Chapitre 393
Dès son retour dans ses domaines, Ghislain lança des ordres pressants à ses chevaliers.
« Vite ! Nous n’avons pas beaucoup de temps ! Formez les rangs en rotation ! »
Dernièrement, les chevaliers s’étaient entraînés dans des salles de concentration de mana alimentées par des fragments du Cœur du Dragon. Grâce à l’abondance de pierres runiques à Ferdium, presque chacun avait accès à ses propres installations d’amélioration du mana.
Cependant, les fragments du Cœur du Dragon étaient en quantité limitée, ne permettant la construction que d’une centaine de salles de mana améliorées. Malgré ces contraintes, ces salles offraient des avantages inégalés à ceux qui les utilisaient.
« Ugh… Ça fait vraiment mal », gémissait un chevalier en entrant dans la salle.
Contrairement aux installations d’entraînement au mana standard, celles utilisant des fragments du Cœur du Dragon fournissaient des quantités de mana beaucoup plus importantes. Mais la tension sur le corps était immense. La douleur atroce était un prix que les chevaliers devaient payer pour devenir plus forts rapidement.
« Grrr… Zut… »
Les chevaliers grimaçaient, gémissant tandis qu’ils se concentraient sur leur cultivation du mana. Le flot de mana semblait vouloir déchirer leurs corps. Ils n’avaient d’autre choix que de se concentrer et de stabiliser le flux pour tenir le coup.
Une fois à l’intérieur, Ghislain n’avait pas besoin de les réprimander pour les pousser plus fort. S’ils ne voulaient pas que leurs corps implosent, ils n’avaient pas d’autre option que de faire l’effort.
Pourtant, les résultats rendaient la souffrance worthwhile. Après chaque séance, les chevaliers pouvaient sentir leurs réserves de mana augmenter considérablement. Cette douce récompense les maintenait en haleine, même à travers l’agonie.
Ce n’étaient pas seulement les chevaliers qui subissaient un tel entraînement éprouvant.
Thud !
« Huff… Huff… »
Ghislain lui-même poussait son corps à la limite chaque fois qu’il le pouvait. Son entraînement comprenait maintenant le port d’une armure d’acier massif, bien plus lourde que tout ce qu’il avait utilisé auparavant.
Clank.
Des chaînes avec des poids dépassant de loin la capacité humaine étaient attachées à son corps. Même dans cet état, Ghislain continuait à manier son épée et à perfectionner ses compétences sans pause.
Je dois renforcer mon corps davantage.
Pour gérer le flux de mana en augmentation rapide apporté par les améliorations de Dark, Ghislain savait que sa forme physique devait être plus robuste que jamais.
Bien sûr, aucun entraînement ne pouvait surpasser les limites inhérentes du corps humain. Au-delà d’un certain niveau, l’entraînement pour les utilisateurs de mana nécessitait une approche fondamentalement différente.
Endurer.
Serrent les dents, Ghislain brandit de nouveau son épée. Sans puiser dans son mana, même un seul coup demandait un effort considérable. Pourtant, sa position restait inébranlable, ses mouvements précis.
Thud.
En poussant son corps à ses limites absolues, ses organes et ses vaisseaux sanguins ont commencé à s’adapter pour puiser instinctivement dans le mana. Ce processus était similaire à la façon dont Ghislain s’était entraîné dans le passé, forçant le mana à circuler naturellement en endurant des attaques auto-infligées.
Grâce à ce processus à la fois pénible et éclairant, son corps est devenu plus fort, lui permettant de canaliser et de soutenir des quantités plus importantes de mana. C’était une méthode pour transcender les limites de la forme humaine et pénétrer le royaume du surhumain.
Maintenant, le corps de Ghislain avait commencé à fonctionner comme celui d’un dragon, le mana circulant aussi naturellement que le sang. Plus il se poussait, plus vite son corps s’habituait à son état amélioré.
Thud. Thud. Thud.
Encore un peu.
Même lorsque les muscles se déchiraient et les os se fracturaient, Ghislain n’y prêtait aucune attention. Le mana qui le traversait, combiné à ses capacités régénératives exceptionnelles, réparait rapidement ses blessures.
En répétant ce cycle encore et encore, le corps de Ghislain a continué à évoluer au-delà des contraintes de l’humanité.
Observant de côté, Dark claqua sa langue incrédule.
Ce type n’est pas humain. Il est déjà si fort, et il se pousse encore comme ça ? Quel fou. Un fou absolu.
Si c’était lui, pensa Dark, il profiterait de la richesse et du luxe d’un domaine aussi vaste pour le reste de sa vie sans hésitation.
Cependant… je suppose que je comprends.
Ayant entrevu les souvenirs de Ghislain de sa vie passée, Dark comprit la profondeur de sa détermination.
Cette soif ardente de vengeance, réalisa Dark, était quelque chose qu’il ne pouvait même pas pleinement comprendre. De plus, Ghislain portait désormais la ferme résolution de protéger ce qui lui était précieux.
Pourtant, fuir serait tellement plus facile. C’est ce que je ferais.
Bien qu’il comprenne l’état d’esprit de Ghislain, il ne pouvait pas entièrement s’y identifier. Après tout, Dark avait passé son existence seul.
Malgré son scepticisme, Dark ne pouvait nier qu’il trouvait son temps avec Ghislain étonnamment agréable. Le drame, les personnages absurdes – tout cela l’amusait.
Après avoir terminé son entraînement brutal, Ghislain ne prit pas un instant pour se reposer. Il commença immédiatement à inspecter son domaine, vérifiant méticuleusement les progrès de divers projets.
L’un de ses principaux objectifs était le nombre croissant de mercenaires à Ferdium.
« Comment vont les mercenaires nouvellement recrutés ? » demanda Ghislain.
« Ils sont en bien meilleure forme maintenant. Leur moral a grimpé en flèche », répondit Claude, sa fierté évidente.
Sous les ordres de Ghislain, Claude avait travaillé dur pour améliorer les conditions des mercenaires. Avec une abondance de ressources à leur disposition, ils ont mis en œuvre des politiques dont d’autres domaines ne pouvaient même pas rêver.
« Les mercenaires de tout le royaume se bousculent pour rejoindre nos rangs », ajouta Claude.
La réputation du Corps de Mercenaires de Ferdium se répandait comme une traînée de poudre, attirant des mercenaires désireux de profiter des avantages inégalés qu’ils offraient.
« Nous mettons en œuvre tout ce que vous avez suggéré », dit Claude, faisant référence aux idées que Ghislain avait partagées de son propre temps en tant que mercenaire. C’étaient des concepts que Ghislain avait autrefois pensé qui rendraient la vie plus facile à ceux du métier.
Claude avait affiné ces idées en politiques efficaces.
« Premièrement, nous avons construit des hôpitaux dans toutes les régions pour les mercenaires et fournissons des services médicaux abordables. Grâce à l’académie du domaine, nous formons continuellement des médecins, nous pourrons donc développer ces installations encore plus. »
L’une des plus grandes craintes des mercenaires était le coût des soins médicaux. Les prêtres étaient rares et facturaient des honoraires exorbitants, rendant la guérison inaccessible à la plupart. Beaucoup recouraient à l’automédication avec des méthodes rudimentaires, aggravant souvent leurs blessures.
Pour y remédier, le Corps de Mercenaires de Ferdium a créé des installations médicales abordables dans toutes les parties du domaine reliées par des routes. Les mercenaires pouvaient désormais recevoir des soins appropriés sans se ruiner. L’académie fondée par Ghislain assurait un approvisionnement régulier de médecins formés pour pourvoir ces installations.
« Bien. Il n’y a rien de pire que d’être malade ou blessé et fauché. Quoi d’autre ? » demanda Ghislain.
« Pour les territoires loyalistes, nous avons mis en place un système pour fournir aux mercenaires la nourriture et le logement de base. »
Les travailleurs qui avaient auparavant participé à la construction de routes manquaient maintenant de tâches et étaient inactifs. Ghislain les a rapidement réorientés vers un nouveau projet d’infrastructure.
Cette fois, l’initiative consistait à construire des logements sûrs et sécurisés où les mercenaires de Ferdium pouvaient se reposer gratuitement. Ces installations étaient disponibles non seulement pendant les missions, mais aussi pendant les déplacements, permettant aux mercenaires de réduire la faim et l’épuisement. Économiser de l’argent était un avantage supplémentaire.
« Les familles des mercenaires sont-elles correctement prises en charge ? » demanda Ghislain.
« Bien sûr », répondit Claude avec assurance. « Nous leur avons fourni un logement, et lorsqu’elles ont besoin de fournitures, elles peuvent demander des livraisons à prix réduits. »
Utilisant le système de livraison rapide réputé de Ferdium, les biens essentiels étaient rapidement expédiés aux familles des mercenaires, garantissant la satisfaction des combattants et de leurs proches.
Ghislain sourit d’approbation. « Bien. N’avoir nulle part où aller et nulle part où se reposer est vraiment une expérience misérable. »
Il parlait de sa propre expérience. Dans ses débuts en tant que mercenaire débutant, il s’était souvent retrouvé exposé aux éléments, sans abri contre le vent glacial ou les pluies torrentielles. Il comprenait le désespoir et l’amertume d’une telle vie.
Claude ressentait également ce sentiment. Il avait autrefois été accablé de dettes de jeu, menant une vie misérable en tant qu’autoproclamé « Roi des mendiants ».
« Outre les projets de logement, nous avons également commencé à construire des établissements d’enseignement et à mettre en œuvre des programmes de protection sociale », ajouta Claude.
Traditionnellement, les mercenaires apprenaient leurs compétences et leurs connaissances auprès de vétérans, ce qui entraînait souvent une formation incomplète ou informelle. Ghislain avait ordonné la création d’installations de formation pour garantir que les mercenaires puissent acquérir des compétences professionnelles dans divers domaines.
De plus, un régime de sécurité sociale avait été introduit pour les mercenaires retraités qui ne pouvaient plus travailler en raison d’une blessure ou de l’âge. Les anciens membres du Corps de Mercenaires de Ferdium se voyaient garantir un soutien de base à la vie, leur permettant de maintenir leur dignité.
« C’est encore à ses débuts, donc il a besoin d’être affiné. Mais la simple existence de tels programmes a déjà rassuré de nombreux mercenaires », rapporta Claude.
Ghislain pensa à sa vie passée, où le sort des mercenaires retraités était souvent sombre.
La plupart des mercenaires avaient du mal à économiser de l’argent en raison du drain constant des dépenses médicales et du coût de la vie. Ceux qui prenaient leur retraite se retrouvaient souvent à peine à joindre les deux bouts, et beaucoup étaient escroqués de ce qu’il leur restait.
Une retraite paisible était un luxe que seuls quelques élus, avec de la renommée ou des compétences exceptionnelles, pouvaient se permettre. Pour les mercenaires ordinaires, c’était un rêve inaccessible.
Déterminé à changer cela, Ghislain s’est assuré que chaque détail des programmes de protection sociale était soigneusement planifié.
Alors que Ghislain examinait les rapports, un sourire satisfait se répandit sur son visage. « Tout va bien. Il semble que nous ayons gagné beaucoup plus de mercenaires. »
Claude hocha la tête avec fierté. « Nous avons maintenant 20 000 mercenaires officiellement enregistrés. Malgré cela, nous avons maintenu leur indépendance autant que possible. »
Les politiques révolutionnaires mises en place à Ferdium avaient attiré les mercenaires en masse, attirant même des combattants d’autres royaumes. L’ampleur de la migration a provoqué un tollé dans les territoires occidentaux du royaume de Ruthania.
Alors que les régions du sud avaient traditionnellement été autosuffisantes sans dépendre des mercenaires, les seigneurs de l’ouest en dépendaient fortement. La plupart des mercenaires occidentaux affluant vers Ferdium, les tensions ont commencé à monter.
Pendant ce temps, dans les régions de l’est, le Corps de Mercenaires Drake recrutait activement de nouveaux membres. Initialement, leurs méthodes étaient plus proches de l’assimilation forcée, mais au fur et à mesure que la nouvelle des avantages de Ferdium se répandait, les mercenaires ont commencé à rejoindre volontairement.
En bref, toute la scène mercenaire du royaume tombait rapidement sous le contrôle de Ghislain.
« Enfin », murmura Ghislain. « Nous sommes prêts. »
L’armée de Ferdium en place était passée à 30 000 soldats, grâce à une gestion systématique de la population et au recrutement sur l’immense territoire. Chaque soldat était équipé d’une armure de Galvanium, faisant d’eux une force redoutable.
Parmi eux, 10 000 troupes d’élite, connues sous le nom de « Corps Mobile », avaient été entraînées sous la direction des elfes. Ces troupes maîtrisaient l’équitation et le tir à l’arc et étaient armées d’équipements de siège mobiles, faisant d’elles une unité offensive redoutable.
Au-delà de l’armée régulière, les 20 000 mercenaires stationnés dans diverses régions se rallieraient à l’ordre de Ghislain en un instant.
Le corps de chevaliers était passé à 400 membres, tandis que les rangs des mages avaient gonflé à 100. La plupart des mages avaient été contraints de rejoindre, mais ils servaient désormais Ferdium volontairement.
Ghislain lui-même était un maître, et Vanessa avait atteint le sommet du 7e cercle. Combinées, leurs forces étaient inégalées, et plusieurs autres talents de haut rang s’ajoutaient à la puissance de Ferdium.
« Cela suffit pour résister à quiconque dans le royaume », observa Claude avec un sourire.
Lorsque Claude était arrivé, il s’était inquiété de la façon dont ils allaient joindre les deux bouts. Maintenant, Ferdium était la puissance la plus forte des régions du nord, prête à revendiquer la domination sur tout le royaume.
À chaque étape de ce voyage, Claude et les serviteurs avaient été aux côtés de Ghislain. Leur fierté de la transformation de Ferdium était incommensurable.
Objectivement, les Maisons Ducales avaient toujours plus de force brute que Ferdium. Mais avec le soutien de la faction royaliste et des Quatre Grands Ordres, Ferdium n’était plus désavantagé.
Ghislain hocha fermement la tête en s’adressant à ses conseillers.
« Les Maisons Ducales seront retenues par les royalistes pour l’instant. Entre-temps, nous traiterons avec le marquis Rodrik. »
« Tous les préparatifs de la campagne sont terminés », rapporta Claude. « Les soldats sont armés, approvisionnés et prêts à la guerre. »
Gillian ajouta : « L’entraînement des troupes est impeccable. Non seulement les soldats, mais même les citoyens sont pleinement motivés et prêts à défendre le territoire. »
La prospérité actuelle de Ferdium contrastait fortement avec la pauvreté et les difficultés que son peuple avait endurées auparavant. Cette transformation leur avait insufflé une détermination farouche à protéger leur nouveau mode de vie.
Même la perspective d’une guerre avec le marquis Rodrik ne les a pas effrayés. Ils étaient prêts à se battre – et, si nécessaire, à mourir – pour Ferdium.
Plusieurs jours plus tard, les chevaliers ont terminé leur entraînement dans les salles de mana améliorées.
« Hah… J’ai l’impression d’avoir doublé de force », a déclaré Gordon, sa voix débordant d’une nouvelle confiance.
Les autres chevaliers hochèrent la tête en signe d’accord. Malgré la douleur atroce du processus, les résultats étaient indéniables. Leurs réserves de mana avaient considérablement augmenté, leur permettant de se battre plus longtemps et plus fort que jamais.
Alors que Ghislain examinait l’état de son domaine, un sourire satisfait se répandit sur son visage. Il n’y avait qu’une seule déception lancinante : les progrès d’Alfoy en magie restaient médiocres.
« Alfoy ! Qu’est-ce que tu faisais pendant mon absence ? » La voix aiguë de Vanessa retentit depuis le laboratoire de recherche magique.
« Je… je supervisais les mages… »
« Je t’ai dit d’étudier ! »
« Ce n’est pas facile… »
« Qu’est-ce qui est si difficile ? »
« Bon, bon… laisse-moi faire une pause, alors… »
« Où penses-tu aller ? Retourne à tes études ! »
« …Oui, madame. »
Les réprimandes de Vanessa résonnaient quotidiennement dans l’Institut de Recherche Magique de Ferdium. Alfoy avait à peine réussi à apprendre une poignée de sorts de 4e cercle, et encore moins à atteindre le 5e cercle. Sa réticence à étudier avait complètement bloqué ses progrès.
Au moins, il avait maîtrisé quelques incantations – ne serait-ce que pour éviter la colère de Vanessa.
Tous les préparatifs étant terminés, Ferdium était prêt pour sa prochaine action. C’est alors qu’un messager arriva avec des nouvelles urgentes.
« Le marquis Rodrik a mobilisé ses forces. »
L’annonce ne surprit personne. Cela avait été prévu.
« Devrions-nous convoquer les mercenaires ? » demanda Claude. « Si nous lançons l’ordre maintenant, ils pourraient se rassembler en cours de route. »
« Non », répondit calmement Ghislain. « Pour quelqu’un comme le marquis Rodrik, il est inutile de perturber le travail de nos mercenaires. Je ferai appel à eux le moment venu. »
« Prenons-nous une position défensive ? »
« Ce serait ennuyeux. » Les lèvres de Ghislain se recourbèrent en un sourire froid. « Je mènerai notre Corps Mobile d’élite – 10 000 de nos meilleurs – à l’ouest. Le reste d’entre vous, suivez les plans d’urgence que j’ai mis en place. »
En se levant, son regard devint d’acier.
« Allons-y. Cette fois, nous prendrons l’ouest pour de bon. »
Ainsi, le Corps Mobile de Ferdium, fort de 10 000 hommes, commença sa marche.