Chapitre 371
Par la porte grande ouverte du château, un homme émergea sur un cheval noir, lance à la main, la traînant paresseusement à ses côtés.
Derrière lui, 400 hommes le suivirent, chacun portant une caisse en bois attachée sur le dos.
Howard ricana en observant la scène.
« Alors, vous avez finalement abandonné. Vous avez résisté assez longtemps. Je suppose qu’ils ont tout mangé… »
Il fit une pause, son expression se durcissant lorsqu’il remarqua quelque chose de particulier.
« Attendez… ils ont encore des chevaux ? »
Pendant près de deux mois, Howard avait assiégé la forteresse, coupant toutes les provisions. À présent, leurs chevaux auraient dû être abattus pour servir de nourriture. Même avec le rationnement, il était impossible pour 400 hommes de survivre sans épuiser leurs chevaux en moins d’un mois et demi.
Pourtant, chacun d’eux était monté. S’ils n’avaient pas mangé leurs chevaux, alors que mangeaient-ils pour tenir aussi longtemps ?
« Que se passe-t-il ? Pourquoi ont-ils tous l’air si… bien ? »
L’air autour de l’ennemi ne correspondait pas à celui d’hommes affamés. Bien qu’ils soient encore à distance, Howard pouvait clairement distinguer leurs apparences.
Les chevaux étaient également en bon état. Un peu plus maigres, peut-être, mais toujours pleins d’énergie, frappant le sol de leurs sabots avec impatience.
En effet, les chevaliers de Fenris semblaient loin d’être épuisés. Seule leur patience était éreintée, aiguisée comme une lame sur le point d’être dégainée.
« Ugh… toute cette foutue poudre m’a fait perdre des muscles », marmonna Gordon, son corps récemment aminci le faisant grommeler.
Lukas, debout à côté de lui, hocha la tête en signe d’accord. « Déchargeons-nous sur ces salauds. Je suis déjà de mauvaise humeur. »
Les deux avaient pris l’habitude de se plaindre après avoir été soumis aux rations de combat que Ghislain avait conçues. Pendant deux mois, les chevaliers de Fenris avaient survécu grâce aux repas en poudre qu’il avait préparés. Chacun d’eux portait quelques boîtes de cette substance, ce qui leur permettait de supporter le siège sans problème.
Mais l’endurance n’était pas le problème, c’était l’ennui. La monotonie de leur régime alimentaire leur donnait envie de vraie nourriture comme des drogués en manque.
Ghislain, observant ses chevaliers, laissa échapper un petit rire.
« Aujourd’hui, nous allons écraser ces salauds et voler leurs provisions. Mangeons jusqu’à en être rassasiés. »
Les chevaliers se léchèrent les lèvres d’anticipation. Des souvenirs des mets délicats qu’ils avaient pillés dans les riches baronnies de l’ouest traversèrent leurs esprits. Même les plus petits fiefs de l’Ouest étaient riches, et les provisions nécessaires pour nourrir une si grande armée incluraient certainement beaucoup de viande.
Poussant son cheval en avant, Ghislain reparla, le ton calme mais impérieux.
« Commençons avant qu’ils ne retrouvent leur calme. Lorsque je donnerai le signal, chargez. »
« Oui, monsieur ! » beuglèrent les chevaliers, leurs voix résonnant puissamment alors qu’ils jetaient leurs boîtes en bois à terre.
Les boîtes se brisèrent, révélant d’innombrables lances qui se répandirent sur la terre comme un torrent.
Avec un faible bourdonnement, l’air sembla trembler.
Ghislain poussa son cheval en avant, et les lances commencèrent à s’élever, une par une, comme invoquées par une force invisible.
Le galop du coursier noir s’accéléra, sa vitesse augmentant à chaque foulée. En peu de temps, des centaines de lances flottaient dans les airs, formant une formation disciplinée derrière Ghislain comme une armée fantôme.
Howard et les forces de Rodrick restèrent bouche bée, criant de confusion.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Les lances… elles volent après lui ! »
« Est-ce qu’il est vraiment un mage ? »
Le phénomène ne laissait aucun doute : le Comte de Fenris était celui qui contrôlait les lances. Il était clair qu’elles ne s’arrêteraient que s’il était tué. Mais comment pouvaient-ils tuer un homme qui était réputé être un Maître, un guerrier au-delà des limites humaines ?
Howard, se ressaisissant, lança un ordre.
« Ne faiblissez pas ! Même un Maître doit être affaibli après deux mois de famine ! Maintenez votre formation et faites-lui face de front ! »
L’infanterie de première ligne prépara ses lances, formant un mur solide. La cavalerie de chaque flanc commença à faire le tour, se préparant à charger. Les archers mirent leurs flèches en place, visant la silhouette qui approchait.
Un seul homme contre 20 000.
C’était un spectacle sans précédent dans l’histoire du royaume. Aussi absurde que cela puisse paraître, les soldats retinrent leur souffle, incapables de dissiper la tension qui les saisissait.
« Feu ! »
Aux cris des commandants, une pluie de flèches s’abattit sur Ghislain.
D’un coup de rênes, Ghislain poussa son cheval en avant.
Thud-thud-thud-thud !
Le coursier noir fonça, traversant le mur de flèches en un instant.
Le visage d’Howard se durcit tandis qu’il beuglait : « Arrêtez-le ! »
« Waaaaah ! »
L’infanterie de première ligne rugit, se précipitant pour le rencontrer. La cavalerie des deux côtés chargea simultanément, cherchant à l’encercler.
Mais les lances qui traînaient derrière Ghislain se lancèrent soudainement comme des traits de lumière, se dispersant dans toutes les directions.
Thwack-thwack-thwack-thwack !
« Aaargh ! »
Les lances transpercèrent les soldats qui avançaient avec une précision terrifiante, laissant le chaos dans leur sillage.
Et cela ne s’arrêta pas là.
« Les lances… elles bougent toutes seules ! »
Les lances flottantes commencèrent à attaquer indépendamment, se précipitant à travers les rangs comme des lames fantomatiques, abattant les soldats avec une efficacité implacable.
Plus Ghislain y injectait de mana, plus les lances devenaient nombreuses et agiles. Elles se déplaçaient comme une armée immortelle, des soldats qui ne ressentaient aucune douleur et ne connaissaient aucune fatigue.
Slash ! Slash ! Slash !
« Aidez-nous ! Faites quelque chose contre ces choses ! »
Les soldats de Rodrick hésitèrent, leur formation s’effondrant alors qu’ils luttaient pour se défendre contre les armes spectrales. Alors que quelques combattants expérimentés réussissaient à détourner ou à détruire certaines des lances, la plupart étaient impuissants contre elles.
Au milieu du chaos, le coursier noir de Ghislain brisa les lignes de front, fonçant vers le cœur de l’ennemi.
« On va s’éclater pour la première fois depuis longtemps. »
Avec un sourire féroce et des yeux rouges brillants, Ghislain poussa son destrier en avant.
Boom !
Le cheval sauta dans la mêlée, s’écrasant sur les soldats avec une force osseuse.
« Aaaaargh ! »
Debout sur le coursier noir, Ghislain manœuvra sa lance avec une précision mortelle. Chaque coup envoyait des dizaines de têtes voler, le sang peignant le champ de bataille en rouge.
Slash ! Slash ! Slash !
Ses coups devinrent plus rapides et plus féroces. Les soldats ne pouvaient que reculer, se débattant pour échapper à sa portée.
Bien que leur nombre soit important, ils étaient mal entraînés et manquaient de véritable expérience de combat. Contre la force écrasante de Ghislain, ils n’étaient guère plus que des civils armés.
Howard observa avec incrédulité, marmonnant pour lui-même.
« Impossible… Ils doivent mourir de faim… Comment peut-il se battre comme ça ? »
Même en le voyant de ses propres yeux, il ne pouvait pas comprendre la puissance qui se trouvait devant lui. Était-ce cela que signifiait être appelé Maître ? Un guerrier de légende ?
Ignorant que les chevaliers de Fenris n’avaient pas faim, Howard ne put que crier de frustration.
« Ne fuyez pas ! Plus vous vous éparpillez, plus les pertes seront importantes ! Chevaliers, concentrez-vous sur la destruction de ces lances ! »
Les soldats essayèrent de se rallier, mais la peur s’était déjà emparée de leurs cœurs. Chaque tentative de regrouper ne fit que provoquer plus de pertes alors que Ghislain et ses lances spectrales déchiraient leurs rangs.
Boom ! Boom ! Boom !
Les lances teintées de rouge tranchaient à travers les corps avec une facilité terrifiante, tuant souvent sans même entrer en contact.
Pour la première fois, les forces de Rodrick comprirent la terreur de faire face à un vrai Maître.
« U-un monstre… »
« On ne peut même pas s’approcher ! »
« On a besoin des chevaliers ! »
La panique se répandit comme une traînée de poudre. Les soldats reculant de peur, incapables de tenir leur position. Certains essayèrent d’abattre le cheval noir, mais cela se révéla également futile.
Thud ! Thud !
« Ugh ! Aaargh ! »
Le coursier noir hennit, se cabrant tandis que Ghislain poursuivait son carnage, une incarnation vivante de la mort sur le champ de bataille.
Le cheval noir n’était pas n’importe quel cheval. Il se déplaçait comme une bête sauvage, rendant presque impossible aux soldats de porter un coup convenable.
Même lorsqu’une attaque parvenait à atteindre sa cible, ce n’était qu’un coup de biais. De telles attaques effleuraient à peine les muscles denses du cheval, ne laissant aucun dommage significatif.
Au lieu de cela, les soldats qui osaient s’approcher trop près de la bête étaient les premiers à tomber.
« Ceci… ceci est le plus fort du Nord… le Comte de Fenris… » quelqu’un marmonna en reculant instinctivement.
La peur est contagieuse. Alors que les chevaliers étaient occupés à combattre des centaines de lances volantes, les soldats étaient complètement submergés par la simple présence de Ghislain, incapables de rassembler le courage d’attaquer.
Howard se prit la tête de frustration, criant furieusement à ses troupes.
« Attaquez, vous, idiots ! Comment pouvez-vous vous faire appeler la plus forte armée de l’Ouest ?! »
C’était absurde. Vingt mille soldats, reculant dans la panique à cause d’un seul homme.
Les soldats les plus proches de Ghislain se replièrent en désespoir de cause, et ceux qui se trouvaient derrière hésitèrent à avancer, paralysés par la peur.
« Continuez à attaquer ! Épuisez-le ! Si nous épuisons sa force, nous pouvons gagner ! »
Un Maître peut être formidable, mais il n’était pas invincible. Si suffisamment de soldats continuaient à le presser, ils pourraient l’épuiser, peut-être même le tuer.
Mais les soldats manquaient de la volonté nécessaire pour une telle attaque implacable. La plupart d’entre eux n’étaient pas fidèles à leur cause, et n’avaient aucun sens du devoir assez fort pour les maintenir au combat.
De plus, il n’y avait aucun chef sur les lignes de front pour les inspirer ou les rallier.
« Zut… j’aurais dû amener de l’infanterie lourde », marmonna amèrement Howard.
Si seulement il avait déployé une unité d’infanterie lourde, ils auraient pu encercler Ghislain avec des boucliers et épuiser sa force méthodiquement. L’infanterie lourde était idéale pour les batailles contre des ennemis puissants ; leur entraînement et leur discipline étaient bien supérieurs à ceux des soldats ordinaires, et ils étaient spécialisés dans la défense.
Mais cette armée avait été assemblée à la hâte, ne laissant aucun temps pour recruter une infanterie lourde correctement entraînée.
« Chevaliers ! Vous tous, attaquez le Comte de Fenris ! » ordonna Howard, grinçant des dents de frustration.
Heureusement, de nombreux chevaliers avaient déjà réussi à détruire la plupart des lances volantes, les réduisant en fragments gérables. Ils redirigèrent rapidement leur attention et chargèrent vers Ghislain.
Whoosh !
Alors que les chevaliers s’approchaient, les mouvements de Ghislain changèrent.
« Je suppose que je vais devoir accélérer un peu le rythme. »
Jusqu’à présent, il avait ménagé ses forces pour combattre stratégiquement, sachant que l’ennemi comptait 20 000 hommes. S’effondrer d’épuisement au milieu du champ de bataille n’était pas une option.
Mais affronter des chevaliers était une autre affaire. Avec un léger sourire, Ghislain attira plus de mana dans son corps. C’était l’occasion de tester le courage des chevaliers occidentaux.
Clang !
« Oh ? Pas mal », remarqua-t-il, impressionné.
Alors que certains chevaliers tombaient instantanément, d’autres parvenaient à bloquer sa lance. Malgré leur manque de véritable expérience de combat, les chevaliers bien nourris et bien équipés de l’Ouest firent preuve d’une habileté impressionnante.
« L’argent résout vraiment tout », médita Ghislain, riant doucement. Dans sa vie passée, il avait fait passer ses soldats par un entraînement infernal pour atteindre ce niveau, pourtant ces chevaliers l’avaient atteint simplement en jetant de l’argent à leurs problèmes. La vie était injuste.
Mais Ghislain s’en fichait. Après tout, toute cette richesse lui appartiendrait bientôt.
Thwack ! Thwack ! Thwack !
Les chevaliers qui pressaient Ghislain reculèrent soudainement d’effroi.
Les fragments de lances qu’ils pensaient avoir détruits plus tôt se relevèrent, frappant dans toutes les directions.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! » Les chevaliers étaient visiblement ébranlés alors qu’ils essayaient de comprendre la situation.
À leur insu, les lances ne bougeaient pas toutes seules. Ghislain les manipulait avec son mana. Les briser ne faisait que modifier leur longueur ; tant qu’il avait assez de mana, il pouvait les maintenir en mouvement indéfiniment.
Les fragments de lances brisées tourbillonnaient sur le champ de bataille, réduisant considérablement leur létalité, mais perturbant efficacement la concentration des chevaliers.
Thwack ! Thwack ! Thwack !
Utilisant ce chaos à son avantage, Ghislain força la bataille dans le désordre. Plus le champ de bataille était chaotique, plus il lui était facile de contrôler le déroulement du combat.
Observant cela, Howard serra les mâchoires de frustration.
« Cet homme… c’est un monstre. »
C’était la première fois qu’Howard assistait à l’action de quelqu’un ayant un niveau de maîtrise. Il avait entendu des histoires de leur prouesse légendaire, mais les voir de ses propres yeux dépassait tout ce qu’il aurait pu imaginer.
Les soldats et les chevaliers se débattaient pour se concentrer sous l’assaut implacable des capacités de Ghislain.
« Une armée à lui seul », marmonna Howard avec gravité.
C’était le genre d’ennemi que seuls les chevaliers étaient censés affronter. Les ennemis forts devaient être traités par des guerriers tout aussi forts.
Réalisant qu’il n’avait pas le choix, Howard décida d’entrer dans la mêlée lui-même. En tant que commandant de l’armée et son guerrier le plus fort, c’était son devoir.
« Dégagez le passage ! »
Poussant son cheval en avant, Howard chargea dans la bataille, flanqué de sa garde personnelle. Alors qu’il s’approchait de Ghislain, il rugit et brandit sa hallebarde de toutes ses forces.
« Comte de Fenris ! »
Clang !
La collision de leur mana envoya une puissante onde de choc se propager à travers le champ de bataille.
Leurs yeux se rencontrèrent, et Ghislain sourit légèrement.
« Alors, vous êtes le commandant ? »
« C’est exact. Et je suis là pour— »
Thwack !
Avant qu’Howard ne puisse finir, Ghislain dévia sans effort sa hallebarde et lança immédiatement sa lance vers la tête d’Howard.
Howard, sa position brisée momentanément par le premier coup, réalisa qu’il ne serait pas en mesure de bloquer le second.
Heureusement, ses gardes réagirent rapidement, croisant leurs hallebardes pour intercepter la lance de Ghislain.
Crash !
Les hallebardes se brisèrent instantanément, mais les chevaliers tirèrent rapidement leurs armes de rechange de leurs selles. En même temps, d’autres chevaliers saisirent l’occasion de viser les jambes du cheval noir.
« Pas mal », remarqua Ghislain, serrant fermement les rênes alors qu’il reculait légèrement.
Howard profita de l’ouverture pour aboyer de nouveaux ordres.
« Chevaliers, visez le cheval ! Garde du corps, restez avec moi et concentrez-vous sur le Comte ! »
Chaque chevalier sur le champ de bataille tourna son attention vers Ghislain et son destrier. Même le cheval noir, aussi formidable soit-il, ne pourrait pas tenir longtemps contre une telle attaque coordonnée.
Malgré la pression croissante, Ghislain resta calme, repoussant habilement les attaques des chevaliers tout en reculant lentement. Les soldats n’osèrent pas intervenir, trop terrifiés pour faire autre chose que rester à l’écart.
Alors qu’il se retirait, Ghislain caressa doucement le cou du cheval et murmura : « Kongi, tu pourrais vouloir commencer à apprendre quelques techniques de mana après ça. »
Le cheval hennit bruyamment, semblant incapable de comprendre les mots de son cavalier, mais clairement agité par le chaos du champ de bataille.
Souriant, Ghislain cria soudainement d’une voix tonitruante qui résonna sur le champ de bataille :
« CHARGEZ ! »
L’ordre retentit comme un coup de tonnerre, envoyant des ondes de choc à travers les rangs des forces de Fenris.