Chapitre 403
Dès l’ouverture des vannes, Claude cria :
« Alfoy ! Commencez ! »
Alfoy, qui avait jusqu’alors tenu les chevaliers ennemis à distance en lançant des sorts avec imprudence, hocha vivement la tête.
« Nuage de brouillard ! »
Un brouillard épais commença à se déposer devant la forteresse, s’étendant progressivement et couvrant la zone. Bien que l’immensité du champ de bataille ait légèrement diminué la densité du brouillard, il suffisait amplement à obscurcir la vue des forces de Rodrick qui avançaient.
« C’est de la magie ! Le brouillard est partout ! »
Des cris éclatèrent parmi les soldats, résonnant à travers le champ.
Être gêné par la visibilité en bataille était un grave désavantage. Même si le côté défenseur ne voyait rien non plus, il pouvait simplement faire pleuvoir des flèches aveuglément. Le côté attaquant, cependant, trouvait l’esquive et la contre-attaque presque impossibles.
« Zut ! Que font nos mages ? »
Les cris frustrés des soldats emplissaient l’air. Pour eux, il semblait absurde que leurs mages, tant vantés, ne fassent guère plus que de faire apparaître quelques boules de feu voyantes dans le ciel.
Eau ruisselante et voix narquoise
Au milieu de la confusion, de l’eau commença à suinter de petites vannes, s’accumulant aux pieds des soldats. Cependant, personne n’y prêta attention. Malgré la visibilité limitée, les troupes de Rodrick étaient confiantes : elles allaient bientôt placer des tours de siège et des échelles contre les murs de la forteresse.
Elles étaient distraites pour une autre raison.
« Hé ! Marquis Rodrick ! Sale type, tu es pire que ton propre reflet ! »
Une volée d’insultes retentit des murs de la forteresse. La voix, amplifiée par la magie, tonna puissamment, même au-dessus des bruits chaotiques du champ de bataille.
Le marquis Rodrick lui-même entra dans une rage, ordonnant à ses commandants de presser leurs soldats.
« Avancez plus vite ! » « Attrapez ce salaud et tuez-le ! » « Cessez d’être des lâches et bougez ! Le brouillard sera bientôt dissipé par nos mages ! »
Le tempérament du marquis se répandit comme une traînée de poudre parmi ses officiers, qui étaient trop occupés à réprimander leurs troupes pour remarquer leur environnement.
Le piège boueux
Les bruits de succion devinrent plus forts avec le temps. Les soldats commencèrent à réaliser que quelque chose n’allait pas.
« Qu’est-ce que c’est ? Le sol est mouillé ! » « Quand est-ce que cela s’est produit ? » « Beurk… C’est de plus en plus difficile de marcher ! »
Le sol sous leurs pieds s’était transformé en une boue détrempée, bien qu’ils ne puissent pas déterminer pourquoi. Les vannes cachées de la forteresse avaient libéré de l’eau régulièrement, mais l’épais brouillard empêchait toute détection.
La force massive de 60 000 hommes de l’armée de Rodrick vit son rythme ralentir considérablement. L’impatience grandissait parmi les commandants alors qu’ils aboyaient des ordres.
« Dissipez le brouillard ! Archers, tirez pour harceler ! »
Les archers se précipitèrent en avant, lâchant aveuglément des flèches sur les murs de la forteresse.
Les soldats de Fenris restèrent calmes, les boucliers levés et immobiles. N’ayant pas l’intention d’attaquer, ils ne subirent aucun dommage de la grêle de flèches.
Pendant ce temps, les mages de Rodrick s’employèrent à dissiper le brouillard. Lentement mais sûrement, la visibilité s’améliora.
« Ssss… » Le brouillard se dissipa, et la voix de Claude retentit à nouveau.
« Ouvrez les deuxièmes vannes ! »
Des vannes plus grandes s’ouvrirent sous la forteresse de Silverlight. L’eau jaillit en torrents d’innombrables ouvertures cachées à la base des murs.
« Whooshhhh ! »
Alors que le brouillard se dissipait, les forces de Rodrick furent accueillies par la vue de quantités massives d’eau qui se précipitaient vers elles.
« Qu’est-ce que c’est encore ? » « Pourquoi nous jettent-ils de l’eau dessus ? » « Ce n’est que de l’eau ! Continuez à avancer ! »
Bien que l’eau fût abondante, elle ne représentait aucune menace directe pour les soldats. Elle leur mouillait le corps en descendant la pente, saturant le sol déjà boueux.
« Zut ! Les tours de siège ne bougent pas ! » « Mes pieds sont coincés dans la boue ! » « Poussez plus fort ! »
Les soldats luttaient pour se déplacer tandis que leurs jambes s’enfonçaient dans le bourbier. Le sol autrefois solide s’était transformé en un bourbier marécageux, rendant les engins de siège presque immobiles.
« Ils font ça pour nous empêcher d’atteindre les murs ! »
Il apparut enfin aux soldats de Rodrick ce que les défenseurs de Fenris avaient prévu. Les vannes modifiées avaient transformé le champ de bataille en un piège mortel boueux.
« C’était délibéré ! Ils ont modifié les vannes à cette fin ! »
Chaos enchaîné
« Tirez ! » cria Claude.
Cachées sous la boue, des chaînes furent tirées vers le haut par les soldats de Fenris postés dans la forteresse.
Clang ! Clang ! Clang !
Des centaines de chaînes jaillirent du sol, accrochant les jambes des soldats et les faisant trébucher.
« Aïe ! » « Qu’est-ce que c’est que ça ? » « C’est un piège ! Nous sommes tombés dans un piège ! »
Les chaînes elles-mêmes ne causèrent pas de dommages sérieux, mais suffisaient à perturber la formation avancée. Ceux qui tombaient entraînaient les autres avec eux, et la boue épaisse rendait impossible de retrouver pied.
« Continuez à avancer ! » « Levez-vous, maintenant ! » « Coupez les chaînes ! »
Les cris furieux des commandants à peine se distinguaient du vacarme. Mais avant qu’ils ne puissent rétablir l’ordre, Claude donna un autre ordre.
« Alfoy ! Frappez-les maintenant ! »
Une attaque de feu
« Compris ! » répondit Alfoy, une rare coopération entre lui et Claude.
« Explosion de feu ! »
Boum ! Boum ! Boum !
Des explosions éclatèrent sur le champ de bataille, le feu consumant l’avant-garde de l’armée de Rodrick. Des cris emplirent l’air tandis que les soldats se débattaient pour se protéger. Le chaos se répandit alors que leur formation serrée se disloquait.
« Arghhh ! » « Ils attaquent ! » « Défendez-vous ! »
Bien que les flammes n’aient pas causé de pertes massives, elles ont encore plus perturbé l’armée déjà désorganisée.
Mais cette perturbation était tout ce dont Fenris avait besoin. La voix de Claude rugit une fois de plus.
« Feu ! »
Au commandement tonnerre de Claude, l’armée de Fenris lança enfin son offensive.
Swish !
Une volée de flèches vola vers l’armée de Rodrick. Mais au lieu de viser l’avant-garde, les flèches pleuvirent sur les lignes du milieu et de l’arrière.
« Arghhh ! » « À couvert ! Retombez à l’arrière ! » « Boucliers ! Protégez nos forces ! »
Derrière l’infanterie lourde se trouvaient des soldats légèrement blindés, suivis de près par les archers qui s’étaient rapprochés des murs de la forteresse pour tirer pour harceler. La grêle soudaine de flèches jeta la formation dans le chaos.
Les soldats de Rodrick essayèrent de se regrouper, mais la boue rendait chaque pas une lutte. Les chaînes et les camarades tombés transformèrent la boue jusqu’aux genoux en un parcours d’obstacles.
Même les soldats légèrement blindés portant des boucliers ne pouvaient pas tenir le coup sous la volée incessante. Les flèches percèrent leurs défenses, et les soldats s’effondrèrent un à un.
« Tenez la ligne ! Contrez ! Tirez pour harceler ! »
Les archers de Rodrick essayèrent de riposter, mais leurs efforts furent vains. Les troupes de Fenris étaient vêtues d’une armure de galvanium complète, les rendant imperméables aux flèches entrantes.
Thunk ! Thunk ! Thunk !
« Arghhh ! »
L’armée de Rodrick sombra davantage dans le désordre. Chaque fois qu’un soldat tombait, il entraînait les autres dans le bourbier, créant un effet domino. Les chevaliers se précipitèrent en avant pour couper les chaînes, mais le mal était déjà fait.
Boum ! Boum ! Boum !
Pendant ce temps, les sorts d’Alfoy continuèrent d’exploser sur le champ de bataille, ajoutant au chaos. Le champ de bataille était devenu un pandemonium complet.
Les soldats de Rodrick commencèrent à réaliser la dure réalité : dans ce bourbier boueux, ils pouvaient faire peu de choses à part endurer l’attaque de Fenris.
Un appel désespéré à la retraite
Observant la dévastation de l’arrière, les conseillers de Rodrick s’approchèrent prudemment du marquis.
« Nous devons battre en retraite immédiatement. » « Nos soldats ne peuvent pas se déplacer correctement, et les tours de siège ne passeront pas. » « Nous devons rappeler nos mages et faire sécher la boue avant de pouvoir avancer à nouveau. »
Rester dans leur état actuel signifiait une annihilation inévitable. Une retraite pour se regrouper était la seule option viable.
« Ughhh… »
Le visage du marquis Rodrick devint rouge de rage tandis qu’il tremblait.
Son armée de 60 000 hommes, incapable même d’atteindre les murs de la forteresse, se débattait dans un véritable piège de boue. Si des batailles avaient été gagnées dans des champs ouverts grâce à des tactiques similaires, il n’avait jamais vu une telle stratégie employée lors d’un siège.
« Qui a inventé ça ? Le comte de Fenris est à l’ouest ! Qui aurait pu planifier et exécuter cela ? »
Sa rage débordait, mais même ses conseillers n’avaient pas de réponses.
« Ordonnez la retraite ! Nous allons nous regrouper et élaborer une nouvelle stratégie ! »
Enfin, les cornes de retraite sonnèrent.
Les soldats de Rodrick, fatigués et démoralisés, commencèrent à battre en retraite. Mais même la retraite n’était pas une tâche simple.
Une attaque incessante
Squelch ! Squelch !
Traînant les pieds dans la boue, entourés de cadavres, les soldats se déplaçaient douloureusement lentement. Beaucoup trébuchèrent et tombèrent, craignant une pluie de flèches dans le dos.
Claude, cependant, était loin d’avoir fini. Sa voix résonna de façon décisive.
« Commencez. »
À son commandement, les trébuchets de Fenris, qui étaient restés inactifs jusqu’à présent, prirent vie.
Thwack ! Thwack !
Des pierres massives filèrent dans les airs, descendant sur les troupes de Rodrick assiégées et prises dans la boue.
Fenris avait saisi de nombreux trébuchets lors de batailles précédentes, et les nains les avaient améliorés de façon dévastatrice.
Boum ! Boum ! Boum !
« Arghhh ! » « Ils tirent des trébuchets ! » « À couvert ! Bougez ! »
Les pierres géantes étaient imparables, écrasant les boucliers et les soldats. Ceux qui se trouvaient en première ligne étaient relativement en sécurité en raison de la portée des trébuchets, mais les rangs du milieu et de l’arrière ont subi le plus gros de la dévastation. Les soldats tombèrent en masse, incapables d’échapper à l’attaque incessante.
Chaos implacable
« Bougez plus vite ! Abandonnez les engins de siège ! »
Les commandants de Rodrick crièrent désespérément, sachant qu’il n’y avait pas d’autre moyen. Avec leurs mages neutralisés et leurs forces embourbées, battre en retraite avec les engins de siège était impossible.
Boum ! Boum ! Boum !
Le champ de bataille était une cacophonie de cris et d’explosions. Claude observa le chaos se dérouler avec une expression suffisante.
« Vous voyez ? Tout fonctionne. D’abord, énervez l’ennemi. Ensuite, laissez-les marcher droit dans leur propre tombe. »
«… »
Les officiers de Fenris autour de lui restèrent silencieux, incapables de nier les résultats.
Fenris avait méticuleusement préparé cette stratégie. Avec des ressources amples provenant de leurs efforts de construction et de l’expertise des nains, les préparatifs avaient été achevés rapidement. Le véritable génie du plan, cependant, résidait dans son exécution : attirer l’ennemi dans le piège parfait.
Claude sourit avec arrogance.
« La guerre est plus facile que les jeux d’argent. Ce sera fini en un rien de temps. Ils supplient presque d’être frappés. »
Les officiers, y compris le chevronné Gillian, hochèrent la tête en signe d’accord. Il y avait peu de choses à faire ; l’ennemi s’effondrait de lui-même.
Boum ! Boum ! Boum !
Les forces de Rodrick continuèrent à se débattre. Les soldats, alourdis par la boue et l’épuisement, rampaient à quatre pattes dans une tentative désespérée de s’échapper.
L’échec de Rodrick
Observant l’effondrement total de son armée, le marquis Rodrick bouillonnait de rage. L’humiliation de perdre si complètement face à une telle stratégie était insupportable.
Finalement, son commandant de chevalier, Tenant, cria : « Retraite ! Retombez maintenant ! Abandonnez les engins de siège ! »
L’ordre envoya des ondes de choc à travers les troupes. La prise de conscience que leurs engins de siège – essentiels à tout espoir de succès – devaient être abandonnés brisa encore plus le moral.
Boum ! Boum ! Boum !
Les trébuchets de Fenris poursuivirent leur bombardement impitoyable. Chaque projectile atterrit avec une précision dévastatrice, et les troupes de Rodrick en retraite furent massacrées à la fois par les flèches et les pierres.
« Ceci… Ceci est de la folie… »
Même Tenant, un chevalier chevronné, serra les dents de frustration. Dès le début, l’armée de Fenris avait manipulé Rodrick pour qu’il fasse toutes les mauvaises décisions.
Le point de rupture
Finalement, l’armée de Rodrick réussit à s’échapper du champ de bataille boueux. Le contraste entre le piège mortel marécageux et le sol solide était surréaliste.
« Repoussez les troupes plus loin ! Maintenant ! » ordonna Tenant.
Les soldats battus obéirent, se retirant en lieu sûr. Enfin, les mages cessèrent leurs contre-mesures et se retirèrent également.
« Victoire ! »
Les cris triomphants de l’armée de Fenris retentirent, résonnant à travers le champ de bataille.
Les soldats survivants de Rodrick ne purent qu’observer dans un silence amer, leurs visages marqués par la défaite.
Nouvelles choquantes
Alors que la situation se calmait, le marquis Rodrick, le visage déformé par la fureur, demanda un rapport.
« Pertes ? »
«… Environ la moitié, mon seigneur, » répondit Tenant avec gravité.
La pièce tomba silencieuse tandis que le poids de la perte s’installait. La moitié de leurs forces avait été décimée par une stratégie inattendue et brutale.
« Ughhhh… »
Rodrick trembla de rage, prêt à exploser à nouveau, lorsqu’un chevalier couvert de poussière s’élança dans la pièce.
« Linderstein est tombée ! Le comte de Fenris l’a prise ! »
Des soupirs d’incrédulité parcoururent la pièce. Tous ceux qui étaient affiliés au marquis regardèrent avec choc, luttant pour comprendre les nouvelles dévastatrices.