Chapitre 399
Hennnnnn !
Thud-thud-thud-thud !
D’un long cri perçant, le Roi Noir fendit les portes ouvertes du château, ses sabots frappant la terre.
Ghislain saisit les rênes du Roi Noir, montant rapidement la bête. Certains des soldats sortant du château apportèrent des chevaux supplémentaires, prêts pour que les chevaliers montent. Les chevaliers ne perdirent pas de temps, sautant sur leurs montures, et bientôt l’armée de Fenris fut entièrement montée, sans exception.
Chevauchant le Roi Noir, Ghislain cria à nouveau :
« Chargez ! Balayez-les tous ! »
« Uraaaahhhh ! »
L’armée de Fenris éclata en un cri de guerre assourdissant.
Le Roi Noir, avec Ghislain à sa selle, fonça comme un éclair. Malgré son départ après les soldats, le coursier prit rapidement la tête, chargeant à l’avant de la cavalerie.
L’armée de Rodrick en retraite fut jetée dans le chaos, leurs cris paniqués emplissant l’air.
« Les forces de Fenris arrivent ! »
« Charge de cavalerie imminente ! »
« Fuyez ! Éloignez-vous ! »
Thud-thud-thud-thud-thud !
Le sol trembla comme frappé par un tremblement de terre, résultat de dix mille cavaliers avançant à l’unisson.
Dans la tente de commandement des forces de Rodrick, des cris frénétiques retentirent.
« Imbéciles ! Formez vos rangs ! Levez vos lances et vos boucliers ! Mettez-vous en formation maintenant ! »
Mais il était trop tard. Les rangs de l’armée de Rodrick s’étaient déjà effondrés, les soldats tournant le dos pour fuir. Une charge de cavalerie contre un tel désordre mènerait à une annihilation absolue.
Les soldats, démoralisés et battus, ne pouvaient pas rassembler la volonté de se battre.
« Combattez-les ! »
« Nous fuyons pour sauver nos vies ! »
« Nous ne pouvons pas gagner ! Ils sont imbattables ! »
Au lieu de cela, les soldats crièrent sur leurs commandants, leur désespoir se transformant en colère. Pour eux, les dirigeants étaient des idiots qui jouaient avec leurs vies dans un combat sans espoir. Si la mort était inévitable, la fuite offrait la plus infime chance de survie.
Mais pour la plupart de l’infanterie, leur fuite ne dura pas longtemps. La cavalerie de Fenris les rattrapa rapidement, réduisant la distance en quelques instants.
Boom ! Crash !
« Arrrghhh ! »
La masse même de 10 000 cavaliers avançant en ligne droite balaya le champ de bataille comme une vague imparable, écrasant tout sur son passage. L’unité mobile de Fenris laboura à travers les soldats de Rodrick, laissant la dévastation dans son sillage.
Au cœur de la charge chevauchait Ghislain, ouvrant un chemin droit à travers les lignes ennemies tandis qu’il beuglait :
« Si vous voulez vivre, jetez vos armes et allongez-vous par terre ! »
La voix commandante fit frissonner les soldats de Rodrick, dont beaucoup tombèrent immédiatement à terre en signe de soumission.
Cependant, il ne fut pas possible de tous les épargner. Le nombre même de soldats allongés rendait impossible d’éviter d’en piétiner certains.
Boom ! Crunch !
« Arghhh ! »
« Je me suis rendu ! Épargnez-moi ! »
« Déplacez-vous sur le côté ! Roulez-vous ! »
Les cris des piétinés se mêlaient aux cris des soldats essayant désespérément d’éviter l’assaut, transformant le champ de bataille en une cacophonie chaotique.
Même ainsi, la cavalerie de Fenris ne tua pas intentionnellement ceux qui s’étaient rendus. Ils chargèrent simplement en avant, écrasant tout ce qui bloquait leur chemin.
Thud-thud-thud-thud-thud !
Les forces de Fenris avancèrent sans relâche, perçant les lignes de Rodrick qui s’effondraient. Les soldats de Rodrick se débattaient pour s’échapper du champ de bataille ou se jetaient à terre en signe de soumission.
Observant cela, le comte de Glasgow serra les poings de frustration, les larmes de colère lui montant aux yeux tandis qu’il rugissait :
« Ces lâches sans colonne vertébrale ! Comment peuvent-ils même ne pas se battre avec des nombres aussi écrasants ? »
Si les soldats s’étaient collectivement retournés pour résister, leur mort n’aurait pas été aussi dénuée de sens. Même maintenant, leur avantage numérique restait significatif.
Mais quelle bataille pouvait-on mener lorsque personne ne voulait se battre ?
Ceci était la guerre. Les nombres ne signifiaient rien une fois le moral brisé. La peur se répandit comme une peste, infectant même les volontés les plus fortes.
Maintenir le moral et la loyauté était crucial en guerre, mais l’armée de Rodrick n’avait ni l’un ni l’autre. Malgré leur taille, ils manquaient des éléments essentiels de discipline et de résolution.
« Vous, déchets sans valeur ! Ordure ! Battez-vous, nom de Dieu ! Retournez-vous et battez-vous ! »
La voix du comte de Glasgow était rauque à force de crier des insultes à ses troupes.
Les soldats des territoires occidentaux étaient depuis longtemps infâmes pour leur complaisance, un fait que Glasgow avait entendu mais rejeté. Sans guerres ni défis, il pensait que de telles rumeurs n’étaient que des fabrications jalouses de nobles rivaux.
« Comme j’avais tort… »
Maintenant, il réalisa la vérité. De la noblesse au plus bas soldat, tout le monde était devenu mou, bercé par des années de paix. Aucun n’avait le cran de faire face aux guerriers forgés en enfer de Fenris, qui enduraient un entraînement implacable et d’innombrables batailles.
Même leur volonté de protéger leur patrie faisait défaut.
Partout sur le champ de bataille, les soldats de Fenris criaient des ordres :
« Jetez vos armes et rendez-vous ! »
L’élan de la cavalerie de Fenris commença à ralentir car le nombre même de soldats de Rodrick allongés encombrait leur chemin. Certains soldats furent piétinés ; d’autres furent impitoyablement abattus s’ils osaient bloquer l’avancée.
Alors que les lignes de Rodrick s’effondraient complètement, les conseillers et les chevaliers du comte de Glasgow crièrent désespérément :
« Nous devons battre en retraite ! »
« Informez immédiatement le marquis ! »
« C’est un massacre ! Nous avons terminé ! »
La cavalerie de Fenris avait déjà franchi plus de la moitié du champ de bataille. Sans le nombre même de soldats, ils auraient atteint le poste de commandement beaucoup plus tôt.
Le comte de Glasgow avala son humiliation et donna ses ordres.
« Gardes, retenez-les ! Conseillers et chevaliers, retirez-vous et informez le marquis de notre défaite. Faites-le maintenant ! »
Sur ce, Glasgow tourna son cheval et prit la fuite. Ses gardes du corps le flanquèrent rapidement, formant une formation protectrice.
Les conseillers, officiers et chevaliers restants se dispersèrent, fuyant pour sauver leur vie.
La vue mit en colère les gardes du corps.
« Le commandant et les chevaliers nous abandonnent ! »
« Ces salauds ! »
« Que diable devons-nous faire maintenant ? »
Même les gardes d’élite, connus pour leur discipline, hésitèrent. Voyant leurs chefs fuir pour se sauver, ils ne se sentirent plus liés de combattre avec loyauté.
Thud-thud-thud-thud-thud !
Leur rage fut interrompue par le bruit des sabots qui se rapprochaient. En regardant en arrière, ils virent la cavalerie de Fenris fondre sur eux, menée par nul autre que le comte Ghislain lui-même. Son regard teinté de cramoisi brûlait d’intensité, un sourire tordu gravé sur son visage.
« Nous nous rendons ! »
Un des gardes cria, et les autres suivirent immédiatement, tombant à terre en signe de soumission.
Ghislain les dépassa, sa voix coupant l’air :
« Vous semblez utiles. Restez où vous êtes. Courez, et vous mourrez. »
Bien que prononcés en passant, ses mots persistèrent comme chuchotés directement dans leurs oreilles, laissant les gardes trembler tandis qu’ils gisaient à plat sur le sol.
Thud-thud-thud-thud !
Le comte de Glasgow jeta un coup d’œil par-dessus son épaule alors qu’il fuyait, son visage devenant pâle.
« Urk ! »
Il haleta de terreur. Le comte Ghislain le poursuivait seul, se rapprochant malgré la distance que Glasgow avait réussi à couvrir.
« Arrêtez-le ! Que quelqu’un l’arrête ! »
Il était maintenant clair pour Glasgow qu’il devrait abandonner même ses gardes restants pour survivre. Il aboya son dernier ordre, sa voix mêlée de désespoir :
« Chevaliers ! Bloquez-le ! Faites-le maintenant ! »
Mais ses dix chevaliers restants échangèrent des regards hésitants. Autrefois plus d’une centaine, la plupart avaient déjà fui ou étaient tombés. Maintenant, il n’en restait plus que dix – et on attendait d’eux qu’ils arrêtent un guerrier de classe Maître ?
C’était une sentence de mort.
Après un bref échange de regards, les chevaliers prirent leur décision. Sans un mot, ils virèrent de bord, abandonnant Glasgow.
« Vous, lâches ! Comment osez-vous ! Arrêtez-le ! Je vous ordonne de l’arrêter ! »
Les cris paniqués de Glasgow résonnèrent, mais aucun des chevaliers n’écouta son ordre. Ils étaient trop occupés à sauver leur propre peau.
Ghislain sourit en observant la scène. Tendant la main, il étendit une seule main.
Whoosh !
Fwoosh !
Des douzaines de lances de mana cramoisies se matérialisèrent dans les airs, se précipitant vers les chevaliers en fuite. Les lances trouvèrent leur cible, perçant le dos des chevaliers qui avaient tourné pour fuir.
« Arghhh ! »
Pris complètement sans défense, les chevaliers tombèrent l’un après l’autre, leurs vies éteintes.
Maintenant, il ne restait plus que le comte de Glasgow.
Le corps de Ghislain commença à émaner un mana cramoisi foncé, qui enveloppa le Roi Noir, rayonnant d’une lueur menaçante.
Thud-thud-thud-thud-thud !
Les yeux du Roi Noir flamboyèrent d’un rouge vif, et son rythme s’accéléra à une vitesse presque surnaturelle. Le comte de Glasgow, regardant sans cesse en arrière, aperçut cette transformation terrifiante et poussa un cri paniqué.
« N-non ! Éloignez-vous ! »
Ghislain avait déjà comblé l’écart, presque à portée de frappe. Glasgow savait que même une lance lancée signerait son arrêt de mort.
« Ne vous approchez pas ! Éloignez-vous ! » cria-t-il désespérément, tirant sur les rênes de son cheval comme si cela allait faire une différence. Mais il n’y avait aucun moyen d’échapper à la poursuite implacable du Roi Noir.
En un instant, Ghislain le rejoignit et tendit la main, saisissant le comte par le cou.
« Urk ! »
Glasgow sentit une douleur écrasante dans sa gorge, comme si son cou allait se briser, mais Ghislain ne l’acheva pas. Au lieu de cela, le cheval du comte continua de galoper en avant, le traînant.
Pendant sans défense à la prise de Ghislain au sommet du Roi Noir, Glasgow haleta, « E-épargnez-moi ! Je vous le ferai valoir. Je vous récompenserai généreusement ! »
« Vous ne mourrez pas si facilement », répondit froidement Ghislain.
« Q-quoi ?! » bégaya Glasgow, la voix tremblante.
Ghislain jeta la lance qu’il tenait et dégaina son épée. Sans hésitation, il enfonça la lame dans le ventre de Glasgow.
Schlik !
« Urghhh ! »
Glasgow poussa un cri guttural, se tordant de douleur. La lame avait percé son abdomen, mais Ghislain avait délibérément évité les organes vitaux.
Fixant le comte d’un regard d’acier, Ghislain dit : « Dites-moi tout. La structure de vos forces principales, le nombre de chevaliers et de soldats, les types d’armes que vous avez, et vos routes d’approvisionnement actuelles – chaque détail. »
Bien que Ghislain ait déjà une compréhension générale de la situation, il voulait des informations précises pour tenir compte de tout développement imprévu.
Glasgow, tremblant et trempé de sueur, bégaya : « Si je vous le dis, vous me tuerez quand même. »
« Vous mourrez que vous parliez ou non. Le seul choix que vous avez est comment : douloureusement ou rapidement. »
Schlik !
Ghislain enfonça à nouveau la lame en lui, cette fois en l’infusant de mana. Le corps du comte convulsa violemment de la douleur brûlante.
« Aaargh ! Je parlerai ! Je vous dirai tout ! » hurla Glasgow. L’agonie était au-delà de tout ce qu’il avait jamais ressenti, confirmant sa pire crainte : cet homme excellait dans la torture. La mort, aussi rapide soit-elle, semblait préférable.
Sans laisser aucune place à la tromperie, Ghislain extrayait chaque once d’information que Glasgow possédait. Chaque fois que le comte hésitait, Ghislain infligeait plus de douleur, ne lui laissant aucune occasion de concocter des mensonges.
Une fois que Glasgow eut tout dit ce qu’il savait, Ghislain, avec une expression impassible, murmura : « Rien de spécial. Au revoir. »
D’un mouvement rapide, Ghislain décapita le comte, sa lame coupant proprement à travers la chair et les os. Le corps s’affaissa sans vie, tombant du cheval.
Alors que Ghislain essuyait le sang de son épée, il fit le point sur la situation. Comme prévu, les forces de Rodrick ne comptaient que sur la force brute, tentant de submerger Fenris par le nombre.
« Eh bien, cela devrait être gérable », pensa-t-il.
De retour à Fenris, la plupart des aides de confiance de Ghislain étaient restés derrière, à l’exception de Kaor et des troupes d’assaut, qui étaient mal adaptées à la guerre défensive. La principale force ennemie de 60 000 soldats avançait sur Fenris, leur qualité et leur quantité dépassant de loin les poursuivants que Ghislain venait de rencontrer.
Mais Ghislain n’avait pas l’intention de battre en retraite pour autant. Faisant confiance à ses alliés pour tenir la ligne à la maison, il se concentra sur le règlement des affaires ici le plus rapidement possible.
Lorsque Ghislain retourna sur le champ de bataille, les combats étaient terminés. L’armée de Rodrick s’était complètement rendue, ses soldats agenouillés les mains croisées derrière la tête. Les forces de Fenris montaient la garde, surveillant les captifs en attendant le retour de Ghislain.
« Qui parmi vous détient le rang le plus élevé ? » la voix de Ghislain tonna à travers le champ.
Les soldats de Rodrick échangèrent des regards, chacun regardant vers quelqu’un de plus haut rang qu’eux. Lentement, l’attention se porta sur un homme.
Un soldat, tentant d’éviter leur regard, se leva à contrecœur sous le poids de leurs regards collectifs.
« J-je suis Walter, anciennement du 2e Corps, 3e Compagnie d’Infanterie. J’étais responsable de l’unité d’escorte cette fois », bégaya-t-il nerveusement, craignant pour sa vie.
Ghislain le regarda un instant avant de parler.
« Bien. Je vous donne le commandement temporaire. Pour l’instant, vous dirigerez les soldats restants. Compris ? »
« O-oui ! Oui, monsieur ! » répondit Walter, la voix tremblante. Bien qu’il ne puisse pas comprendre pourquoi il avait été choisi, il n’osa pas le remettre en question, craignant pour sa nuque.
« Organisez les soldats restants en unités. S’il n’y a pas de commandant, assignez le soldat le plus ancien à prendre le commandement. »
« Compris, monsieur ! »
Walter se hâta d’exécuter ses ordres, ralliant les troupes démoralisées. Normalement, permettre à une force ennemie de se regrouper comme ça serait un risque stratégique, mais l’armée de Fenris n’était pas préoccupée. Les soldats de Rodrick étaient trop complètement brisés pour envisager de monter une quelconque résistance.
Walter, après avoir regroupé hâtivement les troupes en formations approximatives, retourna auprès de Ghislain et fit son rapport.
« I-il y a environ 15 000 d’entre nous qui restent, monsieur. Je les ai organisés en groupes de mille pour l’instant, car les nombres varient considérablement entre les unités. »
« Bien. Une réorganisation appropriée peut attendre », répondit Ghislain.
Le grand nombre de soldats survivants ne surprit pas ; leur rapide reddition avait fait partie de la stratégie de Ghislain.
Ghislain examina les soldats vaincus avant de les aborder.
« Linderstein appartient maintenant à Fenris. À partir de ce moment, vous êtes de fiers soldats de Fenris. Vous vous battrez pour Fenris. Est-ce clair ? »
« Oui, monsieur ! » répondirent les soldats à haute voix, la voix instable. Bien que leurs vrais sentiments soient incertains, aucun n’osa le contredire. La disparité de pouvoir écrasante avait brisé toute notion de rébellion.
De plus, Fenris était connue même à l’ouest pour bien traiter ses soldats. Certains des captifs ne purent s’empêcher de ressentir une lueur d’espoir.
Avec ses nouvelles troupes en remorque, Ghislain marcha avec assurance dans Linderstein.
« Maintenant alors, voyons ce qui nous attend », dit-il à lui-même.
Ghislain savait qu’il devait retourner à Fenris dès que possible, mais abandonner le territoire occidental fraîchement conquis n’était pas une option. Il avait l’intention de faire pleinement usage des troupes et des fournitures acquises ici.