Chapitre 368
« Seigneur Ghislain, il semble que les forces du Marquis soient en mouvement. »
« Elles approchent comme pour encercler cet endroit. »
« Comme prévu, il semblerait qu’elles projettent de mettre fin aux choses ici. »
Entendant les rapports des chevaliers partis en reconnaissance, Ghislain hocha la tête.
Malgré le pillage de pas moins de sept domaines jusqu’à présent, l’ennemi n’avait tenté aucune poursuite sérieuse, ni même établi de lignes défensives.
Quelle que soit la laxité des forces du Marquis, elles n’étaient pas si incompétentes. Si elles l’avaient été, elles n’auraient pas conquis les territoires de l’ouest en premier lieu.
Il était clair qu’elles s’étaient préparées, attendant patiemment le moment opportun pour le capturer une fois pour toutes.
« Combien avons-nous identifiés jusqu’à présent ? » demanda Ghislain.
Les chevaliers répondirent promptement, sans hésitation.
« Environ 4 000 hommes approchent du nord. Ce sont tous des fantassins. »
« De l’ouest, environ 3 000. La moitié sont des cavaliers, et le reste des fantassins. »
« 3 000 autres arrivent du sud, principalement des engins de siège, des archers et des fantassins. »
Les chevaliers, qui avaient participé à de nombreuses batailles avec Ghislain, étaient totalement différents de ce qu’ils étaient auparavant. S’ils se comportaient encore comme des mercenaires insouciants en temps de paix, toute trace de cette attitude disparaissait pendant les combats.
Ghislain hocha de nouveau la tête et posa une autre question.
« Leurs effectifs sont importants cette fois. Qu’en est-il de leur vitesse ? »
Cette fois, Gillian répondit.
« Ils auraient pu arriver depuis longtemps s’ils le voulaient. Ils avancent délibérément lentement. Ils utilisent également des éclaireurs pour nous surveiller. »
Ghislain plissa les yeux à cette information.
S’ils avaient l’intention de sauver le château, ils n’auraient pas avancé si tranquillement. La manœuvre logique aurait été de foncer et de coordonner leurs efforts avec les forces du château pour une attaque en tenaille.
Le fait qu’ils avançaient lentement ne pouvait signifier qu’une chose.
« Ils essaient de nous isoler. »
Ghislain déduisit rapidement le plan de l’ennemi : les attirer dans un piège, les encercler complètement et épuiser leurs forces à l’intérieur des murs du château.
Il se tourna pour regarder le château au loin.
« Hmph, ils sont nombreux cette fois. »
Utilisant sa vision améliorée, il pouvait voir des soldats serrés le long des murs du château.
Leur réputation les avait manifestement précédés, donc cette vigilance accrue n’était pas surprenante.
Sortant un petit carnet, Ghislain se mit à feuilleter ses pages.
« Voyons… le domaine du Baron Dayker… environ 3 000 soldats, plus ou moins ? Presque aucun chevalier, cependant. »
Le livre contenait des informations détaillées sur les territoires du Marquis de Rodrick et les domaines environnants. Si une partie avait été recueillie par ses propres forces, la majorité provenait de Dominic du Corps de mercenaires Drake.
Les mercenaires Drake, initialement basés à l’ouest, avaient fait beaucoup de travail sale sous la bannière du Marquis, ce qui faisait d’eux une source d’information inestimable.
Ghislain ferma le carnet et le rangea, parlant une fois de plus.
« Pas beaucoup de chevaliers, mais beaucoup de soldats. On dirait qu’il va falloir fournir des efforts aujourd’hui. Pour sécuriser notre arrière, nous devons écraser cet endroit en premier. La nuit, nous frapperons. Compris ? »
Gordon regarda le château puis Ghislain avant d’exprimer son inquiétude.
« Et les forces qui viennent nous piéger ? Si elles se referment sur nous pendant que nous combattons, cela pourrait être une catastrophe. »
Certains des autres chevaliers avaient également l’air visiblement mal à l’aise. Si 10 000 hommes les encerclaient pendant la bataille, même les capacités de Ghislain en tant que Maître ne garantiraient pas le succès.
Même s’ils gagnaient d’une manière ou d’une autre, de nombreux chevaliers seraient morts ou grièvement blessés à la fin.
Mais Ghislain sourit simplement comme pour écarter leurs préoccupations.
« Cet endroit n’est qu’un appât. Leur plan est de nous piéger ici. Ils n’attaqueront pas pendant que nous combattons – ils craignent trop que nous puissions nous échapper. Alors, jouons le jeu et rendons cela rentable. »
« Ah… »
Les chevaliers, qui avaient passé beaucoup de temps avec Ghislain, comprirent rapidement ses intentions.
« Pour s’assurer qu’ils vous attrapent, ils devraient vous piéger solidement, n’est-ce pas ? »
« Il vaut donc mieux pour eux qu’ils encerclent le château après que nous soyons entrés. »
« Ils ne se donneraient pas tant de mal juste pour un groupe de 400 pillards. Leur véritable cible, c’est vous, mon seigneur. »
Les chevaliers, autrefois ignorants en matière de guerre, étaient devenus plus perspicaces grâce à leur temps passé avec Ghislain. Bien qu’ils n’aient pas étudié formellement la stratégie militaire, leur expérience avait aiguisé leur intuition et leur jugement.
Cet aperçu serait inestimable dans les batailles futures. La capacité à prendre les bonnes décisions dans des moments critiques faisait souvent la différence entre la vie et la mort.
Ghislain, satisfait de leur progression, sourit et hocha la tête.
« Exactement. Leur but est de me capturer. Les méthodes ordinaires ne fonctionnent pas, alors ils ont déployé tous les moyens possibles pour mettre en place ce piège. Hah, c’est épuisant d’être si populaire. »
« … »
Les chevaliers échangèrent des regards gênés.
« Le voilà, encore une fois, plein de lui… »
« Mais, bon… il n’a pas tort. »
« Ça doit être agréable d’être si célèbre. J’aimerais être célèbre moi aussi… »
« Qu’est-ce que vous avez avec ces visages ? Quoi qu’il en soit, suivons leur plan cette fois. Nous pouvons gagner facilement, alors ne vous inquiétez pas. »
« Oui, mon seigneur ! »
rassurés par la confiance de Ghislain, les chevaliers abandonnèrent leurs préoccupations et répondirent avec enthousiasme. Lorsque leur seigneur parlait avec une telle certitude, cela signifiait que la victoire était assurée.
Tout ce qu’ils avaient à faire était de se concentrer sur la bataille et le pillage, comme ils l’avaient toujours fait.
« Donnons-leur un bon raid aujourd’hui. »
« Le meilleur, c’est le butin. Rien de mieux que de bien manger après un combat. »
« Et cet endroit est plus grand, donc il y aura forcément plus à prendre. »
Grinçant méchamment, les chevaliers pouvaient à peine contenir leur excitation.
Alors qu’ils anticipaient avec joie le raid, Ghislain donna un nouvel ordre.
« Cette fois, nous allons faire les choses un peu différemment. L’équipe d’assaut entrera et ouvrira les portes. Choisissez 50 hommes. »
Kaor eut l’air surpris.
« Quoi ? Pourquoi ? Nous avons toujours attaqué ensemble ! Cet endroit compte 3 000 soldats ! »
« Si nous entrons tous et prenons le château, l’ennemi nous encerclera avant que nous puissions nous retirer. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre nos chevaux. Une fois les portes ouvertes, nous entrerons à cheval. »
« Et si nous perdons quelques chevaux ? Il y en aura plus à l’intérieur ! Nous pourrons simplement les ramener après avoir pris l’endroit ! »
« Non. Je ne laisserai pas Kong derrière. »
À cela, le Roi Noir hennit fièrement, secouant sa crinière de façon dramatique.
« … »
Kaor regarda le cheval en silence avant de soupirer.
« Donc… à cause des chevaux, vous voulez que je prenne seulement 50 hommes et ouvre les portes ? »
« Exactement. Considérez cela comme un entraînement. C’est le travail de l’équipe d’assaut, n’est-ce pas ? Si tu ne veux pas, Gillian peut le faire. »
Gillian s’inclina immédiatement. « J’ouvrirai les portes sans délai. »
Kaor fit rapidement marche arrière.
« Non, non ! Je le ferai ! Ce n’est rien ! Hé, les gars, vous pouvez gérer ça, non ? »
Les 50 chevaliers affectés à l’équipe d’assaut soupirèrent à l’unisson.
« Pourquoi on n’a pas pu envoyer le vieux… »
« Ça va être épuisant… »
« Si on a pas de chance, on risque de ne pas revenir… »
Même s’ils étaient forts, combattre 3 000 soldats n’était pas une tâche facile. Ils devraient tuer le plus de monde possible au début pour ouvrir les portes, ou ils risqueraient d’être submergés.
Au crépuscule, Ghislain se leva et donna le signal.
« Le soleil est couché. Bougez et ouvrez ces portes. »
Les chevaliers enfilèrent leurs capuches, prêts à se fondre dans l’ombre.
Dès le début, Ghislain avait planifié un raid nocturne, jusqu’à leurs vêtements.
L’équipe d’assaut de Kaor approcha du château silencieusement. Chaque membre avait appris des techniques de furtivité et de dissimulation auprès de Belinda.
Bien qu’ils ne fussent pas des assassins, leur entraînement leur permettait d’éviter la détection des gardes ordinaires.
Kaor, cependant, en voulait toujours à Belinda pour toutes les contusions qu’il avait reçues pendant les cours.
Alors qu’ils s’approchaient du château, Kaor murmura entre ses dents.
« Zut… cette fois, on va forcément se faire repérer. »
L’ennemi était déjà au courant de leurs tactiques, et les défenses du château étaient en état d’alerte maximale. Des soldats patrouillaient les murs en formations serrées, et des torches illuminaient la zone, laissant peu d’angles morts.
Bien que Ghislain, Gillian et Kaor puissent se déplacer dans l’ombre avec aisance, la plupart des chevaliers ne le pouvaient pas.
Finalement, l’un des gardes les plus perspicaces aperçut de faibles ombres vacillantes sous les murs.
« Quelque chose… Quelque chose arrive ! Quelque chose approche ! »
Le cri du garde fit vibrer la tension parmi les soldats. Ils levèrent leurs lances, préparèrent leurs armes défensives et fortifièrent leurs positions pour s’assurer qu’aucun ennemi ne puisse escalader les murs.
Mais avant qu’ils ne puissent déployer leurs défenses de siège, un grappin claqua contre le mur.
Clang.
« Hein ? Qu’est-ce que… qu’est-ce que c’est ? »
Le soldat le plus proche du grappin se figea, l’esprit vide tandis qu’il paniquait, ne sachant pas quoi faire.
« Imbécile ! Débarrassez-vous-en ! »
Un soldat vétéran se précipita vers le grappin pour le couper, mais il était trop tard. Kaor était déjà monté, se hissant sur la corde d’un seul mouvement.
Posant ses pieds sur le bord du mur, il brandit sa gigantesque grande épée et laissa échapper un sourire sinistre.
« Mesdames et Messieurs, je suis arrivé. »
« Ennemi sur le mur ! »
Les soldats crièrent d’alarme, projetant leurs lances sur Kaor sans hésitation.
BOUM !
Kaor esquiva les lances avec aisance et balaya sa grande épée dans un large arc.
CRASH !
« Arghhh ! »
Les soldats bloquant son chemin furent abattus en un instant. Kaor rit en contemplant le carnage.
« Ah, les grosses armes sont vraiment les meilleures pour faucher les faibles. »
Pendant qu’il riait, le son des ordres et des cris résonna autour de lui.
« Attrapez-le ! »
« Il n’y en a qu’un ! »
Les gardes sur le mur, qui se comptaient par centaines, convergèrent vers la position de Kaor. C’était un spectacle impressionnant – 3 000 soldats se mobilisant – mais Kaor n’était pas seul.
Clang. Clang. Clang.
Des douzaines de grappins s’accrochèrent aux murs alors que des chevaliers commençaient à escalader les cordes avec une efficacité éprouvée.
« Chargez ! »
« Tuez-les ! »
« Il n’y en a pas beaucoup ! Nous pouvons les arrêter ! »
Les soldats du domaine du Baron Dayker se reposaient sur leur nombre écrasant, confiants dans leur capacité à submerger les assaillants. Après tout, il n’y avait qu’une cinquantaine de chevaliers qui escaladaient le mur, et les défenseurs se comptaient par milliers.
Voyant le flot d’ennemis, Kaor cria avec urgence, son ton légèrement paniqué.
« Descendez au sol ! Bougez vite ! »
Pour descendre, cependant, ils devaient d’abord éliminer les soldats qui bloquaient leur chemin. Kaor et les chevaliers se lancèrent dans l’action.
CRASH ! CRASH ! CRASH !
Les chevaliers Fenris abattirent des dizaines d’ennemis en quelques instants, mais leur progression était limitée. Le nombre même de soldats rendait impossible une avance importante.
Kaor serra les dents. Le mur n’était pas particulièrement large, mais l’étroitesse ne jouait que contre eux – les renforts ennemis arrivaient plus vite qu’ils ne pouvaient les abattre.
Il murmura entre ses dents, « Zut… qu’est-ce qu’on fait ? »
Les renforts continuaient à affluer sur les murs, occupant l’espace si densément que même les soldats attendant en bas ne pouvaient pas monter. Le groupe de Kaor était rapidement encerclé.
Pense, pense…
Son esprit s’emballa, mais tout ce qu’il pouvait imaginer était de charger en avant. Aucune autre solution ne lui venait à l’esprit. Épuisé par l’effort mental, les pensées de Kaor devinrent absurdes.
Et si j’éliminais simplement les 3 000 ?
C’était une idée amusante, mais même pour lui, c’était impossible. Bien sûr, si lui et les cinquante chevaliers se battaient jusqu’à la mort, ils pourraient probablement éliminer environ 2 000 ennemis – mais cela se terminerait par une mort glorieuse pour tous.
Kaor n’était pas intéressé par une mort aussi stupide. Forcer le passage à travers les soldats qui se trouvaient devant lui semblait être la seule option viable.
« Hé ! Bloquez les flancs ! Le reste d’entre vous, suivez-moi et poussez en avant ! »
Les chevaliers Fenris bien entraînés réagirent immédiatement. La moitié du groupe forma des lignes défensives à gauche et à droite, repoussant les soldats qui grouillaient, tandis que Kaor prenait les devants et chargeait en avant avec le reste.
Il lança sa grande épée devant lui.
BOUM !
« Arghhh ! »
Un groupe de soldats tomba comme des dominos alors que la lame massive les traversait. Kaor expira profondément, le poids de la situation pesant sur lui.
« Ouf… je suppose qu’il n’y a pas d’autre choix que de combattre sérieusement maintenant. »
Il ne pouvait pas le nier – les dernières batailles avaient été beaucoup trop faciles. Et bien qu’il comprenne pourquoi Ghislain les avait mis dans cette situation, cela ne la rendait pas moins stressante.
La tension maintenait leurs sens aiguisés. Kaor accepta à contrecœur que ce genre de défi était nécessaire pour maintenir leur avantage au combat.
Il tira deux épées de sa ceinture avec un cliquetis métallique.
Ghislain avait instauré une règle pour tous les chevaliers Fenris : maîtriser plusieurs armes. Kaor, prenant cela à cœur, avait choisi de se concentrer sur le maniement de deux épées – une suggestion de Ghislain lui-même.
« Tu n’utilises pas beaucoup de boucliers de toute façon. Pourquoi ne pas t’entraîner avec deux épées ? »
« Deux épées ? Mais je ne suis pas doué avec ma main gauche. »
« C’est pourquoi tu as besoin de t’entraîner. Si tu perds ta main droite au combat, vas-tu simplement mourir ? »
« … »
« En plus, manier deux épées double ta puissance d’attaque. C’est logique, non ? »
« Hein… ça a du sens en fait. »
À l’époque, Kaor avait acquiescé, trouvant le raisonnement de Ghislain étonnamment convaincant. Après tout, même Gillian utilisait deux haches lorsqu’elle affrontait des ennemis plus faibles.
Ne voulant pas être surpassé, Kaor s’était plongé dans la maîtrise des techniques de maniement de deux épées.
Grâce à son entraînement rigoureux, il était maintenant assez habile avec deux épées. Les serrant fermement, il sourit alors que les soldats chargeaient pour remplir l’espace vide.
« Il est temps de doubler ma puissance d’attaque. »
Shick ! Shick !
Kaor se déplaçait comme l’éclair, ses lames dansant dans l’air. Ses coups étaient précis et mortels, abattant plusieurs ennemis à chaque mouvement.
Les soldats qui avaient chargé en avant avec confiance se retrouvèrent maintenant en train de battre en retraite terrorisés. Le rire de Kaor résonna sur le mur alors qu’il se frayait un chemin à travers le chaos.