Chapitre 366
« Qu’est-ce… qu’est-ce que c’est ? »
Les forces de Rodrick qui chargeaient en avant se sont figées à la vue de centaines de lances lévitant dans les airs.
Un spectacle aussi bizarre était entièrement nouveau pour elles.
« Alors, c’est un mage ! »
Brian serra les dents, réalisant la vérité. Si Ghislain était bien un mage, cela expliquait les exploits légendaires qui lui étaient attribués.
‘Il n’y a plus de retour en arrière. Nous devons charger encore plus vite.’
La cavalerie était déjà au galop. S’ils affrontaient ces lances de front, les pertes seraient catastrophiques.
Mais la retraite n’était pas une option. Les renforts postés derrière eux avançaient également.
‘Nous pouvons percer. C’est gérable.’
Avec près d’un millier de cavaliers sous son commandement et l’ennemi apparemment en infériorité numérique, Brian pensait pouvoir les submerger par la force brute. Des pertes au début seraient acceptables.
« Plus vite ! Écrasez-les simplement ! »
Thud-thud-thud-thud !
Brian savait que lancer de puissants sorts prenait du temps, et plus ils se rapprochaient du lanceur de sorts, moins l’attaque serait efficace.
Poussant leurs chevaux au galop, la cavalerie de Rodrick fonça en avant avec détermination.
Observant la vague de cavalerie qui arrivait, Ghislain étendit calmement les bras, son comportement totalement imperturbable. Contrairement aux mages ordinaires, il avait besoin de peu de temps pour préparer ses sorts.
Swoosh !
Les lances ont filé en avant à une vitesse terrifiante, visant directement la cavalerie de Rodrick.
« Tenez la ligne ! Poussez ! »
Au commandement de Brian, la cavalerie leva ses boucliers à l’unisson. Cependant, l’attaque magiquement amplifiée de Ghislain, infusée du pouvoir des Ténèbres, dépassait de loin leurs capacités de résistance.
Boom ! Boom ! Boom !
« Aaaaah ! »
Alors que les lances empalaient soldats et chevaux, Brian a réussi à détourner de justesse l’un des projectiles, pour ne constater que la dévastation autour de lui.
« Q-qu’est-ce… que c’est… ? »
Près de la moitié de ses forces ont été anéanties en un instant. Ghislain avait décimé leurs rangs avec une seule attaque.
Le sort n’était pas ordinaire. C’était une technique signature du Roi Mercenaire, un guerrier qui, même dans sa vie passée, avait mérité une place parmi les Sept Grands du Continent. Si certains le considéraient comme le plus faible des sept, rares étaient ceux qui pouvaient rivaliser avec sa maîtrise de la guerre et du combat à grande échelle.
Un millier de cavaliers n’avaient aucune chance contre une force aussi écrasante.
Neigh !
« R-retreat ! »
« Il est vraiment un Maître ! »
« Nous ne pouvons pas gagner avec ces nombres ! »
La panique s’est répandue comme une traînée de poudre parmi les troupes de Rodrick. Certains soldats ont tiré sur leurs rênes, tentant de s’enfuir.
Brian, stupéfait de voir ses troupes vaciller, a rugi de désespoir.
« Tenez la ligne ! Vous êtes des imbéciles, si vous fuyez, vous mourrez ! »
Mais les avertissements de Brian sont tombés dans l’oreille d’un sourd. Ces soldats, habitués à la paix relative de l’Ouest et à intimider des adversaires plus faibles, étaient totalement impréparés à une confrontation aussi terrible.
La formation s’est effondrée. Les cavaliers sont entrés en collision alors que certains tournaient brusquement leurs chevaux, créant le chaos et le désordre.
Observant le spectacle pitoyable, Ghislain claqua la langue.
« Tch, c’est donc la grande armée du Marquis Rodrick de l’Ouest ? »
Il avait vu un manque de discipline similaire face à Martin. Cela ne différait en rien.
La raison était claire. Les forces de Rodrick étaient restées sans opposition trop longtemps. Sans véritables adversaires, elles étaient devenues complaisantes et indisciplinées.
Pourtant, Ghislain savait mieux que de les sous-estimer complètement.
« Ils ont des richesses et des ressources. »
Parfois, le simple nombre pouvait surpasser même les meilleures stratégies et compétences. Dans sa vie précédente, Ghislain avait vécu par lui-même à quel point une marée sans fin d’ennemis pouvait être dévastatrice.
Tant que les forces de Rodrick n’étaient pas complètement affaiblies, il ne pouvait pas se permettre de baisser sa garde.
« Fini de jouer. »
Au commandement de Ghislain, les chevaliers tirèrent leurs grandes épées et chargèrent dans la mêlée.
Boom !
« Aaaargh ! »
Les forces de Rodrick, déjà en désarroi et leur moral brisé, ne pouvaient espérer résister aux 400 chevaliers de Fenris. Le massacre a été rapide et décisif.
Brian, pris entre l’indécision et la panique, s’est retrouvé incapable d’agir – ni de se battre ni de fuir.
‘J’ai fait une erreur. Je les ai sous-estimés. Les rumeurs selon lesquelles Fenris était le plus fort du Nord n’étaient pas exagérées.’
Le regret l’a envahi. Il avait surestimé ses propres forces et la réputation de Rodrick.
En regardant en arrière, l’armée de Rodrick n’avait fait qu’intimider des adversaires plus faibles. Ils n’avaient jamais fait face à un véritable défi.
Après tout, qui oserait s’opposer à un Grand Seigneur comme Rodrick ?
‘Je dois m’échapper ! Quelqu’un doit rapporter ça !’
Sortant de sa stupeur, Brian tira fort sur ses rênes, prêt à fuir.
Même si tout ce qu’il réussissait était de rapporter leur défaite, cela fournirait à Rodrick de précieuses informations sur la force de Fenris – ou du moins c’est ce qu’il se disait. En vérité, c’était une faible excuse pour justifier son désir de survivre.
Mais avant qu’il ne puisse fuir, une ombre se profila au-dessus de lui. Gillian apparut, hache à la main, et la balança avec précision.
« Eek ! »
Paralysé par la peur, Brian n’a pas pu réagir à temps.
La hache l’a de peu raté, fendant l’air à quelques centimètres de son corps.
« Que fais-tu ? »
Gillian fronça les sourcils, son regard se déplaçant sur le côté, où Kaor l’avait poussé de côté et avait enfoncé son épée en avant.
Slash !
« Gurk… ! »
La lame de Kaor a transpercé le cou de Brian, et le chevalier s’est effondré, s’étouffant dans son propre sang.
« Hahaha ! As-tu vu ça ? J’ai eu le commandant ennemi ! Je suis plus rapide et plus fort que toi, vieil homme ! »
Ignorant les vantardise triomphantes de Kaor, Gillian reporta son attention sur les soldats restants. S’occuper de Kaor était un exercice futile.
« Vieil homme ! M’ignores-tu en ce moment ? »
Kaor était furieux, mais Gillian ne lui prêta aucune attention, abattant méthodiquement les troupes restantes.
Leur commandant étant mort et sans aucune chance de se regrouper, les forces de Rodrick ont été anéanties.
Ghislain, ayant déployé un effort minimal, a examiné le champ de bataille désormais silencieux.
« C’est tout ce qu’ils ont envoyé pour nous harceler ? »
Le Marquis Rodrick était célèbre pour sa cruauté et sa tendance à prolonger les souffrances de ses victimes. Il ne finissait jamais un adversaire rapidement, préférant démanteler ses fondations pièce par pièce avant de porter le coup final.
Il n’était pas surprenant pour Ghislain que Rodrick ait ciblé ses caravanes en premier.
‘C’est exactement ce qu’il faisait dans ma vie passée.’
Dans sa vie précédente, alors que Ghislain se préparait à défier le royaume, il avait méticuleusement étudié les tendances de chaque noble. La propension de Rodrick au tourment lui était bien connue.
Avec un sourire narquois, Ghislain dit : « Très bien, passons à la phase suivante. Ce bâtard a passé toute sa vie à intimider les autres – maintenant, c’est à notre tour de lui montrer ce que le véritable tourment signifie. »
« Quoi…? Le Comte Fenris a tué le Maître de la Tour Cramoisie ? »
Même le Marquis Branford, généralement stoïque, a élargi les yeux de surprise en entendant la nouvelle.
Il n’était pas le seul. La salle d’audience royale est tombée silencieuse alors que chaque noble présent regardait avec incrédulité.
Le Commandant en chef de l’armée du royaume, le Marquis Maurice McQuarry, a parlé d’une voix tremblante.
« C-ce gamin… Dites-vous qu’il a vraiment atteint le niveau d’un Maître ? A-t-il vraiment tué un mage de 7e cercle tout seul ? »
Le messager qui annonçait la nouvelle s’inclina profondément et répondit : « Oui, monsieur. La Tour Écarlate a déjà vérifié l’information. De nombreux mages ont été témoins du duel. De plus, le Comte Fenris a complètement détruit la Tour Cramoisie. »
« … »
Les nobles étaient trop stupéfaits pour répondre.
Après de plus amples explications, il est apparu que la confrontation avait commencé lors d’un événement d’échange de mages et avait dégénéré en un duel à mort.
S’il était choquant que le Comte Fenris ait entièrement anéanti la Tour Cramoisie, ce n’était pas sans justification. Trop de témoins avaient entendu Delmuth déclarer son intention d’anéantir la Tour Écarlate et de tuer le Comte Fenris.
Même si ce récit avait été manipulé par Fenris, si Delmuth avait effectivement dit de telles choses, les actions de Fenris avaient un prétexte défendable.
Ce qui importait vraiment à tous ceux qui étaient présents dans la salle, cependant, était ceci : Ghislain Fenris était assez fort pour tuer Delmuth, un mage de 7e cercle.
Alors que le messager hésitait sous le poids des réactions stupéfaites des nobles, il produisit une lettre scellée et la remit au Marquis Branford.
« Cette lettre provient du Maître de la Tour Écarlate. Elle indique que la Tour Cramoisie n’était qu’une marionnette du Duché, et qu’ils ont agi sur les ordres du Duc pour les éliminer. »
« Quoi ? »
La révélation a laissé tout le monde, y compris le Marquis Branford, complètement abasourdi. Aucun de leurs réseaux de renseignement n’avait eu vent d’un tel complot.
Branford lut attentivement la lettre, puis hocha la tête.
« Il y a suffisamment de preuves. »
Il passa la lettre aux autres nobles pour qu’ils la lisent.
« Mon Dieu ! Le Duc orchestrait de tels complots ? »
« Nous aurions pu être complètement pris au dépourvu par cela ! »
« Imaginez simplement un mage de 7e cercle lançant une attaque surprise sur le champ de bataille, cela me glace le sang. »
De nombreux nobles ont frissonné. Si le Comte Fenris n’avait pas découvert et réglé la situation de manière préemptive, cela aurait pu être une catastrophe.
Non seulement cela, mais le Duché venait de perdre un élément vital de sa puissance militaire avec la mort de Delmuth. Leurs forces avaient subi un coup significatif.
Le Marquis Branford sourit avec satisfaction en hochant la tête.
« Avec la Tour Écarlate qui nous rejoint par gratitude pour que Fenris s’occupe de Delmuth, leurs mages participeront désormais à l’effort de guerre. Ce sera un atout considérable, d’autant plus que nous manquons de mages. »
La Tour Écarlate s’était engagée à envoyer ses disciples, assurant un renforcement significatif des forces magiques. Cette nouvelle a réjoui les autres nobles, car elle augmentait leurs chances de victoire dans la guerre civile.
Pourtant, même au milieu des bonnes nouvelles, le fait que Ghislain Fenris soit un Maître restait une source d’inquiétude.
Les nobles murmurèrent leur incrédulité.
« Le Comte Fenris, un Maître ? Il était déjà incontrôlable, et maintenant ça… »
« Comment a-t-il atteint de telles hauteurs à son âge ? »
« Même le Comte Balzac n’a pas atteint la Maîtrise à cet âge. »
« C’est un talent qui n’apparaît qu’une fois par millénaire. »
Un commentaire murmuré d’un noble a provoqué l’explosion de frustration de Maurice.
« Bien sûr, une telle menace ne devrait apparaître qu’une fois par millier d’années ! »
En effet, avoir plusieurs génies imprudents comme lui serait un désastre.
Écoutant les murmures, le Marquis Branford s’est permis un sourire satisfait.
« C’est excellent. Le Comte Fenris est maintenant un Maître. »
Maurice leva un sourcil et demanda : « Qu’y a-t-il de si bien dans ça ? Il est complètement hors de notre contrôle maintenant. Il écoutait à peine avant, et avec sa force, il nous ignorera complètement. Ce maudit gamin a dû utiliser la magie noire ! »
Maurice s’accrochait toujours à la théorie selon laquelle Fenris était un mage noir. S’il le confirmait un jour, il demanderait sans aucun doute l’exécution de Ghislain sur-le-champ.
Mais pour le Marquis Branford, peu importait que Fenris utilise ou non la magie noire.
« Réfléchissez-y. Un Maître n’est pas seulement une arme de combat ; c’est un élément dissuasif à la guerre elle-même. Le Maître de la famille royale est la seule raison pour laquelle le Comte Balzac n’a pas agi imprudemment. »
« Vrai… Un Maître peut causer d’immenses dégâts, qu’il s’agisse d’assassiner des dirigeants ou de participer à des batailles. »
« Exactement. Maintenant, nous avons un Maître supplémentaire de notre côté. Il ne nous écoutera peut-être pas entièrement, mais au moins, nous partageons un ennemi commun. »
« Oh… »
« Et tandis que les deux camps ont un Maître, le Duché conserve toujours l’avantage en forces magiques avec un autre mage de 7e cercle de leur côté. »
« Exact, cela égalise enfin les chances. Et avec les mages de la Tour Écarlate qui complètent nos rangs, nous serons dans une position encore plus forte. »
Peu à peu, les autres nobles ont commencé à voir les avantages. C’était une nouvelle monumentale – un autre Maître du côté royaliste.
Ce développement était encore plus important que l’arrivée de la Tour Écarlate dans leurs forces. La puissance d’un Maître équivalait à celle d’un mage de 7e cercle et plus.
Alors que la nature incontrôlable et imprévisible de Ghislain avait auparavant été un point de discorde, dans le contexte d’une guerre civile imminente, il est devenu un atout inestimable.
Les nobles étaient visiblement ravis alors qu’ils continuaient à discuter des implications.
« C’est une merveilleuse nouvelle. Nous avons plus d’options stratégiques maintenant. »
« Le Nord est sécurisé, alors. »
« Avec ça, nous pourrions réellement gagner. »
L’atmosphère est devenue plus animée, remplie d’optimisme quant à leurs chances dans la guerre civile.
Mais juste au moment où l’ambiance atteignait son apogée, un messager s’est précipité dans la salle et s’est approché du Marquis Branford avec urgence.
« Le Marquis Rodrick a déclaré son intention d’attaquer Fenris. Il a fait savoir que ce ne serait pas un différend factieux mais une guerre territoriale légitime. »
« Quoi ? »
L’atmosphère joyeuse a été brisée, remplacée par l’ébahissement et l’inquiétude.
« Quelle folie ! Pourquoi le Marquis Rodrick commencerait-il une guerre avec Fenris ? »
Le messager remit un rapport détaillé ainsi que la déclaration de Rodrick.
Le Marquis Branford lut les documents, son visage s’obscurcissant tandis qu’il se massait les tempes.
Maurice le pressa impatiemment. « Que se passe-t-il ? Pourquoi Rodrick se bat-il soudainement contre Fenris ? »
Sans mot dire, Branford passa la déclaration à Maurice, qui la survola rapidement avant de froisser la lettre de rage.
« Ce maudit gamin ! Tout ça à cause d’une compagnie de mercenaires ? Je savais qu’il serait un problème dès qu’il a commencé à dorloter ces maudites mercenaires ! Que devons-nous faire maintenant ? »
Le conseil royaliste, qui avait été joyeux il y a quelques instants, est devenu chaotique.
Rodrick était l’un des Grands Seigneurs de l’Ouest. Peu importe la puissance de Fenris, ses forces étaient toujours inférieures à celles de Rodrick.
La perspective de deux Grands Seigneurs qui s’affrontent était désastreuse. Un tel conflit ferait dérailler les plans soigneusement élaborés pour la guerre civile.
Le Marquis Branford se tourna rapidement vers son intendant.
« Rodrick a également annulé les accords commerciaux cosmétiques. Arrêtez toutes les ventes immédiatement et assurez-vous qu’aucun de nos marchands ne s’approche de l’Ouest. Dites au Comte Fenris de ne pas agir précipitamment. »
« Compris. »
Branford s’adressa ensuite à Maurice, le ton ferme. « Nous devons régler cela. »
« Régler ? Comment ? La cupidité de Rodrick ne connaît pas de limites. Maintenant qu’il a un prétexte, il saisira toute occasion de s’étendre au-delà de l’Ouest. »
« Même ainsi, nous devons essayer. Si nous laissons cela s’aggraver, nous serons tous entraînés dedans. »
Maurice hocha la tête à contrecœur. Les royalistes voulaient retarder le conflit ouvert aussi longtemps que possible.
Branford donna des instructions strictes à son intendant. « Transmettez cela fermement : le Comte Fenris ne doit pas agir sans notre approbation. Nous nous occuperons de la médiation. »
« Oui, monsieur. »
Ayant pris sa décision, Branford retourna au conseil pour trouver des solutions. Ils devaient retarder le conflit ou le neutraliser complètement, en utilisant la diplomatie ou la coercition si nécessaire.
Deux jours après leurs discussions, un autre messager est arrivé, essoufflé et frénétique.
« Le Marquis Rodrick a attaqué la caravane commerciale cosmétique en route vers l’Ouest. »
« Quoi ? Alors il a programmé sa déclaration pour qu’elle coïncide avec l’attaque ? »
« Il semble que oui, mon seigneur. »
« Maudit ce bâtard… » grogna Branford. Rodrick avait délibérément orchestré ce timing, ne laissant aucun doute sur son intention d’intensifier les hostilités.
« Informez le Comte Fenris de ne pas riposter en aucune circonstance. Nous allons résoudre ce problème. »
« C’est… le problème… »
Le messager hésita, incitant Branford à le regarder furieusement.
« Qu’est-ce que c’est ? Parlez ! »
« Les forces de Rodrick ont été anéanties. »
« …Quoi ? »
« Et… »
« Et quoi ? » L’inquiétude de Branford s’approfondit, sentant de plus mauvaises nouvelles.
« Le Comte Fenris était lui-même là, mon seigneur. »
« Pourquoi diable était-il là ? »
« J-je ne sais pas. Mais… »
« Dites-le ! » cria Maurice, incapable de contenir son impatience.
Le messager prit une profonde inspiration et cria.
« Le Comte Fenris est maintenant en train de piller les territoires vassaux de Rodrick ! »
« … »
Tout le monde dans la salle est resté sans voix. La même pensée leur traversa l’esprit.
Ce fou.