Chapitre 388
Un village paisible, entouré de palissades en bois pour se protéger des monstres et des bêtes sauvages, semblait tranquille et serein.
Un villageois faisant la garde à l’entrée sourit chaleureusement à Lavier lorsqu’il s’approcha.
« Êtes-vous un voyageur ? »
« Oui, je passe par ici et j’ai besoin d’un endroit pour me reposer. »
« Je vois. Que votre voyage soit sûr. »
Aux yeux inexpérimentés, les villageois semblaient accueillants envers les voyageurs.
Cependant, malgré les taches de sang sur la robe déchiquetée de Lavier, aucun des villageois ne sembla alarmé ni même curieux de son identité. Ils ne posèrent pas les questions qui auraient pu être attendues.
Alors que Lavier marchait, d’autres villageois le saluèrent joyeusement, comme s’il était un invité attendu depuis longtemps.
« Oh là là, cela fait des siècles que nous n’avons pas eu de visiteur dans notre village ! »
« Bienvenue ! Quel plaisir de rencontrer un voyageur ! »
« Vous devez absolument goûter notre fromage — c’est la fierté de notre village. »
Lavier, malgré son comportement généralement froid, leur rendit le sourire avec une expression bienveillante et fit un signe de tête respectueux aux villageois.
L’atmosphère était paisible mais étrangement inquiétante.
Observant de loin, Dark sentit un frisson étrange lui parcourir l’échine.
— Qu’est-ce que c’est que ça ? Pourquoi agissent-ils tous comme ça ? Se connaissent-ils tous ou quoi ?
Si ce village était un avant-poste caché de l’Ordre du Salut, cela expliquait qu’ils partagent une camaraderie. Mais à en juger par le comportement prudent de Lavier, il ne semblait pas les connaître personnellement.
Alors que Lavier atteignit le centre du village, un vieil homme à la longue barbe blanche s’approcha de lui.
« Qui pourriez-vous être ? »
Lavier s’arrêta et observa le vieil homme.
« Êtes-vous responsable ici ? »
« J’ai demandé qui vous étiez. »
Les yeux méfiants du vieil homme trahissaient ses soupçons. Les étrangers ne pouvaient généralement pas entrer aussi librement dans ce village.
En réponse, Lavier leva la paume de sa main.
Une image ombragée d’un soleil noir se matérialisa dans sa main, accompagnée d’étranges glyphes que même Dark ne pouvait déchiffrer.
Reconnaissant immédiatement le symbole, le vieil homme s’inclina profondément et parla d’un ton révérencieux.
« Un hôte de marque nous a fait l’honneur de sa présence. »
« Je vais devoir me reposer au sanctuaire pendant un moment. »
Le vieil homme jeta un coup d’œil autour de lui avec inquiétude avant de répondre.
« Ce n’est pas un endroit où les hôtes de marque peuvent se rendre sans préavis. »
« Je comprends. Mais les circonstances ne m’ont laissé le choix. »
Le vieil homme soupira mais finit par hocher la tête.
« Très bien, mais vous ne pouvez pas rester longtemps. Le grand plan approche de son terme, et cet endroit ne doit pas être découvert. »
« Ne vous inquiétez pas. J’ai semé tous ceux qui me poursuivaient. »
Malgré les assurances de Lavier, l’inquiétude du vieil homme était évidente. L’apparence débraillée de Lavier suggérait qu’il avait beaucoup souffert, ce qui signifiait que ses ennemis étaient redoutables.
« Venez vite. Nous ne voulons pas que personne vous voie. »
« Compris. »
Lavier suivit le vieil homme avec un froncement de sourcils mais s’abstint de se plaindre. Après tout, il avait enfreint une règle stricte en venant ici sans annonce préalable.
Les profondeurs cachées
Le vieil homme conduisit Lavier chez lui. En relevant un tapis, il pressa un mécanisme caché.
Rumble.
Le sol s’ouvrit pour révéler un escalier descendant dans la terre.
Le vieil homme entra le premier, suivi de Lavier.
Sous la maison se trouvait une vaste chambre souterraine. L’espace était faiblement éclairé, avec d’étranges dispositifs éparpillés partout.
Le sol portait un énorme cercle magique rouge sang, entouré de symboles cryptiques et de motifs géométriques bizarres.
Une odeur nauséabonde emplissait l’air, incitant Lavier à se pincer le nez et à grimacer.
Le vieil homme remarqua sa réaction et parla.
« Je vous apporterai suffisamment de provisions pour quelques jours, mais vous ne pouvez pas rester plus d’une semaine. »
« Ça va. Quelques jours suffisent. »
S’inclinant, le vieil homme partit, laissant Lavier seul dans la salle cavernesque. Il s’assit et commença à se concentrer sur la guérison de ses blessures.
« Une fois que je serai complètement rétabli, je me rendrai auprès de la faction du Duc pour faire rapport sur ce que j’ai appris. »
L’exposition de l’Ordre du Salut était un problème crucial, mais le fait que le Comte de Fenris connaissait son nom et son titre était encore plus alarmant.
« Il y a un traître au sein de l’Ordre. C’est la seule explication. »
Murmurant pour lui-même, Lavier commença à canaliser son pouvoir pour purger les traces persistantes de l’énergie de Ghislain qui circulaient encore en lui.
Alors que Lavier se concentrait, Dark, qui s’était accroché à sa présence, sentit sa connexion faiblir.
— Zut ! Maître ! Il récupère rapidement ! Il a trouvé un endroit sûr !
« Ce village ? »
— Oui ! Il se cache dans le sous-sol de la maison d’un vieil homme. Mais…
« Quoi ? As-tu remarqué autre chose ? »
L’intérêt de Ghislain s’intensifia. Le fait que Lavier ait choisi ce village, déjà significatif de sa vie passée, rendait la situation encore plus suspecte.
La voix de Dark trembla, presque comme un cri.
— Ces gens sont fous ! L’endroit est rempli de cadavres — des centaines, peut-être des milliers, y compris des squelettes ! Ils sont entassés comme des montagnes !
« Quoi ? »
Alors que Dark décrivait la scène, il devint clair qu’il ne s’agissait pas d’un sanctuaire ordinaire.
Autour du cercle magique brillant, de grands réservoirs remplis de personnes retenues étaient reliés par des tubes qui drainent continuellement leur sang dans le cercle.
La chambre était remplie d’os et de corps en décomposition, un témoignage macabre du nombre de vies qui avaient été sacrifiées.
— Maître… je suis resté attaché à lui trop longtemps. Je suis à court d’énergie. Je ne peux plus tenir.
L’essence de Dark, déjà affaiblie après des jours sans ravitaillement, commença à s’estomper à mesure que le pouvoir de Lavier grandissait.
Fsshhh…
— Zut ! Je suis complètement coupé !
Avec cette dernière explosion, la connexion de Dark avec Lavier se dissipa complètement.
L’expression de Ghislain se durcit alors qu’il convoqua immédiatement ses chevaliers.
« Deux cents chevaliers — armez-vous et préparez-vous à chevaucher. Nous partons immédiatement. »
« Quoi ? Maintenant ? »
« Il n’y a pas de temps à perdre. Je vous expliquerai en chemin. »
« Oui, mon seigneur ! »
Les chevaliers s’armèrent rapidement et montèrent à cheval, prêts pour un déploiement rapide.
Ghislain donna des ordres supplémentaires alors qu’il se préparait à partir.
« Gillian, gardez les troupes prêtes. La faction du Duc et le Marquis Rodrik pourraient bouger bientôt. Soyez prêt pour une mobilisation immédiate. »
« Compris. »
« Kaor, Belinda et Vanessa, vous venez avec moi. »
Kaor sourit, impatient d’un autre combat, tandis que Belinda rassemblait calmement les fournitures nécessaires. Vanessa, cependant, était visiblement mal à l’aise.
« Alfoy ! Pendant mon absence, ne vous détendez pas — continuez à étudier ! »
« Bien sûr ! Étudier est ma chose préférée ! »
Bien que la réponse enthousiaste d’Alfoy manquait de sincérité, Vanessa n’avait d’autre choix que de lui faire confiance.
Sur la route
Ghislain et ses chevaliers partirent à toute vitesse, utilisant les routes bien entretenues des territoires royalistes à leur avantage.
Alors qu’ils chevauchaient, l’esprit de Ghislain s’emballa, reconstituant la signification des informations transmises par Dark.
« Donc, la Faille. Il se cache près d’une des Failles. »
Dans sa vie précédente, les Failles — des portails qui avaient libéré des hordes infinies de monstres d’un autre monde — avaient dévasté le continent.
Les érudits et les mages avaient théorisé sans cesse sur leurs origines, mais personne n’avait jamais découvert de réponse définitive. Les Failles semblaient apparaître au hasard, et dès qu’une disparaissait, une autre apparaissait ailleurs.
Beaucoup en étaient venus à croire que les Failles signalaient la fin du monde — une prophétie partagée à travers les écritures des quatre grandes religions.
Certains se débattaient désespérément, tandis que d’autres acceptaient tranquillement leur sort.
Il en allait de même pour les Quatre Grandes Églises. Certains se battaient jusqu’à la mort, tandis que d’autres choisissaient d’accepter humblement la volonté de leur déesse.
« C’est là que l’Ordre du Salut est apparu. »
L’Ordre du Salut était différent. Ils tendaient la main pour aider les gens, proclamant sans cesse :
— Notre dieu vous protégera et vous apportera le salut.
Et ils appelaient les gens à résister aux déesses qui avaient infligé la punition d’une apocalypse au monde.
Ainsi, l’Ordre du Salut et les Quatre Grandes Églises sont devenus des ennemis acharnés, enfermés dans une haine implacable l’un envers l’autre.
« C’est une opportunité. »
Par l’intermédiaire de Lavier, Ghislain avait découvert que l’Ordre du Salut était lié aux calamités.
Cependant, la méthode par laquelle ils ouvraient les Failles était encore inconnue. Dans sa vie précédente, on avait supposé que les Failles apparaissaient au hasard, sans motif ni cause.
Lorsque Ghislain apprit que Lavier s’était rendu sur un site où une Faille s’était ouverte, il avait initialement supposé que l’Ordre du Salut exploitait simplement sa connaissance des Failles à des fins inconnues.
« Mais et s’ils étaient ceux qui ouvraient toutes les Failles ? »
Le cœur de Ghislain commença à s’emballer. C’était une occasion à laquelle il ne s’attendait pas.
En tant que mercenaire, il avait erré sur le continent, combattant d’innombrables monstres. De ce fait, il connaissait l’emplacement de la plupart des Failles qui étaient apparues à travers le pays.
Bien sûr, il ne pouvait pas toutes les arrêter. Il était déjà piégé dans le royaume, incapable de partir à cause du conflit en cours avec la faction du Duc.
Mais s’il pouvait tirer parti de la situation actuelle, il pourrait peut-être réduire considérablement le nombre de Failles. Même une petite réduction mènerait à un bien meilleur résultat pour l’humanité que dans sa vie précédente.
Parmi toutes les informations que Ghislain avait rapportées de sa vie passée, la connaissance des emplacements des Failles était, sans aucun doute, la plus précieuse.
Ghislain était prêt à combattre non seulement la faction du Duc, mais aussi les Failles elles-mêmes.
« Chevauchez plus vite ! Nous devons atteindre ce village dès que possible ! »
Son objectif n’était pas simplement de capturer Lavier. Un homme comme celui-là pouvait être traité à tout moment.
Il avait besoin de voir de ses propres yeux ce qui se trouvait dans ce village.
Thud-thud-thud-thud-thud !
Heureusement, l’endroit où Lavier se cachait se trouvait sur le territoire d’un noble royaliste. Les routes étaient bien entretenues, permettant un voyage rapide.
« Écartez-vous ! Le Comte de Fenris arrive ! »
L’ordre crié de Ghislain et la vue de la bannière de Fenris assurèrent que personne n’essaya de les empêcher.
Ayant passé tellement de temps à se précipiter autour de la capitale, le nom et la bannière de Ghislain étaient devenus bien connus. Toute garde voyant l’insigne de Fenris ouvrait immédiatement les portes sans hésitation.
Aucune question n’a été posée — Ghislain était devenu si important qu’il était maintenant une figure vénérée au sein de la faction royaliste.
Thud-thud-thud-thud !
Au moment où ils passèrent la région nord et s’approchèrent de la capitale, les forces de Ghislain étaient devenues près de mille hommes.
C’est parce que Ghislain avait réquisitionné une partie de l’armée royale stationnée près de la capitale.
Le commandant de l’armée royale, ayant reçu l’ordre de coopérer pleinement avec Fenris, ne mit même pas en doute la demande urgente de Ghislain de troupes.
Ces hommes serviront de témoins. Ghislain les avait délibérément amenés pour s’assurer que les événements du village seraient connus dans tout le royaume.
Thud-thud-thud-thud !
Après plusieurs jours de marche incessante, le groupe de Ghislain arriva enfin au village où Lavier s’était réfugié.
« Entourez immédiatement le village ! »
Au commandement de Ghislain, les soldats se dispersèrent rapidement pour encercler la zone. Ghislain et ses chevaliers foncèrent directement dans le village.
Les villageois, ayant probablement été avertis de leur arrivée par les sentinelles, étaient déjà rassemblés en un seul endroit.
Ils restèrent dans un silence étrange, le visage dépourvu d’expression, fixant les intrus d’un regard vide.
Clang !
Ghislain descendit de cheval et pointa son épée vers eux.
« Amenez celui qui est responsable ici. »
Personne ne parla. Ils ne montrèrent aucun signe de peur, et ne firent aucune tentative de résistance. Leurs visages étaient si inertes, si mannequins, que les chevaliers suivant Ghislain sentirent un frisson leur parcourir l’échine.
Reconnaissant ce qui se passait, les lèvres de Ghislain se recourbèrent dans un sourire froid.
« Ils doivent tous mourir. »
Au moment où ces mots sortirent de sa bouche, les corps des villageois commencèrent à se tordre de manière surnaturelle.
Crack ! Snap ! Crack !
Le bruit des os qui se brisaient emplit l’air alors que leurs membres se pliaient et se tordaient de façon grotesque. Leurs mouvements de contorsion se poursuivirent sans relâche.
Les chevaliers de Fenris, horrifiés par la scène, murmurèrent entre eux.
« Que… qu’est-ce que c’est ? Sont-ils même humains ? »
« Qu’est-ce qui se passe au juste ? »
Crack ! Snap ! Crack !
Alors que les villageois se tordaient et se contorsionnaient, quelque chose d’encore plus grotesque commença à se produire.
Rip. Tear. Rip.
À partir du sommet de leur tête, leurs crânes se fendirent comme des coquilles craquelées, se détachant pour révéler quelque chose de totalement inhumain à l’intérieur.
Émergeant des restes de peau humaine étaient des créatures qui défiaient la compréhension.
Elles ressemblaient à des amalgames grotesques de cerveaux humains, avec de gros tentacules ondulants qui dépassaient de leurs formes. Ces tentacules brillaient d’un éclat métallique, comme s’ils étaient incrustés de structures ressemblant à du minerai.
Même leurs « têtes », si on pouvait les appeler ainsi, étaient ornées de protubérances rouges semblables à des pierres précieuses qui brillaient de façon menaçante, ressemblant à des yeux.
Il s’agissait d’êtres d’origine inconnue, différents de tout ce qui avait été vu même dans les forêts de bêtes maudites.
Les chevaliers ne purent que béer dans un silence stupéfait, leur bouche bougeant mais aucun son n’en échappant.
Ce fut Ghislain qui brisa finalement la paralysie, s’avançant avec un calme mesuré.
« Ils ont déjà été consumés par l’influence de la Faille. »
Il s’agissait de Mutants, d’individus totalement dépassés par l’énergie maléfique des Failles.