Chapitre 386
Pour Galbaric, le fait que Vanessa ait atteint le 7e cercle ou qu’Alfoy soit ascendu au 5e n’avait aucune importance.
Son esprit était focalisé sur une seule chose : cette fois, il restaurerait la fierté des nains.
Les grandes catapultes, capables de contenir jusqu’à un millier de traits de lances, nécessitaient bien plus de précision que leurs homologues de taille moyenne.
Galbaric visita personnellement chaque forge du domaine, fabriquant des prototypes à la main pour standardiser les spécifications.
« Dépêchez-vous ! Testez-la ! Vite ! »
Incapable de réprimer son excitation, Galbaric poussa Ghislain et sa suite à préparer la démonstration.
Les soldats qui s’étaient entraînés auparavant avec l’équipement furent rassemblés de nouveau dans une forteresse abandonnée. Avec des mains expertes, ils assemblèrent cinq catapultes de taille moyenne utilisant des traits de lances en Galvanium.
Claude, l’air totalement désintéressé, cria : « Feu ! »
Thoom ! Thoom ! Thoom ! Thoom ! Thoom !
Boom !
Les cinq catapultes lancèrent leurs projectiles avec précision, frappant leurs cibles prévues. Une partie du mur de la forteresse s’effondra sous l’impact, témoignage de leur puissance destructrice.
Les spectateurs, initialement sceptiques, commencèrent à manifester leur admiration.
« Wow ! C’est précis cette fois ! »
« La puissance est impressionnante aussi. »
« Equiper mille soldats de cinq catapultes moyennes comme celles-ci leur donnerait une immense mobilité sur le champ de bataille. »
La foule applaudit. Même à ce niveau, la réussite était impressionnante.
Le véritable test : la grande catapulte
Cependant, le véritable test restait à venir. Des murs de forteresse solides et massifs ne pouvaient être percés avec des catapultes de taille moyenne seulement. Une catapulte à grande échelle était essentielle pour une telle tâche.
« Assemblez-la ! »
Cette fois, Claude semblait légèrement moins agacé lorsqu’il donna l’ordre. Les soldats démontèrent rapidement les cinq catapultes de taille moyenne, rassemblant tous les traits de lances en un seul endroit.
Étant donné la taille de la grande catapulte, il était crucial de connecter correctement ses supports. Les soldats, travaillant en équipes, construisirent soigneusement chaque partie avant de les assembler.
Grâce à leur entraînement, le processus ne prit pas longtemps. Les catapultes de taille moyenne furent démontées, et une grande catapulte prit forme à leur place.
Les spectateurs ne purent cacher leur émerveillement.
« Wow… ils ont vraiment réussi à la construire… »
« La façon dont elle peut être démontée et réassemblée est incroyable ! »
« Mais elle est si grande… Peut-elle résister à l’impact ? »
Bien que la structure fût impressionnante, elle semblait quelque peu fragile, seuls les traits de lances en Galvanium formant son cadre.
Une telle catapulte à l’aspect squelettique pouvait-elle supporter le poids de pierres massives et toujours tirer avec précision ?
Le tir
« Feu ! »
Au signal de Claude, la grande catapulte lança sa charge.
Boom !
Avec un rugissement assourdissant, le projectile vola à une vitesse incroyable, frappant sa cible avec une précision extrême.
Kaboom !
L’impact oblitéra une section de la forteresse en un instant. Malgré la petite taille de la forteresse, la puissance destructrice était étonnante.
« Waouh ! »
« C’est fou ! »
« Avec ce genre de puissance, nous pourrions percer Cardenia ! »
La foule éclata en acclamations, convaincue que même les forteresses les plus solides s’effondreraient si elles disposaient de dix de ces grandes catapultes.
Ayant réussi les démonstrations des catapultes moyennes et grandes, il était clair que ces armes fonctionneraient bien sur le champ de bataille.
Célébration
Galbaric et les nains serrèrent les poings en signe de triomphe, leurs frustrations passées emportées par une vague d’exaltation.
« Yaaahhhh ! »
Galbaric, submergé par l’excitation, courut droit vers Claude.
« Tu as vu ça ? On l’a fait ! Tu l’as vu, hein ? Tu l’as vu ? »
« Oui, oui », répondit Claude sans enthousiasme, hochant la tête.
L’écume aux lèvres, Galbaric cria : « Tu sais combien j’ai souffert à cause de toi ? Combien j’ai eu peur que ça échoue encore ? J’avais l’impression que ma vie s’échappait en temps réel ! »
« La vie s’échappe toujours en temps réel. »
«…Quoi ? »
Galbaric cligna des yeux, réalisant que discuter avec Claude était une entreprise futile.
« Quoi qu’il en soit ! On a réussi ! Alors ne méprise plus les nains ! »
« Oui, oui. »
« Petit… ! »
Alors que Galbaric se jetait sur Claude, Wendy intervint rapidement, repoussant Claude et désamorçant la situation.
La stratégie de Ghislain
Pendant ce temps, Ghislain ne prêta aucune attention au chaos qui se déroulait à proximité. Il se concentra plutôt sur Lowell, son officier du renseignement.
« As-tu suivi les mouvements du marquis Rodrik ? »
« Il est actuellement occupé à soumettre des bandits. Cependant, ses forces sont dispersées sur plusieurs endroits. Cela semble lui causer un mal de tête considérable. »
« Hmm, c’est un développement prometteur. »
Le marquis Rodrik avait subi des pertes importantes lors de leur précédente escarmouche, notamment parce que Ghislain avait délibérément relâché les restes des soldats vaincus plutôt que de les tuer ou de les capturer.
Ce faisant, il avait non seulement affaibli les forces ennemies, mais avait également créé des problèmes logistiques pour Rodrik, tuant deux oiseaux avec une seule pierre.
Pourtant, le marquis Rodrik, en tant que grand seigneur des territoires occidentaux, commandait des forces formidables. Malgré ses revers, il se remettrait rapidement et se réorganiserait.
« Pour l’instant, continue de rassembler des renseignements sans relâche. L’exposition de l’Ordre du Salut amènera les nobles à réévaluer leurs alliances, donc la guerre mettra du temps à commencer officiellement. Rodrik sera également préoccupé par les bandits. »
« Compris. »
Après avoir donné quelques ordres supplémentaires à Lowell, Ghislain se tourna vers ses fidèles.
« Redirigez toutes les ressources de production vers la fabrication de traits de lances en Galvanium. Nous devons terminer nos préparatifs avant l’ennemi. »
La nourriture, les armes et les potions étaient déjà abondantes. Les tâches restantes consistaient à équiper chaque soldat des nouvelles munitions de catapulte et à entraîner les chevaliers aux réseaux de convergence de mana en utilisant les fragments de Cœur de Dragon.
Une fois les préparatifs terminés, ils pourraient déchaîner une tempête sur leurs ennemis.
« Lorsque le marquis Rodrik marchera, nous l’intercepterons immédiatement », déclara Ghislain.
Grâce à l’exposition de l’Ordre du Salut, tout se déroulait encore plus en douceur que prévu.
Ghislain ne put s’empêcher de sourire, son expression était celle d’une satisfaction totale.
Bang ! Bang ! Bang !
Le marquis Rodrik frappa sa chaise à plusieurs reprises, sa voix résonnant dans le hall.
« Tu veux me dire que les bandits n’ont toujours pas été maîtrisés ? À ce rythme, quand prévois-tu que nous marchions ?! »
La force principale du marquisat était presque prête à se mobiliser, mais laisser la région sans surveillance s’avérait difficile.
Un afflux massif de bandits avait commencé à ravager les terres entourant le marquisat et ses territoires vassaux.
Bien que les forces de Rodrik aient donné la priorité à la cible des groupes plus importants, la situation ne s’est qu’aggravée ailleurs.
« Qu’est-ce que ce non-sens à propos des paysans qui se joignent à ces salauds ?! »
Dans les territoires vassaux les plus pauvres, les paysans avaient commencé à prendre parti pour les bandits. Chaque fois qu’un groupe était écrasé, une autre force importante apparaissait ailleurs.
Pour les paysans, c’était un choix naturel : les groupes de bandits étaient plus forts que leurs propres seigneurs.
Les forces de Rodrik avaient même essayé d’offrir l’amnistie aux soldats déserteurs, promettant le pardon s’ils se rendaient. Mais personne ne les croyait.
Des années de traitement impitoyable de son peuple par Rodrik n’avaient engendré que méfiance.
« Zut… j’aurais dû les tuer tous sur place ! Ce maudit bâtard ! »
Grinçant des dents, Rodrik maudit Ghislain. Les milliers de soldats dispersés, devenus bandits, s’avéraient être un cauchemar sans fin.
Aucun des fidèles n’osa s’opposer à la colère du marquis, craignant pour sa propre vie.
Après un long moment, Rodrik retrouva enfin un certain calme et se tourna vers Tenant, son commandant des chevaliers.
« Tenant ! Concentre-toi sur l’élimination des groupes les plus importants et laisse les petits pour plus tard. Nous nous occuperons du reste après avoir écrasé Fenris ! »
«…Compris. »
Tenant, cependant, ne put s’empêcher de penser que c’était la pire décision possible. Ne pas réprimer correctement les bandits ne ferait qu’inciter davantage de paysans à les rejoindre.
Cela affaiblirait davantage les seigneurs vassaux, qui dirigeraient inévitablement leur ressentiment vers Rodrik.
Mais Rodrik s’en fichait. Pour lui, restaurer son honneur personnel était bien plus important que le bien-être de ses terres ou de ses vassaux.
« Termine ça rapidement. Plus ça traîne, plus mon nom sera traîné dans la boue. »
L’ultimatum de Rodrik ne laissait aucune place à l’argumentation, forçant tout le monde à s’incliner en soumission.
Décret royal
Alors que la tension était lourde dans l’air, l’intendant du marquis se précipita dans la pièce, portant une lettre cachetée.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Une annonce critique du palais royal, mon seigneur. »
« Hah ! Que pourrait bien annoncer ce roi fantoche à moitié mort ? Ça doit être Branford qui profère des bêtises encore une fois. »
D’un coup de main furieux, Rodrik déchira le sceau et déplia la lettre.
En lisant, son expression se durcit.
« La maison ducale a été officiellement déclarée en ligue avec une secte hérétique ? Et les quatre principales églises ont vérifié cela ?! »
Le visage de Rodrik pâlit. D’une manière ou d’une autre, la faction pro-royaliste avait obtenu le soutien des quatre principales églises.
Ce n’était pas simplement une déclaration de trahison contre la maison ducale —c’était un coup dévastateur pour quiconque était vaguement lié à eux.
Si Rodrik lui-même était accusé d’hérésie, ce serait la fin.
« Quel est le sens de tout cela ?! Expliquez-le clairement ! »
L’intendant relata toutes les informations recueillies par le réseau de renseignement du marquisat.
Au fur et à mesure que le rapport continuait, les visages de Rodrik et de ses fidèles devenaient plus sombres.
Tenant fut le premier à rompre le silence.
« C’est une nouvelle grave. Combattre les royalistes est une chose, mais retourner les quatre églises contre nous… Même si nous gagnons la guerre civile, ce serait un désastre. »
Les quatre principales églises étaient les piliers spirituels du royaume. Bien que leur clergé soit souvent critiqué, personne ne doutait de l’autorité des déesses qu’ils adoraient.
Si elles étaient déclarées hérétiques par les quatre églises, même une victoire dans la guerre civile signifierait une perte de légitimité. Le peuple du royaume n’accepterait jamais un tel régime.
Forcer le respect par la force n’inviterait que les royaumes voisins à envahir sous prétexte d’une guerre sainte.
En bref, le royaume serait confronté à une ruine totale.
« Que diable a fait la maison ducale ?! »
marmonna Rodrik avec frustration.
L’existence de monstres liés à la maison ducale était une nouvelle pour lui. Il avait soupçonné que quelque chose n’allait pas avec l’absence prolongée du duc Delphine, mais il n’avait pas imaginé une telle folie dans les coulisses.
L’intendant prit à nouveau la parole avec hésitation.
« Lord Branford a exigé que toutes les maisons nobles prouvent leur innocence dans un mois. Sinon… »
Rodrik n’avait pas besoin d’entendre la suite. Le message était clair : ne pas se conformer signifiait être marqué d’hérésie par les églises.
Grinçant des dents, Rodrik froissa la lettre dans son poing.
« Ce bâtard… utilisant les églises comme pions dans ses plans… »
La demande de preuve d’innocence était un ultimatum à peine voilé pour abandonner la faction ducale.
La fierté de Rodrik se hérissa à cette pensée, mais il savait qu’il n’y avait pas d’autre choix.
« Si nous allions nos forces à la maison ducale, nous pourrions écraser les royalistes. Nous pourrions même balayer les églises elles-mêmes. »
Mais ensuite ? Le royaume serait en ruines, un désert ravagé par la guerre sainte.
Autant Rodrik détestait l’admettre, Branford l’avait surpassé. Le marquis se retrouva pris au piège sans bonnes options.
Après un long silence maussade, Rodrik laissa soudain échapper un rire sinistre.
« Hah… Peut-être que c’est une bénédiction déguisée. »
Bien que la situation fût désespérée, elle était tout aussi périlleuse pour les autres nobles de la faction ducale. Rodrik réalisa qu’il pouvait exploiter cette occasion.
« Nous dénoncerons publiquement la maison ducale pour son alliance avec les hérétiques. Annoncez que nous nous retirons officiellement de leur faction. »
« Mon seigneur, est-ce que cela signifie… ? »
« Oui, c’est notre chance de faire tomber la maison ducale et de saisir sa position pour nous. »
La maison ducale était sans aucun doute la faction la plus forte du royaume. Mais pouvaient-elles vraiment résister à la puissance combinée du royaume et de ses quatre églises ?
Rodrik était certain qu’elles ne le pouvaient pas.
Et si la maison ducale tombait ?
Il deviendrait le noble le plus puissant du royaume.
« Ahahaha ! Cela n’aurait pas pu mieux fonctionner ! Redirigez nos forces pour cibler la maison ducale. Je couperai personnellement la tête de cet arrogant vicomte Josef ! »
Si la maison ducale devait être éliminée, Rodrik devait agir avec décision. L’hésitation pouvait entraîner une contre-attaque.
« Les cieux eux-mêmes m’aident ! »
Pendant des années, Rodrik avait réprimé ses ambitions à l’ombre de la maison ducale. Maintenant, avec leur chute imminente, ses ambitions brûlaient à nouveau.
« Je deviendrai roi de ce royaume. »
Il n’avait pas exprimé son rêve à haute voix, mais le feu dans ses yeux rendait son intention indéniable.
Même Tenant acquiesça. Sous tous les angles, la décision de Rodrik semblait judicieuse.
Pourtant, une question restait à éclaircir.
« Qu’en est-il de la deuxième division, mon seigneur ? Doivent-ils toujours cibler Fenris comme prévu ? »
« Bien sûr. C’est encore mieux. Une fois que je me serai retiré de la faction ducale, les royalistes n’auront aucune raison de soutenir ce bâtard Ghislain. Ils ne gaspilleront pas de ressources à défendre Fenris. »
« Vous avez raison. Les royalistes se concentreront uniquement sur la maison ducale. S’ils nous combattent, cela ne fera qu’affaiblir leur position davantage. »
« Exactement. Et maintenant que je suis libéré du fardeau de la maison ducale, je peux agir sans hésitation. »
La maison ducale et les royalistes étaient maintenant impuissants à s’opposer à lui. Rodrik pouvait se concentrer entièrement sur l’anéantissement de Fenris.
« Dépêche-toi de finir de réprimer les bandits. Préparez-vous au départ. Je marcherai personnellement sur Fenris et je le réduirai en cendres. »
Un sourire cruel se répandit sur le visage de Rodrik, plein d’ambition débridée.