Chapitre 383
Ghislain conserva son calme alors que la voix de Dark résonnait dans son esprit, empreinte d’irritation.
— Zut ! L’énergie à l’intérieur de ce type continue de me repousser ! C’est difficile à tenir !
« Fais ce que tu peux pour rester caché », répondit Ghislain intérieurement. « Il est trop concentré sur sa fuite pour se préoccuper de ses blessures. Cela te donne une ouverture. »
— Bien, je vais fragmenter mon mana et essayer de me fondre le plus possible.
Ghislain avait implanté un fragment de la présence de Dark dans le bras sectionné de Raviel lors de leur affrontement. La blessure était assez importante pour que Raviel confonde probablement la présence étrangère avec des vestiges de l’énergie persistante de Ghislain.
« Chaque miette d’information compte », murmura Ghislain pour lui-même.
L’Ordre du Salut était resté un groupe énigmatique et secret à cette époque, et même ses connaissances à leur sujet provenant de sa vie précédente étaient limitées.
Il avait besoin de plus d’informations pour élaborer une stratégie efficace, et implanter Dark comme espion était un risque calculé.
L’énigme s’épaissit
Les pensées de Ghislain tourbillonnaient alors qu’il réfléchissait à ce qu’il avait vu et appris.
« Ces gens-là pourraient-ils avoir tiré les ficelles depuis le début ? Pas seulement des collaborateurs, mais les véritables cerveaux ? »
Dans sa vie précédente, il avait supposé que la Maison Ducale Delphine avait simplement soutenu l’Ordre du Salut en lui accordant une reconnaissance officielle en tant qu’institution religieuse.
Mais il devenait clair que le lien entre la faction du duc et l’Ordre du Salut était beaucoup plus profond.
« Pourquoi la faction du Duc, déjà assez puissante pour renverser un royaume, aurait-elle besoin de s’appuyer sur une secte ? »
Les yeux de Ghislain se rétrécirent.
« Ils doivent viser quelque chose au-delà du trône. »
La pensée le troubla. La rébellion, la catastrophe de l’Ère de la Discorde, l’émergence de l’Ordre du Salut — tout cela était interconnecté.
« Bien », dit finalement Ghislain, la voix froide et résolue. « S’ils font tous partie du même jeu, je les traiterai comme un seul. »
Rassemblement des forces
Alors que Ghislain reportait son attention sur le présent, Toleo, le capitaine des chevaliers du Marquis, accourut vers lui.
« Comte Fenris ! Allez-vous bien ? » demanda Toleo, son inquiétude évidente.
« Je vais bien », répondit Ghislain sèchement.
« Que sont ces monstres ? Et cet homme — comment a-t-il réussi à voler comme ça ? »
Le comportement posé de Toleo pendant le chaos avait été impressionnant, mais maintenant que la bataille était terminée, sa curiosité et son malaise affleuraient.
« C’étaient des créations de l’Ordre du Salut », expliqua Ghislain. « Une secte travaillant avec la Maison Ducale. »
« L’… Ordre du Salut ? »
Ghislain hocha la tête.
« Ils ont œuvré dans l’ombre, attendant leur heure. Il semble qu’ils aient prévu d’utiliser ces créatures pour inciter à la rébellion et au chaos à travers le royaume. »
Une rencontre avec le Marquis
Ghislain ne perdit pas de temps et alla directement rencontrer le Marquis Branford. Avec lui se trouvait le réticent Porisco, pratiquement traîné dans la pièce.
Le Marquis semblait visiblement secoué, ayant été pris au dépourvu par l’apparition de monstres et d’un ennemi inconnu au milieu de ce qui devait être un coup décisif contre les forces cachées du Duc.
« Qu’est-ce que cet Ordre du Salut dont vous parlez ? » demanda le Marquis brusquement après avoir écouté les rapports.
« C’est une secte hérétique alliée à la faction du Duc », répondit Ghislain.
« Le royaume ne reconnaît que les églises des quatre déesses. Comment un tel groupe a-t-il pu prendre du pouvoir sans être remarqué ? »
« Ils travaillent en secret depuis des années, construisant leur influence et préparant cette rébellion », dit Ghislain. « Je n’ai découvert leur présence que par hasard lors de l’opération d’aujourd’hui. »
Une nouvelle stratégie
Le Marquis fronça profondément les sourcils, se frottant les tempes en assimilant la gravité de la situation.
« Si ces créatures et cet homme volant sont de leur fait, combien d’autres pourraient-ils y en avoir ? Nous sommes déjà à bout de souffle… »
Ghislain fit un pas en avant, la voix calme mais ferme.
« Nous n’avons pas à les combattre seuls. Nous devons faire entrer les églises dans cette guerre. »
« Les églises ? » Le Marquis sembla sceptique. « Elles sont restées neutres tout au long des conflits du royaume. Pourquoi interviendraient-elles maintenant ? »
Ghislain fit un geste vers Porisco, qui sembla surpris par l’attention.
« Prêtre Porisco, ne seriez-vous pas d’accord pour dire que combattre l’hérésie est le devoir divin des églises ? »
« E-Eh bien, oui, mais… » balbutia Porisco, clairement hésitant. « L’église ne peut pas simplement s’ingérer dans les conflits séculiers… »
Ghislain leva un sourcil.
« Ce n’est pas une simple guerre civile. C’est une guerre sainte contre les hérétiques. La Maison Ducale s’est alliée à ceux qui fréquentent les démons et corrompent les fidèles. N’est-ce pas votre mission sacrée de vous opposer à une telle blasphème ? »
Déclaration d’une guerre sainte
Le mot guerre sainte fit briller les yeux de Porisco. L’idée de mener une croisade contre l’hérésie était à la fois terrifiante et exaltante.
« Oui ! Je l’ai vu de mes propres yeux ! » s’exclama Porisco, soudainement énergisé. « Le démon que nous avons combattu portait la même ressemblance que les démons prédits dans nos textes sacrés ! Nous devons agir immédiatement ! »
Le Marquis, bien que sceptique quant aux affirmations dramatiques de Porisco, vit l’occasion stratégique.
« Si les églises rejoignent ouvertement notre camp, cela pourrait influencer l’opinion publique et même affaiblir les alliances du Duc », pensa-t-il.
Se tournant vers Ghislain, le Marquis demanda : « Croyez-vous que l’Ordre du Salut a vraiment créé ces abominations ? »
Ghislain sourit faiblement.
« Cela n’a pas d’importance s’ils l’ont fait ou non. Ce qui compte, c’est que le peuple le croit — et que nous utilisions cela pour rallier les soutiens. »
Préparation à la bataille
Le Marquis ne perdit pas de temps.
« Convoquez les archevêques de toutes les églises de la capitale », ordonna-t-il. « Déclarez ce groupe hérétique une menace pour le royaume. Tous leurs symboles, y compris le Soleil Noir, doivent être interdits. Toute personne associée à eux doit être arrêtée — ou tuée si elle résiste. Diffusez ce message à chaque maison noble et à chaque nation voisine. »
Sa voix devint plus froide, un éclat dangereux dans ses yeux.
« Et déclarez la Maison Ducale Delphine ennemie du royaume pour s’être alliée à des hérétiques. Tout noble qui se tient avec eux subira le même sort. Qu’ils prouvent leur innocence — ou qu’ils tombent. »
Le début d’un nouveau chapitre
Avec le décret du Marquis, la capitale passa à l’action. Des lettres furent envoyées aux maisons nobles du royaume, et des ordres furent donnés pour enquêter dans tous les coins de la ville à la recherche de traces de l’Ordre du Salut.
Ghislain observa tout cela se dérouler avec un sourire satisfait.
« Tu nous as donné l’excuse parfaite pour amener les églises dans ce combat, Raviel », murmura-t-il pour lui-même.
Le cours de la guerre commençait à changer.
L’opportunité de l’aide étrangère
« Si la rumeur se répand qu’une puissante secte hérétique est en plein essor, d’autres nations pourraient même envoyer leur soutien pour la contrer. »
Il s’agissait d’une occasion trop belle pour être manquée.
Le Marquis Branford l’admit — cette fois, Ghislain s’était révélé être un atout extraordinaire, même au-delà des attentes. Pour une fois, le Marquis prit la parole de son propre chef.
« Vous retournez maintenant, n’est-ce pas ? Avant de partir, y a-t-il autre chose dont vous avez besoin ? »
« Eh bien, il n’y en avait pas avant, mais après ce dernier combat, quelque chose de nouveau m’est venu à l’esprit », répondit Ghislain, le ton décontracté mais pointu.
« Et qu’est-ce que cela pourrait être ? Si cela est en mon pouvoir, je veillerai à ce que cela soit fait. »
« Donnez-moi plus de Cœurs de Dragon. Non — donnez-moi simplement le reste. »
Le visage du Marquis se figea tandis qu’il regrettait soudainement sa magnanimité antérieure.
“… Demandez-vous le trésor royal du royaume dans son intégralité ? »
« Ce n’est pas le moment de retenir, Marquis », insista Ghislain. « Chaque once de force que nous pouvons rassembler est essentielle en ce moment. De plus, il n’en reste pas beaucoup, n’est-ce pas ? »
« Et pourquoi tout cela devrait-il vous revenir à vous seul — ? »
« Parce que c’est le moment d’épuiser toutes les ressources », interrompit Ghislain brusquement. « Nous ne savons même pas combien de surhumains l’ennemi possède. Et la Faction du Prince n’a-t-elle pas déjà essayé d’utiliser ces Cœurs de Dragon sur des candidats prometteurs ? Je sais qu’ils ont échoué. »
Le silence du Marquis confirma la vérité.
Il expira profondément. « Il est vrai que l’implication de l’église a renforcé nos forces, mais la force inconnue de ces ennemis surhumains reste un problème important. Le renforcement de nos forces est une nécessité. »
Mais comme Ghislain l’avait souligné, la Faction du Prince avait épuisé son réservoir de surhumains potentiels. Des morceaux de Cœurs de Dragon avaient déjà été distribués à des chevaliers et des mages talentueux, mais aucun n’avait réussi à transcender ses limites.
L’échec qui en a résulté est devenu un sujet de conversation amer parmi les nobles, se lamentant sur le gaspillage de trésors aussi précieux.
Après un long moment de contemplation, le Marquis soupira profondément et demanda : « Croyez-vous vraiment qu’il y a encore des individus dans votre territoire qui pourraient accéder à cela ? »
Les Cœurs de Dragon étaient réservés uniquement aux individus les plus loyaux et les plus expérimentés. Les utiliser sur quelqu’un sans obtenir de percée serait un gaspillage colossal.
Ghislain, cependant, respirait la confiance.
« Je peux les utiliser pleinement moi-même. »
Le Marquis ne pouvait pas complètement se débarrasser de son hésitation, mais les résultats que Ghislain avait obtenus jusqu’à présent dépassaient le coût. Surtout son succès à présenter la Faction du Duc comme complice d’une secte hérétique — cette arme politique dépassait de loin la valeur de tous les trésors que Ghislain avait reçus.
« Il ne sert à rien d’accumuler des ressources si nous perdons la guerre », raisonna le Marquis.
Chaque candidat potentiel avait déjà été testé. La seule option restante était de parier sur les capacités de Ghislain.
« Bien », dit enfin le Marquis, hochant la tête. « Vous aurez le reste des Cœurs de Dragon. Utilisez-les pour renforcer nos forces. »
« Merci. »
Un sourire s’étendit sur le visage de Ghislain. Avec les Cœurs de Dragon, il pourrait renforcer la puissance de son domaine de plusieurs niveaux d’un seul coup.
« C’est bien mieux que ce que j’avais prévu. J’ai réussi à exploiter les actions de l’Ordre du Salut pour obtenir des trésors que je pensais hors de portée. »
Il supposa que l’Ordre du Salut avait peut-être évité l’attention précisément pour empêcher de telles forces de se dresser contre eux. Mais Ghislain s’abstint de le mentionner à haute voix.
Préparation dans la forêt
Le décor changea pour une forêt dense et ancienne. La lumière du soleil filtrait à travers les espaces entre les branches, se dispersant sur les fleurs vibrantes qui recouvraient le sol de la forêt.
La forêt exsudait une beauté presque mystique, ses couleurs et ses sons se fondant harmonieusement.
Au cœur des bois se dressait un arbre colossal, si énorme que son tronc à lui seul avait la taille d’un grand village.
Sous sa cime imposante, une femme elfe était assise sereinement sur un trône tissé de lianes.
Des lianes s’enroulaient autour de ses bras et de ses jambes, la liant si complètement qu’elle semblait incapable de bouger. Pourtant, son expression était celle d’une paix et d’un contentement profonds.
Le chant des oiseaux emplissait l’air tandis que d’innombrables oiseaux volaient autour d’elle, se perchant sur ses épaules et ses bras, gazouillant une symphonie mélodique. L’elfe sourit faiblement, écoutant attentivement leur chant.
De douces brises la caressaient, transportant le parfum terreux de la forêt. Des courants d’énergie semblaient s’écouler du sol vers elle, s’harmonisant avec son être.
Le doux babil d’un ruisseau voisin se mêlait au bruissement des feuilles, la lumière du soleil filtrant à travers elles créant un kaléidoscope de lumière qui dansait sur son visage.
C’était comme si toute la forêt lui chuchotait ses secrets.
Pendant un long moment, l’elfe resta immobile, son sourire serein ne faiblissant jamais. Mais ensuite, brusquement, ses yeux s’ouvrirent.
Une lumière verte brillante, comme des émeraudes rayonnantes, scintilla dans son regard.
Le sourire s’estompa, remplacé par une expression solennelle alors qu’elle parlait d’une voix douce et mélodieuse.
« Alors… c’est là que tu t’es caché. »