Chapitre 377
« Aiden, n’est-ce pas ? Aiden… »
Ernheart, habituellement indifférent à la plupart des choses, manifesta un rare intérêt en regardant Aiden.
Cela était compréhensible. La présence d’Aiden rivalisait avec celle des membres les plus importants de la faction ducale.
« Ainsi, vous êtes venu m’assister ? »
« Oui, Votre Altesse. Je vous serai d’un grand secours. »
« Pensez-vous que la situation ici est suffisamment critique pour justifier l’envoi de quelqu’un comme vous ? »
Bien qu’Ernheart arborât son sourire habituel, ses paroles avaient un tranchant cinglant. Après tout, il n’avait pas vraiment besoin d’assistance pour s’emparer du royaume.
Aiden répondit avec son propre sourire poli.
« Dieu nous en préserve de sous-estimer la force de Votre Altesse. Cependant, certaines questions en Luthanie doivent être traitées plus rapidement. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Il semble que nous devrons avancer le calendrier d’ouverture de la « Porte ». »
Ernheart leva un sourcil intrigué.
« Oh ? Et pourquoi cela ? Le moment choisi n’est pas loin, n’est-ce pas ? »
« Rarement les événements se déroulent comme prévu. Nous avons rencontré ceux qui nous poursuivent. »
« Qui ? »
« La « Sainte des Guerres » et le « Gardien de l’Arbre du Monde » semblent nous avoir découverts. Nous nous sommes déjà affrontés plusieurs fois en secret. »
« Hmm… Malgré vos mouvements prudents, ils nous ont découverts plus tôt que prévu. »
« Tant que des humains sont impliqués, rien ne peut être parfait. Bien que nous ayons de l’influence sur tout le continent, plus nous nous étendons, plus la probabilité d’erreurs est grande. Et ils se méfient de notre présence depuis longtemps. »
« Oui, tout comme nous avons notre mission, ils ont la leur. »
« Et… la situation dans le royaume de Luthanie ajoute de l’urgence à l’affaire. »
« À cause de ce royaume ? »
Aiden leva les yeux pour rencontrer directement le regard d’Ernheart.
« Oui, à cause du Comte Fenris. »
« Le Comte Fenris ? »
Le nom était celui qu’Ernheart avait entendu beaucoup trop souvent ces derniers temps.
Cet homme avait perturbé les plans soigneusement élaborés de Raul pour s’emparer du royaume sans trop de résistance. Maintenant, la situation s’était détériorée au point où la force était nécessaire.
Mais penser que Fenris pourrait influencer le calendrier de leurs grands projets ?
« Expliquez. »
« C’est à cause de la Forêt des Bêtes. »
« La Forêt des Bêtes ? »
« Il y a des rumeurs selon lesquelles le Comte Fenris a commencé à développer la Forêt des Bêtes. C’était l’un de nos derniers candidats pour l’emplacement. Et… nous avons récemment confirmé que le premier Gardien qui maintenait la barrière là-bas a été tué. »
Ernheart se pencha légèrement en avant, les yeux brillants d’un désir fervent.
« Êtes-vous certain au sujet de la Forêt des Bêtes ? »
« Absolument. Nous avons déjà vérifié toutes les autres zones restreintes du continent. Vers le moment où Fenris a commencé ses activités là-bas, l’une des lumières sacrées s’est éteinte. Avant qu’il ne puisse approfondir ses recherches dans la forêt, nous devons conclure notre travail en Luthanie. »
« Haha ! Hahahahaha ! »
Ernheart éclata de rire fort, presque maniaque.
Les serviteurs dans la salle ne pouvaient pas comprendre la conversation entre Ernheart et Aiden, encore moins pourquoi leur maître la trouvait si amusante. Leur confusion s’approfondit lorsque le rire d’Ernheart résonna dans la chambre.
Lorsque le rire se calma, Ernheart se tourna vers Raul, les yeux brillants d’une intensité glaciale.
« Raul. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Briser le cou du roi fantoche immédiatement et nettoyer la Forêt des Bêtes. »
Dès le début, la faction ducale avait veillé à ce que personne ne dérange la Forêt des Bêtes, suspectant qu’elle pourrait contenir ce qu’ils cherchaient.
Maintenant que son importance avait été confirmée, il n’y avait aucune raison de retarder plus longtemps.
Raul baissa la tête.
« Nous nous préparons déjà à la guerre, Votre Altesse. Pour minimiser les pertes tout en prenant le contrôle du royaume — »
Avant que Raul ne puisse terminer, l’expression d’Ernheart devint froide.
« Prévoyez-vous de perdre plus de temps ? »
« V-Votre Altesse, je comprends, mais si la Forêt des Bêtes est vraiment ce que nous soupçonnons… la prendre nécessitera une force substantielle. Si nous perdons trop de soldats, nous n’en aurons peut-être pas assez pour les batailles à venir — »
Le regard d’Ernheart devint plus vif, plus menaçant que jamais.
« Je me fiche que chaque personne de ce royaume meure. Une fois le royaume à nous, armez les paysans restants et jetez-les dans la mêlée. Comprenez-vous ? »
« …J’obéirai. »
« Il ne doit pas y avoir d’erreurs cette fois. »
Après avoir jeté un regard froid à Raul, Ernheart se tourna vers Aiden.
« Et que contribuerez-vous ? »
« J’éliminerai tous les obstacles aux grandes ambitions de Votre Altesse. Et… »
Le sourire élégant d’Aiden revint, bien que ses paroles aient un poids sinistre.
« Je vous apporterai la tête du Comte Fenris. »
Les nobles de la faction du Prince héritier se rassemblaient dans la capitale royale, la tête pleine de soucis depuis plusieurs jours.
Le Marquis Rodrik préparait maintenant ouvertement une attaque contre Fenris.
« Le Marquis Rodrik a officiellement déclaré la guerre à Fenris ! Ses troupes se mobilisent ! Ce maudit paon a essentiellement accéléré la guerre civile ! »
Le cri furieux de Morris résonna dans la salle, mais le Marquis Branford répondit avec son calme habituel.
« Une guerre civile n’était-elle pas inévitable, que nous le voulions ou non ? Rodrik a simplement agi le premier. »
« À cause de lui, nos stratégies soigneusement élaborées sont ruinées ! Nous devrons combattre les armées occidentales avant même d’affronter la faction ducale ! »
La faction du Prince héritier avait toujours misé sur des stratégies défensives, visant à tenir plusieurs fronts tout en concentrant ses forces principales contre la faction ducale.
Mais les choses avaient mal tourné. Perdre Fenris n’était pas une option, ce qui signifiait qu’ils devaient maintenant affronter les forces occidentales en premier.
Tout le monde savait que la médiation n’était plus possible.
« Après tout le chaos qu’il a causé à l’ouest, on ne peut rien y faire. »
Des rumeurs s’étaient répandues dans tout le royaume selon lesquelles Ghislain avait anéanti l’armée de 20 000 hommes de Rodrik et pillé ses approvisionnements.
Maintenant, même si le roi lui-même essayait d’intervenir, il serait impossible d’arrêter le flot.
Le Marquis Branford, cependant, ne comprenait pas les intentions de Ghislain.
Pourquoi provoquer l’ouest de cette manière ?
Pour la faction du Prince héritier, il aurait été bien préférable de consolider ses forces et de se préparer à la guerre. Déplacer des troupes maintenant ne faisait que risquer de créer une ouverture que la faction ducale pourrait exploiter.
Perdu dans ses pensées, le Marquis Branford murmura pour lui-même.
« Cet homme n’agit pas sans raison. »
« Il n’agit pas avec raison parce qu’il n’en a aucune ! » Morris se frappa la poitrine de frustration.
À son avis, Ghislain était un homme qui ne vivait que pour le moment. Ses succès semblaient être le fruit du pur hasard, donnant l’impression qu’il avait un grand plan alors qu’en réalité, tout était dû au hasard.
En bref, c’était un homme béni par la fortune.
Alors que les nobles débattaient et revoyaient leurs stratégies, un chevalier royal entra dans la salle et annonça :
« Mes seigneurs, le Comte Fenris est arrivé. »
À ces mots, les yeux de tous les nobles de la faction du Prince héritier s’illuminèrent. C’était leur chance de questionner ses motivations et ses projets futurs.
« Faites-le entrer. »
Lorsque le Marquis Branford donna l’ordre, le chevalier hésita, l’air mal à l’aise.
« Eh bien… »
« Qu’y a-t-il ? »
« Vous devriez sortir pour le rencontrer, mon seigneur… »
« …Lui ? »
« Oui. »
L’audace de la demande causa un moment de silence dans la salle. Morris fut le premier à se remettre, criant furieusement :
« Ce salaud est devenu fou ! Est-ce qu’être un Maître lui fait croire qu’il peut nous donner des ordres ?! »
D’une certaine manière, être un Maître le rendait capable d’une telle audace. Cependant, les nobles de la faction du Prince héritier pensaient que Ghislain devait son ascension à leur soutien.
Et dans une certaine mesure, ils avaient raison.
En termes de titre, d’influence et d’âge, ils étaient sans aucun doute ses supérieurs.
« Est-ce qu’il est devenu arrogant juste parce qu’il a un peu grandi ? Appelez les chevaliers ! Si ce type arrogant essaie de se montrer important dans la capitale, il le regrettera ! »
Morris, secouant sa barbe épaisse, sauta de son siège. En tant que l’un des hommes les plus puissants du royaume, il refusait de tolérer une telle insolence de la part de Ghislain.
Non pas qu’il l’ait jamais apprécié, d’ailleurs.
Le chevalier essaya d’expliquer.
« En fait… le Comte Fenris a apporté un cadeau. Il insiste pour qu’on le voie en personne… »
« Ce salaud ! S’il apporte un cadeau, il devrait être celui qui l’apporte ici, respectueusement ! »
« Eh bien, le cadeau est… trop gros pour être apporté à l’intérieur… »
« Taisez-vous ! J’irai moi-même apprendre à ce morveux les bonnes manières ! »
Fumant de rage, Morris sortit en trombe, convoquant des chevaliers au passage. Les autres nobles de la faction le suivirent, désireux d’assister à la confrontation.
La scène à l’extérieur devint rapidement chaotique lorsque des chevaliers et des soldats de diverses maisons nobles se rassemblèrent. Le nombre de personnes reflétait la véritable puissance de la faction du Prince héritier.
Même le Marquis Branford soupira et suivit à contrecœur l’agitation.
Dès que Morris sortit, il cria :
« Où est ce salaud ?! »
Il s’attendait à ce que Ghislain attende devant les portes du château, mais la zone était vide. Confus, il regarda autour de lui, pour que le même chevalier se précipite après lui et lui rapporte :
« Il est à l’extérieur des murs du château, mon seigneur. »
« Quoi ?! Il ose nous convoquer à l’extérieur du château ?! »
« Eh bien, vous voyez… »
« Amenez ma voiture — ou non, amenez mon cheval ! Et appelez les soldats ! Nous y allons ! »
Trop impatient pour écouter plus longtemps, Morris chargea en avant, déterminé à donner une leçon à Ghislain et à le remettre à sa place.
Thud, thud, thud !
Les nobles et leurs cortèges de chevaliers et de soldats se déplacèrent en une colonne massive, attirant l’attention de tous dans la capitale.
Les citoyens regardèrent avec inquiétude, comme si la guerre allait éclater.
Lorsqu’ils atteignirent enfin les murs du château, ce qui accueillit leurs yeux fut d’innombrables chariots arborant la bannière de Fenris, entourés de soldats.
En un coup d’œil, il y avait près de mille hommes.
Morris cria à nouveau en s’approchant.
« Regardez cette folie ! Ce fou a amené une armée dans la capitale ! »
Même le Marquis Branford et les autres nobles froncèrent les sourcils à cette vue. Le nombre de soldats à lui seul dépassait de loin ce à quoi on pouvait s’attendre d’une caravane marchande.
Il était étrange qu’une telle force soit arrivée aussi loin sans être arrêtée.
Alors que Morris et les chevaliers s’approchaient, Ghislain salua légèrement.
« Cela fait longtemps, Marquis McQuarrie. »
« Toi, petit coquin ! Quel est le sens de tout cela ? Amener autant de soldats près de la capitale — commets-tu une trahison ?! »
L’accusation de Morris fut accueillie par une réponse calme mais sèche de Ghislain.
« Ce n’est pas tant que ça. Ils sont juste là comme escorte. »
Bien que cela semblait excessif pour une caravane, c’était beaucoup trop peu pour constituer une menace pour la capitale. Même en tant que Maître, Ghislain n’oserait pas un tel acte avec si peu d’hommes.
Juste au moment où Morris allait exploser à nouveau, le Marquis Branford intervint, l’interrompant par une question.
« Alors, pourquoi nous avez-vous convoqués ici ? »
« Marquis, c’est bon de vous voir. »
« Assez de politesses. Allez-y, dites-le. »
Imperturbable par le comportement froid de Branford, Ghislain claqua sa langue avant de répondre.
« J’ai apporté un cadeau. »
« Quel genre de cadeau justifie un tel spectacle ? »
Au lieu de répondre directement, Ghislain fit un geste vers ses soldats. Alors qu’ils se retiraient, les chariots derrière eux apparurent.
Des centaines de chariots s’alignaient dans un spectacle spectaculaire.
Les nobles restèrent bouche bée dans un silence stupéfait.
Les chariots étaient chargés de nourriture, d’armes et d’autres fournitures militaires. Même pour certains des nobles les plus riches du royaume, un tel stock massif était un spectacle rare.
Alors que les nobles stupéfaits restaient bouche bée, Ghislain sourit.
« Provisions, armes, herbes et autres fournitures. Un cadeau à la faction du Prince héritier. Je suis sûr qu’elles seront d’une grande aide pendant la guerre civile. »
Même le Marquis Branford, dont l’expression ne changeait que rarement, écarquilla les yeux de surprise.
Alors que les effets de la récente sécheresse commençaient à diminuer, les ressources restaient rares. Tout le monde avait été contraint de conserver ce qu’il avait de peu.
Et maintenant, Ghislain avait apporté une énorme quantité de biens comme cadeau. C’était presque impossible à croire.
« Est-ce… est-ce réel ? Vous nous donnez vraiment cela ? »
« Marquis, je ne pensais pas que vous bégayer vous-mêmes de cette façon. »
« …J’ai demandé si c’était réel. »
« Oui, ça l’est. Oh, vous êtes devenus assez soupçonneux, n’est-ce pas ? »
Il était difficile de croire que l’infâme avare qui venait toujours leur prendre quelque chose offrait maintenant un cadeau aussi extravagant.
Pourtant, le voyant de leurs propres yeux, les nobles ne purent s’empêcher de se saisir la poitrine, essayant de calmer leurs cœurs qui battaient fort.
Tous les regards se tournèrent vers Morris, qui venait juste de crier des accusations de trahison contre Ghislain.
« Toi… toi, petit coquin… »
Désemparé, Morris descendit de son cheval et se dirigea vers Ghislain.
« Maintenant quoi ? » demanda Ghislain, toujours sec dans son ton.
Morris hésita un instant, puis rugit soudainement :
« Toi, petit coquin ! »
Et, comme s’il retrouvait un membre de sa famille perdu depuis longtemps, Morris attrapa Ghislain et le serra dans ses bras.