Chapitre 365
Marquis Rodrick continua de rire comme s’il était pleinement diverti. En vérité, cet incident n’était rien de plus qu’une agréable distraction à la monotonie de sa vie quotidienne.
Assouvir son pouvoir et inspirer la peur chez les autres — c’est ce qu’il appréciait le plus.
“Cela a été plutôt ennuyeux ces derniers temps”, médita-t-il.
Cela faisait un certain temps que personne n’osait s’opposer à lui aussi ouvertement. Les quelques-uns qui essayèrent n’étaient que des nuisibles insignifiants.
Rodrick était depuis longtemps le souverain incontesté de l’Ouest, une force dominante aussi loin que l’on se souvienne.
Le pouvoir, lorsqu’il est accumulé, cherche à se libérer. Après des années de consolidation de son règne, la force croissante de Rodrick le faisait brûler d’envie de la manier.
Cependant, le contrôle ferme du Duc sur le royaume l’avait contraint à réprimer cette envie. Maintenant, avec cette occasion à portée de main, il n’y avait aucune façon qu’il la laisse filer.
“Quand la caravane de cosmétiques est-elle attendue ?”
“Le mois prochain, mon seigneur”, répondit son conseiller.
“Oh, splendide. Nous devons nous préparer rapidement. Tenant !”
“Oui, mon seigneur.”
“Frappez la caravane en premier. Juste assez pour tester les eaux. Provoquons ce gamin à Fenris et le Marquis Branford pendant que nous y sommes.”
“Combien d’hommes devrais-je envoyer ?”
“Envoyez un nombre décent — disons … environ mille.”
Mille hommes étaient une force suffisante pour mener une petite escarmouche territoriale. Pourtant, pour le Marquis Rodrick, c’était un nombre insignifiant, parfait pour simplement attaquer une caravane commerciale.
Tenant hocha la tête sans hésitation, comme si un tel nombre n’était rien de plus qu’un détail mineur.
“Je m’assurerai que le nom du Marquis Rodrick soit gravé dans leurs esprits et je ramènerai également les marchandises.”
“Excellent. Le simple fait de penser à leurs protestations inévitables me donne déjà des frissons. Les choses deviendront encore plus divertissantes lorsque nous passerons à une guerre à grande échelle.”
Rodrick frissonna de plaisir, un véritable frisson le parcourant. À ce stade, il était presque reconnaissant à son fils décédé pour le chaos que sa mort avait déclenché.
“Une fois les préparatifs terminés, faites savoir à tous les nobles que nous avons une raison légitime pour nos actions. De cette façon, nous pouvons ouvertement harceler ce gamin à Fenris.”
Avec cela, le Marquis Rodrick mit ses plans en mouvement, se préparant à attaquer la caravane de cosmétiques de Ghislain.
Bien que Rosaline ait été chargée de la vente et de l’expansion de l’entreprise de cosmétiques, Fenris n’était pas complètement inactif.
Livrer les cosmétiques à chaque succursale était la responsabilité de Fenris.
Initialement, ils n’envoyaient des produits qu’à la capitale, mais à mesure que l’entreprise de cosmétiques s’est développée, la charge de travail de Fenris a augmenté en conséquence.
Clatter, clatter, clatter.
Une caravane se déplaçait vers une succursale dans la région occidentale. Des dizaines de chariots étaient chargés de marchandises, et l’escorte à elle seule comptait près de 400 personnes.
Observant de loin, un chevalier fit remarquer : “Qu’en est-il de leurs vêtements ? Pourquoi ont-ils tous l’air de mendiants ?”
Il claqua sa langue. À un examen plus attentif, il s’agissait bien de la caravane de cosmétiques de Fenris. Les drapeaux de Fenris et du Marquis Branford étaient affichés, confirmant leur identité.
Mais tous les gardes et les ouvriers portaient des robes sombres. Pour un observateur, ils pourraient être confondus avec une guilde d’assassins.
En examinant la caravane, le chevalier murmura : “Hmm, mais le nombre d’escortes est beaucoup plus élevé que prévu.”
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Selon les informations dont ils disposaient, l’escorte de la caravane de cosmétiques se dirigeant vers l’Ouest était généralement d’environ 200 personnes.
C’était déjà beaucoup. Puisqu’ils opéraient dans des régions non alignées sur la faction royaliste, ils déployaient naturellement des gardes supplémentaires.
Mais maintenant, le double de ce nombre était arrivé.
“Il semble qu’ils soient plus effrayés que je ne le pensais.”
Le chevalier était le commandant de la force envoyée par le Marquis Rodrick pour tendre une embuscade à la caravane.
‘Donc, malgré avoir audacieusement rejeté la demande du Marquis, ils ont renforcé leurs défenses.’
Il regarda ses propres troupes.
Il avait amené environ 800 soldats, et 200 autres attendaient ailleurs.
“Nous ne perdrons probablement pas, mais leur nombre est plus élevé que prévu. Mieux vaut procéder avec prudence. S’ils ripostent, nous devrons simplement les engager.”
Ils avaient planifié en supposant que la caravane prendrait la fuite plutôt que de se battre. Si les escortes n’étaient pas des fous, ils réaliseraient rapidement qu’ils étaient ciblés.
Mais avec autant de gardes, il y avait une chance qu’ils décident de résister et de se battre.
“Ce serait mieux s’ils paniquaient et se dispersaient. De cette façon, nous pourrions les éliminer plus facilement…”
Murmurant pour lui-même, le chevalier leva la main.
Flatter !
La bannière du Marquis Rodrick s’éleva au-dessus des soldats.
Il n’avait pas l’intention de se faire passer pour des bandits. Il voulait indiquer clairement qui les attaquait et faire escalader le conflit.
“En avant !”
Thud, thud, thud, thud !
Les forces du Marquis commencèrent à se diriger vers la caravane. Voyant une grande force s’approcher soudainement, les escortes de la caravane semblèrent prises de panique.
Ils identifièrent la bannière qui approchait et se mirent immédiatement à fuir.
L’emblème de deux haches croisées sur une tour centrale — les armoiries bien connues du Marquis Rodrick.
“Hahaha ! Ils courent sans même se battre ! C’est parfait !”
Le chevalier commandant les forces du Marquis rit de bon cœur.
Il semblait que la caravane avait augmenté le nombre de ses escortes par précaution, mais voyant une force deux fois plus importante que la leur les charger, ils avaient dû être choqués.
Encore mieux pour lui. La caravane en fuite n’avait probablement aucune idée de ce qui l’attendait.
“Ne poursuivez pas trop vite ! Nous devons les rassembler à l’endroit désigné !”
Toutes ses troupes étaient de la cavalerie. D’un autre côté, la caravane, même si certains étaient montés, transportait de nombreux chariots.
Thud, thud, thud, thud !
Bien qu’ils aient pu les dépasser immédiatement, le chevalier ajusta leur vitesse pour diriger l’ennemi dans la direction souhaitée.
Effectivement, alors que la poursuite se poursuivait à une distance apparemment rattrapable mais non fermée, la caravane de Fenris n’eut d’autre choix que de se déplacer comme le voulaient les forces du Marquis.
Dans cette zone, il n’y avait pas d’autres voies d’évasion que le chemin utilisé par la caravane. Le chevalier le savait et avait délibérément tendu son embuscade ici.
“Nous y sommes presque.”
Au loin, un canyon bas apparut. Acculée par les forces poursuivantes, la caravane de Fenris n’eut d’autre choix que d’entrer dans le canyon.
En les observant, le chevalier sourit malicieusement.
“Insensés. Toute cette région est dans la paume de notre main. Cela pourrait être plus facile que je ne le pensais.”
Il gloussa, satisfait. Éliminer une force de 400 hommes lui vaudrait sûrement un mérite considérable.
De plus, cela affaiblirait la force globale de Fenris.
Thud, thud, thud, thud !
La caravane de Fenris, fuyant désespérément, finit par s’arrêter sans sortir du canyon.
Du côté opposé, un groupe de soldats avait installé des barricades et attendait. Piégés par l’ennemi, ils étaient tombés dans une embuscade parfaite.
Le chevalier menant les forces du Marquis leva la main, signalant à ses troupes de ralentir en entrant dans le canyon.
“Hé, les gosses de Fenris ! Je suis Sir Brian, un chevalier du Marquis Rodrick !”
Brian cria arrogantement, se comportant de manière indigne d’un chevalier. De la caravane de Fenris, une silhouette s’avança.
Toujours vêtue d’une robe, le visage de la personne restait obscurci.
“Pourquoi la maison du Marquis nous poursuit-elle ?”
“Tu ne sais pas ? Ou est-ce que tu fais semblant ? Pensais-tu pouvoir refuser la demande du Marquis et poursuivre tes affaires ici indemne ?”
Aux paroles moqueuses de Brian, la silhouette vêtue d’une robe répondit calmement : “Avez-vous l’intention de vous immiscer dans une affaire à laquelle le Marquis Branford est impliqué ? Nous avons un contrat existant avec le Marquis Rodrick.”
Ce n’est pas parce qu’ils appartenaient à des factions différentes qu’ils s’ignoraient. Après tout, ils étaient tous des nobles du même royaume, ne différant que par leur alignement politique.
Habituellement, ils aidaient où ils le pouvaient et rivalisaient où ils le devaient. Dans la vie précédente de Ghislain, les conflits ne s’intensifiaient que lorsque les ambitions du Duc devenaient manifestes.
Même le Marquis Rodrick ne pouvait pas arbitrairement obstruer les cosmétiques que de nombreux nobles de l’Ouest désiraient.
Même les gens de la maison du Marquis eux-mêmes les utilisaient. Il n’y avait pas besoin de bloquer quelque chose d’aussi efficace.
Mais la situation avait changé. Le Marquis Rodrick voulait la guerre.
Brian sourit et continua : “Ce contrat est désormais nul. Nous avons une juste cause d’agir contre Fenris. En fait, ‘agir contre’ n’est pas le bon terme. La différence de nos niveaux est trop grande. Pour être précis, nous allons continuer à harceler Fenris à partir de maintenant.”
À ces mots, l’homme en robe soupira et secoua la tête.
“Dans ce cas, vous devriez d’abord informer le Marquis Branford et régler les choses correctement.”
“Nous allons vous tuer en premier, puis nous nous occuperons de cela. Peut-être qu’un messager a déjà atteint le Marquis Branford maintenant. Une chose est sûre…”
Brian tira son épée et la pointa vers l’homme en robe.
“Vous allez tous mourir ici, et nous prendrons ces cosmétiques. Il n’y a donc pas besoin de vous rendre — nous ne l’accepterons de toute façon pas.”
L’homme en robe hocha la tête plusieurs fois, puis repoussa sa capuche.
Sous les cheveux blancs, un visage durci par la résolution apparut — c’était Gillian.
Gillian s’adressa à ceux qui l’entouraient.
“Déchargez la cargaison.”
Thud ! Thud ! Thud !
Les escortes commencèrent à décharger de longues caisses en bois des chariots. Voyant cela, Brian rit encore plus fort.
“Quoi, vous vous rendez maintenant ? Pensez-vous qu’offrir cela vous sauvera ? Nous allons juste vous tuer et prendre tout de même. Êtes-vous des rustres du nord aussi épais ?”
Ignorant les railleries de Brian, Gillian fit un geste à ses subordonnés.
“Ouvrez-les.”
Clank, clank, clank.
Les caisses furent ouvertes. À l’intérieur, il n’y avait pas de cosmétiques, mais des lances pointues et longues et des épées énormes, serrées.
“Qu’est-ce que c’est ? Ce ne sont pas des cosmétiques ! Qui êtes-vous ?”
Brian avait l’air désemparé. Toutes les caisses déchargées des chariots étaient remplies d’armes.
Toujours l’ignorant, Gillian frappa à la porte du chariot central et parla.
“Il ne semble pas qu’ils aient d’autres tours dans leur sac.”
Click.
La porte du chariot s’ouvrit, et Ghislain sortit lentement. Il jeta un coup d’œil autour de lui et claqua sa langue.
“Alors, c’est tout ? Juste une simple embuscade ? Honnêtement, s’ils nous avaient ouvertement défiés, nous aurions pu nous battre franchement. Pourquoi se donner la peine de diviser leurs forces et de tendre un piège aussi fastidieux ?”
À ce moment-là, un homme debout à côté du chariot retira sa capuche et parla.
“Tu vois ? Je t’avais dit qu’on aurait dû simplement les combattre de front ! Pourquoi es-tu toujours si curieux ?”
Le grognon était Kaor. Il avait été traîné ici dès son retour sur le territoire.
Ghislain haussa les épaules.
“Eh bien, les gérer tous en même temps comme ça est plus efficace, non ? Il est évident ce qu’ils préparent.”
“Alors tuons-les maintenant. J’avais envie de me battre depuis un moment. Et sérieusement ? Qui intimide qui ? C’est ridicule. Montrons-leur qui fait le dur ici.”
Aux yeux de Kaor, Ghislain était le meilleur au monde pour tourmenter les autres. Il se considérait comme un deuxième de près.
Leur échange effronté fit virer au glacial l’expression de Brian alors qu’il demandait : “Qui êtes-vous ? Êtes-vous le chef de cette caravane ?”
Ghislain fronça les sourcils.
“Quoi ? Tu ne reconnais pas mon visage ? Tu n’as pas encore reçu mon portrait ? Ne suis-je pas assez célèbre ?”
………
Brian fut momentanément sans voix. L’attitude suffisante de l’homme était irritante.
De plus, son comportement nonchalant était inexplicablement irritant.
“J’ai demandé qui vous étiez.”
“Je suis le Comte Fenris.”
………!
À la réponse de Ghislain, les soldats du Marquis retinrent leur souffle un instant.
Le Comte Fenris était réputé être un guerrier de niveau Maître. Si cette rumeur était vraie, leurs forces actuelles ne seraient pas suffisantes pour l’arrêter.
‘Mais…’
Parmi les troupes du Marquis, une autre rumeur circulait — que les exploits réputés de Ghislain étaient en réalité les réalisations de ses subordonnés.
Cela était basé sur l’évaluation de Tenant, un chevalier de haut rang qui avait personnellement visité Fenris.
Bien sûr, cette rumeur s’accompagnait également d’une mise en garde pour rester prudent, car il pourrait y avoir plus en lui que ce qui apparaissait.
Bryan demanda prudemment : “Êtes-vous vraiment le Comte Fenris ?”
“Oui, je suis le Comte Fenris.”
À en juger par sa confiance, cela semblait authentique, mais les mots seuls ne suffisaient pas à le confirmer.
À ce moment-là, un chevalier s’approcha de Brian et murmura. C’était quelqu’un qui avait accompagné Tenant à Fenris.
“C’est lui. Je l’ai vu avec Sir Tenant.”
‘L’a attrapé !’
Le cœur de Brian battait férocement.
Il faisait plus confiance à l’évaluation de Tenant qu’aux rumeurs répandues.
S’il pouvait capturer le Comte Fenris — l’étoile brillante du Nord et un grand seigneur — ici même…
Son chemin vers le succès serait garanti.
Ayant pris sa décision, il cria fort : “Attaquez ! Tuez tout le monde sauf le Comte Fenris ! Si nécessaire, vous pouvez aussi le tuer ! Ramenez juste sa tête intacte !”
Thud, thud, thud, thud !
La cavalerie du Marquis stimula ses chevaux, chargeant en avant en un instant.
En observant les forces qui approchaient, Ghislain dit : “Préparez-vous. Cela faisait un moment qu’ils ne s’étaient pas rassemblés comme ça.”
Les 400 hommes que Ghislain avait amenés étaient tous des chevaliers de Fenris. Pour assurer une victoire décisive, il avait amené tout son contingent.
Clank, clank.
Les chevaliers tirèrent leurs grandes épées des caisses. Étendant largement les bras, Ghislain déclara : “Ne laissez personne en vie. Il est temps d’inspirer la peur de nous à l’Ouest.”
Whooooosh !
Des centaines de lances restantes dans les caisses s’élevèrent lentement dans les airs.