Chapitre 373
L’armée de Rodrick fut prise de panique en réalisant qu’elle était encerclée.
“Quoi ? Nous sommes encerclés ?!”
“Tenez bon ! Vite, tenez bon !”
“Formez correctement les rangs !”
Les commandants vocalisaient leurs ordres, mais les soldats étaient paralysés par la peur. La prise de conscience soudaine de leur encerclement brisa leur moral.
Même s’ils étaient largement supérieurs en nombre à l’ennemi, l’impact psychologique de l’encerclement leur donnait l’impression d’être chassés.
Ils avaient déjà eu du mal à faire face à seulement 400 ennemis, et maintenant, avec l’arrivée de renforts, la panique s’empara de leurs esprits.
Boum !
“Aaargh !”
Les mercenaires de Fenris chargèrent les forces de Rodrick. Si leur impact ne fut pas aussi dévastateur que la charge initiale des chevaliers, leur élan et leur moral étaient tout aussi féroces.
Dominic, menant les mercenaires, combattit avec une ferveur sans égale, son épée fauchant les ennemis tandis qu’il rugissait.
“Il est temps de venger nos frères !”
Les mercenaires venus d’autres régions ne partageaient peut-être pas les mêmes sentiments, mais ceux du corps de mercenaires Drake ressentirent la colère et la détermination de Dominic.
“Ça y est, enfin !”
Le cœur de Dominic avait l’impression qu’il allait exploser. Il ne s’attendait pas à ce que l’occasion de faire face aux forces de Rodrick arrive si tôt.
Voici l’occasion de régler ses comptes avec les nobles qui les avaient opprimés, allant même jusqu’à tuer leurs familles.
“Qui aurait pensé que notre seigneur avait de telles capacités ?”
En vérité, ni Dominic ni les mercenaires n’avaient aucune idée qu’une bataille d’une telle ampleur avait lieu. Ils s’étaient concentrés uniquement sur le transport des fournitures, comme l’avait ordonné Ghislain.
Puis, de nulle part, un étrange corbeau apparut et commença à lui parler.
—Hé, Dominic.
“Quoi ??! Nom de Dieu ! Qui est là ?!” Dominic faillit manier son épée de surprise.
“Calme-toi, imbécile. C’est moi, Dark. Rassemble tous les mercenaires et dirige-toi immédiatement vers le château de Daeker. Une bataille fait rage. Mon maître, le Comte Fenris, l’ordonne.”
…Un corbeau qui parle ? Sérieusement ?”
Au début, Dominic avait été trop surpris pour prendre Dark au sérieux et avait failli attaquer l’oiseau. Mais Dark, tout aussi surpris, cria avec indignation.
“Montre un peu de respect, misérable insolent ! Traite-moi comme tu traiterais ton seigneur !”
…Et qui es-tu censé être exactement ?
“Je suis Dark, un esprit envoyé par le Comte. Maintenant, arrête de perdre du temps et rassemble tous les mercenaires de la région. Dirige-toi vers le château de Daeker immédiatement. L’armée de Rodrick compte 20 000 soldats qui assiègent la forteresse.”
“Et pourquoi devrais-je te croire ?”
Dominic savait que Ghislain était actuellement au château de Daeker, mais faire confiance à une créature inconnue était une autre affaire.
Dark semblait prêt à cette réponse et rétorqua rapidement.
“Dois-je annoncer publiquement tous ces “objets pour adultes” que tu as cachés ? Je pourrais commencer par tes …”
“Whoa, whoa ! D’accord, d’accord, calme-toi !”
La simple mention de la révélation de sa cachette secrète faillit faire perdre son sang-froid à Dominic, mais il s’abstint d’attaquer le corbeau.
Si son cercle intime était au courant de ses excentricités, des mercenaires d’autres régions étaient présents, et il ne pouvait pas se permettre d’être embarrassé.
Dark sourit triomphalement, profitant clairement de l’avantage.
“Bien. Maintenant, voici le plan : divisez les forces et encerclez l’ennemi sur trois côtés. Une fois que les chevaliers de Fenris s’engageront, nous les mettrons dans le désarroi et frapperons de tous les côtés. Compris ?”
…Très bien. Je le ferai. Mais le transport des fournitures devra attendre …”
“Laisse ça pour plus tard. Nous pourrons récupérer ce qui reste après la bataille. Pour l’instant, bouge vite avant que l’ennemi ne lance son assaut.”
Bien que Dominic restât sceptique, il prit des mesures immédiates. Il envoya des éclaireurs pour confirmer les affirmations de Dark tout en organisant simultanément les mercenaires.
“C’est vrai. Les forces de Rodrick assiègent le château de Daeker”, rapporta l’un de ses éclaireurs.
“Nom de Dieu ! Bougez maintenant !”
Les paroles de Dark étaient exactes. Incertain du moment où le siège pourrait s’intensifier, Dominic ne perdit pas de temps à mobiliser ses troupes.
Son expérience de chef mercenaire chevronné s’avéra inestimable. Grâce à sa coordination rapide, les mercenaires arrivèrent au château de Daeker juste à temps.
Une fois que Dark eut confirmé leur approche, il informa Ghislain, permettant au Comte de lancer son assaut initial en toute confiance.
“Bien joué, Dark. C’est plus utile que je ne m’y attendais”, remarqua Ghislain.
Avec Dark agissant à la fois comme éclaireur et comme lien de communication, Ghislain obtint un avantage décisif dans la gestion du champ de bataille.
Dominic et le corps de mercenaires Drake combattirent avec une fureur implacable, mus par leur haine profonde pour le Marquis Rodrick.
“Ne laissez pas un seul s’échapper !”
“Voici notre chance de saigner le Marquis à blanc !”
“Combattez sans peur ! Nos frères tombés veillent sur nous !”
Les soldats de Rodrick eurent du mal à résister à la charge féroce des mercenaires.
“Aaargh !”
La peur se répandit comme une traînée de poudre dans les rangs de Rodrick, faisant tomber de nombreux soldats dans le désarroi. La panique brouilla leur jugement, et ils ne purent plus prendre de décisions éclairées.
Croyant être surpassés en nombre, les soldats imaginèrent que la force ennemie était aussi grande que la leur, amplifiant leur terreur.
“Rassemblez-vous ! Contre-attaque !” cria un commandant.
“Nous sommes toujours plus nombreux qu’eux !” beugla un autre.
“Nous pouvons tenir même si nous sommes encerclés !”
Malgré les tentatives désespérées des commandants pour rallier leurs troupes, leurs voix atteignirent à peine les soldats paniqués.
Avec Howard occupé à combattre Ghislain, il n’y avait personne pour commander efficacement les forces de Rodrick.
Pourtant, le nombre empêcha l’armée de s’effondrer immédiatement. L’engagement prolongé conduisit inévitablement à une augmentation des pertes pour le côté Fenris également.
Ce fut à ce moment critique que Ghislain décida de déployer toute sa puissance.
Boum !
Entouré de mana cramoisi, la lance de Ghislain transperça les chevaliers qui chargeaient vers lui, brisant leurs armes et leurs corps.
La puissance qu’il déployait maintenant dépassait de loin tout ce qu’il avait montré auparavant.
Surpris par son escalade soudaine, les chevaliers attaquants reprirent instinctivement leurs chevaux.
“Vous ne venez pas à moi ? Alors j’irai à vous.”
Sur un ordre sec, Ghislain et le cheval noir foncèrent. Les chevaliers eurent à peine le temps de lever leurs armes avant que sa lance ne les décapite.
Fwoosh !
Des dizaines de lances de mana cramoisi apparurent autour de Ghislain, tournant en spirale vers l’extérieur avec une force dévastatrice. Sans intention de conserver son mana, il les lança dans toutes les directions.
Boum !
Les chevaliers les plus proches furent transpercés instantanément, leurs corps s’effondrant comme des poupées brisées. Ceux qui étaient plus loin hésitèrent, ne sachant pas s’ils devaient s’engager ou battre en retraite. Certains réussirent à bloquer les lances, mais seulement parce que la salve initiale avait perdu de son élan.
Observant leur hésitation, Ghislain sourit.
“Ce n’était donc pas moi qui étais faible”, médita-t-il.
Ses doutes concernant cette technique provenaient de sa bataille passée avec Delmuth, qui avait facilement dévié des dizaines de lances de mana d’un geste de la main. Maintenant, il était clair que la force écrasante de Delmuth avait été l’exception, et non la règle.
“Maître ! Cela draine votre mana trop rapidement !” cria Dark avec urgence. “Vous allez vous évanouir à ce rythme !”
Mais Ghislain rejeta l’inquiétude de Dark d’un signe de tête.
“Je vous l’ai déjà dit”, dit-il calmement.
Son lance se balançait à nouveau, abattant plusieurs chevaliers d’un seul mouvement.
“Il faut juste que je finisse ça avant que ça n’arrive.”
BOOM !
Avec une dernière poussée d’énergie, Ghislain devint une force imparable. Les chevaliers de Rodrick tombèrent un à un, incapables de résister à son assaut implacable.
Boum ! Boum ! Boum !
Les lances de mana cramoisi déchirèrent le champ de bataille, laissant une traînée de dévastation sur leur passage.
Des chevaliers désespérés essayèrent de viser le cheval noir, espérant désarçonner Ghislain, mais leurs efforts furent vains.
Thwack !
“Nom de Dieu…”
Un chevalier qui avait frappé le cheval jura lorsqu’il ne sentit aucun impact. Au lieu de cela, sa tête explosa avant même qu’il ne puisse reculer.
BOOM !
Un après l’autre, les chevaliers qui chargèrent sur Ghislain rencontrèrent leur fin. Howard, observant toujours de loin, réalisa qu’il avait une fois de plus sous-estimé la véritable puissance d’un Maître.
“Ceci… ceci est ce à quoi ressemble vraiment la puissance d’un Maître…”
Ce qui avait semblé impossible auparavant était maintenant une vérité absolue : aucune force réunie ici ne pouvait arrêter Ghislain. Même avec des chevaliers de rang supérieur, cela ne pourrait que retarder l’inévitable.
BOOM !
“Aaargh !”
Les chevaliers de Rodrick étaient totalement impuissants alors que leurs défenses étaient brisées. Howard se figea sur place, observant le démon aux yeux rouges charger droit sur lui.
‘Je… je dois l’arrêter…’
Son esprit hurlait des ordres, mais son corps refusait d’obéir. Malgré le fait qu’il soit un chevalier avancé, Howard était plus paralysé que les autres.
C’est précisément en raison de son niveau de compétence qu’il fut frappé de stupeur. Howard, plus que quiconque, pouvait entrevoir les sommets atteints par Ghislain et comprendre l’ampleur de son pouvoir.
“Aaargh !”
Mais en tant que chevalier chevronné, Howard sortit rapidement de sa torpeur et lança sa lance vers Ghislain.
Même en lançant son attaque, Howard savait que c’était futile. Ce n’était pas un acte de stratégie ou de précision, juste une vaine tentative née de la pure terreur.
La voix basse de Ghislain l’atteignit, claire et coupante.
“Une attaque née du doute n’atteindra jamais sa cible.”
“Ah…”
CRACK !
Au moment où son crâne fut fendu, Howard connut un bref moment de clarté.
Les mots étaient douloureusement évidents. Comment une attaque, lancée au hasard sans conviction, pourrait-elle affecter un tel adversaire ?
Il aurait dû risquer sa vie et tout donner à l’attaque.
Ce fut la différence de volonté.
Cette différence expliqua pourquoi Howard, malgré ses compétences considérables, fut vaincu si facilement et si rapidement.
THUD.
Les chevaliers autour d’Howard se figèrent, paralysés en voyant leur commandant tomber.
“Le-le Seigneur Howard est tombé !”
“Il a abattu un chevalier avancé si facilement…”
“Il est imparable…”
En guerre, l’un des facteurs les plus décisifs pour déterminer la victoire est le sort du commandant. Et ici, sur ce champ de bataille, les forces de Rodrick venaient de perdre leur général.
Les chevaliers restants réalisèrent quelque chose d’autre, quelque chose de beaucoup plus effrayant : même s’ils réunissaient toute leur force, ils ne seraient jamais capables d’arrêter cet homme.
Ce n’est qu’à présent qu’ils comprirent que Ghislain s’était retenu.
Entouré de l’épaisse brume cramoisie de son mana, Ghislain tourna son cheval et beugla.
“Le commandant ennemi est mort !”
“WAAAAAH !”
Les soldats de Fenris rugirent en réponse, leurs voix tonnant sur le champ de bataille. Ils crièrent délibérément plus fort, dans l’intention de briser le moral de l’ennemi.
Ghislain pointa sa lance tachée de sang vers les chevaliers restants. Son regard seul les fit vaciller, reculant instinctivement. Les soldats qui les entouraient firent de même, battant en retraite à l’unisson.
“Devons-nous continuer ?”
BOOM !
Ghislain chargea de nouveau, fendant les chevaliers les plus proches. Le sang et la chair éclaboussèrent tandis que leurs corps étaient déchirés.
“Fuyez !” cria un chevalier en tournant son cheval et en s’enfuyant.
Un chevalier abandonnant le champ de bataille équivalait à jeter son honneur aux ordures. Mais personne n’osa le réprimander, car ils faisaient tous de même.
“Les chevaliers fuient !”
“L-laissons-nous fuir aussi !”
“Échappez-vous d’ici ! C’est fini !”
La moitié des forces de Rodrick restaient, mais leur retraite dégénéra rapidement en une déroute chaotique.
Ghislain scruta le champ de bataille avec des yeux perçants. L’ennemi était encore supérieur en nombre à ses forces, même dans leur état d’effondrement. Il pouvait les poursuivre et les tuer tous, mais cela épuiserait ses troupes. Il y avait d’autres moyens de porter un coup encore plus dévastateur contre le Marquis.
Élevant à nouveau la voix, Ghislain déclara : “Jettez vos armes et fuyez, et vous serez épargnés !”
Ce fut le signal que la bataille était terminée. Les soldats de Fenris firent écho à ses paroles avec des cris assourdissants.
“Jettez vos armes et fuyez, et vous serez épargnés !”
Le message résonna sur le champ de bataille, s’assurant que chaque soldat de Rodrick l’entendit.
“Fuyez !”
“Ils nous laisseront partir si nous jetons nos armes !”
“Rends-toi ! Nous nous rendons !”
Une fois qu’une armée commence à s’effondrer, le nombre ne compte plus. Les forces de Rodrick jetèrent leurs armes et se dispersèrent dans toutes les directions comme des fourmis fuyant une inondation.
Aucun d’eux ne retournerait chez le Marquis. Dans les territoires occidentaux, où les soldats étaient abondants, les déserteurs comme ceux-ci seraient exécutés sans hésitation. Cette punition garantirait que, dans les futures batailles, les soldats se battraient jusqu’à la mort plutôt que de faire face à une telle disgrâce.
Plus de 10 000 victimes plus tard, les forces de Rodrick se désintégrèrent complètement.
Ghislain observa les soldats en fuite avec un sourire.
“Allez-y. Devenez de bons bandits et voleurs.”
Sans foyer où retourner, les restes dispersés de l’armée de Rodrick auraient peu de choix. Pour survivre, ils se tourneraient vers le pillage et le saccage.
“De toute façon, ils n’ont jamais été loyaux à leurs seigneurs”, murmura Ghislain.
Les seigneurs occidentaux sous le Marquis étaient faibles, connus pour leur incompétence. Leur politique de maintien de forces permanentes minimales allait maintenant leur nuire spectaculairement.
Ces déserteurs devenus bandits sèmeraient le chaos sur leurs anciens territoires, et les seigneurs auraient du mal à les contenir.
D’un seul coup calculé, Ghislain avait semé le chaos dans tout l’ouest sans lever le petit doigt.
Revenant à sa forme normale, Ghislain leva sa lance haut et cria : “La victoire est à nous !”
Ses paroles étaient simples et concises, mais elles avaient du poids.
“WAAAAAH !”
“Nous avons gagné !”
“Les forces de Rodrick n’étaient pas si coriaces après tout !”
Dominic et le corps de mercenaires Drake acclamèrent plus fort que quiconque, leurs voix teintées de la satisfaction d’une petite mais significative revanche contre le Marquis.
Les mercenaires des autres régions, qui avaient suivi avec une certaine appréhension, furent époustouflés par la puissance de Ghislain.
Pour les mercenaires, la force était tout, et Ghislain avait fait ses preuves sans aucun doute.
“Notre chef est le meilleur !”
Les mercenaires chantaient le nom de Ghislain, leur admiration était évidente. Cette victoire avait solidifié leur confiance en lui, et la nouvelle de sa force se répandrait bientôt de loin en loin.
Ghislain observa leurs acclamations avec un sourire. Rien ne réunissait les mercenaires comme la force. Lentement mais sûrement, il les rassemblerait tous sous sa bannière.
“Ramassez le butin et préparez-vous à partir ! Prenez seulement ce que nous pouvons porter !” ordonna-t-il.
Le champ de bataille était jonché d’armes et d’armures. S’il était impossible de tout prendre, ils en saisiraient assez pour que la campagne en vaille la peine.
Alors que ses forces s’affairaient à ramasser le butin, Ghislain tourna son regard vers le domaine lointain du Marquis Rodrick.
“À bientôt, Marquis Rodrick. La prochaine fois, je m’assurerai de mettre fin à tout ça.”
Ce n’était que le début.