Chapitre 379
Le moment exact où l’ère des calamités avait commencé dans la vie passée de Ghislain était inconnu de tous.
Un jour, des bêtes monstrueuses d’origine inconnue se mirent à ravager le continent.
Une chose était certaine, cependant : cela s’était produit après la fin de la guerre civile en Luthanie et l’expédition de la faction ducale dans la Forêt des Bêtes.
A cette époque, Ghislain vivait comme mercenaire, aiguisant inlassablement ses compétences. Ce n’est qu’après s’être prouvé lui-même durant l’ère des calamités qu’il accéda au titre de Roi des Mercenaires.
Le timing est presque surnaturel, pensa-t-il.
Sans aucun doute, il avait changé le futur. Il avait vaincu le Comte Desmuth et revendiqué la domination sur le Nord.
Des guerres qui n’avaient jamais eu lieu dans sa vie précédente avaient maintenant eu lieu, et de nombreux événements avaient été décalés en raison de ses actions.
Les gens pensaient que Ghislain avait accéléré le début de la guerre civile.
Eh bien, ils n’ont pas entièrement tort…
En regardant la situation actuelle, il était vrai qu’il avait accéléré les choses. Mais comparé à sa vie précédente, le timing de la guerre civile était resté presque le même.
Dans sa vie passée, la faction du Prince héritier, déjà affaiblie par la sécheresse, avait subi une chute complète à ce moment-là.
A l’époque, la faction ducale avait écrasé les forces affaiblies du Prince héritier avec aisance.
Mais cette fois, la faction ducale ne bougeait pas parce que la faction du Prince héritier s’était affaiblie. Au lieu de cela, l’ingérence de Ghislain avait ruiné leurs plans, ne leur laissant d’autre choix que d’agir.
Les efforts de Ghislain pour aider la faction du Prince héritier pendant la sécheresse avaient retardé sa chute, gagnant du temps malgré l’accélération de la guerre de plusieurs autres manières.
C’était comme si les événements destinés à se produire allaient inévitablement se dérouler au moment opportun.
Cela joue en ma faveur.
Si le futur ne déviait pas trop, contrôler la situation ne serait pas difficile pour lui.
Les préparatifs de Ghislain n’étaient pas seulement pour la guerre civile ; ils visaient également l’ère des calamités.
Avant que cette ère n’arrive, il devait éliminer quiconque pouvait devenir un obstacle.
« Prenez une décision rapidement », a exhorté Ghislain.
« Hmm… »
Le Marquis Branford poussa un faible gémissement de contemplation.
Il était un noble d’honneur et de fierté, respecté par l’aristocratie du royaume pour n’avoir jamais agi sans justification. Pour lui, lancer une attaque sans prétexte clair était un choix profondément difficile.
En la matière, Morris, toujours direct, s’est révélé plus décisif.
« Qu’y a-t-il à réfléchir ? S’ils sont méchants, éliminons-les ! J’assumerai la responsabilité ! »
Encouragé par les cadeaux qu’il avait reçus, Morris était d’une humeur si joyeuse qu’il semblait prêt à attaquer quiconque Ghislain désignerait.
Ghislain attisa subtilement les flammes.
« Si le marquis trouve cela pénible, je peux faire en sorte que mes forces s’occupent d’abord de la capitale. »
Le Marquis Branford rit doucement. C’était absurde. Ce que Ghislain proposait n’était pas différent de le mettre de côté et d’agir unilatéralement.
Un moment pour laisser parler la force, hein…
Il était inévitable qu’ils aient à se battre. Et si c’était le cas, éliminer les menaces suspectées de manière préemptive serait effectivement plus efficace.
Cela pourrait aussi être l’occasion de renforcer l’autorité royale.
Fidèle à son sens politique, le Marquis Branford a considéré les implications plus larges. Exercer la force sans justification pouvait inspirer la peur, et cette peur pouvait servir de fondement à la consolidation du pouvoir de la monarchie.
Il lui suffisait de mettre de côté ses idéaux et son honneur. Même si cela signifiait gagner la réputation d’être un serviteur qui éclipsait le roi, les résultats pourraient justifier les moyens.
« Je distribuerai les listes que vous avez fournies. Agissez rapidement avant qu’ils ne se rendent compte de cela. Informez immédiatement les seigneurs de chaque territoire », ordonna Branford, prenant enfin sa décision.
Ghislain sourit lorsque le marquis parla, tandis que les autres nobles semblaient visiblement tendus.
Ils s’apprêtaient à brandir leurs épées sans justification – un changement radical par rapport à leur approche prudente habituelle.
Seul Morris est resté enthousiaste.
« Rassemblons les hommes et anéantissons-les immédiatement ! »
Il se lança avec empressement dans l’action, et les autres nobles suivirent hésitamment son exemple.
Le Marquis Branford, secouant la tête, se retourna vers Ghislain, sa fatigue était évidente.
« Vous avez encore des choses à dire, n’est-ce pas ? »
« Oui, j’ai encore une faveur à demander. »
« …Bien sûr. Qu’est-ce que c’est cette fois-ci ? »
Ghislain sourit sournoisement.
« J’aimerais un cadeau. »
« …Quel genre de cadeau ? »
« J’aimerais un fragment du Cœur de Dragon conservé dans le trésor royal. »
« … »
L’existence de fragments de Cœur de Dragon dans le trésor royal n’était pas exactement un secret. Ces fragments figuraient parmi les trésors les plus précieux du royaume, obtenus au cours des siècles de l’histoire de la Luthanie.
Le royaume n’avait réussi à obtenir qu’un seul Cœur de Dragon, et en raison de son immense pouvoir, il était divisé en plus petits fragments et accordé avec parcimonie à des serviteurs fidèles à travers les générations.
« C’est quelque chose que nous ne pouvons donner qu’à ceux qui ont prouvé leur loyauté absolue envers la couronne. »
Même parmi les sujets fidèles, seuls les plus méritants pouvaient recevoir un tel fragment.
Les récipiendaires de cette génération comprenaient le Maître d’épée du royaume et le maître de la tour royale des mages.
Il était hors de question de le donner à quelqu’un comme Ghislain, dont le domaine était largement indépendant de la couronne et qui ne montrait clairement aucune intention de démontrer sa loyauté.
Ghislain, exaspéré, insista.
« Ce n’est pas le moment d’accumuler des trésors comme ça. Chaque peu de force compte. »
« Vous êtes déjà un Maître. Devez-vous convoiter cela aussi ? »
« Ce n’est pas pour moi. »
« Alors à qui avez-vous l’intention de le donner ? »
« Vous savez que mon domaine possède une mage de Sixième Cercle, n’est-ce pas ? Elle a le potentiel de passer au Septième Cercle, mais ses réserves de mana sont insuffisantes. Sans un fragment du Cœur de Dragon, elle ne surmontera pas cette limitation. »
« Hmm… »
« La faction ducale a le Comte Balzac et Illois. Ils commandent également une foule de chevaliers et de mages qualifiés. Nous ne pouvons égaler ni leur qualité ni leur quantité de forces. Nous avons besoin d’un autre individu extraordinaire pour faire pencher la balance. »
« Hmm… Mais il n’y a aucune garantie qu’elle atteindra le Septième Cercle. »
Le Maître d’épée du royaume avait réussi à franchir sa barrière après avoir reçu un fragment. Mais le maître de la tour royale des mages, malgré en avoir reçu un, n’avait pas réussi à progresser.
Il est devenu un mage avec d’immenses réserves de mana, mais il est resté bloqué au Sixième Cercle.
La voix de Ghislain est devenue ferme.
« Elle réussira. Elle a l’intuition et les connaissances ; il ne lui manque que le mana nécessaire pour surmonter le mur. »
Dans sa vie passée, Vanessa avait atteint le Septième Cercle malgré la pratique d’une technique de mana défectueuse. Son talent magique était inégalé sur le continent.
Le Marquis Branford savait que la jeunesse de Vanessa la rendait exceptionnelle même parmi les génies historiques du royaume. Mais lui accorder un tel trésor le faisait encore hésiter.
Si ce fou imprudent de Ghislain devenait un Maître imparable avec une mage de Septième Cercle comme subordonnée, que se passerait-il une fois la faction ducale vaincue ?
La simple pensée était inquiétante.
« Allez-vous sérieusement refuser ? Après tous les cadeaux que je vous ai apportés ? »
« … »
« Il y a encore une troisième livraison qui arrive, vous savez. Une troisième ! Ne rendez pas les choses difficiles maintenant. »
« … »
La persistance de Ghislain était implacable, usant la résistance du marquis.
Branford poussa un long soupir. Il savait que Ghislain ne s’arrêterait pas avant d’avoir obtenu ce qu’il voulait.
Et malgré ses défauts, Ghislain n’avait aucune intention de s’emparer du trône. Avec la faction ducale qui se profilait, ils pouvaient difficilement se permettre de refuser une chance de prendre l’avantage.
« Très bien. Je consulterai le chancelier et ferai préparer le fragment dès que possible. Donnez-moi quelques jours. »
« Merci ! »
Ghislain afficha un sourire radieux, un sourire qu’il n’avait pas montré depuis longtemps.
Avec Vanessa au Sixième Cercle, elle serait sans aucun doute capable d’absorber le fragment et d’accéder au Septième Cercle.
« Pendant que j’attends, j’aiderai à nettoyer la capitale. Faites-moi savoir si vous avez besoin de plus de troupes. »
« …Faites comme vous voulez. »
Le Marquis Branford le congédia avec lassitude.
Comme toujours, Ghislain avait réussi à obtenir exactement ce qu’il voulait.
« Milady, cela fait longtemps. Que puis-je faire pour vous ? Avez-vous besoin de quelque chose ? »
Jeffrey, le chef de la Guilde marchande de Kelya, salua Rozaline avec un sourire narquois.
Il était le chef d’une guilde marchande basée à l’Est, principalement engagée dans le commerce entre les régions orientales et la capitale. En conséquence, il restait fréquemment dans la capitale et faisait régulièrement des affaires avec le Marquis Branford. Étant donné les nombreuses organisations sous le commandement de Rozaline, la demande de fournitures était importante.
Swish.
Rozaline ouvrit son éventail, cachant le bas de son visage pendant qu’elle parlait.
« Vous avez beaucoup profité grâce à nous, n’est-ce pas ? »
« Pardon ? Ah… eh bien, c’est toujours un honneur de faire affaire avec le Marquis. Grâce à votre générosité, notre guilde a pu prospérer. Nous vous sommes toujours reconnaissants de votre patronage. »
Sentant le tranchant dans ses paroles, Jeffrey répondit avec aisance.
Rozaline laissa échapper un petit rire avant de continuer.
« L’accord prend fin aujourd’hui. »
« Que… que voulez-vous dire par là ? »
« Votre Guilde marchande de Kelya ferme ses portes aujourd’hui. Tous ses avoirs à l’Est seront confisqués par le Marquis. »
« Quel… quel non-sens ! »
Les yeux de Jeffrey s’écarquillèrent de surprise face à l’annonce inattendue.
Avec son éventail cachant toujours son visage, l’expression de Rozaline restait impénétrable. Pourtant, l’intention glaçante dans ses yeux montrait clairement qu’elle ne plaisantait pas.
« Quand est-ce que le Marquis s’est transformé en bande de voleurs ? Tous les nobles et marchands du royaume vous condamneront et rompront les liens avec le Marquis ! »
« Je m’en fiche. »
« Q-Que venez-vous de dire ? »
« Cela n’a plus d’importance. Votre guilde est finie. Vous, les chiens du Duc. »
« Chiens ? Que dites-vous… »
« Éliminez-le. »
Clang ! Clang ! Clang !
Les chevaliers et les soldats entourant Rozaline dégainèrent leurs armes, se jetant sur Jeffrey et ses subordonnés.
« Aaaaah ! »
Les membres de la guilde marchande eurent à peine le temps de dégainer leurs armes avant d’être submergés et massacrés. Les forces du Marquis étaient de la plus haute qualité, ne laissant aucune chance de résistance.
Mais ensuite, quelque chose d’inattendu s’est produit.
Clang ! Clang ! Clang !
Jeffrey, qui avait apparemment sorti une arme de nulle part, a paré chaque attaque des chevaliers. Une faible lumière bleue enveloppait sa lame.
Les yeux de Rozaline se rétrécirent fortement.
Un simple chef de guilde marchande qui tient tête à des chevaliers d’élite ?
S’il n’était pas impossible pour un riche marchand d’être habile au combat, c’était rare. Ils avaient les ressources pour une formation de qualité, mais une telle prouesse martiale serait généralement bien connue.
Et pourtant, les capacités exceptionnelles de Jeffrey étaient passées inaperçues jusqu’à présent. Cela a soulevé des soupçons, qui ont été rapidement confirmés.
« Salope ! Comment diable as-tu découvert ! »
Son ton venimeux suffisait à trahir son allégeance.
Rozaline sourit froidement.
« Vous n’avez pas besoin de savoir. Mourez simplement sans rendre cela plus laid. »
« Sorcière ! »
Jeffrey se jeta sur Rozaline, mais les chevaliers et les soldats bloquèrent son chemin.
Clang ! Clang ! Clang !
Bien que ses compétences soient impressionnantes, Jeffrey n’a pas pu repousser indéfiniment la puissance combinée des forces du Marquis. Il a été rapidement submergé, son corps criblé de blessures tandis que le sang coulait de ses plaies.
« Ugh… hah… »
Alors que Jeffrey chancelait, le sang coulant au sol, l’un des chevaliers s’approcha pour porter le coup final.
« Meurs ! »
L’épée du chevalier se balança vers lui.
Clang !
« Impossible ! »
Malgré ses blessures, Jeffrey réussit à lever son arme et à bloquer l’attaque.
Mais ce n’était pas tout.
Rrrghhh !
Son corps commença à gonfler anormalement, ses vêtements se déchirant alors que ses muscles se dilatèrent grotesquemement.
« Que… qu’est-ce que c’est ? »
Le chevalier recula de surprise, et les autres se figèrent, le visage pâle.
La transformation grotesque de Jeffrey s’accompagna d’une augmentation palpable de mana, si intense qu’elle fit frissonner les corps des chevaliers de peur.
L’ancien marchand blessé poussa un rugissement monstrueux.
« Graaaagh ! »
Son apparence déformée et son hurlement surnaturel montraient clairement qu’il avait perdu toute ressemblance avec l’humanité.
« Tuez-le maintenant ! » lança Rozaline, pliant son éventail en aboyant l’ordre.
Les soldats les plus proches lancèrent leurs lances sur Jeffrey.
Clang ! Clang ! Clang !
« Quoi… »
À leur horreur, les lances ne pouvaient même pas percer sa peau.
« Meurs ! »
Slash !
Jeffrey balança sa lame, décapitant les soldats devant lui d’un seul coup.
« Espèce de bâtard ! »
Les chevaliers reprirent enfin leurs esprits et attaquèrent à l’unisson. Jeffrey, maintenant une figure monstrueuse, absorba leurs coups sans hésitation alors qu’il chargeait en avant.
« Milady ! »
« Arrêtez-le ! »
Malgré leurs efforts, personne ne put arrêter l’avancée de Jeffrey. Sa forme monstrueuse fonça vers Rozaline avec un seul objectif.
« Ceci… ceci ne peut pas être… »
Alors que Jeffrey se rapprochait, le visage de Rozaline devint pâle.
Les chevaliers du Marquis étaient assez forts pour repousser la plupart des adversaires, mais elle ne s’attendait pas à la transformation de Jeffrey en un tel monstre.
Graaaaah !
Le visage déformé de Jeffrey se tordit en ce qui ressemblait à un sourire grotesque alors qu’il balançait son épée vers Rozaline.
Rozaline serra les yeux, se préparant à l’inévitable. Les chevaliers se rapprochaient, mais il était déjà trop tard.
Swoosh !
Un son comme si l’air lui-même était déchiré résonna sur le champ de bataille.
Thud !
Avant que l’épée de Jeffrey ne puisse l’atteindre, une lance vola dans les airs et perça son corps, interrompant son attaque en un instant.