Chapitre 398
Lorsque l’assaut direct d’une forteresse s’avérait trop difficile, la stratégie classique consistait à l’encercler et à affamer les défenseurs jusqu’à la soumission.
Mais pour l’armée de Rodrick, même cette option était hors de portée. Leur situation en matière de ravitaillement était si désespérée qu’ils risquaient de mourir de faim avant les défenseurs. Toutes les provisions dont ils avaient désespérément besoin étaient enfermées dans la forteresse même qu’ils cherchaient à reprendre.
Les seigneurs vassaux environnants avaient déjà été dépouillés. Il ne restait plus rien à piller, et la seule voie à suivre était de reprendre la forteresse à tout prix.
« Trouvez une solution ! N’importe laquelle ! » aboya le comte Glasgow, sa voix emplie de désespoir.
Un de ses officiers proposa une suggestion hésitante. « Mon seigneur, nous devons nous procurer des armes de siège. Avec un équipement approprié, nous pouvons cibler les forces ennemies sur les murs, détruire leurs catapultes et élargir les brèches pour mieux utiliser notre avantage numérique. »
« Et où prévoyez-vous exactement trouver de telles armes ? » rétorqua Glasgow.
« Nous pourrions réquisitionner du matériel dans les domaines voisins. Si cela est insuffisant, nous devrons construire ce dont nous avons besoin en utilisant les ressources locales. »
« Ugh… Pensez-vous vraiment que cela fonctionnera contre cette forteresse ? »
« Nous n’avons pas d’autre choix que d’essayer, mon seigneur. »
Sans aucune alternative, Glasgow hocha la tête à contrecœur. « Très bien. Recherchez dans les territoires environnants des armes de siège et des provisions. Promettez aux seigneurs que le Marquis les compensera généreusement. »
Suivant ses ordres, de petits détachements furent envoyés dans les territoires voisins pour rassembler ce qu’ils pouvaient.
Plusieurs jours plus tard, les soldats revinrent, le visage pâle. Ils présentèrent leurs découvertes : trois catapultes délabrées et un seul bélier.
Glasgow serra les poings de frustration. « C’est tout ? Qu’en est-il des provisions alimentaires ? »
« Mon seigneur », expliqua un des officiers, « la plupart des terres environnantes ont déjà été pillées par les forces de Fenris et des bandes de voleurs. Ce qui restait a été réquisitionné pour notre usage. Les autres territoires meurent également de faim. »
« Ugh… Ughhh ! » Glasgow grinça des dents de rage, incapable de formuler une réponse cohérente. Il était vrai que le Marquisat avait déjà réquisitionné d’énormes quantités de ressources dans ces terres pour financer sa campagne.
Il s’attendait à ce que Fenris pille les domaines occidentaux, mais le fait que des bandes de voleurs errantes restent un problème n’a fait qu’accroître sa frustration.
« Très bien ! Utilisez ce que nous avons pour attaquer la forteresse », grogna Glasgow, bien que lui-même doute que cela fasse une différence.
Le bélier fut jugé inutilisable. Il serait détruit bien avant d’atteindre les portes. Il ne restait plus que les trois catapultes, les vestiges d’un plan désespéré.
BOOM ! BOOM !
Les premières pierres lancées tombèrent à court des murs de la forteresse. Les catapultes vieilles et mal entretenues manquaient de portée et de puissance pour menacer Linderstein.
« Rapprochez-les et utilisez des pierres plus légères ! » ordonna Glasgow, s’accrochant à l’espoir.
Les ajustements ont permis aux projectiles d’atteindre les murs, mais ils n’ont guère réussi. L’impact des pierres plus légères n’était pas suffisant pour causer des dommages importants.
CRACK !
Une des pierres s’est brisée en plein vol par une lance lancée depuis les murs. Les chevaliers de Fenris, dotés d’une habileté et de réflexes exceptionnels, ont rapidement mis fin aux faibles attaques.
Avec seulement trois catapultes et une puissance de feu aussi inadéquate, l’assaut était pour le moins risible.
« Ugh… » Glasgow ne put que gémir de désespoir, ses options diminuant de plus en plus.
En regardant la pitoyable démonstration, Ghislain Fenris rit. « Montrez-leur la différence de technologie. »
Sur un signe de Ghislain, les forces mobiles de Fenris rechargèrent leurs propres catapultes. Cette fois, ils ont opté pour des projectiles plus petits et plus légers.
THUNK ! THUNK ! THUNK !
Les pierres décrivirent un arc dans les airs et atterrirent directement dans le camp de Rodrick.
BOOM ! BOOM ! BOOM !
« AAARGH ! »
« Ils tirent leurs catapultes sur nous maintenant ! »
« Nous devons reculer plus loin, mon seigneur ! »
Pris au dépourvu, les soldats de Rodrick furent abattus par vagues. Glasgow regarda impuissant ses hommes tomber, incapables de riposter.
« Repliez-vous ! Reculez plus loin ! » cria-t-il, sa voix pleine de frustration.
Les forces de Rodrick se sont précipitées pour battre en retraite, abandonnant leurs positions dans la panique. Dans le chaos, les trois catapultes de fortune furent détruites.
Le désespoir de Glasgow s’aggrava lorsqu’il réalisa la vérité. Ce n’était pas seulement une bataille de force ou de nombre. C’était une guerre de technologie. La différence d’ingénierie, de stratégie et de préparation était écrasante.
Même avec le nombre de leur côté, l’armée de Rodrick était à un désavantage écrasant.
Glasgow se rongea les ongles, son esprit s’emballa. « Que faisons-nous ? Comment gagnons-nous ? »
Lorsque cette campagne a commencé, il n’avait ressenti que de la confiance et de la fierté de diriger une force aussi massive. Fenris n’était qu’une simple pensée après-coup, éclipsée par l’objectif plus important de vaincre les forces du Grand-Duc et d’assurer la gloire du royaume.
Maintenant, il avait perdu 10 000 soldats en un seul engagement. Et pire encore, il ne voyait aucune voie claire vers la victoire.
Il ne pouvait pas battre en retraite. L’échec à reprendre la forteresse signifierait l’effondrement complet de leurs lignes d’approvisionnement, condamnant le reste de leurs forces.
« Non, non… Fenris a des provisions », murmura Glasgow à lui-même. « La force principale capturera leurs terres et se ravitaillera facilement. »
Mais cette pensée offrait peu de réconfort. Si la force principale réussissait, Glasgow serait quand même considéré comme le fou qui a gaspillé ses troupes contre Fenris. Son honneur — et peut-être sa vie — était en jeu.
Il serra les dents et aboya : « Préparez la cavalerie et les porte-boucliers ! Équipez également la cavalerie de boucliers ! »
« Mon seigneur, c’est trop dangereux ! »
« Nous n’avons pas le choix ! Si nous pouvons simplement franchir la portée de leurs catapultes, les porte-boucliers et la cavalerie peuvent bloquer leurs flèches tandis que le reste de nos forces pénètre dans la forteresse. »
« Mais les pertes seront énormes ! »
« Avez-vous un meilleur plan ? Nous allons perdre des soldats, oui, mais si 20 000 parviennent à entrer à l’intérieur, nous allons quand même gagner ! Nous devons attaquer avec tout ce que nous avons ! » rugit Glasgow.
L’officier déglutit difficilement, sachant que le plan était au mieux un pari. « Compris. »
BOOM !
Le cor de bataille sonna une fois de plus, et les forces de Rodrick reformèrent leurs lignes.
Les soldats tremblaient de peur alors qu’ils se préparaient pour une autre charge. Cette fois, leurs ordres étaient clairs : endurer l’assaut et enfoncer la forteresse à tout prix.
Alors que la force massive commençait sa charge, Ghislain Fenris claqua sa langue avec dédain du haut des murs.
« Tsk, tsk… Gaspiller des vies si négligemment. »
Il comprenait leur désespoir. Leurs lignes d’approvisionnement étant coupées, leur situation empirait d’heure en heure. Mais leur stratégie était fatalement erronée.
« Eh bien alors », dit Ghislain avec un sourire froid, « donnons-leur une raison de courir plus vite. Ouvrez les portes. »
CREEEAAAK…
Les portes massives de Linderstein s’ouvrirent, révélant une entrée suffisamment grande pour que des centaines de soldats puissent y marcher à la fois.
La vue inattendue laissa Glasgow stupéfait. « Quoi ? Pourquoi ouvriraient-ils les portes ? Prévoient-ils de sortir et de se battre ? »
Si les forces de Fenris s’engageaient dans un combat direct, Glasgow croyait que la victoire était à portée de main. Même avec un guerrier de classe Maître parmi leurs rangs, le nombre écrasant de Rodrick finirait par l’emporter.
Mais les soldats de Fenris ne bougèrent pas de leurs positions. Au lieu de cela, Ghislain bandait calmement une flèche et la tira dans le camp de Rodrick.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Glasgow, confus.
« Il y a une note attachée à la flèche, mon seigneur. »
Curieux et légèrement plein d’espoir, Glasgow ouvrit la note, mais sentit son sang bouillir.
[Nous avons ouvert les portes. Si vous êtes confiant, entrez.]
« Vous… vous bâtards ! » Le visage de Glasgow devint rouge écarlate alors qu’il froissait la note de fureur.
« Penser qu’un sale sauvage du Nord oserait se moquer de moi ! »
L’humiliation était insupportable. Malgré la disparité technologique et tactique évidente, Glasgow ne pouvait pas laisser cette insulte impunie.
« Chargez immédiatement ! Nous pouvons le faire ! Porte-boucliers, bloquez ces flèches avec tout ce que vous avez ! »
« WAAAAAH ! »
Les soldats rugirent, rejetant leur peur en se précipitant en avant.
Thud, thud, thud !
La cavalerie mena la charge, suivie de rangées de porte-boucliers. Leur mission était claire : établir une tête de pont et protéger l’infanterie qui avançait des attaques incessantes.
BOOM ! BOOM ! BOOM !
Les catapultes rugirent une fois de plus, faisant pleuvoir la destruction sur les troupes qui avançaient. Des soldats furent déchirés dans le chaos, mais cette fois, ils poursuivirent avec une détermination sombre.
Malgré de lourdes pertes, un nombre important de troupes ont réussi à avancer, atteignant la base des murs. Leur nombre a finalement commencé à porter ses fruits. Leurs boucliers levés, ils se préparèrent à la tempête inévitable de flèches.
TWANG !
Une volée incessante de flèches descendit des murs.
« AAARGH ! »
Près de 10 000 soldats tombèrent, transpercés par la grêle de projectiles. Mais l’avant-garde — ceux qui ont réussi à survivre — ont maintenu leurs boucliers en l’air, se protégeant eux-mêmes et l’infanterie qui suivait.
CLANG ! CLANG ! CLANG !
Des chevaux tombèrent sous l’assaut implacable, mais les soldats poursuivirent, se traînant dans des formations défensives. Des groupes d’infanterie ont commencé à avancer en paires et en trios serrés, protégés par les efforts de l’avant-garde.
Voyant cela, les yeux injectés de sang du comte Glasgow brillèrent d’un éclair d’espoir. Un sourire tordu s’étendit sur son visage.
« Regardez ! Ça marche ! Nous pouvons le faire ! Ils avancent ! »
Avec les flèches dispersées, davantage de soldats réussissaient à survivre à l’approche. Cependant, l’expression des conseillers de Glasgow est restée sombre.
« Nous avons déjà perdu des milliers. »
« Même s’ils franchissent les murs, peuvent-ils gagner ? »
« Fenris n’a même pas encore bougé. »
Les forces de Fenris étaient réputées pour leur prouesse, mais leur chef, Ghislain Fenris, était la véritable terreur. Un guerrier de classe Maître qui avait vaincu des armées beaucoup plus nombreuses avec seulement une fraction de la main-d’œuvre.
Il ne s’agissait pas seulement de percer — il s’agissait de survivre à ce qui allait suivre.
Leurs craintes se matérialisèrent lorsque la situation sur les murs commença à changer. Ghislain fit un pas en avant, faisant tournoyer sa lance dans un mouvement fluide.
« Chevaliers, suivez-moi. Concentrez les flèches sur les lignes arrière », commanda-t-il.
Bien qu’ils auraient pu gagner en restant sur place, Ghislain ne pouvait pas résister à se joindre à la mêlée. Son sang bouillonnait à la pensée de simplement regarder de loin.
D’un seul mouvement gracieux, Ghislain sauta des murs.
BOOOOM !
« AAARGH ! »
Il atterrit avec une force explosive, plantant sa lance dans le sol et libérant une onde de choc de mana. L’explosion envoya les soldats de Rodrick voler, leurs corps se déchirant sous le simple impact.
FLASH !
Chaque coup de sa lance laissait une traînée de cramoisi dans les airs. Les soldats qui venaient tout juste d’échapper à la grêle de flèches furent maintenant pris au dépourvu par l’assaut féroce de Ghislain.
BOOM ! BOOM !
La lance de Ghislain déchira les rangs, dispersant les soldats comme des feuilles dans une tempête. L’attaque soudaine et écrasante laissa les forces de Rodrick en désarroi.
« AAARGH ! »
« Les forces ennemies se sont engagées ! »
« Ripostez ! Combattez-le ! »
Malgré leurs tentatives de se regrouper, Ghislain coupa leurs rangs avec une efficacité impitoyable.
Voyant ses soldats hésiter, un chevalier des forces de Rodrick leva son épée et beugla : « Ce n’est qu’un homme ! Tout le monde, attaquez-le ensemble ! »
Les chevaliers, endurcis par l’entraînement, ont évité le feu des catapultes et les flèches alors qu’ils se précipitaient vers Ghislain. Mais même eux n’étaient pas à la hauteur du commandant de Fenris.
CLANG !
Un par un, ils tombèrent, leurs attaques contrées avec aisance.
Pendant ce temps, au sommet des murs, 200 chevaliers de Fenris attrapèrent des cordes et commencèrent à descendre rapidement.
THUD ! THUD ! THUD !
« Aïe ! C’était trop rapide ! »
« Zut ! Je crois que je me suis cassé le bras ! »
« Ugh, mes côtes… »
Les murs étaient si hauts que la descente était loin d’être gracieuse. Bon nombre des chevaliers sont tombés lourdement au sol, maudissant alors qu’ils luttaient pour se remettre.
Apercevant leur état vulnérable, les soldats de Rodrick saisirent l’occasion.
« Ils sont à terre ! Attrapez-les pendant qu’ils sont encore à terre ! »
« Tuez-les maintenant ! Ils sont sans défense ! »
« C’est notre chance ! »
Les soldats désespérés se sont jetés sur les chevaliers tombés, déterminés à réduire leur nombre.
Mais leurs espoirs furent anéantis.
SWISH ! SWISH !
Kaor, l’un des guerriers les plus féroces de Fenris, sauta sur ses pieds comme une bête déchaînée. Son épée brillait d’une précision mortelle, abattant les soldats dans un flou frénétique.
« Levez-vous, vous idiots ! Prévoyez-vous de mourir allongés ? » rugit Kaor à ses camarades.
Inspirés par la ténacité de Kaor, les autres chevaliers retrouvèrent rapidement pied et rejoignirent le combat.
« AAARGH ! Ils vont bien ! Ils ne sont pas du tout blessés ! »
Les soldats de Rodrick crièrent alors que les chevaliers de Fenris déchiraient leurs rangs avec une efficacité brutale. Épuisés et démoralisés, les soldats n’avaient aucun espoir d’égaler la férocité des chevaliers.
BOOM ! BOOM ! BOOM !
Des cris résonnaient sur le champ de bataille alors que les forces de Rodrick continuaient de tomber. Les soldats qui avaient survécu à l’assaut des flèches et des catapultes firent maintenant face à un massacre de la part de l’élite de Fenris.
« Retraite, mon seigneur ! » cria désespérément l’un des conseillers de Glasgow. « Fenris tient la ligne. Nous ne pouvons pas percer ! »
« Non… Non ! Nous sommes arrivés si loin ! Si nous pouvons simplement le dépasser, nous pouvons prendre la forteresse ! » cria Glasgow, sa voix pleine de désespoir.
« C’est impossible ! À ce rythme, il va tous les tuer ! À moins que nous n’encerclions la forteresse avec un nombre écrasant, nous n’envoyons que des hommes à la mort ! »
« AAARGH ! Fenris ! Fenris ! » rugit Glasgow, les larmes de frustration coulant sur son visage. Il avait déjà perdu plus de 10 000 soldats dans cette bataille, et les pertes ne cessaient d’augmenter.
Sans plusieurs tours de siège ou une stratégie bien planifiée, percer la forteresse était un rêve impossible.
« Retraite ! Retraite maintenant ! » Glasgow finit par crier, sa voix se brisant.
TOOOOT !
Le cor de retraite sonna, et les soldats de Rodrick firent demi-tour, le soulagement inondant leurs expressions. Même en fuyant, ils ont subi une pluie de flèches et les coups occasionnels d’une catapulte. Mais reculer était quand même préférable à avancer.
Les chevaliers de Fenris commencèrent à poursuivre, mais la voix tonitruante de Ghislain les arrêta dans leur élan.
« Arrêtez ! »
À son commandement, la poursuite s’arrêta. Les catapultes et les archers au sommet des murs cessèrent leur feu.
Ghislain, son armure luisante de sang, prit une profonde inspiration et beugla un seul mot :
« Fenris ! »
Le nom résonna sur le champ de bataille, frappant de peur le cœur des soldats en retraite. Ghislain leva sa lance et la pointa vers l’armée en fuite.
« Chargez ! »
THUD, THUD, THUD !
Le sol trembla lorsque la cavalerie de Fenris quitta la forteresse, galopant à travers les portes ouvertes et les brèches dans les murs. Les soldats à cheval se sont déversés sur le champ de bataille comme une marée imparable, leurs cris de guerre résonnant fort et clair.