Chapitre 408
« C’est vraiment la fin », pensa Tenant, baissant la tête.
Derrière eux, le Corps de mercenaires Fenris écrasait les restes de l’armée Rodrick, tandis que devant, les forces du Comte Fenris leur barraient le passage.
Il n’y avait plus d’échappatoire.
Ils avaient été poursuivis sans relêche, acculés, et finalement piégés.
« Comment cela a-t-il pu arriver…? »
Les forces Fenris semblaient connaître chaque mouvement de leurs adversaires et la position de leurs alliés à tout instant. Leur coordination était parfaite, ne laissant aucune faille ni faiblesse.
« Incroyable. »
Même « incroyable » semblait inadéquat pour le décrire. Tenant ne trouvait pas d’autres mots, il était chevalier, pas poète.
C’est une défaite totale et absolue. Ce n’est pas seulement le Comte Fenris; chaque commandant de leur côté surpassait les chefs de l’armée Rodrick.
Comment un tel talent pouvait-il être concentré au Nord ?
« Peut-être… »
Peut-être leur défaite avait-ét-elle scellée au moment où le Comte Fenris avait contourné l’Ouest et envahi.
« Tenant ! Tenant ! Que faisons-nous maintenant ? »
La voix du Marquis Rodrick tremblait tandis qu’il parlait, son visage pâle et au bord des larmes.
« Mon seigneur… »
« Nous devons percer ! Avec vos compétences, vous pouvez certainement vous frayer un chemin hors d’ici. Je sais que vous le pouvez ! »
Tenant resta silencieux.
Il pouvait probablement percer les lignes, il avait confiance en ses compétences et son aptitude à l’art équestre. Même si le Comte Fenris était un maître épéiste, rattraper Tenant en pleine retraite ne serait pas facile.
Mais c’était seulement s’il s’enfuyait seul.
« Tout le monde démonte », ordonna Tenant.
Les chevaliers et les soldats restants de Rodrick obéirent, descendant de leurs chevaux. Leur nombre avait diminué jusqu’à une centaine seulement.
« Pourquoi nous ordonnez-vous de démonter ? » demanda Rodrick, sa voix teintenté de panique. « Si nous chargeons tous ensemble, nous pouvons nous échapper ! »
« Mon seigneur, veuillez démonter. »
« Non ! Pourquoi devrais-je ? Je vais quitter cet endroit ! Montrez-nous la voie, Tenant ! Menez-nous à la sécurité ! »
Tenant se tourna vers les chevaliers à ses côtés. « Aidez le Marquis. »
« Lâchez-moi ! Laissez-moi partir ! »
Rodrick luttait, mais il ne pouvait surmonter la force des chevaliers qui le tiraient de son cheval.
« Vous, traitres ! Vous, chiens misérables ! Avez-vous l’intention de me livrer pour sauver votre propre peau ? Vous, écumes sans honneur ! »
Rodrick criait et se débattait, mais les chevaliers ne répondirent pas. Ils le tenaient simplement fermement, s’assurant qu’il ne puisse pas fuir.
« Lâchez-prise ! Je vous l’ordonne ! »
Alors que Rodrick faisait sa crise de colère, Dominic émergea du canyon, son visage tordu de rage.
« Marquis Rodrick ! Je vais vous tuer moi-même ! »
Couvert de sang, les yeux de Dominic brillaient d’une intention meurtrière. Sa détermination à mettre personnellement fin aux jours de Rodrick était palpable.
Personne ne pouvait l’arrêter, plus maintenant.
Tenant, cependant, ne montra aucune intention d’essayer.
« Jetez vos armes », ordonna-t-il.
Le cliquetis des épées et des boucliers résonna tandis que les chevaliers et les soldats obéissaient sans hésitation. Aucun d’eux ne voulait plus se battre.
Dominic arrêta sa charge mais grogna, « Pensez-vous que vous vous sauverez en vous rendant ? Je pourrais épargner les autres, mais pas Rodrick. Jamais lui. »
À ce moment, Ghislain Fenris s’approcha tranquillement sur son destrier noir, dégageant une impression de calme.
« Donc, vous vous rendez ? Comme c’est décevant », remarqua-t-il, sa voix teintentée de mépris.
Rodrick regarda Ghislain, son visage se contorsionnant de rage.
« Comte Fenris… Comment osez-vous… »
Le visage de Rodrick rougit de colère. Il était déjà assez irritant de perdre avec un tel avantage, mais maintenant il se retrouvait impuissant devant son ennemi.
Il voulait crier, maudire et s’acharner, mais avec ses chevaliers qui le retenaient et sa position si précaire, il ne pouvait pas risquer sa vie en parlant davantage. Il ne pouvait que laisser échapper des respirations saccadées, bouillonnant en silence.
Rodrick tourna son regard venimeux vers Tenant.
« Tenant… Je t’ai fait confiance. Malgré tes humbles origines, je t’ai élevé. Et pourtant, c’est ainsi que tu me récompenses ? Vraiment, la nature d’un chien ne peut changer. Toi, misérable et vil traître ! »
Tenant resta silencieux.
Les paroles de Rodrick n’étaient pas totalement fausses, Tenant était né fils de serf. Mais Rodrick avait reconnu son immense talent et l’avait personnellement pris à son service.
Grâce à Rodrick, Tenant était devenu commandant des chevaliers du Marquis, gagnant la renommée de plus grand épéiste de l’Ouest. Il avait même reçu le titre de noble mineur.
« Et pourtant, tu oses trahir ton bienfaiteur ? » cracha Rodrick, sa voix dégoulinant de venin. « Un chien que j’ai élevé se retourne contre son maître ? Pour se rendre à un jeune louveteau du Nord ? »
Finalement, Tenant rompit le silence, sa voix lourde.
« Je ne me rendrai pas. »
« Alors pourquoi faites-vous cela ? Pourquoi ne me conduisez-vous pas à la sécurité ? Pourquoi ne vous battez-vous pas jusqu’à la fin ? »
« Je ne fuirai pas non plus. »
« Quoi ? »
Tenant serra son poing contre sa poitrine, debout au garde-à-vous. Ses yeux brillaient de détermination.
« Il ne me reste plus qu’une chose à faire pour vous, mon seigneur. »
« Et qu’est-ce que c’est ? »
« Épargner mon seigneur d’une plus grande disgrâce aux mains de nos ennemis. »
« De quoi parlez-vous… »
« C’est le seul moyen de préserver votre honneur. »
Schlick !
L’épée de Tenant se planta dans l’abdomen de Rodrick, plus vite que quiconque ne pouvait réagir.
« Guh… ugh… »
Rodrick, retenu par ses chevaliers, ne put rien faire alors que la lame le transperçait. Le sang jaillissait librement de la blessure.
Les larmes de Tenant se mélèrent au sang tandis qu’il regardait le Marquis mourant.
« Ce fut un honneur de vous servir, mon seigneur. »
Même Dominic hésita face à la scène inattendue. Il s’était préparé à tuer Rodrick lui-même, avec la permission de Ghislain, mais Tenant avait agi le premier.
Alors que la vie de Rodrick s’échappait, Tenant retira son épée et se tourna vers ses hommes.
« Agenouillez-vous et rendez-vous à Fenris. Il n’est plus besoin de plus de sacrifices. »
Les soldats restants de Rodrick tombèrent à genoux, mais les chevaliers hésitèrent.
Certains suivirent, mais d’autres ne pouvaient se résoudre à s’agenouiller. Se rendre signifiait porter la honte de la trahison pour le reste de leur vie. Leur réputation serait ternie à jamais.
Pour certains, la honte était trop forte.
Shick.
Un à un, ces chevaliers tirèrent des poignards et mirent fin à leurs propres vies, tombant silencieusement à terre.
Tenant ne sursauta pas à leurs actions. Au lieu de cela, il fixa son regard sur Ghislain Fenris et jeta son fourreau à terre.
Il éleva la voix pour que tous puissent entendre.
« Moi, Tenant, commandant des chevaliers du Marquis Rodrick et le plus grand épéiste de l’Ouest, je défie le plus grand épéiste du Nord, le Comte Fenris, en duel ! »
Un silence pesant tomba sur le champ de bataille.
Le timing était inattendu. Les actions de Tenant avaient dérouté tout. Il avait personnellement tué Rodrick, privant Ghislain et Dominic de leur vengeance.
Ghislain démonta de son destrier noir, rejetant sa lance et dégainant son épée.
« Votre résolution est admirable. Je vous accorde ce duel. »
Tenant s’inclina profondément, une sincère gratitude dans la voix. « Merci. »
Ghislain avait peu d’intérêt pour la chevalerie, son tempérament étant plus proche de celui d’un mercenaire que d’un noble. Mais il n’était pas assez irrespectueux pour rejeter un défi honorable d’un adversaire digne.
De plus, la réputation de Tenant comme épéiste était bien méritée.
« Venez », dit Ghislain, levant sa lame. « Montrez-moi la force du plus grand épéiste de l’Ouest. »
Tenant sourit. Qui d’autre osait parler à quelqu’un de sa stature, un épéiste renommé qui avait atteint le sommet de sa région ?
Mais son adversaire méritait une telle confiance. C’était un homme qui convoitait le titre de plus grand épéiste du royaume, quelqu’un qui avait atteint le sommet de la maîtrise.
Une fois que Ghislain eut accepté le défi, personne d’autre n’avait le choix. Les spectateurs reculent, créant un espace ouvert pour le duel.
Boom !
Tenant se rua en avant, son épée fendant l’air. Sa vitesse était si éblouissante que la plupart des chevaliers ne pouvaient même pas suivre ses mouvements.
Clang !
« Impressionnant », dit Ghislain avec un sourire narquois, parant sans effort la frappe de Tenant. Même si l’Ouest était connu pour sa démarche lente, le titre du plus grand épéiste de l’Ouest était clairement bien mérité.
Clang ! Clang ! Clang !
En un clin d’œil, ils échangèrent des dizaines de coups. Ghislain s’abstint de déchaîner toute sa puissance.
L’art épéiste pur de Tenant surpassait quiconque chez Fenris.Chaque coup était discipliné, dépourvu d’excès et exécuté avec précision. Son talent et ses efforts incessants étaient évidents dans chacun de ses mouvements.
Combattre quelqu’un comme ça était exaltant. Dépécher un individu aussi talentueux trop rapidement serait un gaspillage.
Ghislain supprima son mana, choisissant de ne compter que sur son art épéiste. Lui aussi, tirait fierte de sa compétence au maniement de l’épée.
Clang ! Clang ! Clang !
Leur vitesse augmentait à chaque choc.
Dans la nuit qui s’assombrissait, des arcs de lumière rouge et bleue s’entremélaient et dansaient dans l’air.
Les soldats de Fenris ne pouvaient que regarder avec admiration.
« Penser que quelqu’un puisse tenir tête au Comte aussi longtemps. »
« Il y a quand même de forts guerriers à l’Ouest. »
« Quel dommage de perdre un tel talent. »
Ils connaissaient déjà le résultat. Personne dans le royaume ne pouvait vaincre leur seigneur en combat singulier. Même le guerrier le plus redoutable de l’Ouest n’était pas une exception.
Pourtant, la résolution sans faille de Tenant, son refus de s’agenouiller même en sachant que la défaite était inévitable, gagna le respect solennel des spectateurs.
Boom ! Boom ! Boom !
L’intensité du duel augmentait à chaque coup. Le sol se fissurait sous les ondes de choc de leurs coups.
« Tenant, je suppose que dans votre vie antérieure, vous avez peut-être atteint le niveau d’un maître. »
Ghislain se souvenait du moment où il avait incendié l’Ouest en tant que Roi Mercenaire. À l’époque, Tenant avait atteint les premiers stades de la maîtrise.Mais il n’y avait pas eu de place pour un échange de compétences. L’épée de Ghislain, alimentée par la rage, avait simplement déchiré ses ennemis.
Tenant était sans aucun doute destiné à atteindre les sommets de la maîtrise.
« Ce serait dommage de le tuer ici… »
Un guerrier comme Tenant serait un atout inestimable dans les batailles futures. Ghislain ne nourrissait aucune rancune personnelle contre lui, ce qui rendait la décision de l’épargner attrayante.
Mais Tenant ne se soumettrait jamais. Sa fierte et son arrogance de chevalier étaient trop grandes.
« Au moins, déchaîner tout votre potentiel avant de mourir », pensa Ghislain.
La nature de l’art épéiste de Ghislain commença à changer. Ne plus être limité par les techniques conventionnelles, ses mouvements devinrent sauvages, chaque coup incarnant une intention sauvage de déchirer et de détruire.
Clang ! Clang ! Clang !
Les yeux de Tenant s’écarquillèrent. L’épée de Ghislain bougeait comme si elle était vivante, chaque coup portant une volonté propre.
« Ugh ! »
Tenant luttait pour suivre, maintenant concentré uniquement sur la défense. Son expression se tordit en un mélange de choc et de désespoir.
« Était-il toujours aussi fort ? »
Tenant avait soupçonné dès le début que Ghislain ne se battait pas à pleine puissance. Plus leurs épées s’entrechoquaient, plus il en devenait certain.
Le Comte Fenris avait supprimé son mana et avait choisi de se battre uniquement par l’art épéiste. L’absence de l’aura démoniaque souvent associée à la lame de Ghislain en était la preuve suffisante.
« Je pensais que je pourrais au moins l’approcher en termes d’art épéiste… »
Tenant avait espéré qu’en démontrant sa supériorité en art épéiste, il pourrait sauver un peu de fierte pour l’Ouest.
Mais cet espoir avait disparu. Il n’avait plus le temps de réfléchir à qui était le supérieur, il était trop occupé à essayer de survivre.
Clang ! Clang ! Clang !
« Je vais mourir ! »
Tenant esquiva désespérément le barrage incessant d’attaques, chaque nerf de son corps criant pour survivre.
Pour la première fois, il ressentit la vraie profondeur des compétences de Ghislain. Non seulement son mana, mais son art épéiste était sur un plan totalement différent.
« Comment est-il possible pour un humain de manier une lame aussi parfaitement ? »
Tenant avait toujours cru en son talent inné. Dès son plus jeune âge, il avait une compréhension instinctive de l’art épéiste et du combat, un don naturel qui le distinguait des autres.
Devenir le plus grand de l’Ouest avait semblé être une destinée.
Mais à un moment, il a heurte un mur. Il pouvait entrevoir ce qui se trouvait au-delà mais ne pouvait jamais l’atteindre.
Des années passèrent alors qu’il restait stagnent.
« Maintenant, je comprends ce qui me manquait… »
Alors que la mort se rapprochait, le chemin au-delà du mur devint plus clair.
Face à une épée déterminée à le tuer, chaque fibre de l’être de Tenant s’illumina d’instinct brut. Son corps réagit de lui-même, aspirant du mana dans chaque fibre musculaire, évoluant pour relever le défi désespéré.
Whoosh !
Un nouveau monde s’ouvrit devant lui. Une terreur extrême avait débloqué une révélation également extrême, transformant sa perception de tout ce qui l’entourait.
Tout ralentit.
Le temps lui-même semblait bouger différemment. Ses sens s’aiguisèrent, absorbant chaque détail de son environnement.
« Ceci… ceci est le monde au-delà du mur ! »
Un frisson d’exaltation le parcourut alors que tout ce pour quoi il s’était entraîné se rassemblait en une seule volonté concentrée.
Whoosh !
L’épée de Tenant explosa dans une lumière brillante, un phare de sa nouvelle compréhension.
Au même moment, le corps de Ghislain fut enveloppé d’une aura sombre et sinistre.
Boom !