Chapitre 404
Le chevalier arrivé appartenait au second corps sous les ordres du Comte de Glasgow. Le Marquis Rodrick, le reconnaissant, balbutia, l’incrédulité gravée sur son visage.
« Mon… mon château a été pris ? Linderstein est tombé si vite ? »
Rodrick se répéta, comme pour se convaincre que ce qu’il entendait n’était pas vrai. Le chevalier, l’air sombre, confirma la nouvelle dévastatrice.
« Oui, Linderstein a été conquis par le Comte de Fenris. Les forces de défense ont été anéanties. »
« Mais j’y avais laissé vingt mille hommes ! Et le second corps ? Les forces du Comte de Glasgow auraient dû arriver, non ? »
« Notre second corps… », hésita le chevalier, la voix empreinte de défaite, « …a également été anéanti par le Comte de Fenris. Le Comte de Glasgow a été capturé et exécuté. »
« Quoi — quoi !? »
Le Marquis Rodrick poussa un cri inhumain et s’effondra sur son siège.
« Marquis ! »
Tenant se précipita à ses côtés, l’aidant à se relever. Le visage du Marquis se tordit de rage tandis qu’il hurlait.
« Comment ! Comment une armée de soixante mille hommes a-t-elle pu être détruite par seulement dix mille cavaliers ? Et si rapidement ! Qu’ont-ils fait pour prendre Linderstein aussi vite ? »
Ses yeux brûlaient de fureur tandis qu’il fixait le messager du regard.
« Dites-moi ! Qui nous a trahis ? Qui a ouvert les portes ? »
« Ils… ont utilisé des trébuchets pour percer les murs… »
« Des trébuchets ? C’est absurde ! C’est une force de cavalerie ! Comment pourraient-ils avoir des trébuchets ? Il est impossible de déplacer des engins de siège aussi rapidement sur le front ouest ! »
La vitesse était incompréhensible. Si Fenris pouvait vraiment mobiliser des armes de siège à un tel rythme, aucune forteresse de la région ne serait à l’abri de ses assauts.
« C’est vrai », insista le chevalier, la voix tremblante. « Ils ont utilisé des trébuchets pour percer les murs et nous ont submergés. Nous avons également été touchés par les mêmes trébuchets après la chute du château. »
Malgré son explication sincère, les commandants et le personnel rassemblés restèrent sceptiques. Même en étant témoins de tels événements de leurs propres yeux, cela aurait été difficile à croire ; l’entendre de seconde main était presque impossible.
Pourtant, l’état du chevalier lui-même — épuisé et meurtri — donnait du poids à son histoire. C’était indéniable : Linderstein était tombé, et le second corps avait été anéanti.
La Colère du Marquis Rodrick
Le Marquis Rodrick prit une profonde inspiration hésitante et demanda : « Alors… le Comte de Fenris est-il toujours à Linderstein ? »
« Très probablement. Ils ont fait un grand nombre de prisonniers, il est donc peu probable qu’ils les laissent derrière eux pour se déplacer immédiatement. »
Le chevalier avait fui vers le nord immédiatement après la défaite et ne connaissait pas l’état actuel du front ouest.
Rodrick tourna son regard courroucé vers Tenant.
« Tenant ! Soixante mille hommes, détruits par le Comte de Fenris ! Et notre base principale, occupée ! Comment expliquez-vous cela ? »
“…”
Tenant était sans voix. C’était lui, après tout, qui avait proposé la stratégie de diversion.
Mais le résultat était si déraisonnable que même lui ressentait un sentiment d’injustice.
Qui aurait pu prédire une armée se déplaçant aussi vite tout en transportant des armes de siège ? La situation défiait la logique, laissant Tenant dépourvu de réponses.
Les Conséquences
« Ugh… des imbéciles inutiles ! » Rodrick finit par beugler, exprimant sa frustration.
En incluant la garnison, ils avaient commencé avec une armée de 120 000 hommes. Maintenant, il ne restait plus que 30 000 soldats.
Ils avaient été décimés sans même livrer une vraie bataille.
« Et c’est censé être la plus forte armée de l’ouest !? »
L’explosion de Rodrick fit taire tout le monde.
« Dranesh ! Qu’en est-il des mages ? Pourquoi étaient-ils inutiles dans cette bataille ? »
Le blâme retomba sur les mages. Malgré la présence de trois mages de 6e cercle et de six mages de 5e cercle, ils n’avaient rien accompli de significatif.
Dranesh, transpirant abondamment, tenta d’expliquer.
« Les forces de Fenris… ils semblent avoir un mage exceptionnellement doué. Nous étions occupés à essayer de les repousser… »
« Et qui est exactement ce mage ? Êtes-vous en train de me dire que Fenris a un mage de 7e cercle ?
“…”
Personne ne pouvait répondre. Un mage de 7e cercle était comparable à une légende vivante. Si Fenris en avait un, sa réputation se serait déjà répandue dans tout le royaume.
Les subordonnés du Marquis étaient au bout du rouleau. Tout semblait enveloppé de brouillard — rien n’avait de sens.
Même s’ils parvenaient à remporter la victoire, cela ne ressemblerait pas vraiment à une victoire. La réalité était qu’ils avaient déjà perdu.
Une Réalité Sombre
Rodrick, maintenant visiblement épuisé, brisa enfin le silence.
« Qu’en est-il des provisions ? Que faisons-nous pour les provisions ? »
Bien que la moitié de l’armée ait été perdue, 30 000 soldats nécessitaient encore une énorme quantité de nourriture quotidienne. À ce rythme, ils n’en auraient même pas assez pour battre en retraite.
En vérité, il n’y avait nulle part où se replier.
Le Comte de Fenris avait efficacement coupé toutes leurs routes de retour, les laissant bloqués.
« Si nous ne prenons pas cette forteresse, nous sommes bons pour mourir. »
Prendre la forteresse de Silverlight était maintenant leur seul espoir de se regrouper et de lancer une contre-attaque contre le Comte de Fenris.
Mais ils n’avaient pas réussi à la prendre même avec 60 000 hommes. Maintenant, avec leurs engins de siège détruits dans la boue, leurs perspectives semblaient sombres.
« Les mages peuvent-ils assécher la boue ?
“…”
Les mages sont restés silencieux. Toute tentative d’assécher le champ de bataille serait sans aucun doute contrée par Fenris.
Et même s’ils réussissaient, qu’est-ce que cela accomplirait ? Les flèches et les trébuchets ennemis les déchireraient toujours pendant l’avancée.
« Pourquoi personne ne me répond ? Trouvez une solution ! Nous avons besoin d’un plan ! »
La Proposition de Tenant
Tenant finit par faire un pas en avant prudemment.
« Pour l’instant, nous devrions nous assurer des provisions en pillant les villages environnants. »
« Continuez. »
« Attaquer la forteresse de front n’est pas faisable. Même si nous réussissons, les pertes seront immenses, nous laissant trop faibles pour combattre le Comte de Fenris à son retour. »
« Et le pillage va arranger ça ? »
« Le Comte de Fenris est connu pour son soin de son peuple. Si nous détruisons et pillons chaque village de la région, il n’aura d’autre choix que de sortir et de nous combattre. »
Les yeux de Rodrick brillèrent de malice.
« Prenez 10 000 hommes et rasez les environs. Ne laissez personne en vie. Le reste de l’armée tiendra position et se préparera à engager le combat une fois que les défenseurs de la forteresse seront sortis. »
Une Terre Vide
Les forces de Rodrick se regroupèrent et se déplacèrent à une courte distance de la forteresse. Le détachement de 10 000 hommes se dispersa pour piller et brûler.
Deux jours plus tard, le détachement revint, et son commandant, pâle et secoué, fit son rapport.
« Il… il n’y a pas de villages. »
« Quoi ? C’est impossible ! »
« C’est vrai. Il n’y a pas un seul village à proximité. Nous avons cherché partout, mais tout ce que nous avons trouvé, ce sont des forteresses et des places fortes. »
“…”
Cette terre était vraiment bizarre. Un sentiment d’inquiétude glaçant commença à s’insinuer parmi les forces de Rodrick.
Le champ de bataille, maintenant une mer de boue, était jonché des corps des soldats de Rodrick. Ce fut une victoire décisive pour Fenris.
Même à première vue, près de la moitié de la force ennemie massive avait été anéantie. Les résultats étaient étonnants — un triomphe extraordinaire réalisé en un seul engagement.
Les subordonnés de Fenris ont examiné le champ de bataille, leurs expressions mêlant incrédulité et admiration.
« Wow, ça a vraiment marché. » »Qui penserait à transformer un champ de bataille en marécage ? C’est juste fou. » »Pas étonnant qu’il soit le stratège en chef. Je pensais qu’il était un idiot, mais… »
Leurs regards se sont portés sur Claude, maintenant au centre de l’attention. Lorsque le seigneur l’avait nommé commandant, beaucoup avaient été sceptiques, mais maintenant ses capacités étaient indéniables.
Il n’y avait pas eu besoin d’une démonstration spectaculaire de force ou d’un combat épuisant. Tout s’était déroulé comme prévu, les pièges méticuleusement disposés pour attirer l’ennemi vers une défaite dévastatrice. La simplicité de tout cela a rendu la victoire presque trop facile.
Le Triomphe de Claude
Bien sûr, ce succès était en grande partie dû à Vanessa, qui avait neutralisé les mages ennemis, garantissant que les pièges de Fenris ne seraient pas contestés. Mais même ses actions avaient été orchestrées par Claude, qui avait utilisé son pouvoir écrasant de manière stratégique, refusant à l’ennemi toute chance de contre-attaque.
À l’exception de Vanessa, cette victoire a été remportée par des gens ordinaires et les pièges qu’ils avaient préparés — une réalisation en soi.
Même Wendy, qui se sentait souvent exaspérée par Claude, ne put s’empêcher de ressentir un rare sentiment de fierté.
« Il s’en sort vraiment quand ça compte. »
Claude était largement sous-estimé sur le territoire. Ses pitreries et son manque de décorum masquaient souvent ses contributions. Pourtant, dans les moments de crise, il réussissait toujours à prouver sa valeur. En fait, une grande partie du bon fonctionnement du territoire pouvait être attribuée à son travail dans les coulisses.
« Définitivement meilleur qu’Alfoy », pensa Wendy.
Bien que Claude et Alfoy soient souvent regroupés et sous-estimés, Wendy voyait la différence. Et maintenant qu’elle y pensait, même l’apparence rusée de Claude était moins agaçante que le comportement suffisant d’Alfoy.
Alfoy avait certainement bien performé dans la récente bataille, mais c’est la stratégie globale de Claude qui a inversé la tendance.
Un Alfoy Vaniteux
Comme s’il lisait les pensées de Wendy, Alfoy commença à se vanter.
« Eh bien, qu’en pensez-vous ? Vous avez vu mes compétences, n’est-ce pas ? Je suis aussi bon que ça. Imaginez comme je serais terrifiant si j’atteignais le 6e cercle. Honnêtement, c’est tellement effrayant que je pourrais simplement m’arrêter au 5e cercle pour le bien de tout le monde. Devrais-je ?
« Idio—euh, je veux dire, excellent travail. J’ai toujours cru en toi, frère. Après tout, nous sommes les esprits les plus brillants du territoire. »
Claude sourit et fit un check des poings avec Alfoy, partageant un rare moment de camaraderie.
Ceux qui observaient de l’extérieur ne purent cacher leurs expressions incrédules.
« Même ces deux-là peuvent réussir parfois, hein ? » »En vivant assez longtemps, on voit tout. » »Je suppose qu’on devra supporter leurs vantardise pendant un moment maintenant. »
Contrairement aux autres, Wendy et Vanessa semblaient sincèrement satisfaites. Après avoir pris soin de ces deux perturbateurs pendant si longtemps, les voir briller apportait un sentiment de satisfaction unique.
Les Conséquences
Belinda, arborant une expression comme si elle avait mordu du gingembre pourri, toussa maladroitement avant de s’adresser à Claude.
« Ahem. Je ne réalisais pas que vous aviez un tel talent, Commandant. »
« Pouvez-vous sentir la différence d’intelligence ? » répondit Claude avec suffisance.
« …En tout cas, nous avons gagné ce round… »
« Non », interrompit Claude, croisant les jambes avec un sourire narquois. « J’ai gagné ce round. »
Pourquoi était-il si exaspérant ? Belinda serra les poings, ayant envie de le frapper, mais elle ne pouvait pas très bien frapper le commandant devant tout le monde.
« Très bien. Alors, maintenant quoi ? Les effectifs ennemis ont été considérablement réduits, et il semble probable qu’ils battront en retraite puisqu’ils n’ont aucun moyen de percer la forteresse. »
Les engins de siège de l’armée de Rodrick avaient été abandonnés dans la boue, inutilisables. Avec seulement 30 000 soldats restants, une attaque contre la position bien fortifiée de Fenris serait une mission suicide.
La Prochaine Manœuvre de Claude
Claude se pencha en arrière, pensif. « Leur prochaine manœuvre dépendra du succès ou non de notre seigneur à l’ouest… »
Il ordonna aux forces de Fenris de rester en attente. Leur stratégie dépendrait de la capacité du seigneur à sécuriser Linderstein.
Alors qu’ils attendaient, un mouvement commença parmi les forces de Rodrick. Certaines troupes se séparèrent et se dispersèrent dans différentes directions. Voyant cela, Claude sourit en connaissance de cause.
« Donc, le seigneur a réussi, hein ? »
Un autre officier, perplexe, demanda : « Que se passe-t-il ? Que font-ils ? »
« Ils cherchent désespérément des provisions », répondit Claude nonchalamment. « Ce genre d’urgence signifie que notre seigneur doit avoir pris Linderstein. »
Les troupes dispersées de Rodrick tentaient probablement de piller les environs pour obtenir de la nourriture et des provisions, espérant forcer les forces de Fenris à sortir de la forteresse.
Mais Fenris était depuis longtemps préparé à de telles tactiques. Toute la population de la région avait été déplacée vers des forteresses et des places fortes à l’avance, ne laissant aucun village à piller. La terre était stérile, dépourvue de cibles.
Claude sourit à nouveau. « Ce n’est qu’une question de temps avant que nous ayons une confirmation. Ce corbeau… ou quoi qu’il s’appelle, devrait arriver bientôt. »
Un Messager Arrive
Effectivement, un corbeau atterrit devant Claude peu de temps après.
« Claude, imbécile ! »
“…”
« Désolé d’être en retard ! Je me suis perdu en chemin. Ce n’est pas de ma faute, d’accord ? Ai-je l’air d’une carte ? Est-ce que je connais magiquement toutes les routes ? »
« …Très bien. »
Tout le monde était bien conscient de la nature insupportable de Dark. Étant une entité invoquée, il était inutile de le punir, alors ils avaient tous appris à tolérer ses pitreries.
Après avoir secoué la tête avec exaspération, Claude demanda : « Quelles sont les nouvelles du seigneur ? »
« Le Comte a pris Linderstein et a laissé quelqu’un responsable là-bas. Il reviendra bientôt dans le nord. Oh, et… vous en avez tué beaucoup, hein ? »
Dark avait vu le champ de bataille jonché de corps. Même sans rapport détaillé, il était évident que Fenris avait remporté une victoire décisive.
Claude hocha la tête avec suffisance. « Rien de spécial. Il est temps de finir ça. Dark, préviens les mercenaires pour préparer la prochaine phase. »
Dernières Manœuvres
Les forces de Rodrick étaient à court d’options. Leurs lignes d’approvisionnement étant coupées, ils n’avaient que deux choix : trouver de nouvelles sources de nourriture et tenter une campagne prolongée, ou battre en retraite vers l’ouest pour reprendre Linderstein.
Claude, cependant, n’avait pas l’intention de les laisser réussir dans l’un ou l’autre cas. Son plan était simple : les anéantir complètement dans le nord.