Chapitre 405
Le commandement de l’armée de Rodrick tomba dans un profond désespoir en réalisant qu’il ne restait plus aucun village à piller.
Leurs provisions diminuaient rapidement, et il n’y avait aucun endroit pour les reconstituer.
« Trouvez une solution ! Maintenant ! »
Le marquis de Rodrick demanda sans relâche, poussant ses vassaux à présenter timidement leurs idées.
« Et si nous prenions un autre château, au moins pour le moment ? » suggéra l’un d’eux.
« Hmm… laisser l’ennemi derrière nous, vous voulez dire ? »
« Si nous manquons de provisions, cette armée s’effondrera complètement. Nous devrions conquérir un petit château, nous regrouper et revenir. Heureusement, les routes du territoire de Fenris sont bien entretenues, donc cela ne prendra pas longtemps. »
Laisser un ennemi derrière soi pendant une guerre est une stratégie extrêmement dangereuse. Non seulement les lignes d’approvisionnement pourraient être coupées, mais ils pourraient aussi être encerclés. Cependant, leurs lignes d’approvisionnement étaient déjà coupées, et attaquer un autre château tout en attirant les forces de Silverlight ne semblait pas être une mauvaise idée.
Un autre vassal, jetant un coup d’œil nerveux aux autres, exprima son opposition.
« Le comte de Fenris est un seigneur de guerre chevronné. S’il a forcé la population à se réfugier dans les châteaux, ils sont sans aucun doute bien préparés à la guerre. Nous manquons également d’armes de siège. Même un petit château serait difficile à conquérir avec de simples échelles. »
« Alors, que proposez-vous ? »
« Nous devrions envisager de battre en retraite… et de reprendre Linderstein. »
« … »
« Les vassaux environnants ont peut-être aussi des difficultés, mais si nous les pressons suffisamment, nous pouvons réquisitionner ce qu’il reste. Une fois que nous aurons des équipements de siège et suffisamment de provisions, nous pourrons reprendre Linderstein. »
« Vous voulez que j’admette ma défaite ? »
« Si nous ne nous retirons pas maintenant… nous n’aurons même pas assez de nourriture pour retourner à l’ouest. »
« … »
Le marquis de Rodrick se mordit la lèvre avec frustration, pris dans un dilemme terrible. S’ils échouaient à conquérir un autre château, ils pourraient perdre complètement la capacité de battre en retraite. Au mieux, une retraite maintenant pourrait à peine les ramener à l’ouest.
Cependant, revenir dans cet état équivaudrait à admettre la défaite, perdant à la fois des hommes et la face. Cela attirerait les moqueries de tous les nobles, et pourrait même amener ses vassaux à abandonner la Maison de Rodrick. Après tout, ses forces avaient diminué à une fraction de leur taille initiale.
« Si nous battons en retraite, pouvons-nous vraiment reprendre Linderstein ? »
Les forces de Fenris stationnées à Linderstein étaient beaucoup moins nombreuses que celles de Rodrick, mais le comte Fenris, un Maître, se tenait derrière elles. Ils avaient échoué à prendre Silverlight, donc capturer le Linderstein, encore plus grand, semblait une perspective incertaine.
« Si nous rassemblons toutes les troupes et les ressources restantes des fiefs environnants, cela devrait être possible. Il y a des rapports de dégâts causés par des trébuchets à certaines parties des murs de Linderstein. »
Même s’ils avaient déjà dépouillé leurs vassaux, certains conseillers pensaient qu’une pression supplémentaire pourrait rapporter davantage. Pour eux, les difficultés des autres étaient sans importance ; prendre ce dont ils avaient besoin était simplement logique.
‘Nous devons d’abord survivre, quoi qu’il en coûte.’
‘Nous avons déjà perdu 30 000 soldats —pourquoi continuer à se battre ?’
‘Je veux juste rentrer à la maison.’
En vérité, beaucoup d’entre eux avaient perdu leur esprit combatif après leur première défaite majeure. Ils n’avaient jamais affronté un tel ennemi auparavant.
Pendant que le marquis de Rodrick délibérait, un chevalier couvert de poussière s’approcha. C’était un parent du marquis, autrefois stationné à Linderstein.
« Vous êtes vivant ? » s’exclama le marquis, choqué. Il avait eu du mal à croire les rapports qu’il avait reçus plus tôt, et maintenant quelqu’un de Linderstein était arrivé.
Le chevalier, la voix pleine de chagrin, déclara : « Le comte Selburk nous a trahis ! »
« Quoi ? »
« Et d’autres vassaux changent d’allégeance en ce moment même ! »
« Que dites-vous ? Expliquez-vous ! »
« Après la chute de Linderstein aux mains du comte Fenris, j’ai fui vers d’autres territoires vassaux, mais… »
Après avoir pris le contrôle de Linderstein, le comte Selburk utilisa ses forces pour faire pression sur les vassaux voisins. C’était sous les ordres directs de Ghislain Fenris pour pacifier les territoires occidentaux.
Selburk a agi de manière agressive —non seulement pour éviter d’être qualifié de traître isolé, mais aussi pour asseoir sa sécurité en s’alignant sur les justifications de Fenris. Si Fenris perdait, Selburk devrait affronter le marquis lui-même au combat.
Les vassaux occidentaux affaiblis n’avaient d’autre choix que de se rendre. Des restes dispersés de l’armée de Rodrick prirent de nouveau la fuite.
« Ces salauds osent ! »
Même ses vassaux l’avaient trahi. Le marquis de Rodrick n’avait plus nulle part où aller. Retourner à l’ouest ne signifierait que faire face à l’opposition de ces mêmes seigneurs traîtres, qui étaient peu susceptibles de faire confiance à toute tentative de réconciliation.
« Zut ! Fenris, espèce de salaud ! »
Ils avaient été surpassés à chaque fois. Diviser ses forces avait été une grave erreur. Il aurait dû concentrer tout sur Fenris.
Bien qu’il n’y ait aucune garantie de victoire même s’ils se regroupaient, la trahison de ses vassaux avait scellé son sort. Il n’y avait plus aucun moyen de se procurer des provisions.
Fumant de rage, le marquis rugit : « Attaquez immédiatement un autre château ! Fenris a beaucoup de nourriture stockée —même les plus petits châteaux doivent avoir des réserves ! Avancez maintenant ! »
Ses vassaux ne pouvaient plus s’opposer à lui. La situation ne leur laissait d’autre choix que de résoudre le problème dans le nord.
Retourner à l’ouest n’était plus envisageable. Les soldats étaient déjà épuisés, et les provisions ne suffiraient pas pour le voyage.
Après un bref silence, Tenant prit la parole.
« Nous devons conquérir un autre château. Mais avant cela, et si nous demandions des provisions à Rayfold ? »
« Rayfold ? Le domaine gouverné par cette femme ? »
« Oui. On dit que c’est l’un des territoires les plus prospères du nord. La comtesse Rayfold est connue pour sa générosité envers son peuple, ce qui signifie probablement qu’elle a stocké beaucoup de nourriture. Elle pourrait être disposée à nous soutenir. »
« Vous voulez que je supplie une femme ? Pensez-vous que mon honneur ne signifie rien ? »
« Ce serait une transaction légitime. Si vous promettez des récompenses importantes après la guerre, elle se conformera sans protestation. »
En tant que force la plus puissante de l’ouest, ils pensaient que la comtesse Amelia Rayfold n’oserait pas refuser. Refuser une telle demande pourrait avoir des répercussions catastrophiques pour elle plus tard.
Même après avoir subi de si lourdes pertes, ils s’accrochaient à leur croyance en leur suprématie. Avec 30 000 soldats restants, ils avaient encore le nombre de leur côté, assez pour finalement submerger Fenris.
« Très bien. Envoyez immédiatement un envoyé à Rayfold. Promettez-lui qu’après la guerre, je lui accorderai un fief de son choix, que ce soit dans le nord ou l’ouest. »
Les paroles du marquis portaient un air d’arrogance. Néanmoins, son offre n’était pas négligeable —des provisions en échange d’un domaine à gouverner était une récompense extraordinaire.
Les envoyés s’approchèrent de la comtesse Amelia Rayfold avec confiance, portant la promesse grandiose du marquis.
« Si vous nous fournissez des provisions, nous assurerons votre récompense —un fief de votre choix —après notre victoire dans cette guerre… »
Amelia, cependant, écouta avec un mélange d’incrédulité et de dédain avant de répondre.
« Êtes-vous fous ? Demander de la nourriture en perdant une guerre ? »
« Comtesse ! Que dites-vous ? Ne craignez-vous pas les répercussions ? Nous avons encore 30 000 soldats— »
« Sortez de ma vue. Si vous me dérangez davantage, je marcherai moi-même sur le marquis. »
« … »
Les envoyés n’eurent d’autre choix que de partir, leurs menaces et leur arrogance étant complètement repoussées. Amelia était déjà frustrée, ayant à gérer l’ingérence de l’Ordre du Salut dans ses plans.
Avec l’échec de son envoyé, la fureur du marquis se ralluma.
« Cette femme ose ! Le nord est plein de fous ! »
Non seulement il avait échoué à obtenir de la nourriture, mais il avait aussi été humilié. C’était une première dans sa vie.
« Je réduirai Fenris en cendres et je détruirai tous ceux qui s’opposent à moi ! Déplacez l’armée immédiatement ! »
Sans autre option, le marquis décida de prendre un autre château, quel qu’en soit le coût. La cible était une petite forteresse loin de Silverlight.
Tenant rassembla les troupes et transmit ses ordres.
« Silverlight peut envoyer des renforts, mais cela jouerait en notre faveur ! Déployez 10 000 hommes pour garder l’arrière et préparez-vous à écraser tous les assaillants ! Le reste se concentrera sur la forteresse ! »
Sans armes de siège, conquérir même une petite forteresse ne serait pas facile, mais celle-ci n’était gardée que par 2 000 soldats. Contre le nombre écrasant de Rodrick, elle tomberait inévitablement.
« Fenris a de la nourriture ! Capturez la forteresse, et nous ferons un festin ! Avancez ! »
« Woooooah ! »
Les soldats de Rodrick poussèrent un cri tonitruant et foncèrent en avant, leur moral ravivé par le désespoir et la faim. La victoire semblait réalisable contre la cible plus petite.
Le commandant de la forteresse, Max, observa la horde qui approchait avec une grimace.
« Pourquoi diable sont-ils venus ici ? N’auraient-ils pas pu choisir une autre cible ? »
Il avait entendu parler de leur défaite à Silverlight et de leurs lignes d’approvisionnement coupées. Mais parmi tous les châteaux, pourquoi celui-ci ?
« Feu ! Tirez tout ce que nous avons sur eux ! »
Au commandement de Max, les forces de Fenris lancèrent une grêle de flèches et de tirs de trébuchets.
Boum ! Boum ! Boum !
Le nombre même d’ennemis signifiait que chaque tir était précis, abattant des soldats en masse. Cependant, leur assaut ne dura pas longtemps.
Boum !
Des flammes et des éclairs tombèrent sur les murs. Le visage de Max pâlit tandis qu’il criait : « Mages ! Couvrez-vous ! Reculez ! »
Des mages de haut cercle parmi les forces de Rodrick lancèrent un barrage incessant sur les murs. Les défenseurs de Fenris n’avaient aucun moyen de contrer une telle magie, et les armes de siège comme les trébuchets et les balistes furent réduites en poussière en quelques instants.
Avec les mages de Rodrick neutralisant les défenses, il n’y avait aucun moyen d’arrêter les soldats qui avançaient. Tenant cria de toutes ses forces.
« Réduisez la distance ! Atteignez les murs ! Une fois que nous serons en haut, la victoire est à nous ! Mages et archers, maintenez la pression jusqu’à ce que nos hommes escaladent les murs ! »
Les forces de Rodrick foncèrent en avant avec une détermination renouvelée. La conviction que la victoire était à portée de main leur donna une énergie sans limites.
Thud ! Thud ! Thud !
L’avant-garde plaça enfin des échelles contre les murs. Les troupes de Fenris, dépassées par le barrage, n’avaient pas encore pu monter une réponse efficace.
« Waaah ! »
Les soldats de Rodrick envahirent les échelles comme une colonie de fourmis. Malgré leur nombre, ils ne pouvaient pas maîtriser les soldats de Fenris vêtus de leur armure de galvanium. Au moment où les mages cessèrent leur attaque pour éviter de frapper leurs propres troupes, les forces de Fenris ripostèrent.
Les soldats qui montaient les échelles étaient abattus les uns après les autres. Mais bientôt, les défenseurs de Fenris commencèrent à faiblir. Tenant serra les poings en observant le changement.
« Ils n’ont pas beaucoup de chevaliers ici ! »
Bien que les troupes de Fenris tiennent le coup grâce à un équipement supérieur, seule une poignée de leurs combattants —principalement des commandants —utilisaient du mana au combat. Cette disparité a commencé à faire pencher la balance en faveur de Rodrick.
« Déployez les soldats et les chevaliers restants ! Tout le monde, allez aux murs ! Chevaliers, menez la charge et abattez leurs soldats ! La victoire est à nous ! »
Le cri de Tenant inspira un regain d’énergie aux soldats de Rodrick. Les chevaliers, eux aussi, chargèrent avec une vigueur renouvelée.
La victoire semblait plus proche que jamais. Ils savaient que la prise de ce château apporterait de l’espoir à leurs forces assiégées.
« Écartez-vous ! » « Nous allons monter les premiers ! » « Vite ! »
Plus d’une centaine de chevaliers atteignirent les échelles. Une fois qu’ils eurent gravi les échelles, déchaînant leurs frappes imprégnées de mana, même l’armure supérieure des troupes de Fenris ne tiendrait pas.
Les mages de Rodrick ciblèrent les murs tout en évitant leurs propres troupes, s’assurant que les soldats de Fenris ne pouvaient pas se regrouper. Le moral des forces de Rodrick monta en flèche.
Alors que les chevaliers saisissaient avidement les échelles, prêts à grimper, un cor profond et résonnant résonna sur le champ de bataille.
Dooooong !
Max, combattant toujours aux côtés de ses troupes sur les murs, leva les yeux vers le ciel et rit.
« Ils sont là ! »
Le son inattendu fit faire une pause aux forces de Rodrick et les fit lever les yeux.
« Qu’… est-ce ? » « Est-ce la chose dont on parle dans les rumeurs… ? » « Y a-t-il des gens à bord ? »
Des dizaines de montgolfières flottaient au-dessus de la forteresse, émergeant de derrière elle et se rapprochant des murs.
Tenant cria : « Ignorez-les ! Avancez ! Nous avons déjà gagné ! Mages et archers, abattez-les ! »
Les montgolfières étaient sans aucun doute les engins dont on parlait dans les rumeurs, mais Tenant n’était pas inquiet. C’était la première fois qu’il voyait de tels dispositifs, et bien qu’ils aient piqué sa curiosité, il les a considérés comme insignifiants.
« Il suffit de les faire tomber du ciel ! Quelques personnes là-haut ne changeront rien ! » déclara-t-il.
Mais le visage des mages devint sombre.
« Notre magie… elle est bloquée ? »
Tous les mages de haut cercle sur le champ de bataille se retrouvèrent soudainement avec leurs sorts annulés. Peu importe leurs efforts, ils ne pouvaient pas lancer d’attaque sur les ballons.
Avant que Tenant ne puisse donner un autre ordre, quelqu’un sauta du ballon principal.
Boum !
Max, qui repoussait encore les soldats de Rodrick, se précipita vers le nouvel arrivant avec un sourire.
« Tu es là ! »
« Ouais, et le général a dit qu’il était temps. On dirait qu’il avait raison. »
Clang ! Clang !
L’homme, avec un sourire féroce, dégaina deux haches. C’était Gillian.
À sa suite, 200 chevaliers de Fenris descendirent des ballons, glissant le long de cordes sur les murs.
Une voix tonitruante retentit depuis le dernier ballon.
« Hé, marquis Rodrick, imbécile ! »
Il s’agissait d’Ascon, qui ne manquait jamais une occasion d’exaspérer ses ennemis.