Chapitre 406
Thud ! Thud ! Thud !
Les soldats de Rodrick se figèrent, horrifiés, tandis que les chevaliers de Fenris descendaient du ciel, agrippés aux cordes des montgolfières.
La vue de ces hommes tombant soudainement du ciel les laissa complètement désemparés.
Gillian serra ses haches, hurlant : « Tuez-les tous ! »
Pendant un bref instant, les forces de Rodrick furent paralysées, et le désastre frappa.
Boom !
Gillian se rua sur les soldats de Rodrick, ses haches fauchant chaque ennemi sur son passage sans aucune pitié. Les chevaliers de Fenris qui avaient atterri à ses côtés se joignirent rapidement au massacre.
« Aaargh ! Que se passe-t-il ? »
« Des chevaliers ! Des chevaliers descendent du ciel ! »
« Écartez-vous ! »
Jusqu’à présent, les soldats de Rodrick avaient réussi à avancer grâce à leur nombre supérieur, profitant de l’absence de chevaliers parmi les forces de Fenris. Mais avec Gillian et ses chevaliers qui se joignaient à la mêlée, le cours de la bataille bascula complètement.
Boom ! Boom !
Chaque chevalier brandissait une force augmentée par des fragments du Cœur de Dragon, les rendant bien plus puissants qu’auparavant. Les soldats de Rodrick furent submergés et repoussés, beaucoup chutant des murs.
Les chevaliers de Rodrick, voyant le chaos se dérouler, se précipitèrent pour contrer l’attaque.
« Renforcez les lignes ! »
« Abattez-le d’abord ! »
Les chevaliers ciblèrent Gillian, qui était clairement celui qui semait le plus de ravages.
Clang ! Clang ! Clang !
Pourtant, leurs attaques se révélèrent totalement inefficaces.
Gillian, proche du sommet de sa maîtrise, était à un niveau bien supérieur à celui des chevaliers de Rodrick. Ils ne pouvaient même pas le ralentir.
Boom !
À chaque coup de ses haches, les armures se déchiraient comme du papier. Les chevaliers qui osèrent l’affronter furent rapidement abattus.
« Ce monstre… »
Un chevalier survivant recula en trébuchant, tremblant à la vue de la puissance écrasante de Gillian. Alors que Gillian s’approchait, le chevalier se figea, paralysé comme une proie devant un prédateur.
Grab !
Gillian saisit le chevalier par la gorge, un sourire sauvage se répandant sur son visage.
« Ce n’est pas une place pour toi. »
« A-attendez… »
Crack !
Le cou du chevalier se brisa avec un bruit horrible, et Gillian jeta le corps comme un déchet.
Rugissant de fureur, Gillian aboya à ses hommes : « Qu’attendez-vous ? Chassons-les des murs ! »
La présence imposante de Gillian et ses méthodes impitoyables étaient aussi effrayantes que celles de Ghislain. Les chevaliers de Fenris s’empressèrent d’intensifier leurs efforts, sachant que le relâchement ne leur vaudrait que des punitions brutales plus tard.
Alors que Gordon repoussait un groupe de soldats de Rodrick, il se tourna vers Lucas.
« Le vieil homme est furieux. »
« Ugh, un jour je le défie pour cette place. »
« Ouais, et tu finiras avec le dos plié dans le mauvais sens. »
« Je suis plus jeune que lui, tu sais ? »
Malgré leurs grognements, les deux chevaliers firent jaillir leur mana et pressèrent l’attaque. Ils étaient maintenant sur le point de devenir eux-mêmes des chevaliers de haut niveau. Leur croissance rapide était due aux techniques extraordinaires de cultivation de mana enseignées par Fenris. Cependant, ce progrès se faisait au prix d’un entraînement quotidien et brutal.
Les soldats de Rodrick, devenus complaisants et indulgents au fil du temps, n’étaient pas de taille pour les forces de Fenris.
Boom ! Boom ! Boom !
« Aaaaargh ! »
Peu de temps après, les chevaliers de Fenris reprirent les murs. Les soldats de Rodrick, qui avaient tenté de les submerger par le nombre, furent massacrés dès qu’ils escaladèrent.
Sans engins de siège, les forces de Rodrick n’avaient aucun moyen de percer les défenses du château. Leurs échelles étaient limitées, rendant leur avantage numérique sans signification. Les archers de Rodrick étaient également impuissants, car leur infanterie mal blindée serait prise dans des tirs amis s’ils tiraient sur les murs.
Pendant ce temps, les montgolfières que les forces de Rodrick espéraient capturer étaient déjà au sol, leurs occupants se retirant dans le château.
« Hé, Marquis Rodrick, toi, bâtard fou ! »
La voix moqueuse d’Ascon résonna fortement quelque part à l’intérieur de la forteresse, enragant davantage le Marquis.
Dans le désespoir, les commandants de Rodrick donnèrent un nouvel ordre à leurs archers : « Envoyez tout le monde sur les murs ! Maintenant ! »
Les yeux injectés de sang, le Marquis hurla à ses troupes de monter aux échelles. Pourtant, elles connurent le même sort que leurs prédécesseurs, abattues une par une.
« Encore un peu ! Nous sommes si près de prendre les murs ! »
Le Marquis ne pouvait pas lâcher l’espoir que la victoire était à portée de main. Elle semblait si proche : un peu plus d’efforts, et ils pourraient réussir.
Pourtant, les sons du champ de bataille peignaient un tableau sombre. Les seuls cris provenaient des soldats de Rodrick, tandis que les forces de Fenris combattaient avec un silence étrange et discipliné. Cette prise de conscience envoya des frissons dans le dos des troupes et des commandants de Rodrick.
Tenant déglutit difficilement. « Combien… combien d’entraînement ont-ils dû faire ? »
Les soldats de Fenris étaient intrépides et inébranlables, combattant avec la précision d’une machine bien huilée.
La vue de plus d’une centaine de chevaliers de Rodrick gisant morts sur les murs scella le résultat. Les chevaliers avaient été l’épine dorsale de leur assaut, et sans eux, les troupes restantes ne pouvaient pas s’établir sur les murs.
Boom ! Boom ! Boom !
Une silhouette aux cheveux blancs fit rage sur les murs, se démarquant même au milieu du chaos. Tenant le reconnut immédiatement.
« Ce doit être Gillian, le Lion Blanc de Fenris. »
La prouesse de Gillian était aussi terrifiante que le laissaient entendre les rumeurs. Pas un seul chevalier ou soldat ne pouvait même l’égratigner.
Tenant serra son épée, tenté de défier le guerrier lui-même. Mais il se retint, sachant que sans lui, il ne resterait personne pour protéger le Marquis.
« Aaaaargh ! »
Thud ! Thud ! Thud !
Une par une, les échelles appuyées contre les murs furent détruites ou repoussées. Il était futile de les remettre en place : la bataille était déjà perdue. Le moral des troupes de Rodrick chuta en flèche.
Pourtant, le Marquis rugit dans le désespoir. « Mages ! Que font les mages ? Frappez-les tous, même si cela signifie frapper nos propres hommes ! Utilisez la magie maintenant ! »
Les mages étaient trempés de sueur, incapables de répondre correctement. La présence magique écrasante sur le champ de bataille les gardait complètement supprimés.
Vanessa et les autres mages de Fenris, y compris ceux qui avaient piloté les montgolfières, étaient plus que suffisants pour contrer les mages de Rodrick, les neutralisant efficacement.
Sans plus aucune option, le Marquis poussa un cri de frustration. « Comment ? Comment est-ce possible ? Nous avons 100 000 soldats et tant de mages ! Comment pouvons-nous ne rien accomplir ? »
Tenant observa le champ de bataille, le cœur lourd.
« C’est fini. »
Plus de la moitié des forces envoyées pour prendre le château étaient mortes. Il ne restait qu’environ 10 000 soldats. Sans ces renforts, le front nord était condamné.
« Ramenez les soldats », ordonna Tenant.
Le Marquis éclata de fureur. « Pourquoi ? Pourquoi vous retirez-vous ? Ordonnez-leur de revenir ! Prenez ce château ! »
« C’est impossible. Nous devons nous regrouper… »
Boooooooom !
Avant que Tenant n’ait pu finir, un cor assourdissant retentit au loin.
Les officiers de Rodrick blanchirent en apercevant les forces qui approchaient. « C’est la bannière de Ferdium ! »
« Le Marquis de Ferdium a envoyé sa cavalerie ! »
« Le Comte Fenris a dû demander des renforts ! »
La cavalerie de Ferdium, connue pour sa maîtrise de la guerre montée, apparut en formation parfaite. Des milliers d’hommes se profilaient au loin, prêts à charger.
S’ils attaquaient maintenant, les soldats démoralisés de Rodrick seraient totalement anéantis. Ajouter les chevaliers et les soldats de Fenris au mélange signerait la défaite totale.
Tenant serra les dents. « Ils savaient que nous venions ici… Ils étaient préparés dès le départ. »
Les forces de Rodrick avaient été surpassées à chaque tournant, dansant au rythme de l’ennemi. Que ce soit le Comte Fenris lui-même ou les commandants de Silverlight, le résultat était le même.
Prenant une profonde inspiration, Tenant baissa la tête devant le Marquis.
« Nous devons battre en retraite. »
« Retraite ? Vous voulez que je batte en retraite après avoir échoué à prendre même un petit château du nord ? Moi, le souverain de l’ouest ? »
Tenant n’y alla pas par quatre chemins. « Vous devez fuir. »
Les yeux du Marquis brûlaient de larmes d’humiliation. « Où ? Où puis-je aller ? »
« À la capitale. Nous devons rejoindre la faction royaliste et demander sa médiation et son soutien. »
« Vous vous attendez à ce que je les implore ? »
Tenant donna l’ordre aux chevaliers. « Escortez le Marquis. Je dirigerai l’avant-garde. »
Alors que le Marquis continuait à résister, les troupes restantes commencèrent leur retraite précipitée.
« Avancez rapidement ! »
Loin derrière eux, la cavalerie de Ferdium chargea, et les portes de la forteresse s’ouvrirent, libérant les cavaliers de Fenris.
Thud ! Thud ! Thud !
Alors que les soldats épuisés de Rodrick luttaient pour battre en retraite, Tenant n’avait pas l’intention de se battre. Les soldats étaient bien trop fatigués ; toute confrontation serait un désastre.
Les mages de l’unité de commandement se jetèrent des regards nerveux. L’un d’eux, Dranesi, réussit à prendre la parole malgré la tension qu’il subissait.
Il dépensait toute sa force pour retenir la magie invasive qui remplissait le champ de bataille.
« Q-que devons-nous faire maintenant ? »
Tenant lui lança un regard glacial avant de répondre. « Retenez les mages ennemis jusqu’à ce que le Marquis s’échappe. Vous n’avez rien fait d’utile jusqu’à présent, alors c’est votre moment. »
« Quoi ? Vous nous abandonnez ? »
Dranesi lança un regard noir à Tenant, la fureur dans les yeux, et libéra sa magie dans la colère.
Dans ce bref moment de répit, l’ennemi saisit l’occasion.
Flash ! Boom !
Un éclair fendit le camp de Rodrick, tuant des centaines de soldats instantanément.
« Argh ! »
Dranesi fut contraint de canaliser à nouveau sa puissance, ses efforts contenant à peine le flot de la magie ennemie. Si les mages abandonnaient tous leurs postes et fuyaient, la prochaine vague de sorts les anéantirait sans aucun doute.
Les forces de Fenris n’allaient pas gâcher une telle ouverture. Leur stratégie était claire : submerger d’abord les mages, puis anéantir le reste.
Alors que les mages hésitaient, paralysés par l’indécision, Tenant prit la cavalerie restante et les troupes de commandement et s’enfuit rapidement.
Thud, thud, thud !
Les 5 000 cavaliers qui gardaient l’unité de commandement réussirent à s’échapper relativement rapidement. Mais l’infanterie qui revenait du champ de bataille était trop épuisée pour suivre.
Boom !
« Aaaargh ! »
Les soldats impuissants n’avaient plus qu’une seule option.
« Nous nous rendons ! »
« Nous jetons nos armes ! »
« S’il vous plaît, épargnez-nous ! »
Les troupes de Rodrick étaient infâmes pour leur manque de loyauté et de résolution. Leurs chefs ayant fui, elles n’avaient aucune raison de continuer à se battre.
Comme si cela avait été prévu, les forces de Fenris et de Ferdium laissèrent les soldats qui se rendaient intacts, se concentrant plutôt sur la poursuite de la commande de Rodrick en fuite. Seuls quelques-uns restèrent pour prendre en charge les prisonniers, tandis que les autres foncèrent de l’avant.
Les chevaliers de Fenris, quant à eux, mirent leurs regards sur Dranesi et les autres mages.
Thud, thud, thud !
Le bruit des sabots galopants se fit plus fort, et la peur se répandit parmi les mages. Sans leur magie, ils étaient encore plus faibles que des soldats ordinaires.
Thud, thud, thud !
Dranesi, trempé de sueur froide, leva les yeux frénétiquement. Il réalisa qu’ils avaient été abandonnés. Qu’ils restent ou qu’ils fuient, la mort semblait inévitable.
Ayant vécu une vie privilégiée, Dranesi ne pouvait supporter l’idée de mourir comme ça. En mage égoïste typique, il prit une décision.
« Je me rends ! Veuillez m’épargner ! »
Il tomba à genoux et baissa la tête. Voyant cela, les autres mages firent de même, renonçant à leur magie et implorant pour leur vie.
« Je me rends aussi ! »
« Je suis un mage de 5e cercle ! Je peux être utile ! »
« Je ne suis qu’un chercheur ! Je n’ai jamais combattu de ma vie ! »
Ils supplièrent tous désespérément.
Flash !
Un éclair traversa le ciel, et les mages se préparèrent à mourir. Mais la foudre ne frappa pas. Les mages ennemis avaient retiré leur magie.
Neigh !
Les chevaliers de Fenris arrêtèrent leurs chevaux, à quelques centimètres des mages qui imploraient.
« Nous sommes vivants ! »
Dranesi poussa un soupir de soulagement, un sourire se répandant sur son visage. En tant que mage de 6e cercle rare, il était confiant que ses compétences le rendraient précieux pour les forces de Fenris.
Step, step, step.
Des pas lourds s’approchèrent. Lorsque Dranesi osa lever les yeux, il vit Gillian, le Lion Blanc de Fenris.
« Qui est le chef des mages ? » demanda Gillian.
Dranesi se leva prudemment, se racla la gorge. « Euh, je suis un mage de 6e cercle. Si vous me traitez bien comme prisonnier, je peux offrir… »
Slash !
Dranesi n’eut pas le temps de finir. La hache de Gillian descendit, lui tranchant la tête avant qu’il ne puisse réagir.
« Urk… pourquoi ? »
Même en tant que mage de 6e cercle, Dranesi ne put résister à la férocité de l’attaque soudaine de Gillian. Il mourut avec la confusion gravée sur son visage.
Les autres mages, terrifiés, collèrent leur visage au sol, tremblant.
Gillian les railla. « Vous êtes tous les esclaves de Fenris maintenant. Ne vous embêtez pas à parler de rançon ou de valeur. »
Les mages étaient horrifiés. L’esclavage pour les mages était inconnu dans le royaume. Quel droit Fenris avait-il de les traiter de cette façon ?
Mais la peur de la mort fit taire toute objection.
À leur insu, même les mages de Fenris étaient traités comme de simples serviteurs engagés. Apprendre cela ne ferait qu’approfondir leur désespoir.
Gillian regarda autour de lui les mages apeurés avant de continuer. « À partir de maintenant, voici votre chef. »
Les mages levèrent lentement la tête, suivant le geste de Gillian. Debout là où il indiquait se trouvait une femme.
C’était Vanessa, la directrice de l’institut de recherche magique de Fenris.
« Maître, cela a commencé. »
La voix de Dark résonna dans l’esprit de Ghislain qui hocha la tête en signe d’approbation. Il dirigeait déjà 10 000 troupes mobiles dans les régions du nord mais avait gardé sa position à la demande de Claude.
Entendant les mots de Dark, Ghislain sourit.
« Très bien. Que la chasse commence. »