Chapitre 396
Raynan, le commandant de Linderstein, regarda avec incrédulité les catapultes colossales alignées au loin.
« Que… Qu’est-ce que c’est ? Que se passe-t-il ? »
L’apparition soudaine de ces catapultes dépassait tout ce qu’il avait pu imaginer.
« Est-ce… de la magie ? »
On disait que les mages du 8e Cercle ou plus – connus comme les grands mages – pouvaient utiliser la magie de distorsion pour transporter des objets et des personnes. Cependant, il n’y avait pas un seul mage du 8e Cercle dans ce royaume. Atteindre un tel niveau était considéré comme un exploit qui pouvait survenir une fois par millénaire pour un humain.
« Qu’est-ce que ce truc, bordel ? ! »
Raynan cria de frustration, mais personne ne put lui fournir de réponse.
L’ennemi avait bricolé et construit quelque chose, et puis, comme sorti de nulle part, ces énormes catapultes étaient apparues. Qui pouvait expliquer comment ils avaient fait ça ?
Bien sûr, construire des catapultes sur place était théoriquement possible. Mais de telles machines de siège seraient généralement rudimentaires et impropres à l’assaut d’une forteresse de cette ampleur.
La technologie derrière ces catapultes laissait tout le monde perplexe.
« Non, ce n’est pas possible. Ça doit être une sorte de bluff. Regardez comme elles sont étranges ! Ces pierres, elles ne sont probablement même pas faites pour être lancées ! »
Raynan marmonna pour lui-même, se mordant nerveusement la lèvre.
Les catapultes avaient un aspect étrange et squelettique, avec des structures grêles qui ressemblaient plus à un tas d’os connectés qu’à une arme solide. Leur taille était immense, mais une structure d’apparence aussi fragile ne pouvait pas lancer une attaque puissante.
Se tournant vers ses soldats inquiets, Raynan cria : « Ne vous inquiétez pas ! Regardez ces choses ! Elles ne sont clairement là que pour le spectacle ! Elles ne peuvent pas percer cette forteresse ! »
En entendant cela, les soldats hochèrent la tête hésitamment. Eux aussi doutaient que ces drôles d’engins puissent lancer efficacement de lourdes pierres.
Cependant, Raynan, toujours prudent, ajouta : « Néanmoins, soyez vigilants ! Ils pourraient essayer de lancer des cadavres en décomposition ou des objets enduits de poison ! Soyez prêts à éliminer tout ce qu’ils nous lanceront ! »
Utiliser des cadavres en putréfaction ou du poison pour propager une maladie dans une forteresse était une stratégie éprouvée. Même si ces catapultes bizarres ne pouvaient pas lancer de pierres massives, elles pouvaient toujours lancer des projectiles plus petits et dangereux.
Suivant ses ordres, les soldats s’organisèrent hâtivement en équipes, enfilant des gants et des masques en peau de cerf.
Tandis que les soldats de la forteresse s’affairaient, Ghislain Fenris observa les Catapultes Galvaniques avec un sourire narquois.
« Leur premier test sur le terrain, hein ? Ça devrait être amusant. »
La puissance de ces catapultes avait déjà été prouvée dans la vie précédente de Ghislain. Le choc et la terreur de l’ennemi étaient inévitables.
Juste à ce moment-là, Dark, le corbeau métamorphe de Ghislain, transmit un message mental.
—Maître ! Les poursuivants ont atteint le canyon que nous avons traversé.
« Donc, ils ont atteint la périphérie ouest », murmura Ghislain. Malgré leur nombre massif, l’ennemi se déplaçait rapidement. Pourtant, ils n’atteindraient pas leur objectif.
Aujourd’hui, Linderstein tomberait.
« Il y a assez de pierres », nota Ghislain.
Pour briser une forteresse comme celle-ci, un barrage incessant et écrasant de projectiles lourds était nécessaire. Des centaines de chevaliers et des milliers de soldats avaient rassemblé des rochers massifs à l’aide de chevaux et de filets. Certains étaient même allés dans les montagnes voisines pour extraire des blocs de pierre.
« Commencez », commanda Ghislain.
À son ordre, les soldats attachèrent des contrepoids aux catapultes. Des chevaliers, imprégnés de mana, aidèrent à charger les pierres colossales sur les catapultes pour accélérer le processus. Des mages du 4e Cercle renforcèrent les pierres et les contrepoids avec des enchantements, les rendant plus lourds et plus durables.
Il s’agissait d’une manœuvre bien rôdée. Les soldats se déplaçaient comme une seule unité coordonnée alors qu’ils criaient :
« Catapulte Un, prête ! »
« Catapulte Deux, prête ! »
« Catapulte Dix, prête ! »
Lorsque tous les préparatifs furent terminés, Ghislain leva la main.
« Feu. »
Un chevalier debout à proximité relaya l’ordre d’une voix tonnante.
« FEU ! »
Un son tonitruant fendit l’air lorsque les pierres massives furent lancées vers la forteresse. Les soldats de Linderstein se figèrent de terreur, regardant avec incrédulité.
Pas de trucs, pas de cadavres malades – juste d’énormes pierres volant dans les airs.
La vue des projectiles traçant des arcs vers eux semblait irréelle, presque onirique.
Mais leur cauchemar commença par un fracas assourdissant.
BOUM !
« AAAAARGH ! »
CRASH ! CRASH ! BOUM !
Les murs de la forteresse se brisèrent, envoyant des débris et des soldats voler. Ceux qui furent pris dans la zone d’impact crièrent lorsqu’ils furent projetés comme des poupées de chiffon. D’autres furent écrasés sous les pierres massives, leurs corps oblitérés.
« C’est… C’est une vraie arme de siège ! »
« À couvert ! Tout le monde, éparpillez-vous ! »
Les soldats, qui avaient été postés le long des murs extérieurs pour empêcher les troupes de Ghislain de les escalader, se retrouvèrent maintenant incapables de réagir à temps. Les blocs descendaient trop rapidement.
Et avant qu’ils ne puissent récupérer, une autre volée était déjà en route.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
« AAAAAHHH ! »
Le barrage incessant ne laissa aucune chance aux soldats de s’échapper. Beaucoup furent écrasés avant de pouvoir bouger, leurs corps réduits à des tas grotesques de chair et d’os. Des sections des murs s’effondrèrent, se transformant en ruines dentelées.
Ces catapultes ne ressemblaient à aucune des catapultes traditionnelles. Leur vitesse et leur puissance étaient d’un niveau totalement différent.
BOUM ! BOUM !
Les murs se fissurèrent et s’effondrèrent, tandis que des cris d’agonie résonnaient sans fin.
Raynan tremblait en regardant la destruction se dérouler. Cela ressemblait à un cauchemar. Le temps sembla ralentir tandis qu’il constatait le carnage – murs brisés, débris éparpillés et corps mutilés jonchant la forteresse.
« Comment… Comment est-ce possible ? », marmonna-t-il.
Des catapultes ordinaires ne pourraient jamais infliger ce genre de dégâts à une forteresse aussi massive. Mais ces machines, maniées par l’armée de Ghislain, démontrèrent une puissance destructrice écrasante.
Petit à petit, les murs imposants de Linderstein étaient démolis de haut en bas.
Raynan sortit de sa torpeur lorsqu’un chevalier à côté de lui cria : « Commandant ! Vous devez donner des ordres ! »
Ils s’étaient préparés à une attaque de Ghislain lui-même, anticipant que le guerrier de classe Maître escaladerait les murs avec ses chevaliers. Mais Ghislain était introuvable. Au lieu de cela, la forteresse était réduite en poussière par une tempête incessante de pierres.
Sans plan d’urgence pour une telle attaque, Raynan se retrouva à paniquer.
« Déployez nos catapultes ! Ciblez leur campement ! Et ordonnez aux soldats de se replier sous les murs ! », commanda-t-il.
Rester près des murs était suicidaire. Pour l’instant, ils devaient se regrouper et éviter le pire du bombardement.
Suivant ses ordres, les soldats se replièrent sous les murs.
Les catapultes de Linderstein grinçaient lorsqu’elles étaient pointées vers les forces de Ghislain. Des pierres étaient chargées et tirées vers le camp ennemi.
Mais Raynan avait peu d’espoir. L’armée de Ghislain avait positionné ses catapultes au-delà de la portée efficace des défenses de Linderstein.
Les catapultes de Linderstein avaient été préparées pour des assauts directs, pas pour des échanges à longue portée.
Et pourtant, les catapultes de Ghislain continuèrent de faire pleuvoir la destruction d’une distance insondable.
« Quelle portée ont ces choses… ? », murmura Raynan, le désespoir s’insinuant dans sa voix.
Leur vitesse, leur puissance et leur portée étaient totalement inégalées. Il n’y avait rien que les défenseurs de Linderstein puissent faire.
BOUM ! BOUM !
Raynan ne pouvait que regarder avec incrédulité tandis que les murs de Linderstein s’effondraient sous l’assaut incessant.
Leurs catapultes furent détruites.
Même les grandes balistes positionnées le long des murs de Linderstein connurent le même sort.
Les pierres lancées par les forces de Fenris n’étaient pas lancées au hasard. Chaque tir était visé avec une précision remarquable, frappant des cibles clés sans faillir.
« Comment ces catapultes peuvent-elles… ? » La voix de Raynan tremblait tandis qu’il regardait la destruction.
L’écart technologique était immense. Affronter de telles armes de siège avancées était tout simplement impossible.
BOUM ! BOUM !
Après avoir démoli les défenses de Linderstein, les catapultes de Fenris commencèrent à concentrer leurs tirs sur des sections spécifiques du mur.
Raynan comprit immédiatement l’importance de ce changement.
« Tout le monde, formez-vous et préparez-vous au combat ! », cria-t-il.
Mais la peur avait déjà pris racine sur le visage des soldats. Leur terreur était palpable.
CRASH !
Après des heures de bombardement incessant, plusieurs sections du mur cédèrent enfin.
RUMBLE !
Les sections ciblées s’effondrèrent complètement, laissant derrière elles des tas de décombres assez bas pour que la cavalerie puisse les traverser facilement.
En regardant cela, Ghislain Fenris tira sur les rênes de son Cheval Noir Royal, un sourire froid se répandant sur son visage.
« Allons-y. »
Le Roi Noir hennit bruyamment, presque comme s’il partageait l’enthousiasme de son maître, et chargea en avant. Les chevaliers et les soldats de Fenris le suivirent dans une vague tonitruante.
RUMBLE-RUMBLE-RUMBLE !
Raynan ne pouvait que regarder la cavalerie avancer. Les engager depuis le mur était un fantasme lointain.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Les forces de Fenris toujours stationnées à l’extérieur poursuivirent leur barrage, empêchant toute tentative défensive. Avec toutes leurs armes détruites et aucun moyen de défendre les murs, le teint de Raynan devint blafard.
« C’est… C’est Fenris, le plus fort du Nord… », murmura-t-il.
Il avait autrefois ri des rumeurs, qualifiant les forces du Nord de simples paysans en haillons jouant aux soldats.
Mais maintenant, il réalisait à quel point il les avait gravement sous-estimés.
RUMBLE-RUMBLE-RUMBLE !
La terre trembla lorsque près de 10 000 cavaliers chargèrent en avant. Les soldats de Linderstein ne pouvaient que haleter, tremblant en entendant la terre tonner sous les sabots de l’armée de Fenris.
L’armée dont ils avaient tant entendu parler était là – l’armée tristement célèbre pour ne montrer aucune pitié à ses ennemis.
Inconsciemment, les soldats commencèrent à reculer.
Et puis cela arriva.
NEIGHHH !
Un hennissement retentissant retentit, et un homme à cheval sauta par la brèche dans le mur.
CRASH !
« AAAAAGH ! »
Ghislain Fenris plongea directement au milieu des forces de Rodrick. D’un seul coup de sa lance, il brisa leur formation comme si elle était faite de papier.
BOUM ! BOUM !
Les catapultes de Fenris cessèrent leur assaut, mais les soldats de l’armée de Rodrick étaient bien trop occupés à essayer d’échapper à la colère de Ghislain pour monter une contre-attaque.
Chaque coup de sa lance imprégnée de mana résonnait comme le tonnerre. La force était si écrasante que même le sol portait les cicatrices des mouvements de l’arme, laissant de profondes sillons là où elle passait.
« C’est un monstre ! »
« C’est Fenris ! Fenris est là ! »
« Fuyez ! Nous ne pouvons pas le battre ! »
Les soldats reconnurent instantanément Ghislain Fenris – ses yeux rouges brillants et sa silhouette imposante à cheval sur un énorme cheval noir étaient tristement célèbres dans tout le royaume.
Avec les murs percés et leur moral brisé depuis longtemps, les forces de Rodrick furent incapables de répondre efficacement.
Et puis les chevaliers de Fenris suivirent par la brèche.
CRASH !
Ils foncèrent dans les lignes ennemies, réduisant en poussière les soldats de Rodrick.
« AAAAAGH ! »
Les troupes de Rodrick étaient mal préparées à une telle attaque. Elles avaient été rassemblées uniquement pour défendre la forteresse, sans cavalerie ni infanterie lourde appropriée parmi leurs rangs.
Arrêter la charge des chevaliers était une tâche impossible.
En regardant ses soldats s’effondrer si facilement, Raynan rugit de frustration.
« Combattez ! Combattez, nom de Dieu ! Nous sommes plus nombreux ! »
Mais ses cris restèrent sans réponse. L’arrivée de la cavalerie de Fenris fut le coup de grâce. Les forces de Rodrick s’effondrèrent comme un château de sable frappé par une vague.
« AAAAAGH ! »
« Épargnez-nous ! »
« Sauvez vos vies ! »
Avec leur forteresse percée, leur esprit brisé. Les soldats, abandonnant toute apparence de résistance, jetèrent leurs armes et s’enfuirent.
La retraite se transforma rapidement en un massacre. Sans montures, les soldats en fuite furent traqués et abattus sans pitié par la cavalerie de Fenris.
Des larmes de sang coulant de ses yeux, Raynan battit en retraite avec ses chevaliers.
La forteresse, la fierté et le cœur des forces de Rodrick, avait été perdue – et ils n’avaient même pas mené un combat digne de ce nom.
« Ce sont ces maudites catapultes ! »
S’il avait connu les armes de siège avancées de Fenris, il aurait pu se préparer différemment. Cette défaite, cette humiliation, aurait pu être évitée.
« Je les ferai payer ! Je rapporterai cela au Marquis et— »
Son coup de gueule fut interrompu par l’apparition d’un homme aux cheveux roux à côté de lui.
« Vous voilà ! Vous êtes le commandant, n’est-ce pas ? »
« Qu-qui êtes-vous ? ! »
« Je suis Kaor, plus fort que Gillian. N’oubliez pas ça, même dans l’au-delà. »
Kaor, désireux de se faire un nom, avait saisi cette occasion. Gillian, le célèbre Lion Blanc, était resté derrière pour défendre le territoire de Fenris, mais Kaor était déterminé à le surpasser.
Malheureusement, Raynan ne comprit pas tout à fait les paroles de Kaor.
« Gillian ? Le Lion Blanc ? »
« KAOR ! », lança-t-il, sa frustration bouillonnant.
Raynan avait entendu parler de la réputation de Gillian dans le royaume, mais Kaor était un nom inconnu.
Avant que Raynan ne puisse répondre, l’épée de Kaor frappa.
SLASH !
« Urgh… ! »
La tête de Raynan tomba à terre, tranchée proprement par la lame de Kaor. Jusqu’à son dernier souffle, il ne comprit jamais pourquoi Kaor avait été si en colère.
« Je suis plus fort, idiot », marmonna Kaor, regardant le commandant tombé.
Raynan étant mort, les soldats de Rodrick n’avaient plus de combat en eux.
Jetant leurs armes, ils tombèrent à genoux, criant :
« Nous nous rendons ! »
« Veuillez nous épargner ! »
« Nous suivrons Fenris ! »
Réalisant qu’ils ne pouvaient pas dépasser la cavalerie de Fenris, les soldats se rendirent en masse, espérant la miséricorde.
Alors que la dernière résistance s’effondrait, les chevaliers et les soldats de Fenris levèrent leurs armes haut et rugirent.
« Nous avons gagné ! »
« La forteresse est à nous ! »
« WAAAAAH ! »
Leurs acclamations résonnèrent sur le champ de bataille. Prendre l’une des forteresses les plus célèbres du royaume en une seule journée était un triomphe sans précédent.
Bien qu’ils savaient que les catapultes étaient puissantes, c’était leur première fois à les utiliser au combat. Même Ghislain Fenris ne put s’empêcher de sourire en félicitant ses soldats.
Mais la bataille n’était pas encore terminée. Il restait encore du travail à faire.
« Préparez-vous à la force de poursuite », ordonna Ghislain. « Nous devons être prêts. »
À ses mots, les soldats se ressaisirent immédiatement. Leur confiance ne vacilla pas, mais ils tombèrent rapidement dans une action disciplinée, se réorganisant et se préparant pour la prochaine bataille.
Regardant ses troupes bien entraînées avec satisfaction, Ghislain donna un autre ordre.
« Démontez les catapultes et reconfigurez-les en modèles de taille moyenne. Déployez-les le long des murs. Accueillons correctement la prochaine vague d’ennemis. »
Les soldats se dépêchèrent d’exécuter ses ordres, ne laissant aucun temps pour se reposer ou se réjouir de leur victoire.