Chapitre 369
La technique du double sabre de Kaor n’était pas une idée de dernière minute ; elle figurait dans un manuel d’escrime que Ghislain lui avait donné il y a longtemps. Étonnamment, le style convenait parfaitement à Kaor.
« Ouais, l’impact est un peu différent, mais le mouvement en lui-même est beaucoup plus confortable », murmura-t-il.
La défense n’a jamais fait partie du style de Kaor ; il excellait dans les frappes nettes et précises visant les points vitaux de son adversaire. Pour lui, l’escrime au double sabre était l’ajout idéal, créant une voie d’attaque supplémentaire. L’idée de ne pas avoir découvert cela plus tôt le fit se sentir comme s’il avait perdu des années de sa vie.
Se déplaçant plus vite que quiconque, Kaor maniait ses deux sabres avec une précision mortelle, fauchant les ennemis dans un flou de mouvement.
Schick ! Schick ! Schick !
« Qu’est-ce que c’est que ce type ?! »
« Il est si rapide ! »
« Ça doit être le Comte de Fenris ! »
Les soldats, incapables de repousser les frappes incessantes de Kaor, supposèrent à tort qu’ils combattaient Ghislain lui-même. Dans la nuit noire comme encre, des traînées de mana bleu brillaient dans l’air tandis qu’ennemi après ennemi tombait, la tête tranchée en un instant.
Les yeux de Kaor brillaient d’une étrange lumière bleue, résultat d’une intense utilisation du mana. La lueur prédatrice rappelait celle d’une bête chassant sa proie dans l’obscurité.
L’assaut impitoyable de Kaor ouvrit un chemin droit à travers les rangs ennemis, créant une voie étroite mais vitale.
« Allez ! Sautez ! Utilisez toute votre force maintenant ! » cria Kaor, restant au sommet du mur pour garder le passage ouvert.
Il ne descendit pas immédiatement, préférant tenir la ligne. Son corps était déjà trempé de sang, bien que ce ne soit pas tout le sien.
Bzzzzt — !
L’armure des chevaliers de Fenris s’illumina, brillant faiblement même à travers leurs capes. L’activation de leur armure infusée de mana amplifia considérablement leur vitesse et leur force.
BOOM ! BOOM !
« Aaaargh ! »
Avec leur puissance accrue, les chevaliers submergèrent rapidement les soldats environnants. Déblayant un chemin à travers les bloqueurs, ils sautèrent des murs sans hésitation.
Thud ! Thud !
Utilisant une technique connue sous le nom de « Briser un bras mais survivre » pour amortir leur chute, et enveloppant leur corps d’un mana protecteur, les chevaliers atterrirent en toute sécurité au sol.
Mais l’atterrissage n’était pas la fin.
« Arrêtez-les ! Ne les laissez pas ouvrir les portes ! » hurla le commandant ennemi.
Les soldats escaladant les murs firent rapidement demi-tour, se précipitant vers la porte. Ceux qui étaient déjà au sommet des murs descendirent les escaliers pour intercepter les assaillants.
Kaor, maintenant au sol, cria : « Retenez-les ! Juste quelques-uns d’entre vous, venez avec moi pour ouvrir la porte ! »
Pourtant, tous les chevaliers commencèrent à suivre Kaor vers la porte, ne laissant personne pour bloquer les soldats qui avançaient.
« Imbéciles ! Vous, bande de fous ! Vous et vous, suivez-moi ! Le reste d’entre vous, bloquez-les ! Ils arrivent ! »
Kaor désigna hâtivement deux chevaliers, les faisant sortir de leur charge excessive. À contrecœur, les autres firent demi-tour, gémissant de frustration en formant une ligne défensive.
« Waaaahhh ! »
Les soldats ennemis chargèrent par vagues, forçant les chevaliers à les engager. Contrairement au sommet des murs, l’espace ouvert au sol facilita aux soldats le moyen de les encercler.
CRASH !
Des cris et des éclaboussures de sang éclatèrent lorsque les deux camps s’affrontèrent. Certains soldats réussirent à se faufiler entre les chevaliers, se dirigeant directement vers la porte.
Bien que les chevaliers les poursuivent rapidement et les abattent, des lacunes dans leur ligne étaient inévitables. Aussi compétents soient-ils, ils ne pouvaient pas complètement bloquer le nombre écrasant d’ennemis.
Heureusement, les quelques secondes gagnées par les chevaliers suffirent. Kaor et les chevaliers qui l’accompagnaient atteignirent le mécanisme de la porte, saisirent la manivelle et la tournèrent de toutes leurs forces.
Creeeaaak…
La lourde herse commença à s’élever tandis que les soldats ennemis se rapprochaient.
Kaor chargea, les abattant en criant : » Dépêchez-vous d’ouvrir la porte principale ! »
Schick ! Schick ! Schick !
Ses sabres dansèrent à une vitesse aveuglante, abattant les ennemis dans une frénésie. Ayant mené d’innombrables combats contre des monstres, Kaor était devenu un maître du combat chaotique.
Pendant que Kaor repoussait les soldats, les chevaliers restants ouvrirent enfin la porte.
Thud !
De loin, Ghislain regarda la porte s’ouvrir, un sourire aux lèvres. Levant la main, il appela.
« Vous vous êtes tous beaucoup améliorés. Allons-y. »
Hiiiiing !
D’un hennissement perçant, le Roi Noir se cabra avant de foncer de l’avant, sa forme sombre se fondant parfaitement dans la nuit. Les chevaliers de Fenris suivirent, leurs chevaux tonnant derrière lui.
Thud ! Thud ! Thud !
Le son des sabots frappant le sol résonna de manière inquiétante. Concentrés sur l’équipe d’assaut de Fenris, les soldats du domaine du baron Dayker ne remarquèrent l’approche de Ghislain et de sa force principale que lorsqu’il fut trop tard.
Quand ils s’en rendirent compte, les visages des commandants ennemis pâlirent.
« Fermez la porte ! Fermez-la maintenant ! » cria un commandant depuis les murs.
Mais il était déjà trop tard. Les soldats près de la porte étaient toujours bloqués par l’équipe d’assaut de Fenris.
Même ceux qui avaient atteint la porte ne pouvaient pas la fermer. L’homme aux cheveux roux qui se tenait sur leur chemin était un mur de mort qu’ils ne pouvaient pas surmonter.
« Nous devons juste l’user un peu plus ! » murmura un soldat nerveusement.
« Mais il ne tombe pas ! »
« Nous devons attaquer maintenant ! »
Malgré leurs murmures, aucun d’eux n’osa s’approcher de Kaor. Couvert de sang et souriant férocement, il se tenait comme un démon gardant la porte. Ses doubles sabres brillaient de manière menaçante dans ses mains.
Ce n’était pas seulement son apparence qui les intimidait ; ils savaient que fermer la porte avec Kaor debout là était impossible. Il ne resterait pas les bras croisés et les laisserait faire.
Alors qu’ils hésitaient, Ghislain, à l’avant des chevaliers chargeant, tendit la main.
Whoooosh !
Des lances de mana cramoisi se matérialisèrent dans l’air, des douzaines d’entre elles se formant et filant comme des éclairs.
BAM ! BAM ! BAM !
« Arghhh ! »
Les soldats rassemblés près de la porte furent empalés instantanément, leurs cris de douleur perçant le chaos.
« C’est un mage ! Ils ont un mage ! » cria un soldat, la panique se répandant comme une traînée de poudre. Les forces de Dayker n’avaient plus de mages ; les leurs avaient disparu il y a quelques jours.
Thud ! Thud ! Thud !
Le son des sabots devint plus fort alors que les chevaliers de Fenris chargeaient à travers la porte ouverte. La porte étant entièrement soulevée et les renforts affluent, le moral des défenseurs s’effondra.
« Nous sommes perdus ! Reculez ! Nous ne pouvons pas gagner ! »
« Cet endroit est perdu ! »
Au cri désespéré de quelqu’un, les soldats commencèrent à se disperser, jetant leurs armes pour tenter de s’échapper. Certains ont même abandonné leur armure pour courir plus vite.
Mais les chevaliers de Fenris étaient plus rapides. Montés et implacables, ils déchirèrent les soldats en fuite.
CRASH !
« Aaaargh ! »
Les soldats, tous à pied, n’avaient aucun espoir de distancer la cavalerie. Des centaines furent piétinés alors que les 350 chevaliers les balayaient comme une tempête.
Des rumeurs avaient longtemps mis en garde contre les pillards de Fenris qui n’épargnaient personne, même ceux qui se rendaient. Terrifiés, les soldats de Dayker crièrent en se dispersant dans toutes les directions.
Kaor, profitant enfin d’un moment de répit, s’agenouilla, épuisé.
« Ugh ! Fallait-il vraiment faire ça comme ça ? » grommela-t-il, bien que tout le monde sache à qui il se plaignait.
Les chevaliers qui avaient combattu à ses côtés s’effondrèrent à proximité, haletant lourdement.
« Mec, aujourd’hui c’était fou. C’était un sacré exercice d’entraînement. »
« Je n’ai pas été aussi tabassé depuis des années. »
« Encore une minute, et j’aurais été mort. »
Malgré leur épuisement, les chevaliers riaient et maudissaient en quantités égales. Ils s’étaient poussés à la limite, mais avaient survécu.
Ils avaient eu confiance que Ghislain ne les laisserait pas échouer. Si les choses avaient vraiment mal tourné, leur seigneur serait intervenu directement. Son ordre de considérer cela comme un entraînement avait été une assurance silencieuse de leur succès éventuel.
Avec l’ennemi complètement démoralisé, le nettoyage des forces restantes fut facile. Les chevaliers de Fenris prirent d’assaut le château, abattant rapidement quiconque résistait.
La plupart des soldats étaient morts ; seuls quelques-uns réussirent à s’échapper.
« Waaaahhh ! »
« Nous avons gagné ! »
« Un autre raid réussi ! »
Les chevaliers qui n’avaient pas été sélectionnés pour l’équipe d’assaut riaient de bon cœur, leur soulagement palpable. Ils avaient évité le pire de la bataille et pouvaient se détendre pour le moment.
Au moment où le groupe commençait à s’amuser, Ghislain fit un geste vers la porte du château.
« Fermez la porte. »
Tout le monde savait qu’il y avait des ennemis qui les poursuivaient. Les chevaliers, revenant à l’attention, fermèrent rapidement la porte et grimpèrent sur les murs pour garder un œil sur les alentours.
Peu de temps après, la lueur lointaine d’innombrables torches commença à apparaître, signalant l’approche d’une armée.
Il s’agissait des forces envoyées par le Marquis de Rodrick et les seigneurs environnants. Leur timing le rendait clair : ils avaient surveillé la bataille tout du long.
« Ils veulent vraiment nous piéger ici et nous saigner à blanc. »
« Non, plus précisément, ils ne veulent pas vous laisser vous échapper, mon seigneur. »
« Eh bien, ils se sont enfin rassemblés. Ce ne sera pas facile. »
Des armées avançaient de trois directions et, contrairement aux forces auxquelles ils avaient été confrontés auparavant, celles-ci comprenaient un nombre important de chevaliers.
Les forces adverses n’ont pas attaqué immédiatement. Au lieu de cela, ils ont installé un camp autour du château, maintenant un siège étroit. Ils semblaient satisfaits d’attendre.
Voyant ses prédictions se dérouler exactement comme prévu, Ghislain sourit.
« Alors, ils vont nous affamer, hein ? »
Il devait admettre que c’était une stratégie audacieuse, digne d’un grand seigneur du royaume. Sacrifier un château et 3 000 soldats comme appât n’était pas un petit pari.
« Tout d’abord, inspectez les réserves de nourriture du château et recherchez tout le personnel restant », ordonna Ghislain.
Ne voyant aucune menace immédiate de bataille, Ghislain porta son attention sur le renforcement de leur position.
Les chevaliers se dispersèrent, fouillant méticuleusement chaque coin du château. Après plusieurs heures, ils revinrent, traînant une poignée de personnes avec eux.
« S’il vous plaît, épargnez-nous ! »
« Nous n’avons rien fait de mal ! »
« Le seigneur et sa suite se sont déjà enfuis ! »
Les administrateurs capturés se lamentèrent lorsqu’ils furent amenés devant Ghislain, qui demanda calmement : « Quand se sont-ils enfuis ? »
« Ils… ils se sont échappés il y a trois jours, emportant tous les trésors avec eux. »
« Et ils ont abandonné leurs soldats ? »
« Oui, oui. Ils n’ont emmené que les chevaliers avec eux. »
« Alors pourquoi les soldats sont-ils restés et ont-ils combattu ? »
Un des administrateurs hésita, jetant un coup d’œil nerveusement à Ghislain avant de répondre prudemment.
« Ils ne savaient pas que le seigneur s’était enfui. C’était un secret bien gardé. »
« Et vous ? »
« Nous… nous sommes restés… pour que les choses continuent à fonctionner… »
« Soyez honnête. »
L’expression de Ghislain se durcit, et l’administrateur, flétrissant sous son regard, baissa la tête.
« Nous… nous avions prévu de nous échapper demain. Les réserves de nourriture sont presque épuisées. »
Ghislain se tourna vers Gillian, qui confirma immédiatement l’information.
« Les réserves de nourriture sont vides. Ils avaient déjà distribué les rations de demain aux soldats. Si cela avait duré deux jours de plus, le château aurait été abandonné. Ils n’ont également laissé aucune arme de siège. »
Ghislain reporta son regard sur l’administrateur.
« Et la nourriture pour les civils ? »
« La plupart a été confisquée. Et la plupart des civils ont suivi le seigneur. »
« Pourquoi suivre un homme comme ça ? »
L’administrateur hésita à nouveau, puis répondit prudemment : « Il a répandu des rumeurs selon lesquelles le ‘Roi Pilleur’ tuerait tout le monde s’ils restaient… »
« ‘Roi Pilleur’ ? »
« Oui… c’est le surnom qu’on vous a donné. »
Ghislain pouffa de rire. Il avait joué le rôle d’un pillard lorsque cela était nécessaire, mais il ne s’attendait pas à ce que le titre le suive aussi littéralement dans les territoires occidentaux.
Les chevaliers, sur le coup, riaient maladroitement de l’absurdité de la situation.
Secouant la tête comme s’il était résigné, Ghislain demanda : « Et ils l’ont suivi juste à cause de ça ? »
« S’ils refusaient, ils étaient pris de force. Plus il avait de monde à son retour, meilleure serait sa position. »
Même en fuite, le seigneur avait comploté pour l’avenir, s’accrochant à ses ambitions. C’était à la fois admirable et pathétique à sa manière.
« Ils savaient tout cela, et les soldats sont quand même restés ? » demanda Ghislain.
« Ils pensaient que la nourriture était réquisitionnée pour les préparatifs de la bataille et que les civils étaient évacués pour leur sécurité. »
Ghislain secoua la tête, impressionné par l’audace pure. Pour tromper ses propres soldats à ce point, le baron s’était assuré qu’ils resteraient derrière comme appât pendant qu’il s’échappait.
Il fit un geste à ses chevaliers, qui commencèrent à traîner les administrateurs.
« Attendez, s’il vous plaît ! Épargnez-nous ! »
L’esprit vif des administrateurs n’avait pas suffi à les sauver. Ghislain ignora leurs cris, son attention se portant sur les forces campées devant le château.
« Hmph. Tout se passe comme prévu… Je me demande combien de temps il faudra avant qu’ils n’attaquent. »
Kaor essuya le sang de son visage avec un chiffon et prit la parole.
« Nous allons les combattre, n’est-ce pas ? Ce n’est pas vraiment inattendu. »
« Bien sûr », répondit Ghislain. « C’est l’occasion idéale de les affaiblir. Il est rare d’avoir la chance d’en tuer autant sans se soucier des conséquences. »
« Alors reposons-nous un peu et attaquons à l’aube. De toute façon, nous n’avons pas de nourriture. »
Ghislain secoua la tête. « Non, nous attendrons qu’ils fassent le premier pas. »
« Quoi ? Pourquoi ?! »
« Pour que les mercenaires puissent transporter le butin en toute sécurité. »
« Ah ! »
Ghislain avait pillé sept domaines jusqu’à présent. Bien qu’il ne restait plus grand-chose à prendre de ce huitième, les trésors des raids précédents devaient encore être transportés. Le processus nécessitait à la fois de la main-d’œuvre et du temps.
Les mercenaires stationnés à proximité déplaçaient progressivement le butin, mais environ la moitié seulement avait été sécurisée jusqu’à présent. L’attention de l’ennemi étant entièrement concentrée sur le château, l’opération pouvait se dérouler sans interférence.
Souriant, Ghislain regarda le camp ennemi.
« Pour piller autant que possible, c’est la parfaite distraction. Leur attention est entièrement sur nous. »
Le Marquis de Rodrick avait tout misé sur cette stratégie, laissant Ghislain libre de piller à volonté. Ses forces avaient évité toute poursuite, permettant aux mercenaires de travailler sans être dérangés.
Ghislain avait également chargé les mercenaires de fuir au moindre signe de problème, garantissant que l’opération se poursuivrait aussi longtemps que possible.
Ses pensées en ordre, Ghislain s’adressa aux chevaliers.
« Très bien, reposons-nous pour l’instant. Nous allons prendre les choses doucement pendant un moment. Pas de nourriture ? Ça va, n’est-ce pas ? Vous pouvez tous tenir, même si vous avez faim, n’est-ce pas ? »
Son ton joyeux fit gémir les chevaliers, leurs expressions s’assombrissant.