Chapitre 409
Un maître est celui qui a perfectionné son propre monde.
Même sans avoir connu une seule bataille, on peut devenir un maître en explorant les subtilités de l’épée et en atteignant l’illumination. Certains y parviennent en maniant leur épée des centaines de milliers de fois jusqu’à ce que la réalisation se fasse jour. D’autres, par une cultivation acharnée du mana, se retrouvent soudainement au seuil de la maîtrise.
L’illumination prend de nombreuses formes, variant d’une personne à l’autre.
Mais Tenant n’avait jamais atteint une telle illumination. Son talent extraordinaire avait lui-même été la barrière qui le retenait.
Parce que la victoire lui était toujours venue facilement, il avait rarement été confronté à de véritables défis en dehors de ses jeunes années. Parce que ses victoires étaient venues sans effort, il n’avait jamais lutté désespérément pour surpasser quelqu’un de plus fort. À cause de ses capacités innées, il n’avait jamais profondément médité sur l’essence de l’épée ni cherché à en découvrir les vérités.
En fin de compte, il avait été piégé par son propre talent et son arrogance.
« Nous étions vraiment complaisants. »
Le Marquis de Roderick avait été complaisant, et Tenant aussi. Sous le titre du plus fort de l’Ouest, ils s’étaient reposés sur leurs lauriers, sans même envisager comment le monde pourrait changer.
Avec des dirigeants si indulgents, il était naturel que leurs partisans deviennent tout aussi léthargiques.
Mais les habitants du Nord étaient différents. Ils avaient lutté férocement pour survivre et travaillé sans relâche pour devenir plus forts.
Il n’était pas étonnant que l’Ouest ait été vaincu.
BOOM !
Les épées de Tenant et de Ghislain se sont à nouveau croisées, leur distance s’élargissant brièvement.
Ghislain, enveloppé d’une énergie sombre avec ses yeux cramoisis brillants férocement, a parlé.
« Enfin, votre talent exceptionnel a abandonné son arrogance et a franchi le mur. Allez-vous vous rendre maintenant ? »
Il était rare que Ghislain tente de persuader. Encore plus rare lorsqu’il s’agissait d’un ennemi.
Mais Tenant a secoué la tête.
« J’ai tué mon propre seigneur et bienfaiteur de mes propres mains. Même si je gagne ce duel, j’ai l’intention de me donner la mort. »
Tenant leva son épée, émettant maintenant une aura bleu brillant qui s’étendait vers l’extérieur en une longue lame d’énergie pure.
« C’est ma fierté en tant qu’Épée de l’Ouest. »
Ghislain hocha la tête en signe d’approbation.
« Je respecte cela. »
BOOM !
Ghislain a jailli en avant comme un rayon de lumière, son épée fendant avec une précision mortelle.
Son adversaire avait atteint le niveau d’un maître. Il n’y avait plus besoin de se retenir. Pourtant, Ghislain ne put s’empêcher d’admettre :
« Vous faites un partenaire d’entraînement idéal. »
BOOM !
Tenant a à peine réussi à bloquer le coup et a laissé échapper un rire tendu.
« Ce ne sera plus aussi facile. »
À chaque collision de leurs épées, les ondes de choc qui en résultaient devenaient plus intenses. Les observateurs ont été contraints de reculer encore plus loin.
WHOOSH !
Autour des deux combattants, la pression pure de leur mana qui s’affrontait a créé un vide. L’air lui-même a été expulsé, laissant la zone silencieuse et suffocante.
Le mana qui s’est déversé s’est tordu et enroulé, formant des tourbillons massifs autour d’eux.
Les spectateurs ont regardé avec choc et incrédulité.
« Est-ce à cela que ressemble un duel entre maîtres ? »
« Comment les humains peuvent-ils manier une telle puissance ? »
Ce n’était pas de la magie qui créait cette tempête. C’était un phénomène naturel né purement de la force écrasante de leur duel.
BOOM ! BOOM ! BOOM !
La nouvelle force de Tenant était indéniable. Sa longue lame d’aura bleue se heurtait vaillamment à la lame d’aura cramoisie de Ghislain, tenant bon face à l’assaut incessant.
Occasionnellement, l’épée de Tenant transperçait même la brume cramoisie de Ghislain, frappant son corps et libérant des bouffées d’énergie sombre.
Mais c’est là que les limites de Tenant ont pris fin.
BOOM !
« Argh ! »
D’un coup éclair, Ghislain a sectionné proprement le bras gauche de Tenant à l’épaule.
BOOM !
Tenant a essayé de riposter, mais Ghislain était plus rapide, fendant profondément sa poitrine.
Bien qu’il ait atteint la maîtrise, les réserves de mana et l’art de l’épée de Tenant ne pouvaient se comparer à celles de Ghislain.
Le corps de Tenant est devenu une masse ensanglantée. La lame d’aura bleue autrefois brillante a vacillé et s’est estompée, sa lumière s’affaiblissant à chaque instant.
Pourtant, Tenant a ri à travers la douleur.
« Se battre une bataille comme celle-ci et mourir en tant que chevalier — quel honneur ! »
Finalement, il était monté au niveau d’un maître, se duelant à mort contre un autre maître. Son adversaire n’était autre que le Comte de Fenris, le guerrier divin du Nord et le plus puissant champion.
Il ne pouvait y avoir plus grand honneur, plus digne adversaire.
« Je n’ai aucun regret ! »
BOOM !
Tenant a versé toute l’once de sa force restante dans une dernière frappe, balançant son épée avec une imprudence insensée. La défense n’avait plus d’importance — il a placé tout son être dans cette seule attaque.
La colossale lame d’énergie bleue a jailli vers Ghislain avec une impulsion dévastatrice, dans l’intention de le briser.
Ghislain lui a souri en retour, affrontant l’attaque de Tenant de front.
« Magnifique. »
Leurs épées se sont à nouveau heurtées.
BOOM !
La lumière qui en a résulté a illuminé le champ de bataille, aveuglant momentanément tous ceux qui observaient.
Lorsque l’éclat s’est estompé, les tourbillons hurlants et les tremblements ont cessé, laissant un silence étrange dans leur sillage.
Tenant a regardé son épée.
La lame d’aura bleue avait disparu, et l’arme elle-même était brisée en deux.
Ghislain, d’autre part, brandissait toujours sa lame d’aura cramoisie, son énergie violente inébranlable.
La lame d’aura de Tenant avait été coupée et éteinte.
Shhhk.
Une fine ligne rouge est apparue sur le cou de Tenant alors que le sang commençait à suinter, coulant en un vif courant cramoisi.
La blessure n’était pas suffisante pour le décapiter, mais elle était mortelle.
Tenant a souri, le sang tachant ses lèvres.
« Merci… vous. »
Thud !
Tenant s’est effondré au sol, sans vie.
Ghislain a profondément expiré, laissant l’énergie sombre qui l’enveloppait se dissiper.
Bien que son corps portait de nombreuses blessures, aucune n’était grave. Son expérience et son entraînement l’avaient rapproché du sommet de sa vie passée.
Après un moment de silence, Ghislain a parlé.
« Rassemblez les prisonniers. Informez Claude que la guerre est terminée. »
Regardant le champ de bataille silencieux, Ghislain a souri.
« Nous avons gagné. La guerre est finie. »
« Hourra ! »
Des acclamations ont éclaté alors que les soldats levaient leurs armes en l’air, célébrant leur victoire durement gagnée.
Le duel entre le plus grand guerrier du Nord et le plus fort épéiste de l’Ouest s’était terminé de manière décisive.
Et ce fut un triomphe retentissant pour le Nord.
« Euh, euh », Claude s’est éclaircit la gorge avec une importance exagérée alors qu’il se promenait avec confiance dans les rues.
Partout où il allait, les gens baissaient la tête respectueusement.
Il avait défendu Silverlight et plusieurs autres forteresses avec des tactiques magistrales pendant la guerre.
Le travail administratif, aussi bien fait soit-il, suscitait rarement beaucoup d’appréciation. Même si Claude avait géré avec expertise les affaires du territoire, sa personnalité sarcastique et effrontée l’empêchait de recevoir la reconnaissance qu’il méritait.
Ceux qui ont remarqué des améliorations dans leur vie ont quand même donné tout le crédit au Comte, Ghislain, le louant à la place.
Mais la guerre avait le pouvoir de changer les perceptions avec une seule performance brillante.
Les citoyens du territoire considéraient maintenant Claude sous un jour complètement nouveau.
« Alors, il mérite vraiment d’être l’intendant. »
« À y réfléchir, notre territoire ne prospère-t-il pas grâce à lui ? »
« S’il ne prenait pas de pots-de-vin, il serait parfait. »
La soudaine ascension de Claude le laissait extrêmement satisfait de lui-même. Bientôt, ses réalisations seraient le sujet de conversation de tout le royaume.
« Ha ! Même moi, je ne réalisais pas à quel point j’étais brillant. Que dois-je faire de tout ce talent incroyable ? »
Wendy, debout à côté de lui, est restée silencieuse.
Initialement, elle l’avait loué et dorloté plus que d’habitude, impressionnée par ses actions. Mais écouter ses vantardise sans fin jour après jour suffisait à lui faire saigner les oreilles. Cela la rendait folle.
Bellinda évitait complètement Claude, incapable de le réprimander comme elle le faisait auparavant.
Claude n’était pas le seul à se pavaner.
« Euh, euh », Alfoy aussi se promenait le menton fièrement levé.
Grâce à la guerre, il avait enfin gagné sa renommée.
En vérité, Vanessa avait été celle qui avait neutralisé les mages ennemis. Sans ses efforts, Fenris aurait rencontré de sérieuses difficultés.
Mais ce qui est resté gravé dans la mémoire des gens, c’est Alfoy lançant des sorts sauvagement : des jets de feu, des nuages de brume et toutes sortes de magie.
Les citoyens ont réévalué leur opinion à son sujet.
« Je pensais qu’il n’était qu’un ivrogne et un joueur. »
« Ils disent qu’il est un mage de 50 cercles. »
« Wow, ce n’est pas pratiquement au niveau d’un dragon ? Qui savait qu’Alfoy était si puissant ? »
Sa nouvelle réputation signifiait même qu’Hubert, le Maître de la Tour Cramoisie, n’oserait plus le regarder de haut.
Encouragé par son succès, Alfoy a parcouru le territoire, donnant des conseils non sollicités et faisant étalage de ses talents à chaque occasion.
Vanessa, qui l’obligeait généralement à étudier sous une surveillance stricte, lui a accordé une certaine liberté cette fois-ci.
Le jour où Ghislain et la Force d’intervention rapide de Fenris sont retournés sur le territoire, les rues ont éclaté en célébration.
« Hourra ! »
« Nous sommes invincibles ! »
« Félicitations pour votre victoire ! »
Les citoyens se sont déversés dans les rues, acclamant en accueillant leurs guerriers à la maison.
Cette guerre avait été différente des précédentes. Sans la présence de Ghislain, tout le territoire avait travaillé ensemble pour préparer des pièges et des défenses.
Ils s’étaient unis, se défendant contre des dizaines de milliers d’ennemis.
Et ils avaient réussi — tout grâce à Ghislain.
Grâce à lui, ils avaient assez à manger, des emplois pour les soutenir et la force de se protéger.
Maintenant, ils avaient la confiance et la certitude qu’ils pouvaient affronter n’importe quel ennemi sans crainte.
« Vive Fenris ! »
Au milieu des acclamations retentissantes, Ghislain est entré dans le manoir du seigneur.
Voyant Claude, il leva le poing. Claude sourit et le heurta du sien.
C’était un geste que Claude et Alfoy partageaient souvent, maintenant imité par Ghislain.
« Wow. Je t’ai juste dit de tenir le coup jusqu’à mon retour, mais tu les as anéantis ? Impressionnant. »
Dans sa vie passée, Claude avait été un tacticien et un stratège exceptionnel. Ghislain lui avait fait confiance pour défendre le territoire, mais il ne s’attendait pas à des résultats aussi exceptionnels.
À l’origine, le plan était que Claude tienne le coup tandis que Ghislain utiliserait les forces de Ferdium et les mercenaires pour encercler et écraser l’ennemi.
Au lieu de cela, Claude avait renversé la vapeur, laissant Ghislain nettoyer les restes des forces ennemies.
Claude, toujours avec une expression suffisante, s’est éclaircit la gorge de façon théâtrale.
« Euh, eh bien, mon seigneur a capturé l’Ouest. Vous avez… adéquatement. Ce n’était pas exactement difficile, cependant… »
Conquérir l’Ouest était beaucoup plus difficile, mais Claude a minimisé les réalisations de Ghislain pour protéger son propre moment de gloire. Aussi mesquin que jamais, Claude ne put s’en empêcher.
Heureusement pour lui, Ghislain n’était pas du genre à se soucier de ces choses triviales.
« Bien sûr, bien sûr. Tu as bien fait. Alors, tu sais ce qui vient ensuite, n’est-ce pas ? »
Claude a hésité, son sourire faiblissant légèrement.
« … Une célébration de la victoire ? »
« Non. Du travail. Nous devons stabiliser rapidement l’Ouest. Et stimuler la production du territoire. Nous avons besoin de plus de trébuchets Galvanium. »
Le visage de Claude s’est assombri instantanément. Il avait l’air d’être mort intérieurement.
Il a murmuré à voix basse : « J’aurais dû mourir dans cette guerre. De cette façon, au moins, je pourrais me reposer. »
Mais Ghislain n’avait pas tort. L’Ouest était en chaos.
Bien que le Comte Selburk ait été laissé aux commandes, il était impossible pour lui de stabiliser une région aussi vaste seul.
« Très bien. J’enverrai des administrateurs dès que possible. Il y a beaucoup à faire. »
Transformer tout l’Ouest en un autre Fenris était un rêve pour le moment. Pour le moment, l’Ouest servirait à compléter les lacunes de Fenris.
En tant que région riche en ressources et peuplée, sa stabilisation rapide serait un atout majeur.
« Nous compterons sur l’assistance militaire des Loyalistes pour le moment », a ordonné Ghislain.
Claude hocha la tête en signe d’accord.
Selburk ne pouvait pas gérer les fractures de l’Ouest seul. Même la gestion des seigneurs et des bandits restants le pousserait à ses limites.
Mais maintenant, les Loyalistes pourraient utiliser l’excuse de stabiliser l’Ouest pour envoyer leurs armées dans la région.
Avec Rodrick mort et l’Ouest sous le contrôle de Ghislain, ils ne rencontreraient pas les mêmes difficultés qu’auparavant.
Ghislain a rapidement rassemblé ses vassaux et a entamé des discussions intenses sur la meilleure façon d’utiliser et de stabiliser l’Ouest.
Les plans ont été finalisés et les administrateurs ont été sélectionnés pour être dépêchés.
Au moment où la situation semblait se calmer, une nouvelle troublante est arrivée.
« L’Église du Salut a commencé à agir ouvertement ! »
Le rapport urgent du messager a fait froncer les sourcils de Ghislain.
L’Église du Salut agissait beaucoup plus tôt qu’elle ne l’avait fait dans sa vie précédente.
La raison était évidente : Ghislain avait exposé leur vraie nature prématurément.
Ghislain murmura à voix basse.
« Alors, ça commence. »
Il savait très bien ce que l’Église du Salut pourrait faire lorsqu’elle serait acculée.