Chapitre 389
Les chevaliers reculent instinctivement à la vue des créatures grotesques et agitées.
Ce n’était pas de la peur. C’était une répulsion primitive, une aversion inexplicable.
Ils répètent les mots de Ghislain.
« Mu-mutants ? Qu’est-ce que c’est ?
« Quoi qu’ils soient, je ne les supporte pas »
Ghislain pointe négligemment son épée vers les créatures et explique :
« Il y a une étrange énergie qui se répand dans cette zone. Ces choses ont été affectées par elle. Elles ne sont pas particulièrement fortes, vous ne devriez donc pas avoir de problème à les éliminer. »
Avec cette assurance, les chevaliers concentrent leurs sens et sentent en effet une faible énergie inquiétante imprégnant les environs.
C’était une aura étrange et troublante, comme si elle cherchait à s’infiltrer dans leurs corps.
Même le simple fait de respirer faisait naturellement entrer l’énergie en eux. Alarmés, les chevaliers s’exclament :
« Qu’est-ce que cette énergie ?
« Vous ne la remarqueriez même pas si vous n’y faisiez pas attention !
« Zut, j’ai l’impression d’en avoir déjà inhalé quelques bouffées !
Alors que les chevaliers commencent à paniquer, Ghislain claque sa langue et continue :
« Cette petite quantité ne vous affectera pas. Ce n’est rien de grave. Allez simplement dans une zone dépourvue d’énergie, passez-y un peu de temps, ou pratiquez vos techniques de mana. Elle se dissipera d’elle-même. C’est dangereux pour les gens ordinaires, mais pour ceux qui manipulent le mana, ce n’est pas une grande menace. »
« Comment savez-vous tout cela, mon seigneur ?
« Je sais tout. »
« Ah… d’accord… »
Les chevaliers ne peuvent que hocher la tête. Ghislain a toujours agi de la sorte, et même si son ton omniscient est souvent agaçant, il a généralement raison.
« Quoi qu’il en soit, pas besoin d’avoir peur de ces choses. Au travail. »
Les mutants étaient plus rapides et plus forts que les gens ordinaires, mais au mieux, ils étaient équivalents à des soldats entraînés.
Si leur nombre pouvait constituer une menace, ils n’étaient pas de taille pour les chevaliers présents.
Vanessa prend la parole, la voix légèrement tremblante :
« J-je vais m’en débarrasser. »
Il valait mieux s’occuper rapidement de ces créatures dégoûtantes. Elle commence à rassembler son mana, ayant l’intention de ne rien laisser derrière elle, pas même leurs cadavres.
Mais Ghislain l’arrête et se tourne vers les chevaliers, souriant.
« Vous allez beaucoup voir ces choses à l’avenir. Vous feriez mieux de vous y habituer. »
En d’autres termes, il leur ordonnait de s’en charger eux-mêmes. Avec des expressions de dégoût, Kaor et les chevaliers sortent leurs armes et chargent.
Squish, squelch.
Les mutants émettent des sons bizarres, étendant leurs membres tentaculaires vers les chevaliers.
Gordon fend l’un des membres qui le vise et crie :
« Nom de Dieu ! Ces choses sont dégoûtantes ! Leur sang est vert !
La sensation qui traverse le bout de ses doigts est tout à fait désagréable. Même les bêtes grotesques de la Forêt des Bêtes ne pouvaient pas se comparer à ces créatures en termes de pure répulsion.
Puis un autre problème apparaît.
Sizzle !
« Quoi ?! Qu’est-ce que c’est ?!
Les chevaliers reculent tandis que le sang des mutants gicle dans l’air et atterrit sur eux.
Chaque chevalier porte une cape sur son armure, et partout où le sang vert touche le tissu, il dégage une odeur piquante et âcre et commence à le brûler.
Ghislain observe cela et remarque avec désinvolture :
« Leur sang est acide et toxique. Ça vous fera mal si ça vous touche. »
« Vous auriez pu nous le dire plus tôt !
« Dans un vrai combat, personne ne va tout vous expliquer au préalable. Vous devez être prudents car vous rencontrerez toutes sortes d’ennemis à l’avenir. »
« Zut !
Ghislain ne retient ces informations que lorsque les chevaliers peuvent supporter de les apprendre par eux-mêmes. Bien sûr, cela signifie souvent endurer beaucoup de douleur.
Crunch, crunch, crunch !
Les mutants, équivalents à des soldats ordinaires, sont bientôt vaincus, leurs têtes grotesques fracassées. Leur nombre était trop faible pour constituer une réelle menace, et les chevaliers les ont rapidement tous éliminés.
Sizzle…
Le sang des mutants s’infiltre dans le sol, dégageant une odeur âcre.
Lucas murmure en observant la scène :
« Ça va être difficile pour les soldats ordinaires à gérer. »
Si les créatures n’étaient pas particulièrement fortes, leur sang toxique posait problème. Même les chevaliers n’étaient pas trop menacés, mais pour ceux qui n’avaient pas de mana, même inhaler les vapeurs pouvait causer des difficultés respiratoires.
Une exposition prolongée à l’odeur entraînerait sans aucun doute un empoisonnement grave.
Après avoir éliminé tous les mutants, Ghislain conduit les chevaliers vers la maison d’un vieil homme.
L’aîné se tenait déjà dehors, conscient que son village avait été attaqué.
Ghislain s’adresse à lui sans ménagement :
« Êtes-vous celui qui est responsable ici ?
« Oui, je suis le chef du village. »
« Ça a dû être épuisant de prétendre vivre une vie normale. Lavier est à l’intérieur, n’est-ce pas ?
L’aîné serre les dents. Comme prévu, ils avaient été découverts. L’une des opérations les plus critiques de l’église était sur le point de s’effondrer.
Les yeux de l’aîné scannent la zone. Il remarque les armoiries sur l’armure des chevaliers et les bannières portées par les soldats qui entourent le village.
Même dans ce village isolé, il reconnaît les insignes de la célèbre famille noble.
« Vous êtes le Comte de Fenris, n’est-ce pas ?
« C’est exact. »
« Je pensais que vous ne combattiez que contre la faction du Duc. Je n’aurais jamais imaginé que vous nous traqueriez jusqu’ici… J’aurais dû vous éliminer plus tôt. »
« Il est trop tard pour les regrets, vous ne pensez pas ?
Le visage de Ghislain se tord dans un sourire moqueur.
La raison pour laquelle il avait pu perturber les plans de la faction du Duc et de l’Ordre du Salut était due aux informations de sa vie passée. Comme l’ennemi ne connaissait pas sa régression, il n’avait aucune raison de se méfier de lui.
L’aîné lance un regard noir à Ghislain et déclare :
« Les dieux puniront votre arrogance !
Gwooooom !
Le corps de l’aîné commence à se dilater rapidement. Lui aussi avait maîtrisé la technique du mana pour devenir un Croisé.
« Kaaargh !
L’aîné rugit, ses yeux cramoisis brillants, alors que sa transformation commence. Cependant, au lieu de la peur, les chevaliers observent avec fascination.
« Oh wow, c’est le monstre ?
« C’est la première fois que j’en vois un se transformer de près. »
« Pareil. Il devient vraiment plus fort soudainement. On se sent un peu comme nous, non ?
La transformation monstrueuse était légendaire, mais peu l’avaient jamais vue se produire. Si certains l’avaient observée de loin lors du combat de Ghislain avec Harold, la plupart étaient trop occupés par les forces de Desmond pour y prêter attention.
Même ceux qui l’avaient déjà vue ne pouvaient s’empêcher d’admirer le spectacle. Leurs réactions étaient si décontractées que même l’aîné en pleine transformation semblait momentanément déconcerté.
« Kraaaargh !
À moitié fou, l’aîné se jette sur Ghislain, mais les chevaliers se précipitent rapidement, armes au poing.
Clang ! Clang ! Clang !
« Qu’est-ce que c’est ?
Les chevaliers sont choqués de constater que leurs épées percent à peine le corps transformé de l’aîné.
« Kraaaah !
L’aîné pousse un cri sauvage, repoussant les épées avec ses poings. Un chevalier malheureux reçoit un coup de pied dévastateur dans l’estomac.
Thud !
« Ugh !
Le chevalier frappé est projeté en arrière, son armure enfoncée à l’endroit où le coup a atterri.
Face à la force écrasante de l’aîné, les chevaliers reculent instinctivement.
« Zut ! Écartez-vous !
Lucas, autoproclamé « génie de la lance » et surnommé « le solitaire dramatique », fonce et enfonce sa lance dans l’abdomen de l’aîné.
Le coup de lance, imprégné de mana, s’enfonce dans la chair de l’aîné.
« …Oh ?
Elle perce, mais pas profondément. Lucas lève les yeux vers l’aîné imposant et murmure :
« C’est fou… »
Thwack !
« Argh !
Lucas parvient à bloquer le poing de l’aîné avec son bras, mais la force l’envoie quand même voler. Roulait sur le sol, il crie :
« Nom de Dieu ! Mon bras est cassé !
Cette fois, ce n’était pas une exagération. Le bras de Lucas était visiblement plié.
« Quelle sorte de force est-ce… ?
Les chevaliers reculent une fois de plus, luttant pour comprendre la puissance écrasante de l’aîné. Leurs attaques le blessaient à peine, et sa force dépassait de loin tout ce qu’ils avaient rencontré.
Ghislain observe l’aîné et rit.
« Pas étonnant que vous soyez responsable de ce village. »
Cela avait du sens ; seule une personne possédant une telle force pouvait occuper une telle position.
Si Ghislain reconnaissait la puissance de l’aîné, il était mécontent de la réaction des chevaliers. Cet adversaire n’était pas invincible — s’ils avaient gardé leur calme, ils auraient pu exploiter ses faiblesses.
Kaor avance, reniflant avec colère, mais Ghislain le retient.
« Reprenez-vous. Vous devez vous habituer à combattre des ennemis comme celui-ci. »
Les mots de Ghislain sortent les chevaliers de leur panique. Ils savent trop bien que montrer une telle incompétence entraînera un entraînement épuisant à leur retour.
Une détermination farouche s’allume dans leurs yeux.
« Kraaargh !
L’aîné, enragé par leur résolution renouvelée, se déchaîne plus férocement.
Clang ! Clang ! Clang !
Cette fois, les chevaliers ne faiblissent pas. Bien que les attaques de l’aîné frappent leurs corps, ils restent fermes, bloquant et parant ses coups.
Profitant de chaque ouverture, ils coordonnent leurs attaques de manière transparente.
Thwack ! Thwack ! Thwack !
Bien que leurs épées aient encore du mal à pénétrer profondément, les chevaliers ne lâchent pas prise. Ils tournent leurs positions, attaquant par vagues.
Leur entraînement incessant pour combattre des adversaires plus forts a porté ses fruits.
Thud ! Thud ! Thud !
Alors que les chevaliers déchaînent leurs frappes imprégnées de mana, l’aîné commence à trébucher sous la force même de leur assaut coordonné.
« Passez aux haches !
Quelqu’un crie, et les chevaliers jettent leurs épées, tirant des haches de leurs ceintures.
Bien que non conventionnel, ils avaient été entraînés par Ghislain à manier une variété d’armes.
Thwack ! Thwack ! Thwack !
Les haches chargées de mana mordent dans la chair de l’aîné à plusieurs reprises.
« Kraaaaargh !
La défense apparemment impénétrable de l’aîné dépendait en fin de compte du mana. Même s’il ne ressentait aucune douleur, le mana protecteur de son corps continuait de s’épuiser sous les attaques incessantes.
Thwack ! Thwack ! Thwack !
L’affrontement entre les chevaliers et l’aîné s’est prolongé, aucun des deux camps ne cédant. Les chevaliers grincent des dents, déchaînant leur mana par rafales. Lentement mais sûrement, le corps de l’aîné commence à montrer des signes d’usure — des blessures profondes se répandent sur son corps massif.
« Maintenant, nos armes commencent vraiment à le transpercer !
« Encore un peu — continuez !
« Tuez-le !
Comme l’aîné, qui avait perdu la raison dans sa transformation monstrueuse, les chevaliers, eux aussi, succombaient à une frénésie de combat.
Ceux-ci étaient des hommes endurcis par des vies difficiles, et au fur et à mesure que le combat se prolongeait, leur détermination acharnée commençait à faire surface avec toute sa force.
Thwack ! Thwack ! Thwack !
Plus de cent chevaliers ont poursuivi leur assaut, même si certains de leurs camarades ont été mis hors de combat. Les réserves de mana de l’aîné se sont rapidement épuisées, et son corps autrefois formidable n’était plus qu’une épave meurtrie.
« Il est presque fini !
Thwack ! Thwack ! Thwack !
« Graaaagh !
Peu importe la force de l’aîné, il lui était impossible de tenir bon contre 200 chevaliers. Son mana étant presque épuisé, chaque coup de hache ou de lame fendait plus profondément sa chair.
« Écartez-vous ! Sortez de la route !
Gordon, ses muscles gonflés grotesquement comme ceux d’un berserker, fonce sur l’aîné. La force physique brute de Gordon était inégalée parmi les chevaliers de Fenris.
Se rapprochant, Gordon saisit le visage de l’aîné d’une main et balance sa hache de l’autre.
Crunch !
« Grrrk !
L’aîné tente de saisir Gordon avec ses bras, mais les autres chevaliers retiennent ses membres, se tordant contre sa force diminuée. Trop affaibli pour riposter, l’aîné ne peut que se débattre impuissamment.
Gordon ne gaspille pas l’occasion. Il balance sa hache encore et encore sur le cou de l’aîné.
« Meurs ! Meurs déjà ! Arrête de résister, nom de Dieu !
La sueur coulait sur le visage de Gordon alors qu’il mettait toute sa force dans ses coups. L’aîné était implacable, plus obstiné que n’importe quel ennemi qu’ils avaient rencontré. Même en tenant compte de sa force unique, ce fut un combat épuisant.
Thwack ! Thwack ! Thwack !
« Grrr… »
Finalement, la hache de Gordon porte un coup décisif, sectionnant le cou de l’aîné. Sa tête roule au sol, et les chevaliers s’effondrent, haletant lourdement.
« Nom de Dieu, il était dur. »
« Que sommes-nous censés faire s’il y a des centaines de monstres comme ça sur le champ de bataille ?
« Si ça arrive ? On est tous morts. »
Les chevaliers frissonnent à cette pensée. Cet unique aîné avait tenu tête à 200 chevaliers pendant si longtemps. L’idée de centaines de créatures similaires suffisait à leur envoyer des frissons dans le dos.
En termes de force brute, l’aîné rivalisait avec les guerriers les plus forts d’une région. Si une armée de monstres comme lui était déchaînée, le champ de bataille serait dévasté.
Bien sûr, les monstres de ce calibre n’étaient pas courants. Mais il était quand même peu probable qu’il soit le seul.
Ghislain avance avec un léger sourire, coupant les grognements des chevaliers.
« Bien joué. Mais pourquoi avez-vous si peur ? Si vous étiez tous aussi forts que ce monstre, il n’y aurait aucun problème. »
Les chevaliers détournent le regard, incapables de le réfuter. Si les 400 chevaliers de Fenris atteignaient le niveau de force de l’aîné, il n’y aurait en effet aucun problème.
Mais ils savaient aussi qu’une telle force se ferait au prix d’un entraînement épuisant — un entraînement que Ghislain superviserait personnellement.
Laissant les chevaliers reprendre leur souffle, Ghislain se dirige vers la maison de l’aîné.
Elle était considérablement plus grande que les autres, ce qui correspondait à son importance. En s’approchant, il appelle :
« Vous en avez assez de vous cacher. Sortez maintenant. »
Creak…
La porte s’ouvre lentement, révélant Lavier, qui s’était remis en secret. Son regard froid se fixe sur Ghislain alors qu’il avance.
« Comment… comment avez-vous trouvé cet endroit ?
« Vous m’y avez conduit. »
« Je n’ai laissé aucune trace. »
« C’est ce que vous pensez. »
Lavier avait été méticuleux. Il avait combattu des elfes, affronté des soldats de territoires rivaux et pris toutes les précautions pour dissimuler ses mouvements. Ses compétences étaient suffisantes pour détecter tout poursuivant, et avant d’entrer dans le village, il avait confirmé à plusieurs reprises que personne ne le suivait.
Pourtant, malgré tous ses efforts, le Comte de Fenris avait réussi à le traquer. C’était incompréhensible.
« Qui êtes-vous ?
Lavier ne s’embête pas à demander comment Ghislain l’avait trouvé. Au lieu de cela, il pose une question plus fondamentale. Pour Lavier, la simple existence de Ghislain était une énigme.
Ghislain sourit.
« Ce n’est pas quelque chose que vous avez besoin de savoir. Votre rôle se termine ici. Grâce à vous, j’ai appris quelque chose d’utile. »
Les lèvres de Lavier se tordent dans un sourire amer.
« Peu importe ce que vous avez appris. Le résultat ne changera pas. Notre grand plan est déjà achevé. »
« Non, ça va beaucoup changer. »
Oui, les choses seraient certainement différentes cette fois. Au moins, Ghislain était confiant qu’il pourrait fermer la moitié des Failles.
Lavier observe l’expression confiante de Ghislain et commence à rassembler sa puissance.
« Je vois qu’il n’y a pas d’autre moyen. J’utiliserai toute ma force pour vous tuer ici. »
Les chances étaient contre lui, avec trop d’ennemis à affronter seul. Mais abandonner le village n’était pas une option. Même si cela lui coûtait la vie, Lavier était déterminé à tuer le Comte de Fenris et à protéger le grand plan.
Gwoooom !
Alors que Lavier puise plus de puissance, il se fige soudainement. Il sent quelqu’un derrière lui.
Shhk !