Chapitre 401
Lorsque Claude apparut, tous ceux qui l’entouraient inclinèrent légèrement la tête.
Même Gillian et Belinda, connues comme les plus proches aides de Ghislain, firent de même. C’était un changement radical par rapport à la façon dont elles traitaient habituellement Claude avec un mépris total.
Au minimum, la discipline dans l’armée de Fenris était absolue. Avec Ghislain comme seigneur de guerre, il ne pouvait en être autrement.
Claude trouva cette nouvelle atmosphère immensément satisfaisante.
« Hmm, si seulement vous me traitiez comme ça tout le temps. J’ai l’impression d’avoir enfin trouvé ma place. »
……
En tant que commandant suprême en temps de guerre, Claude détenait l’autorité sur les opérations militaires. Beaucoup avaient des remarques acerbes prêtes, mais ils gardèrent leur langue.
Lorsque Ghislain nomma Claude commandant suprême, l’annonce choqua tout le monde. Naturellement, ils s’attendaient à ce que le poste revienne à Gillian, le capitaine de la garde.
Toujours loyal à Ghislain, Gillian accepta la décision sans résistance. Il n’avait aucune ambition personnelle de reconnaissance pour commencer.
Ce furent les autres qui protestèrent.
« Jeune maître ! Il sera le premier à se rendre ! »
« C’est vrai ! Confier toute l’armée à quelqu’un qui n’a jamais connu la guerre ? Il prendra probablement un pot-de-vin et capitulera ! »
« Il pourrait même mener une rébellion ! Il s’est plaint tout le temps ! »
Alors que les serviteurs causaient un tollé, Claude se sentit personnellement offensé.
« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Est-ce que j’ai demandé ce travail ? Pourquoi me blâmez-vous, moi qui n’ai même rien fait ? Quels genres de personnes êtes-vous ? »
Claude fit un caprice, montrant du doigt et se disputant avec les serviteurs. Comme toujours, les choses dégénérèrent en chaos dès que Claude s’impliqua.
Ghislain, cependant, ne resta pas les bras croisés.
Boum !
Ghislain frappa le sol une fois, faisant taire tout le monde dans la pièce. Avec une expression indifférente, il déclara : « Claude est le commandant suprême des forces de défense. C’est définitif. »
À Fenris, une seule déclaration pouvait être contestée, mais une seconde déclaration de Ghislain signifiait que l’affaire était réglée. Les serviteurs claquèrent de la langue avec frustration, lançant des regards désapprobateurs à Claude.
Claude, pour sa part, était tout aussi exaspéré. Il se tourna vers Ghislain et se plaignit.
« Qu’est-ce que c’est que ce bordel, mon seigneur ? Je n’ai même pas demandé ce travail, et maintenant je suis celui qui reçoit tout le blâme ? Avez-vous quelque chose contre moi ? »
« Officiellement, vous êtes le second de ce territoire. N’est-ce pas évident ? » répondit Ghislain avec un léger sourire.
« Eh bien, oui, mais… »
Malgré son manque d’autorité réelle, Claude détenait techniquement le deuxième rang le plus élevé à Fenris après Ghislain.
Ghislain sourit et dit : « Faites de votre mieux. Vous n’avez qu’à tenir jusqu’à mon retour. »
Dire à quelqu’un sans expérience du combat réel de tenir tête à la force la plus puissante de l’Ouest était scandaleux. Mais la réaction de Claude était encore plus ridicule.
« Sérieusement ? Je peux faire ce que je veux ? »
« Oui, ce que vous voulez. »
« Hé, ça a l’air amusant. »
Claude, qui avait l’habitude de planifier des moyens de s’échapper lorsque Fenris était faible, se retrouva maintenant avec la puissance des forces les plus fortes du Nord et la technologie la plus avancée à sa disposition. Naturellement, son esprit foisonnait d’idées à essayer.
Et ainsi, Ghislain étant absent, Claude devint le commandant suprême des forces de Fenris.
Les troupes de défense stationnées à la forteresse de Lumière d’Argent, où se trouvaient Claude et les serviteurs, étaient au nombre de dix mille. Le reste de l’armée était réparti dans divers autres forts et places fortes.
Si dix mille n’était pas un petit nombre, il était notoirement insuffisant pour faire face à une armée de soixante mille. Pour aggraver les choses, Claude était le commandant suprême, laissant tout le monde avec un profond sentiment d’inquiétude.
Claude, observant les visages anxieux de ceux qui l’entouraient, demanda : « Euh, tout est prêt, n’est-ce pas ? »
Dans le silence gêné, Gillian répondit calmement : « Tout est préparé, comme vous l’avez ordonné. »
« Uhhuhuh. Entendre notre capitaine parler me donne des frissons. Quoi qu’il en soit, attendons. L’ennemi fera son mouvement assez tôt. »
Sous les ordres de Claude, les forces de Fenris attendirent. Après tout, leur objectif était de tenir le coup et de gagner du temps. Minimiser les pertes était toujours préférable.
Mis à part la différence écrasante de nombre, ils ne manquaient pas dans d’autres domaines. Grâce à l’insistance de Claude sur le renforcement des défenses, la forteresse avait été massivement renforcée, presque reconstruite, et ils disposaient de quantités importantes de ressources stratégiques.
En regardant l’imposante forteresse qui se dressait tranquillement au loin, le marquis Rodrick rit de bon cœur.
« Ces sauvages du Nord ont peut-être gagné de l’argent, mais ils ont construit une forteresse infernale. »
La forteresse s’appelait Lumière d’Argent pour une raison simple : ses murs de pierre blanche brillaient comme s’ils étaient faits d’argent.
Le sens artistique des nains était pleinement mis en valeur, créant une place forte extraordinairement belle.
« Ce serait dommage de voir une forteresse aussi magnifique détruite, mais nous pourrons toujours la reconstruire plus tard. »
Le marquis Rodrick était confiant dans sa victoire. Peu importe la préparation de Fenris, il n’y avait aucun moyen qu’ils puissent résister à une armée de soixante mille hommes.
Il fallut trois jours entiers aux forces de Rodrick pour installer leur camp. Si le nombre impressionnant de troupes nécessitait du temps, l’assemblage de nombreuses machines de siège ajoutait au retard.
Une fois les machines de siège achevées et le camp entièrement établi, le marquis Rodrick donna son premier ordre.
« Vérifiez s’il y a des pièges à pierres runiques ! »
Pour contrer Ghislain, un Maître, la famille de Rodrick avait rassemblé des renseignements sur les tactiques de Fenris. Parmi les plus infâmes figuraient les pièges à pierres runiques et les ballons à air chaud. Les stratèges de Rodrick avaient mis au point des contre-mesures pour neutraliser ces menaces.
« Protégez les mages ! »
Au cri de Tenant, les chevaliers entourèrent les mages et avancèrent prudemment.
L’armée de Rodrick disposait d’un contingent impressionnant : trois mages de sixième cercle, six mages de cinquième cercle et plus d’une centaine de mages de cercle inférieur.
Cette force rivalisait avec celle d’une grande tour de mages, soulignant le haut calibre des mages occidentaux.
Les mages lancèrent des sorts de détection de mana à large portée, criant bientôt leurs découvertes.
« Nous l’avons détecté ! Signatures de mana à plusieurs endroits ! »
« Ce sont certainement des pièges à pierres runiques ! »
« Ils sont proches ! »
Entendant le rapport, le marquis Rodrick se frappa la cuisse et s’exclama : « Comme prévu, il y avait des pièges à pierres runiques ! Repoussez légèrement l’armée et désamorcez-les immédiatement ! »
Le marquis Rodrick rit fort. Les pièges de l’ennemi étaient beaucoup trop prévisibles. Ils n’avaient probablement pas de meilleures options.
« Des idiots. Ont-ils vraiment pensé que les mêmes tours fonctionneraient encore ? Alors, combien de pierres runiques y a-t-il ? Pouvons-nous les récupérer et les réutiliser ? »
« Il y a cinq emplacements. Le fait qu’ils soient réutilisables dépend des gravures. »
« Cinq ? Ces pièges ne sont-ils pas généralement placés avec au moins quelques centaines de pierres runiques ? »
« Eh bien… les signatures de mana sont faibles. Nous n’avons détecté que cinq emplacements jusqu’à présent. »
« Hmm… vérifiez tout encore une fois, au cas où. »
Les forces de Rodrick s’agitèrent, reculant légèrement pour éviter de déclencher une magie latente.
Après quelques hésitations, quelques soldats firent un pas en avant nerveusement.
Fenris avait un mage de sixième cercle, et personne ne savait quel type de magie pourrait être activé pendant les fouilles. Les chevaliers et les mages ne pouvaient pas risquer de s’exposer, alors ils envoyèrent des soldats à la place.
Avec les soldats renforcés par divers sorts d’amélioration, ils commencèrent à creuser prudemment. Les soldats, après tout, étaient des consommables.
Thunk ! Thunk ! Thunk !
Les soldats creusèrent prudemment dans le sol.
Puisque les pièges étaient plus proches du camp de Rodrick et loin de la forteresse, Fenris ne montra aucune réaction.
Au début, les soldats hésitèrent nerveusement, mais une fois qu’ils ne rencontrèrent aucune résistance, ils commencèrent à creuser plus rapidement. Si un sort s’activait, ils étaient aussi bons que morts, mais heureusement, rien ne se produisit.
« Nous l’avons trouvé ! »
« C’est certainement une pierre runique ! »
« Hein ? Qu’est-ce que c’est ? »
Un soldat ramassa une petite pierre runique, inclinant la tête dans la confusion.
La pierre runique était attachée à un morceau de papier.
Soupçonneux, ils décidèrent de détacher le papier et de le lire en premier.
Au moment où ils virent ce qui était écrit, les visages des soldats se figèrent.
Voyant leurs réactions, Tenant cria : « Qu’est-ce que c’est ? Si ce n’est pas dangereux, apportez-le immédiatement au marquis ! »
Les soldats hésitèrent mais finirent par apporter la pierre runique et le papier au marquis Rodrick. Après s’être assuré qu’il n’y avait aucun danger apparent, le marquis déplia le papier.
[Espèce d’imbécile, tu t’es fait avoir, n’est-ce pas ?]
……
Le papier portait une insulte vulgaire. La respiration du marquis Rodrick devint lourde.
Il déplia une autre feuille.
[Six cent mille soldats paniquant à cause de cinq pierres runiques ? Peur de cinq petits cailloux, vous êtes ?][Effort gâché, hein ? Votre cul stupide a tellement travaillé pour rien.][Fou ? Qu’allez-vous faire à ce sujet ? Pensez-vous pouvoir faire quelque chose ?][Je suis l’homme qui a battu les dieux…]
Une feuille était couverte de lignes griffonnées à la hâte, comme si quelqu’un avait écrit quelque chose puis l’avait rayé. Son sens était impossible à déchiffrer.
……
La main du marquis Rodrick tremblait violemment alors qu’il serrait le papier. C’était une moquerie flagrante. L’ennemi avait anticipé leurs fouilles des pierres runiques et préparé ce stratagème juvénile à l’avance.
Et ça a marché. Ils avaient même légèrement repoussé leurs forces par prudence. Il ne pouvait nier qu’ils méritaient le ridicule.
« Ces salauds ! Comment osent-ils ! »
Pour le marquis Rodrick, qui avait toujours été traité avec le plus grand respect, c’était une humiliation sans précédent.
Il n’avait jamais imaginé que ses adversaires se rabaisseraient à de telles manœuvres enfantines. C’était le genre de comportement que seule une populace vulgaire et déshonorante adopterait.
Avoir quelqu’un de sa noble stature soumis à ce genre de dégradation – être forcé de récupérer de tels messages lui-même et même de repositionner son armée – le rendait fou.
« Je ne laisserai pas ces salauds insolents s’en tirer comme ça ! »
Rodrick se releva, rugissant à tue-tête.
« Faites avancer toute l’armée ! Apportez-moi leurs têtes immédiatement ! »
Tenant, debout à proximité, essaya de le calmer.
« Marquis ! C’est une provocation mesquine ! Vous ne devez pas y succomber ! Nous ne savons pas quels pièges ils pourraient avoir tendus. Nous gagnerons de toute façon, alors s’il vous plaît, maîtrisez votre colère pour l’instant ! »
Le marquis Rodrick, célèbre pour son tempérament fougueux, était un homme qui ne tolérait aucun manque de respect, aussi petit soit-il.
Même ainsi, c’était la guerre. À contrecœur, il serra les dents et se maîtrisa, prenant à cœur les paroles de Tenant.
« Vérifiez s’il y a d’autres pierres runiques restantes. »
À son commandement, les mages reprirent leur détection de mana, balayant les environs à la recherche de signes de pièges magiques.
Du haut de la forteresse, Claude, assis confortablement, regarda les forces de Rodrick s’agiter.
« Ont-ils tout déterré ? Ont-ils tout trouvé ? Je ne vois pas si loin », murmura Claude.
Un mage debout à côté de lui hocha la tête.
« Oui, ils ont tout excavé. À en juger par leur agitation, ils ont probablement lu les notes également. »
« Bien. Rodrick est censé avoir un tempérament vil, n’est-ce pas ? » demanda Claude.
Lowell, l’officier du renseignement, répondit : « En effet. Il a déjà tué une femme de chambre simplement parce que son repas a été servi légèrement en retard. »
« Wow, quelle ordure. Des types comme ça ne supportent pas d’être insultés. Il n’a probablement jamais été remis à sa place auparavant. »
Claude agita ses doigts, faisant avancer quelqu’un.
« Énervons-le un peu plus. »
La personne convoquée était Ascon, l’elfe grossier, qui s’avança avec une expression solennelle.
« Zut… aujourd’hui est le jour où ils meurent tous », marmonna Ascon, son ton dégoulinant de venin.
Au commandement de Claude, les mages lancèrent un sort d’amplification, et la voix d’Ascon tonna sur le champ de bataille.
« Hé ! Marquis Rodrick, toi, fils de pute ! Toi et tes parents de merde devez avoir rampé hors d’un égout ! Tu es un bâtard qui mérite d’être rôti vif et— »
La volée d’insultes était si vile que même les soldats de Fenris, du même côté, semblèrent visiblement mal à l’aise.
Claude claqua sa langue et se tourna vers Wendy.
« Putain, Ascon est en feu aujourd’hui. Comment autant de saleté peut-elle sortir de la bouche d’une seule personne ? A-t-il avalé une décharge ou quelque chose comme ça ? »
Wendy ne répondit pas. Elle fixa simplement le devant, ne voulant pas s’engager. L’ambiance ne ressemblait même plus à une guerre appropriée.
Si même les soldats de Fenris réagissaient de cette façon, les forces de Rodrick étaient complètement désemparées.
Le marquis Rodrick se saisit de la nuque, son visage devenant cramoisi de fureur.
« Ce… ce… ce fou… qu’… qu’a-t-il dit ? »
Les insultes ne se limitaient pas à lui. Elles visaient ses parents, sa famille et toute sa lignée noble. La vulgarité était si extrême qu’entendre cela ressemblait à une violation personnelle.
De toute sa vie, le marquis Rodrick n’avait jamais été traité de cette façon. Qui oserait insulter quelqu’un de sa stature ? Même une maison ducale n’oserait pas.
Pour un noble de son rang, de telles insultes étaient totalement étrangères. Il n’avait aucune tolérance ni défense contre elles.
« Tuez-les ! Tuez-les tous en ce moment ! » hurla Rodrick, sa voix tremblant de rage. On aurait dit que le feu bouillait dans sa poitrine, prêt à exploser.
Ce n’était pas n’importe quelle guerre. Pour le marquis Rodrick, c’était une grande campagne pour soumettre Fenris, la force la plus puissante du Nord, et unir le Nord et l’Ouest sous sa domination.
Pourtant, ces barbares du Nord transformaient cette campagne majestueuse en une bagarre de rue vulgaire.
« …Très bien. Vérifiez d’abord s’il y a des pièges à pierres runiques restants, puis nous avancerons », siffla Rodrick, se retenant à peine.
Cette fois, même Tenant ne put s’opposer à l’ordre. Lui aussi avait été ébranlé par la provocation extrême.
Si même une partie non impliquée comme Tenant se sentait enragée, combien plus le marquis Rodrick devait-il être furieux ?
Insulter un adversaire pour le provoquer n’était pas inconnu dans l’histoire de la guerre, mais en raison de la haute valeur accordée à l’honneur, cela était rarement tenté.
Tenant se tourna rapidement vers Dnessi, le mage de sixième cercle responsable de l’unité magique de Rodrick.
« Y a-t-il d’autres pièges à pierres runiques ? »
Dnessi hocha la tête. « Aucune autre signature de mana n’a été détectée. Il est sûr d’avancer. »
Tenant éleva la voix.
« Faites avancer toute l’armée ! Préparez-vous à attaquer la forteresse ! »
Les soldats marchèrent en avant en formation précise. Derrière eux, des machines de siège étaient chargées de pierres, prêtes à tirer.
De son point de vue, Gillian se racla la gorge et se tourna vers Claude.
« Euh, il semble que l’ennemi se prépare à attaquer. Mais… était-il vraiment nécessaire d’aller si loin avec les insultes ? Cela pourrait ternir l’honneur de notre seigneur… »
Le plan qu’ils avaient préparé aurait pu être exécuté sans de telles provocations. Gillian craignait que ces actions ne nuisent à la réputation de Ghislain.
Claude, assis les jambes croisées avec arrogance, sourit.
« Notre cher capitaine est excellent au combat, mais ne comprend pas grand-chose d’autre, n’est-ce pas ? La guerre et le jeu ne sont pas si différents. Avant que le vrai combat ne commence, il y a une chose cruciale à faire. »
« Et qu’est-ce que c’est ? »
Claude sourit largement.
« Énerver votre adversaire autant que possible. »
……
Personne ne put trouver les mots pour répondre. Si tel était le but, il avait été atteint de manière magistrale.
Les forces de Rodrick étant complètement enragées, les trébuchets lancèrent enfin leur première volée.
BOOM !