Chapitre 372
Au milieu de la démonstration écrasante du pouvoir de Ghislain, les forces de Rodrick avaient complètement oublié la cavalerie de Fenris attendant juste devant les portes du château.
Désormais débarrassés de leurs manteaux, les cavaliers lancèrent leurs chevaux au galop, brandissant leurs lances.
Thud-thud-thud-thud !
Howard, qui avait été entièrement concentré sur Ghislain, les remarqua enfin et cria d’alarme.
« Charge de cavalerie ! Soldats, arrêtez-les ! »
Une charge de 400 cavaliers, si elle était correctement exécutée, pouvait causer des ravages dévastateurs. Howard le comprenait parfaitement, et son cri urgent reflétait sa panique.
Les soldats, qui étaient restés inactifs pendant que leurs camarades luttaient pour encercler Ghislain, se retournèrent pour faire face à la cavalerie entrante.
Cependant, leur formation était déjà en désordre en raison de l’assaut implacable de Ghislain. Les restes persistants de ses lances flottantes continuaient de perturber leurs mouvements, les laissant mal préparés à cette nouvelle menace.
Buzz —
Une faible lueur émanait de l’armure des chevaliers de Fenris alors que la mana bleue commençait à jaillir dans leurs lances.
Avant que les soldats de Rodrick ne puissent reformer leurs rangs, la cavalerie de Fenris se jeta sur eux comme une vague déferlante.
Boom !
« Aaargh ! »
La charge déchira les soldats comme un couteau chaud dans du beurre, ouvrant un chemin de destruction.
Les chevaliers de Fenris n’épargnèrent aucun effort dans leur assaut. Contre une force ennemie écrasante, leur seule chance de survie était de décimer autant d’opposants que possible au début de la bataille.
Thud-thud-thud-thud !
La charge pénétra profondément dans la formation ennemie, s’arrêtant seulement après avoir traversé près de la moitié des forces de Rodrick. Les chevaliers formèrent alors une formation circulaire, se préparant à affronter les soldats qui les encerclaient au corps à corps.
Les soldats de Rodrick serrèrent les dents et lancèrent une contre-attaque.
Clang ! Clang ! Clang !
Contrairement à leur bataille avec Ghislain, les soldats réussirent à porter des coups occasionnels sur les chevaliers. Leurs armes trouvèrent parfois prise sur l’armure des chevaliers.
« Ça marche ! »
« Fermez les rangs ! Poignardez-les ! »
« Encerclez-les ! Plus serré, nom de Dieu ! »
Les cris des officiers rallièrent les soldats, qui avancèrent avec une détermination nouvelle.
Les chevaliers de Fenris ripostèrent férocement, abattant des dizaines de soldats en quelques instants. Pourtant, chaque soldat tombé était rapidement remplacé par un autre, comblant les lacunes de la formation avec une persévérance implacable.
« Wow, il y en a vraiment beaucoup », murmura un chevalier.
« Je pensais que nous allions enfin avoir un combat excitant, mais c’est juste fastidieux », railla un autre.
« Taisez-vous et concentrez-vous ! » lança un autre, l’irritation évidente dans sa voix.
La vague sans fin de soldats épuisait les chevaliers de Fenris. Il était clair qu’à ce rythme, l’épuisement finirait par les vaincre.
Sentant la pression croissante, Gillian détacha la hache de bataille massive de son dos et sauta de son cheval.
Boom !
« Aaaaaargh ! »
D’un seul coup, plusieurs soldats furent fendus en deux. Gillian n’épargna aucune mana alors qu’il balayait sa hache en de larges arcs, éliminant de grandes portions de l’ennemi.
« Tch, je ne peux pas le laisser me surpasser », murmura Kaor en dégainant ses deux épées et en descendant de cheval.
Slash ! Slash !
Les coups de Kaor étaient précis, chacun visant des points vitaux, abattant rapidement ses adversaires. Cependant, aussi efficacement qu’il les abattait, il semblait que Gillian le devançait toujours.
J’aurais dû apporter une arme plus grosse, pensa Kaor avec un léger regret, claquant sa langue.
Malgré le nombre croissant d’ennemis, les efforts de Gillian et Kaor réduisirent considérablement la pression sur les chevaliers de Fenris.
Ayant été entraînés par Ghislain lui-même et ayant survécu à d’innombrables batailles, leurs compétences avaient atteint un niveau comparable à celui des chevaliers supérieurs.
Observant ses chevaliers tenir bon au centre de la formation ennemie, Ghislain serra sa prise sur les rênes du noir destrier.
« Bien, ils tiennent bon. Allons-y ! »
Boom !
La lance de Ghislain flamba de mana cramoisi, brûlant plus fort et plus férocement qu’avant.
D’un seul mouvement fluide, il décapita un chevalier ennemi. Un autre lui donna un coup pour tenter de l’aider, mais Ghislain esquiva et riposta sans effort.
Howard, désignant Ghislain, lança des ordres frénétiquement.
« Encerclez-le correctement, nom de Dieu ! »
Les chevaliers serrèrent les dents et essayèrent de se rapprocher, mais la tâche s’avéra presque impossible. Ce n’était pas seulement la compétence inégalée de Ghislain, c’était aussi son cheval noir, dont les mouvements défiaient toute logique.
Contrairement aux chevaux ordinaires, qui nécessitent des rênes et une direction précise, le destrier de Ghislain semblait anticiper chacun de ses ordres, répondant même aux plus subtiles des indications.
Boom ! Boom !
Avec le cheval noir tissant à travers le champ de bataille, Ghislain esquiva les coups, para les attaques et même s’abattit sur les soldats environnants, laissant une traînée de destruction sur son passage.
Whoosh ! Whoosh !
Pour aggraver les choses, les chevaliers de Rodrick furent contraints de lutter contre les restes des lances volantes, qui les harcelaient toujours de tous les côtés.
Ghislain abattit régulièrement ses adversaires, un par un.
Howard, incapable de contenir sa frustration, laissa échapper un rugissement guttural.
« Aaaaargh ! Sale bâtard ! Bats-toi en face à face ! Montre un peu d’honneur et viens me chercher ! »
Chaque fois qu’Howard pensait avoir Ghislain acculé, l’homme s’échappait, laissant une traînée de destruction sur son passage. Même lorsque Howard essayait d’anticiper ses mouvements, Ghislain trouvait toujours un moyen de perturber ses attaques, souvent avec un coup bien placé d’un fragment de lance volante.
La frustration pure de tout cela donnait à Howard l’impression que sa tête allait exploser.
« Il n’y a pas d’honneur à la guerre », répondit Ghislain avec un sourire narquois, décapitant un autre chevalier qui n’avait pas réussi à ajuster sa direction à temps.
Les soldats tentant de se rapprocher reculèrent instinctivement au moment où Ghislain bougea. Un homme seul réduisait une armée de milliers à un chaos.
Le sens de l’urgence d’Howard grandissait à chaque instant.
« Poussez plus fort ! Ne lâchez pas ! » cria-t-il.
Les chevaliers et les soldats de Rodrick concentrèrent tous leurs efforts sur Ghislain, ce qui réduisit quelque peu la pression sur le reste des forces de Fenris.
Pourtant, le champ de bataille était une cacophonie de cris et de commandes.
« Aaargh ! »
« Pourquoi sont-ils si puissants ? ! »
« Ne reculez pas ! Restez en formation ! »
Les chevaliers de Fenris continuèrent à abattre des dizaines de soldats avec une précision implacable, leur compétence écrasante étant évidente dans chaque mouvement.
Howard jeta un coup d’œil entre Ghislain et les chevaliers de Fenris, son esprit bouillonnant.
Il faut le tuer rapidement…
Les pertes du côté d’Howard augmentaient. S’il savait que les forces de Fenris finiraient par se fatiguer, les dommages infligés à ses propres troupes seraient alors irréparables.
Il envisagea brièvement d’ignorer Ghislain et de se concentrer sur le reste de l’armée de Fenris, mais rejeta rapidement l’idée. Laisser un Maître sans contrôle ne ferait que conduire à un désastre plus important. Il fallait d’abord s’occuper de Ghislain.
« Tuez-le ! Tuez-le maintenant ! » rugit Howard, la voix rauque de désespoir.
Près de 100 chevaliers avaient été amenés du marquisat de Rodrick et des territoires environnants pour contrer Ghislain. Telle était la gravité de la confrontation avec un Maître.
« Peu importe sa force, il ne peut pas nous affronter tous ! Continuez à pousser ! » Le cri de ralliement d’Howard résonna auprès des soldats.
Ses paroles étaient justes, mais Ghislain refusait de jouer selon les règles.
Thwack ! Thwack ! Boom !
Ghislain esquiva habilement les attaques, exploitant les ouvertures pour abattre les chevaliers et les soldats. Lorsque son chemin était bloqué, il se contentait de déchirer quiconque se tenait sur son chemin.
Sizzle.
La forme ensanglantée de Ghislain commença à émettre une faible vapeur cramoisie, signe de l’intensification de sa mana.
Monstre.
Ce fut le seul mot qui vint à l’esprit d’Howard.
Même au milieu du massacre, Ghislain sourit, comme s’il se délectait du chaos. Sa seule présence dictait le déroulement de la bataille, réduisant les forces de Rodrick à un désordre réactif malgré leur nombre écrasant.
Howard serra les poings alors que la peur commençait à s’insinuer dans son cœur.
C’est pourquoi il faut un Maître pour arrêter un Maître…
Mais même cette pensée était erronée. Si cela avait été l’armée du Comte Desmond, la situation ne serait pas dégénérée dans une telle impuissance.
Et le pire de tout, Ghislain n’avait pas encore révélé toute l’étendue de son pouvoir en tant que Maître.
Boom !
« Aaaaaargh ! »
Le champ de bataille était rempli des cris angoissés des forces de Rodrick. Pendant ce temps, les chevaliers de Fenris abattaient méthodiquement leurs ennemis, ne montrant aucune émotion en combattant.
Cependant, même les chevaliers, bien que stoïques extérieurement, commençaient à ressentir la tension. Le nombre d’ennemis était tout simplement trop important.
« Urgh. »
Certains chevaliers avalèrent le goût amer de la bile et du sang qui montait dans leur gorge.
Ayant libéré toute leur mana dès le départ pour maintenir un pouvoir écrasant, leur endurance diminuait rapidement.
« Pas encore ? »
Les chevaliers de Fenris brandissaient leurs lames sans relâche, essayant de supprimer l’anxiété croissante dans leur cœur alors qu’ils attendaient le signal dont ils avaient désespérément besoin.
Howard, ignorant l’état précaire des chevaliers, prit une décision décisive, poussé par la pression croissante.
« Écartez-vous ! Créez de l’espace ! Chevaliers, formez des rangs autour de moi ! »
Shwaaah !
Les soldats, dont beaucoup hésitaient déjà à s’engager contre Ghislain, saisirent l’occasion de battre en retraite, créant une distance.
Les chevaliers de Rodrick se regroupèrent autour d’Howard, réalignant leur formation avec une détermination sombre.
« Allez ! Encerclez-le et capturez-le ! » rugit Howard.
Ghislain avait déjà tué plus de vingt chevaliers en peu de temps, mais ceux qui restaient comprenaient maintenant que les méthodes conventionnelles ne fonctionneraient pas contre lui.
Thud-thud-thud-thud !
Les chevaliers de Rodrick lancèrent leurs chevaux au galop, leur mana jaillissant alors qu’ils tentaient d’encercler Ghislain et de le clouer au sol.
Ghislain sourit alors qu’il faisait tournoyer sa lance, s’avançant pour les rencontrer. Il était temps d’escalader.
Boom !
Lors du premier choc, deux chevaliers furent fendus proprement, leur armure n’offrant aucune protection alors qu’ils tombaient sans vie au sol.
En même temps, d’autres chevaliers lancèrent leurs lances vers Ghislain.
Clang ! Clang ! Clang !
Ghislain dévia chaque attaque avec précision. Les chevaliers attaquants galopèrent devant lui, et ceux qui suivaient poursuivirent l’assaut.
Clang ! Clang ! Clang !
Il para les attaques à nouveau, utilisant la brève ouverture pour décapiter le dernier chevalier de la vague. D’autres chevaliers se lancèrent en avant pour presser l’attaque.
Cette méthode d’attaques de type guérilla n’était pas simplement du désespoir ; c’était une stratégie calculée. Sachant que leurs compétences de combat à cheval étaient inférieures à celles de Ghislain, les chevaliers de Rodrick s’appuyèrent sur les tactiques de cavalerie fondamentales : des frappes rapides et une pression continue.
« Pas mal », admit Ghislain avec un sourire. Même dans une armée mal gérée, les chevaliers étaient toujours des chevaliers.
Les chevaliers coordonnèrent leurs mouvements, encerclant Ghislain et lançant des attaques à l’unisson. C’était une technique classique utilisée pour submerger un ennemi puissant par le nombre.
Clang ! Clang ! Clang !
Entouré de chevaliers, Ghislain fit tournoyer sa lance sans relâche, bloquant leurs coups et les tuant un par un.
Observant la bataille se dérouler, Howard serra le poing et cria.
« Oui ! Continuez ! Il finira par se fatiguer ! Un Maître est toujours humain ! »
Pour tous leurs défauts, les chevaliers de Rodrick s’étaient entraînés pour des moments comme celui-ci. Leur travail d’équipe semblait exceptionnellement harmonieux aujourd’hui, une rare démonstration de compétence contre un ennemi aussi formidable.
Face à un adversaire surhumain comme Ghislain, les soldats n’étaient que du fourrage, destinés à épuiser la force de l’ennemi. Avec le recul, pensa Howard, il aurait dû retenir les soldats plus tôt.
Alors que les chevaliers poursuivaient leur assaut implacable sur Ghislain, un rugissement tonitruant résonna soudainement sur le champ de bataille.
« WAAAAAAH ! »
Howard tourna la tête de choc, son attention sur Ghislain brisée alors qu’il scruta le champ de bataille.
« Quoi… qu’est-ce que c’est ?! D’où viennent-ils ?! »
A sa terreur, une nouvelle armée, portant les bannières de Fenris, avait encerclé les forces de Rodrick.
« C-cela ne peut pas être ! Fenris n’était censé avoir qu’une petite troupe de raids… »
Même au premier coup d’œil, les nouveaux arrivants se comptaient par milliers. Il était impensable qu’une force aussi importante ait pu les atteindre sans être détectée.
Howard examina les nouvelles troupes. Bien qu’ils soient montés, leurs uniformes et leur équipement étaient hétéroclites, les marquant comme des mercenaires plutôt que des soldats réguliers.
« Serait-ce… »
Il se souvint des rapports faisant état de mercenaires accompagnant Ghislain, pillant divers territoires. Cependant, ces rapports avaient été rejetés comme sans importance ; la capture de Ghislain avait été prioritaire par rapport à la gestion de ses mercenaires.
Ce n’est qu’à présent que la réalisation le frappa. Sans forces pour bloquer leur chemin, les mercenaires avaient pu se rassembler sans entrave.
« Tous ces mercenaires se sont-ils rassemblés ici ? En si grand nombre ? Comment ont-ils réussi à aller si loin ?! »
La négligence d’Howard envers les territoires pillés était revenue le hanter. Sa confiance excessive et l’arrogance du marquisat de Rodrick avaient permis à ce désastre de se produire.
Alors qu’Howard restait abasourdi, Dominic, menant les mercenaires, cria à tue-tête.
« En avant ! Sauvez le commandant ! »
« WAAAAAAH ! »
Les mercenaires lancèrent leurs chevaux au galop, leurs cris de bataille résonnant sur le champ. Pour eux, Ghislain n’était pas seulement un noble, il était leur chef.
Entendant le rugissement des mercenaires, les chevaliers de Fenris sourirent.
« Ils sont enfin là. »
Une vague de soulagement les submergea. Les renforts étaient arrivés juste à temps, les épargnant d’un combat apparemment sans fin contre les forces écrasantes de Rodrick.
Ghislain, toujours engagé dans la bataille aux côtés de son noir destrier, s’autorisa un petit rire.
« Maintenant, je peux enfin arrêter de me retenir. »
Crack !
Bloquant l’attaque d’un chevalier entrant, les yeux de Ghislain brillèrent dangereusement.
Wooosh !
La mana noire et cramoisie jaillit de son corps, se matérialisant en des filaments qui tourbillonnaient autour de lui comme un suaire. L’énergie s’étendit à son destrier, les enveloppant tous les deux d’une aura étrange.
« Qu… qu’est-ce que c’est… ? »
Howard avala sa salive tandis qu’une peur primitive le saisissait. L’énergie oppressive irradiant de Ghislain rendait même la respiration difficile.
Ghislain et son cheval, enveloppés d’une mana noire et cramoisie ondulante, ressemblaient à des spectres ombragés. Seuls leurs yeux rouges brillants perçaient les ténèbres.
L’intensité pure de la scène fit geler les chevaliers de Rodrick sur place.
La confiance antérieure d’Howard se brisa lorsqu’il réalisa son erreur. Ce n’était pas seulement un monstre.
« Un démon… »
Ghislain n’était plus seulement un homme ; il était devenu une incarnation vivante de la terreur sur le champ de bataille.
D’une voix qui portait le poids de la mort elle-même, Ghislain parla.
« Commençons. »
BOOM !