A la place, la zone s’était transformée en une sorte de centre d’échange entre les barbares et le royaume.
Neigh!
Des centaines de chevaux arrivèrent à la forteresse du nord, un tribut offert par Woroca.
« Ahem, le Loup du Nord. Ça fait longtemps », salua Woroca.
« En effet, Woroca », répondit Zwalter.
Les deux hommes se serrèrent la main à leur rencontre.
Après plusieurs échanges de biens et de nécessités au fil du temps, ils ne brandissaient plus leurs armes à chaque rencontre.
Bien sûr, tous deux nourrissaient toujours des rancunes secrètes.
« J’aurais dû m’occuper de lui lors de la dernière campagne. »
« On ne peut pas faire confiance à ces salauds. Qui sait quand ils vont nous poignarder dans le dos ? »
Néanmoins, ils gardaient tous deux le sourire. Pour l’instant, respecter leur accord était dans leur intérêt.
Zwalter fit un geste vers les stocks de nourriture préparés pour Woroca.
« Voici les rations promises. Cela devrait suffire pour l’année, n’est-ce pas ? »
Woroca déglutit difficilement en regardant les montagnes de nourriture.
A chaque fois qu’il les voyait, il ne pouvait s’empêcher de s’émerveiller. Ces gens avaient tellement de nourriture. C’était presque ahurissant de voir comment ils réussissaient à tout obtenir.
« Si seulement nous pouvions produire de la nourriture comme ça… »
Alors ils n’auraient plus cette laisse autour du cou. Ils pourraient enfin établir un véritable royaume du Nord.
« Ne pourriez-vous pas partager vos méthodes de production alimentaire avec nous ? », demanda-t-il hésitant.
Dans cette terre septentrionale aride, le succès soudain de Ferdium dans la production massive de nourriture était tout simplement miraculeux. S’ils pouvaient apprendre comment cela était fait, ils pourraient également prospérer.
Mais Zwalter secoua la tête.
« Je ne sais pas. »
« …Quoi ? »
« Vraiment, je ne sais pas. C’est quelque chose que mon fils a mis au point, et personne d’autre ici ne sait comment c’est fait. »
« Nom de Dieu ! Si vous ne voulez pas partager, dites-le ! »
Woroca grimaça de frustration, mais les paroles de Zwalter étaient vraies. Les champs magiques avaient été établis directement par les membres du noyau de Fenris.
De plus, depuis la reconquête de la Forêt des Bêtes, Ferdium ne dépendait plus des champs magiques pour la production alimentaire. Les terres fertiles de la forêt reconquise fournissaient des rendements amples, même si le rendement par hectare était légèrement inférieur à celui des champs magiques.
Zwalter envisagea brièvement de divulguer des informations sur la Forêt des Bêtes. Mais une pensée le frappa, et il prit la parole.
« De toute façon, ça ne change rien. Vous ne feriez pas de l’agriculture même si vous saviez comment faire. »
« … »
La Forêt des Bêtes s’étendait également sur le territoire des barbares. Mais l’agriculture n’était pas quelque chose qu’ils avaient jamais envisagé.
Pour eux, l’agriculture était le travail des faibles, un acte de honte. Les guerriers vivaient uniquement de la chasse et du pillage.
Même si l’agriculture était suggérée, la plupart d’entre eux ne s’en soucieraient pas.
En fait, le plan initial de Woroca avait été d’asservir les citoyens du royaume pour produire de la nourriture pour eux après l’invasion.
Se racla la gorge, Woroca essaya de nouveau, parlant avec un peu plus de subtilité.
« Dans ce cas, ne pourriez-vous pas nous donner un peu plus de nourriture ? Nos tribus grandissent, et il devient de plus en plus difficile de faire durer ce que nous avons. »
Grâce à son contrôle sur les approvisionnements alimentaires, Woroca avait réussi à unifier plusieurs tribus sous une paix forcée.
Alors que d’autres tribus grommelaient, aucune n’osait résister. Après tout, seul Woroca pouvait obtenir de la nourriture grâce à Ferdium.
Woroca, parmi les barbares, était l’un des chefs les plus rusés. Sa méfiance était profonde, c’est pourquoi il supervisait personnellement toutes les transactions alimentaires plutôt que de déléguer à ses subordonnés.
Mais Zwalter secoua fermement la tête.
« Cela ne faisait pas partie de notre accord. Si vous voulez plus, apportez autre chose à échanger. »
Le Zwalter autrefois tendre était devenu beaucoup plus dur, ayant subi d’innombrables épreuves.
« Ugh… Vous êtes vraiment dur sur ce coup-là », grommela Woroca.
La nourriture avait été la clé de son unité forcée entre les tribus.
Même s’ils voulaient se battre, l’approvisionnement alimentaire était contrôlé par l’ennemi, les laissant impuissants.
« Si nous retournions aux raids, l’approvisionnement alimentaire serait coupé, et les tribus se disperseraient… »
Cela était inacceptable. Il voulait maintenir son emprise sur le pouvoir et garder les tribus unies sous son autorité.
« J’ai besoin d’une autre source de pouvoir… »
Woroca avait déjà subi une défaite majeure aux mains de Ghislain. Il n’avait aucune confiance en sa capacité à gagner dans un combat direct.
Mais il commençait à réaliser quelque chose : à ce rythme, il ne surpasserait jamais Ferdium.
Pour un homme aux ambitions aussi grandes que celles de Woroca, c’était un destin qu’il ne pouvait jamais accepter.
« Cet homme… C’est le problème. Si seulement je pouvais m’occuper de lui… »
Cachant ses sombres pensées, Woroca demanda négligemment à Zwalter : « Le Démon Ensanglanté… Non, comment va le baron de Fenris ces jours-ci ? »
« Il est maintenant comte. »
« Ah, oui. Il a été promu, n’est-ce pas ? Et j’ai entendu dire que vous êtes devenu marquis vous-même, le Loup du Nord. Quoi qu’il en soit, comment va le comte Fenris ? »
Les nouvelles se propageaient plus lentement parmi les barbares, alors Woroca espérait obtenir des détails auprès de Zwalter.
Sans méfiance, Zwalter commença à partager les dernières nouvelles.
« Oh, vous ne savez pas ? Mon fils, après avoir été promu comte, s’est récemment affronté au marquis Rodrick… »
Zwalter se lança dans un récit détaillé, se vantant fièrement de son fils. Plus il parlait, plus le visage de Woroca pâlissait.
« Marquis Rodrick ? C’est un grand seigneur célèbre ! Et on dit qu’il a détruit une armée de 100 000 ? Avec des pertes minimales ? Comment est-ce possible ? »
Alors que la sueur froide ruisselait sur son dos, les vantardises enthousiastes de Zwalter se poursuivirent sans relâche.
« Et donc, lorsque je suis arrivé juste à temps ! Oh ? Nous avons poursuivi les restes des forces du marquis Rodrick ! »
Zwalter raconta avec animation comment il avait soutenu Ferdium pendant la campagne.
Initialement, il avait été profondément inquiet. Combattre le marquis Rodrick revenait à affronter toute la région occidentale.
Mais après tout, son fils devrait éventuellement combattre la maison ducale aussi. En défaisant d’abord le marquis Rodrick, les risques seraient considérablement réduits.
C’est pourquoi Zwalter s’était immédiatement mis en route pour aider son fils lorsque la demande de renforts était arrivée.
« Ce type étrange, Claude, a soudainement changé le plan, cependant… »
Initialement, ils étaient censés attendre dans une zone désignée et tendre une embuscade à l’ennemi dans le cadre d’une attaque coordonnée avec le signal de Ghislain.
Mais de nulle part, l’administrateur en chef de Fenris avait modifié la stratégie, dirigeant les renforts de Ferdium vers une étrange forteresse.
« En fin de compte, la guerre était terminée avant même que nous ayons pu faire quoi que ce soit. »
L’ennemi avait fui dès qu’il avait aperçu les renforts. Ils les ont brièvement poursuivis, mais ont finalement dû s’arrêter car la distance est devenue trop grande.
Et comme ça, c’était fini. Peu de temps après, la nouvelle est arrivée que le marquis Rodrick était mort et que la guerre était terminée. Tout ce qu’ils ont fait, c’est recevoir des remerciements gênés et rentrer chez eux.
Même maintenant, Zwalter avait l’impression d’avoir été pris dans un rêve surréaliste.
« Néanmoins, mon fils et ses subordonnés sont incroyables. Croire qu’ils ont écrasé même le marquis Rodrick… Fenris pourrait-il être le plus fort du royaume ? »
« Ah, oui. Mon fils est maintenant un Maître — un Maître. »
« Un Maître… ? »
« Vous ne savez pas ce que c’est ? »
« S-Sérieusement ? Le ‘Guerrier Immortel’ ? »
« Est-ce comme ça que vous l’appelez ? Quoi qu’il en soit, c’est un Maître. »
Dans les légendes des barbares du nord, le « Guerrier Immortel » faisait référence à un niveau de pouvoir presque mythique. C’était un concept légèrement élevé par rapport au terme « surhumain » couramment utilisé sur le continent, bien qu’il n’y ait pas de meilleur équivalent.
Plus Zwalter se vantait de son fils, plus l’expression de Woroca devenait sombre.
« Nom de Dieu ! C’était déjà un monstre, mais maintenant il est encore plus fort ! »
Même si les vantardises de Zwalter étaient légèrement exagérées, ce niveau de puissance serait suffisant pour que son fils anéantisse plusieurs tribus à lui seul.
En plus de cela, le territoire de Fenris possédait la force de tenir tête à une armée de 100 000 hommes.
Ce qui était autrefois la région septentrionale relativement vulnérable de Rutanie était devenu un mur infranchissable.
« Nous aurions dû prendre Ferdium pendant que nous en avions l’occasion… »
Fenris était hors de portée, mais Ferdium était tout aussi problématique. Chaque fois que Woroca rendait visite, il remarquait plus de chevaliers dans leurs rangs.
« Donc, euh… Il semble y avoir plus de chevaliers qu’avant ? »
« Ah, vous ne saviez pas ? C’est grâce à mon fils. Il a mis au point une méthode d’entraînement à la mana productible en masse et l’a distribuée. C’est pourquoi nous augmentons continuellement le nombre de nos chevaliers. »
« Une méthode d’entraînement à la mana ? N’est-ce pas dangereux de partager cela si librement ? »
« Nous sommes différents maintenant. Nous ne ménagerons aucun effort pour devenir plus forts. »
Le rang de chevalier avait traditionnellement été un outil pour maintenir le pouvoir de l’élite dirigeante, en particulier de la noblesse. C’est pourquoi les techniques d’entraînement à la mana étaient gardées comme des secrets jalousement protégés.
Plus les gens accédaient au pouvoir, plus le défi au statu quo était grand.
Mais Ferdium avait renversé cette notion. Ghislain avait modifié la méthode d’entraînement de la famille, la rendant accessible à tous ceux qui avaient un minimum de talent et d’effort.
Bien que le potentiel destructeur de la technique ait été quelque peu réduit, elle conservait toujours sa puissance explosive signature. Cela garantissait que les nouveaux chevaliers s’entraînaient sans relâche pour éviter de prendre du retard.
« Bien sûr, nous n’acceptons pas n’importe qui. Nous veillons à sélectionner des personnes ayant au moins un minimum de caractère. »
A ces mots, Woroca se mordit la lèvre.
« Nom de Dieu ! Nom de Dieu ! Nom de Dieu ! »
L’ennemi avait plus de chevaliers et un approvisionnement alimentaire abondant. L’écart entre leur force et la sienne ne faisait que s’élargir avec le temps.
Même la plus grande force des barbares, leur cavalerie, perdait de son avantage. Les chevaux qu’ils avaient livrés à Ferdium n’ont fait qu’ajouter à la force de cavalerie croissante de leur ennemi.
Il était maintenant impossible de les combattre de front. Continuer ainsi signifiait une vie de tribut et de soumission.
« Je ne vivrai pas comme ça ! »
Fenris était loin, mais s’il pouvait détruire Ferdium, il pourrait au moins revendiquer un territoire au sein du royaume.
Avec la production alimentaire croissante de Ferdium, sa prise constituerait la base de la construction d’un véritable royaume du Nord.
« Le Loup du Nord, Zwalter. Je vais prendre congé. Nous apprécierons la nourriture, j’en suis sûr. »
« Partir si tôt ? Pourquoi ne pas rester pour prendre le thé, comme avant ? »
« Non, j’ai trop de travail à faire. »
Lorsque le commerce alimentaire avait commencé, Woroca avait semblé de bonne humeur. Après tout, il avait réussi à soumettre les tribus sans verser de sang.
Mais au fil du temps, les choses se sont déroulées exactement comme Ghislain l’avait prévu. Le peuple de Woroca était devenu plus faible, et les tribus étaient de plus en plus mécontentes.
Leurs guerriers étaient devenus complaisants, et ils n’osaient pas défier Ferdium. Les tensions sous-jacentes entre les tribus n’avaient pas non plus disparu, laissant tout le monde bouillonner de frustration.
Mais il ne pouvait rien faire. S’ils se battaient, ils mourraient tous.
Cela a été jusqu’à ce que ces gens viennent.
Il n’y a pas longtemps, un groupe mystérieux avait approché Woroca, se présentant comme des membres de l’Église du Salut.
Normalement, il les aurait immédiatement chassés. Les barbares avaient leur propre religion, après tout.
Mais l’offre qu’ils ont faite était trop alléchante pour être ignorée.
*Ils ont dit qu’ils me donneraient Ferdium et deux autres territoires du nord… et que la maison ducale Delphine m’aiderait.*
Si le coût n’avait pas été si inquiétant, il aurait peut-être accepté l’offre immédiatement. Mais ce qu’ils demandaient en retour était si troublant que même un barbare comme Woroca hésitait.
Pour l’instant, il avait différé sa décision. Les membres de l’Église du Salut, prétendant qu’ils attendraient qu’il se décide, avaient installé leur campement près de sa tribu.
Alors qu’il retournait à sa tribu, Woroca réfléchissait à ses options.
« Il n’y a pas d’autre moyen. »
« Je ne peux pas vaincre le Démon Ensanglanté avec ma propre force. »
« Même Ferdium est hors de portée maintenant. Ce n’est plus le Ferdium d’antan. »
Pour réaliser son rêve de construire un royaume du Nord, il avait besoin des moyens de produire lui-même de la nourriture.
« Hah… »
Le regard de Woroca se durcit avec détermination alors qu’il se tournait vers son guerrier de confiance, Monga.
« Monga, combien de temps ont-ils dit qu’ils attendraient ? »
Monga écarta les doigts, les mains grandes ouvertes.
« Aussi longtemps, chef. »
« …Je vois. »
Après un bref silence, Woroca finit par parler.
« Préparez une rencontre avec eux immédiatement. »
« Vous… vous allez vraiment accepter leur proposition ? »
« Oui », pensa Woroca avec gravité. « Si les choses continuent comme ça, nous finirons par n’être que des esclaves de Ferdium. »
L’expression de Monga était pleine d’appréhension. Même le guerrier endurci, connu comme un champion parmi les barbares, trouvait la proposition de l’Église du Salut horrible.
Mais Woroca avait déjà pris sa décision.
Avant de retourner à sa tribu, il rassembla quelques subordonnés de confiance et se rendit au campement de l’Église du Salut.
C’était un petit campement, composé de quelques tentes seulement. Lorsque Woroca annonça son arrivée, un jeune homme au visage pâle, drapé dans une robe noire, sortit de l’une des tentes, souriant chaleureusement.
« Avez-vous réfléchi, chef Woroca ? »
« Vous vous appelez Dentaria, n’est-ce pas ? »
« Oui, je suis Dentaria, un humble juge de l’Église du Salut. »
« Pouvez-vous vraiment tenir vos promesses ? »
A la question de Woroca, le sourire de Dentaria s’élargit.
« Bien sûr. Avec votre coopération, rien n’est impossible. Après tout, nous avons le soutien de la maison ducale Delphine, la puissance la plus forte de Rutanie. »
Woroca plissa les yeux. « Trois territoires dans le nord ne suffiront pas. J’en aurai besoin de cinq. »
Dentaria fit une pause, puis hocha la tête.
« Je peux autoriser cela. Cinq territoires, c’est ça. Et une fois que le royaume sera à nous, nous vous accorderons le titre de duc. »
« Donc, tout ce que j’ai à faire, c’est de ravager le nord ? »
« Exactement. Nous savons que les tribus seules ne suffiront pas, c’est pourquoi nous vous offrons notre soutien. »
« Hah… »
Woroca laissa échapper un long soupir et ferma les yeux.
Il s’agissait d’une décision monumentale, une décision qui ne pouvait pas être annulée une fois prise.
Mais son esprit était déjà décidé. Il ne faisait que tergiverser, redoutant les mots qu’il devait prononcer à haute voix.
Après plusieurs moments d’hésitation, Woroca finit par parler.
« Très bien. J’accepte votre proposition. »
« Alors, chef… » la voix de Dentaria portait une pointe d’excitation.
« Je ferai comme vous le suggérez. Nous créerons la ‘Porte’ et lancerons une attaque contre le nord de Rutanie. »
« Vous êtes conscient du coût, n’est-ce pas ? »
« Oui. J’offrirai cinq tribus en sacrifice. Je ne peux pas les gérer toutes en même temps, donc j’aurai besoin de votre aide pour les soumettre d’abord. »
« Considérez que c’est fait. Cela sera traité rapidement. »
Dentaria s’inclina profondément, ses lèvres pâles se courbant dans un sourire cruel.