Chapitre 376
« Pourquoi cette chose ne fonctionne-t-elle pas ? »
Aux mots de Ghislain, tous les regards se tournèrent vers la catapulte qui penchait sur le côté.
Dans cet état, cela posait problème. Elle n’atteindrait pas correctement la cible prévue.
Galbaric et les autres nains commencèrent à transpirer abondamment.
« Pourquoi… pourquoi fait-elle cela ? »
Leur conception était impeccable. Il était difficile de croire qu’un produit défectueux avait été fabriqué.
Claude lança un regard aux nains, sourit sournoisement et cria :
« Tirez simplement ! »
Thunk ! Thunk ! Thunk ! Thunk !
Des rochers lancés par quatre catapultes s’écrasèrent avec précision sur les murs de la forteresse. Mais le rocher provenant de la catapulte défectueuse était différent.
Whiz !
Le rocher lancé par la catapulte inclinée s’envola dans une direction inattendue, ne formant même pas une trajectoire correcte, comme s’il s’écrasait droit au sol.
Thud ! Thud ! Thud !
Le rocher rebondit plusieurs fois sur le sol avant de s’immobiliser. La catapulte étant mal alignée et incapable de viser correctement, ce résultat était inévitable. Personne ne voudrait d’un équipement aussi inutile.
Le public se tut. Même si quelques catapultes fonctionnaient correctement, cela ne suffisait pas pour qualifier cela de succès.
Les catapultes étaient construites avec des arbres en galvanium pour la mobilité. Cependant, si de tels défauts survenaient, il serait impossible de déterminer ce qui avait mal fonctionné sur le terrain, entraînant des pannes opérationnelles.
Si une telle chose se produisait lors d’une opération critique, cela pourrait avoir des conséquences désastreuses.
Sentant les regards froids de la foule, Galbaric cria :
« A-attendez ! Il doit y avoir une raison à cela ! Attendez un peu ! »
Galbaric et les nains se précipitèrent vers la catapulte défectueuse, essayant d’identifier le problème. Mais leur nervosité les empêchait de se concentrer.
Observant cela, Claude se pencha vers Wendy et chuchota :
« En y réfléchissant, un nain a-t-il déjà construit quelque chose correctement ? Vous vous souvenez de la montgolfière ? Du poulailler ? Leur réputation n’est-elle pas un peu surfaite ? Hé, ne me poussez pas ! »
Wendy repoussa Claude d’un regard qui disait : « Taisez-vous ! »
Mais Galbaric et les autres nains avaient déjà entendu la pique de Claude. La sueur ruisselait sur leurs visages alors que la tension montait.
Leur anxiété rendait plus difficile l’identification du problème. Rien ne semblait cassé ou déplacé.
Alors qu’ils étaient floués, Ghislain s’approcha tranquillement et dit :
« C’est probablement dû à une légère différence dans les tailles d’accouplement ou les longueurs des arbres. Vérifiez à nouveau. »
« Ah ! »
Galbaric examina la catapulte et trouva effectivement de minuscules différences. Ces subtiles divergences avaient causé le déséquilibre.
De tels problèmes survenaient rarement avec les catapultes en bois. Tant que les composants étaient approximativement assortis, les épaisses armatures en bois pouvaient absorber les imperfections.
Cependant, les arbres et les cadres en galvanium plus minces signifiaient que même de petites variations pouvaient entraîner des défauts comme celui-ci.
« Ugh… Comment avez-vous remarqué cela si rapidement, mon seigneur ? »
« Eh bien… cela avait l’air étrange. »
Ghislain balaya cela d’un revers de main. En vérité, il avait connu des problèmes similaires dans sa vie précédente.
Lorsque des arbres en galvanium fabriqués dans différentes régions étaient combinés, les légères variations de normes entraînaient souvent des problèmes.
Réalisant la cause, Galbaric grogna :
« Ugh… Nous devrons vérifier à nouveau les moules utilisés dans chaque forge. »
Même s’ils avaient distribué des spécifications aux forges, les erreurs humaines étaient inévitables. Des variations étaient vouées à se produire.
Ghislain posa une main sur l’épaule de Galbaric et dit :
« Assurons-nous que cela soit fait rapidement et avec précision, d’accord ? »
« …Compris. »
Bien que frustré, Galbaric ne pouvait pas discuter. Les résultats parlaient d’eux-mêmes. Lui et les nains décidèrent de réduire leur sommeil jusqu’à ce que le problème soit résolu.
Ils devaient inspecter chaque moule utilisé dans les forges et réparer personnellement les pièces problématiques.
Souriant faiblement, Ghislain s’éloigna. Malgré les défauts, il avait anticipé ce genre de contretemps.
« Au moins, les catapultes de taille moyenne vont bien. »
Les catapultes de taille moyenne, construites grâce aux efforts combinés de 200 ouvriers, avaient démontré une portée et une puissance suffisantes.
Cependant, les grandes catapultes — assemblées à partir de cinq unités de taille moyenne — devaient être testées bientôt. Les grands modèles étaient l’arme ultime capable d’écraser les châteaux et les forteresses fortifiés.
Alors que l’atmosphère gênante se dissipait, le groupe commença à nettoyer et à se disperser.
Claude, comme d’habitude, partit en discutant avec Wendy.
« Vous voyez ? Je vous l’avais dit ! Les nains ne sont que du vent ! Ils ne réussissent jamais du premier coup. Ils sont toujours trop optimistes quant à leur artisanat. Aïe, arrêtez de me pousser ! Je marche lentement parce que j’ai mal aux jambes ! »
Wendy poussa Claude plus fort, l’entraînant avec elle. En passant, Alpoe, portant un brassard, fit remarquer avec désinvolture :
« Honnêtement, combien de temps faut-il pour faire quelque chose comme ça ? Ne sont-ils pas devenus un peu trop complaisants ? Peut-être devraient-ils étudier davantage. Tsk, tsk. »
Les nains ne pouvaient même pas répondre, malgré l’injustice de tout cela. Pour une raison quelconque, chaque nouvelle création dans cette région semblait échouer une ou deux fois avant de fonctionner correctement.
« Ugh… ces maudits salauds d’Alpoe sont les pires. »
Leur ressentiment était compréhensible. Le grand incubateur avait été reconstruit plusieurs fois à cause d’expériences magiques constantes.
Pourtant, Claude l’avait considéré comme un échec simplement parce que cela coûtait de l’argent, Alpoe approuvant avec suffisance.
« Allons-y. Nous allons faire fonctionner ça cette fois, quoi qu’il arrive », déclara Galbaric.
Les nains hochèrent la tête avec des expressions déterminées. Ils étaient résolus à prouver leur valeur et à restaurer leur fierté.
Alors que Ghislain le suivait, il demanda à Claude, qui traînait derrière.
« Tout est prêt ? »
« Bien sûr, mon seigneur. Nous pouvons l’envoyer immédiatement. Laissez-moi vous montrer. »
Claude conduisit Ghislain dans une grande zone ouverte remplie d’un énorme stock de fournitures et d’équipements.
« C’est le premier lot prêt à être expédié. Nous prévoyons trois envois au total. »
« Le marquis de Branford va être choqué. »
« Exactement. Qui aurait pensé que quelqu’un d’aussi frugal que vous enverrait un cadeau aussi généreux — aïe ! »
Claude se baissa derrière Wendy après avoir reçu un coup.
Ces fournitures étaient destinées à la faction du prince héritier. Grâce aux ressources abondantes de Fenris, Ghislain était désormais prêt à soutenir les alliés du prince héritier.
En particulier, les armes et les armures en galvanium renforceraient considérablement les capacités de combat des chevaliers du prince héritier.
« Avec ça, ils ne seront pas facilement dépassés. »
Ce ne serait pas suffisant pour égaler les forces principales des maisons ducales, mais cela donnerait à la faction du prince héritier un avantage considérable contre les factions nobles inférieures.
En se frottant l’œil enflé, Claude ajouta :
« Cela devrait permettre à la faction du prince héritier de tenir contre les ducs pendant un certain temps. »
Ghislain sourit et répondit :
« Bien. Cela me donnera le temps dont j’ai besoin pour écraser complètement le marquis Rodrik. »
Son plan était de s’emparer d’un point stratégique clé à l’ouest, coupant les renforts ennemis. En cas de succès, le conflit entre la faction du prince héritier et les maisons ducales se concentrerait sur le sud et l’est.
Et Ghislain serait prêt à exploiter l’occasion.
L’expression du duc Raul devint de plus en plus grave lorsqu’il examina la série de rapports qui lui étaient remis. La situation était indéniablement désespérée.
La révélation la plus choquante était l’étendue réelle du pouvoir du comte Fenris.
« Donc, ce bâtard… a vraiment atteint le niveau de Maître et a tué Delmuth ? »
Peu importe combien de fois Raul l’entendait, il avait du mal à y croire. Il se souvenait de l’évaluation du comte Fenris par le comte Balzac lors du banquet.
— Chaque mouvement, chaque souffle est remarquable. Mais à première vue, il n’a pas l’air particulièrement fort…
A l’époque, il était clair que le comte Fenris n’avait pas encore atteint le niveau de Maître. Les yeux perçants du comte Balzac n’avaient pas pu se tromper.
Cela ne pouvait signifier qu’une chose : Fenris avait le talent pour accéder au niveau de Maître en quelques années seulement.
« Nous avons fait une erreur… »
Raul ressentait le même regret que le comte Desmond et Delmuth avaient probablement ressenti avant leur mort. Ils auraient dû tuer ce mioche de Fenris avant de s’inquiéter du Nord ou de quoi que ce soit d’autre.
Mais il était trop tard pour les regrets maintenant. Le comte Fenris était devenu une force intouchable.
« Et il a détruit la Tour Cremisi… »
Des années de ressources avaient été investies dans la Tour Cremisi pour créer un mage de 7e cercle. Ce mage était destiné à être une pièce maîtresse de la guerre civile et au-delà. Pourtant, maintenant, cet investissement avait disparu dans l’air.
Desmond était mort. Delmuth était mort. Dans le Nord, seule Amelia restait — et même elle causait des problèmes.
« Le contact avec le mandataire a été perdu ? »
Un des conseillers de Raul répondit à sa question.
« Oui, mon seigneur. Nous avons confirmé leur entrée dans le Nord, mais après cela, leur localisation est devenue inconnue. »
« S’ils ont disparu, cela signifie qu’ils sont morts. »
Même avec des chevaliers et des soldats hautement qualifiés qui les accompagnaient, leur mort indiquait qu’ils avaient rencontré une force écrasante.
Et dans le Nord, seuls deux territoires pouvaient rassembler une telle force : Fenris et Rayfold.
Cependant, Rayfold était officiellement neutre. Tout comme avec le comte Desmond, personne ne les soupçonnait de s’aligner sur la faction ducale.
Cela signifiait que le comte Fenris n’avait pas pu savoir qu’il devait cibler le mandataire.
« Amelia, peut-être ? »
Raul connaissait depuis longtemps l’avarice d’Amelia. Pourtant, il était difficile de croire que quelqu’un qui comprenait la puissance de la faction ducale oserait les trahir.
Un des conseillers demanda prudemment :
« Que devons-nous faire, mon seigneur ? Devons-nous envoyer un autre mandataire ? »
« Non. Il n’y a pas le temps pour ça. Nous allons observer les actions d’Amelia après le début de la guerre et décider alors. »
« Compris. »
Pour l’instant, il y avait des problèmes plus urgents que la Tour Cremisi ou le mandataire.
Raul serra les poings en regardant les rapports.
« Marquis Rodrik… »
Rodrik était l’un des nobles les plus influents et les plus importants de la faction ducale. Ses mouvements pouvaient déterminer l’équilibre du pouvoir.
Pourtant, juste avant la guerre civile, Rodrik avait décidé de s’affronter au comte Fenris.
« Il prévoit de déplacer ses forces à sa guise ? »
Rodrik a prétendu que c’était pour venger son fils, mais Raul a vu à travers l’excuse. Le marquis agissait par orgueil et ambition.
Pire encore, Rodrik a eu l’audace d’informer la faction ducale de ses plans. C’était une déclaration flagrante qu’il n’opérerait plus sous leur direction.
« Penser qu’un seul homme puisse créer un tel désordre… »
Raul ferma les yeux. À un moment donné, tout avait commencé à se défaire, et maintenant cela tournait hors de contrôle.
Au centre de tout ce chaos se trouvait le comte Fenris.
Après un long silence, Raul hocha la tête.
« Oui, c’est au-delà du point de confinement. Nous n’avons pas d’autre choix que d’utiliser la force… »
Ses conseillers avalèrent nerveusement, sentant la gravité de la décision.
La faction ducale ne s’était pas retenue à cause d’un manque de pouvoir. Ils avaient simplement conservé leur force pour de plus grandes ambitions.
Mais maintenant, les choses échappaient à leur emprise. Si cela continuait, ils ne feraient que renforcer leurs ennemis.
Raul ouvrit les yeux et s’adressa à ses conseillers.
« Les préparatifs sont-ils terminés ? »
« Les troupes sont prêtes à se mobiliser à tout moment. Cependant, nous devrons peut-être réviser notre stratégie en fonction des mouvements du marquis Rodrik et d’Amelia. »
« Faites-le. Rassemblez les forces stationnées dans les territoires et nommez des commandants compétents. Effectuez une inspection finale pour vous assurer qu’il n’y a pas de manquements. »
« Oui, mon seigneur. Et qu’en est-il du marquis Rodrik ? »
Rodrik leur avait informé de son intention de diviser ses forces en deux. Il était clair que même s’il était ordonné de s’arrêter, il ferait comme il le voulait.
Le regard de Raul devint froid lorsqu’il répondit :
« Laissez-le faire. Ajustez la stratégie pour tenir compte de ses actions. Je m’occuperai de lui après la guerre civile. »
Maintenant que la guerre était inévitable, Raul ne se retenait plus. Pour lui, quiconque agissait hors ligne — qu’il s’agisse d’un ennemi ou d’un allié — était aussi bon que mort.
Après un moment de silence, Raul posa une question inattendue.
« Cela fait un certain temps que nous n’avons pas reçu de nouvelles. Quand prévoyez-vous leur arrivée ? »
« Ils devraient arriver dans environ un mois. »
« Bien. Une fois que « lui » sera arrivé, je ferai immédiatement rapport à Son Altesse. Continuez les préparatifs. »
« Oui, mon seigneur. »
Les conseillers commencèrent à rassembler les troupes et à affiner leurs stratégies. Ils contactèrent également discrètement d’autres nobles au sein de la faction ducale.
Lorsque la figure attendue arriva enfin, Raul ne perdit pas de temps et chercha Ernheart.
Aussi calme que jamais, Ernheart salua Raul avec un sourire détendu.
« J’ai entendu dire qu’il y a eu pas mal de problèmes récemment. Avez-vous pris votre décision ? »
Raul entra en sueur froide. Malgré son contrôle strict de l’information, Ernheart semblait tout savoir sans même quitter ses quartiers.
Raul s’inclina profondément.
« Oui, Votre Altesse. »
« Raul, nous construisons un nouveau monde. Ne vous laissez pas distraire par des questions triviales. »
« Je m’en souviendrai. »
« Bien. J’ai de grandes attentes cette fois. Veillez à ce que tout soit géré. »
Ernheart fit un geste de la main de façon désinvolte, mais Raul ajouta rapidement :
« Ceux qu’ils ont envoyés sont arrivés. Ils souhaitent vous saluer, Votre Altesse. »
Ernheart hocha la tête.
« Faites-les entrer. »
Boom !
Les grandes portes du hall s’ouvrirent et un groupe de chevaliers entra.
Vêtus d’une magnifique armure argentée, ils attirèrent immédiatement l’admiration des affidés ducaux.
« Wow… »
« Un tel chevalier existe ? »
« Vraiment remarquable… »
À l’avant-garde se tenait un homme aux cheveux blonds dorés rayonnants, dégageant une aura d’élégance inégalée. Son apparence saisissante, combinée à son armure éblouissante, irradiait une dignité inapprochable.
Même ses mouvements semblaient sacrés. Le comte Kyen Balzac, le plus grand épéiste du royaume, plissa les yeux en observant l’homme.
Intrigué, Ernheart s’adressa à lui.
« Qui êtes-vous ? »
L’homme s’inclina gracieusement.
« C’est un honneur de rencontrer Votre Altesse. Je suis venu aider aux grandes ambitions de Votre Altesse… »
En levant la tête, un éclair prédateur dans ses yeux trahissait son élégance extérieure.
« Je suis Aiden, capitaine des Chevaliers d’Argent. »
Aiden serait un jour considéré comme l’un des sept plus forts du continent, connu sous le nom de « Noble Chevalier ».
Il était aussi l’homme qui, dans la vie précédente de Ghislain, lui avait personnellement tranché la tête.