Chapitre 363
Glenn se figea, un air de confusion placardé sur son visage. Des mendiants ? Où y avait-il des mendiants ici ?
Il lui fallut un instant pour réaliser qu’Amelia venait de les qualifier de mendiants.
« Des mendiants ? Quelles absurdités profères-tu ? »
« Je dis exactement ce que je pense. Vous avez pris de l’argent à la maison du Duc, au Comte Desmond, et pourtant vous n’avez toujours pas réglé le problème de la Tour Écarlate. Maintenant, vous êtes là, à me demander plus ? Qu’avez-vous accompli jusqu’à présent ? »
« Q-quoi… »
« Si tout ce que vous avez fait est de mendier de l’argent sans rien accomplir, cela ne fait-il pas de vous des mendiants ? Ou est-ce que je ressemble à une sainte du temple, ici pour satisfaire tous vos caprices ? »
« Vous… vous… ! »
Les paroles cinglantes d’Amelia laissèrent Glenn à la recherche d’une réponse.
Il ne pouvait nier la vérité : ils avaient reçu des fonds importants de la maison du Duc et du Comte Desmond.
Pourtant, Glenn se sentait lésé. Cet argent avait été entièrement consacré à l’effort d’affamer la Tour Écarlate. S’ils réussissaient, le coût aurait été justifié. Et même s’ils échouaient, qui était Amelia pour lui parler de cette façon ?
« Vos paroles vont trop loin ! Votre devoir est de nous soutenir au nom du Comte Desmond ! Je ne tolérerai aucune autre marque d’irrespect ! »
Amelia courba les lèvres dans un sourire sardonique.
« Et que ferez-vous si vous ne le tolérez pas ? »
« Je rapporterai cette affaire directement au Maître de la Tour ! La maison du Duc ne restera pas les bras croisés ! »
« Vous n’irez nulle part. »
« Comment osez-vous — ! »
Réalisant les intentions d’Amelia, Glenn se hâta de rassembler du mana. Mais avant qu’il ne puisse réagir davantage, quelqu’un apparut derrière lui.
Thwack !
« Gah ! »
Glenn baissa les yeux, horrifié, sur la lame dentelée qui transperçait son abdomen.
Celui qui l’avait poignardé n’était autre que Caleb, le chef du réseau de contrebande des Chats sauvages.
« Vous… comment osez-vous… me trahir… »
Le sang coulait des lèvres de Glenn tandis que ses mains tremblaient. Il ne pouvait comprendre pourquoi Amelia ferait cela. Son esprit était consumé par une pensée simple et damnable : elle l’avait trahi.
Slash !
Sans hésitation, Caleb retira son épée et, d’un seul mouvement rapide, décapita Glenn.
La tête sans vie de Glenn roula sur le sol, ses yeux grands ouverts dans le choc.
Amelia regarda la tête coupée, son expression froide comme la glace.
« Fou arrogant. »
Elle se détourna sans un second regard et reparla.
« Conrad. »
Le chef de la Compagnie commerciale d’Actium, Conrad, fit un pas en avant et s’inclina.
« Oui, madame. »
« Prenez Caleb et menez la caravane déguisée. Éliminez la Tour Cramoisie. Assurez-vous que c’est fait avant que Delmuth ne revienne de ses fiançailles. »
« Et qui devrait assumer la responsabilité ? »
« Fenris. »
« Compris. »
Conrad saisit immédiatement le plan d’Amelia. La Tour Cramoisie était la lame cachée du Duc. Si elle était détruite maintenant, la maison du Duc ne pourrait pas agir ouvertement sans éveiller les soupçons.
Il s’agissait d’une occasion idéale pour Amelia, qui cherchait à affaiblir l’influence du Duc.
De plus, Delmuth, enragé par la destruction de sa tour, tournerait sans aucun doute sa fureur vers Ghislain.
Un sourire rusé se répandit sur le visage d’Amelia.
« Peu importe la puissance de Delmuth en tant que mage de 7e cercle, il ne peut pas gérer Fenris seul. »
Il perdrait soit la vie dans une rage aveugle, soit prendrait la fuite après avoir perdu sa base. Les deux résultats joueraient en faveur d’Amelia.
Il s’agissait également d’une occasion parfaite pour se débarrasser des « mendiants » qui s’accrochaient constamment à elle, exigeant de l’argent sous la bannière du Duc.
Alors qu’Amelia exposait ses plans, Vulcan, un chef de bandits qui avait écouté en silence, éclata soudainement d’enthousiasme.
« Moi ! Je veux y aller aussi ! Tu sais que je suis le meilleur pour tuer des gens ! »
Il sautilla sur ses talons, clairement excité par la perspective de l’action. Cependant, Amelia secoua la tête.
« Tu es trop voyant. Pas cette fois. »
La Tour Cramoisie était située dans une grande ville. Laisser quelqu’un d’aussi audacieux que Vulcan se déchaîner là-bas risquerait de compromettre l’opération.
Vulcan s’affaissa déçu, mais Amelia le rassura avec un sourire.
« J’ai une autre tâche pour toi à la place. »
« Oh ! Qu’est-ce que c’est ? »
Amelia déroula une carte et indiqua un endroit précis.
« Avant que la guerre civile ne commence, nous devons régler tout. Les agents du Duc arriveront bientôt. Prends tes hommes et éliminez-les. N’oubliez pas de vous déguiser. »
Vulcan commandait la plupart des bandits du nord. Se déguiser pour tendre une embuscade et tuer quelqu’un était un jeu d’enfant pour eux.
L’endroit indiqué par Amelia était une zone isolée, parfaite pour éliminer un groupe entier sans laisser de traces.
« Compris ! »
Avec un cri de joie, Vulcan saisit son gourdin et s’en alla.
Pendant ce temps, Amelia donna de nouvelles instructions à ses subordonnés, leur ordonnant d’organiser leurs forces et d’évaluer leurs approvisionnements.
Ils devaient être pleinement préparés avant que la guerre civile n’éclate.
Amelia se fichait que la faction du Duc ou les Royalistes sortent victorieux. Son but était de tout démanteler et de reconstruire à partir de zéro.
Alors que la maison du Duc et les Royalistes se déchireraient, Amelia prendrait son temps, affaiblissant les deux camps.
Ce que Amelia recherchait maintenant était simple : le chaos.
« Combien de pattes… cela fait-il même ? »
Les yeux de Ghislain s’ouvrirent brusquement, son esprit tourmenté par la question sur les pattes des animaux que Vanessa avait posée. Plus il y pensait, plus cela lui donnait mal à la tête – assez pour rendre impossible le fait de rester inconscient.
« Seigneur Ghislain ! »
Vanessa cria joyeusement alors que ses yeux s’ouvraient. Autour d’eux, Gillian et les chevaliers expiraient collectivement soulagés.
Ghislain se lécha les lèvres gercées, sa voix rauque alors qu’il demandait : « Combien de pattes… Non, combien de temps suis-je resté inconscient ? »
Gillian répondit immédiatement : « Environ une semaine, mon seigneur. »
« Toute une semaine… C’est assez long. »
« Cette fois-ci était vraiment dangereuse. »
« Bien sûr. Combattre un mage de 7e cercle n’est pas une mince affaire », répondit Ghislain avec un léger rire. Il s’était évanoui en combattant un Python de sang auparavant, mais pas comme ça.
Cette fois, il avait l’impression d’avoir extrait jusqu’à la dernière goutte de sa force, se laissant complètement flétri.
« Ugh… »
Ghislain s’assit lentement, faisant le point sur son état. Son corps se sentait creux, ses réserves de mana aussi sèches que de la terre craquelée.
« C’est étrange… J’ai l’impression de m’être réveillé beaucoup trop tôt. »
Dans des circonstances normales, il aurait dû être dans le coma pendant au moins un mois. Un guerrier de moindre envergure serait mort sur le coup des dégâts qu’il avait subis. Même pour quelqu’un du calibre de Ghislain, reprendre connaissance aussi rapidement semblait anormal.
Alors qu’il s’interrogeait là-dessus, une voix lasse résonna dans son esprit.
― Finalement réveillé, hein ?
‘Hmm ?’
― Zut ! As-tu une idée de combien tu étais proche de la mort ? Tu serais mort sans moi !
‘Oh ? Et qu’est-ce que tu as fait exactement ?’
― Que penses-tu que j’ai fait ? J’ai utilisé toute mon énergie pour maintenir ensemble ta force vitale vacillante ! Et j’ai continué à stimuler tes émotions pour te garder en vie !
‘Émotions ?’
― Oui, cette rage maudite ! Elle a flambé comme si elle ne voulait pas te laisser mourir à nouveau. En l’attissant, j’ai réussi à t’empêcher de passer l’arme à gauche.
Ghislain rit doucement. Il ne s’attendait pas à ce que Dark ait un tel tour dans sa manche.
Dark, ne voulant pas mourir lui-même, devait avoir utilisé tous les tours qu’il avait pour sauver son maître. L’idée amusait Ghislain plus qu’elle ne le devrait.
― Est-ce que tu ris ? Est-ce que tu ris sérieusement ? Est-ce que tu te bats toujours aussi témérairement ? Penses-tu au lendemain ? Ou vis-tu seulement pour aujourd’hui ?
‘Si tu avais vu ma vie passée, tu ne demanderais pas.’
― …
Dark se tut. Il savait trop bien – Ghislain avait combattu dans sa vie antérieure avec un mépris total de sa propre survie, comme s’il était prêt à mourir à tout moment.
Pourtant, ce n’était pas que Ghislain voulait mourir. C’était simplement que sa résolution dans chaque bataille avait été inégalée.
D’une voix tremblante, Dark demanda :
― Maître… Es-tu vraiment retourné dans le passé ?
‘Oui.’
Ghislain parla avec désinvolture, sachant que Dark avait entrevu des fragments de ses souvenirs de sa vie antérieure. Il n’y avait aucune raison de cacher la vérité.
Dark, cependant, était toujours incrédule, hésitant entre le doute et la croyance.
― C’est impossible ! Comment as-tu fait ? Attends – étais-je là aussi dans ta vie passée ? C’est pourquoi tu m’as trouvé et lié ? Tout cela est-il vrai ? Es-tu vraiment du passé ?
La salve de questions de Dark trahissait sa curiosité désespérée, mais Ghislain le fit taire d’un signe de tête.
‘Tu pourras demander plus tard. Nous n’avons pas le temps de perdre du temps en bavardages inutiles en ce moment.’
Se tournant vers Gillian, Ghislain demanda : « Quelque chose de remarquable s’est-il passé pendant mon absence ? »
Le visage de Gillian s’assombrit.
« La Tour Cramoisie… a été détruite. »
« J’ai tué Delmuth, et nous nous sommes occupés du reste. Bien sûr, la tour allait tomber. »
« Ce n’est pas ça… La tour a été attaquée, et tous les disciples restants ont été massacrés. Ils ont été réduits en cendres. »
Ghislain cligna des yeux surpris. Il était naturel que la Tour Cramoisie s’effondre après la mort de Delmuth, mais son anéantissement total était inattendu. La tour avait été l’une des plus puissantes du Nord, avec de nombreux disciples qualifiés restants. Penser qu’ils avaient tous été anéantis…
« Qui les a attaqués ? »
Gillian hésita avant de répondre : « Il y a des rumeurs… que c’était nous. Des corps vêtus de nos uniformes, avec identification complète, ont été trouvés parmi les morts. »
Ghislain inclina la tête, considérant les implications, puis demanda : « Amelia ? »
Peu de gens dans le Nord avaient l’audace de mener une opération aussi audacieuse. Amelia était la suspecte la plus probable.
« Non, ce n’était pas elle. Le Grand Administrateur a renforcé la sécurité. Nous avons été piégés, mais nous ne savons toujours pas qui est derrière tout ça. »
« Hmm… »
Ghislain croisa les bras, plongé dans ses pensées. Après un moment, il hocha la tête, reconstituant la situation.
‘Amelia…’
Si c’était elle, c’était parfaitement logique. Elle avait la capacité et le mobile.
‘Elle affaiblit d’abord les forces du Duc, sachant que la faction royaliste est désavantagée.’
Si Ghislain n’était pas intervenu et n’avait pas tué Delmuth, la situation aurait été beaucoup plus désordonnée.
Si la Tour Écarlate était tombée en premier, les mages restants de la Tour Cramoisie auraient sans aucun doute ciblé Fenris. Un champ de bataille mené par un mage de 7e cercle commandant des dizaines de disciples aurait été un cauchemar.
Bien que la victoire aurait été possible, Fenris aurait subi des pertes dévastatrices. Amelia avait l’intention de neutraliser à la fois la force cachée du Duc et les forces de Fenris d’un seul coup.
‘Elle ne manque jamais une occasion.’
Ghislain claqua sa langue avec une admiration modérée. Bien qu’il ait mis en place le jeu, Amelia avait exploité chaque ouverture à la perfection. Sa ténacité était louable.
Pourtant, Ghislain n’était pas trop préoccupé. Il avait prévu de détruire la Tour Cramoisie de toute façon, et Amelia lui avait simplement épargné la peine de nettoyer les restes.
Pour elle, c’était une victoire partielle. Pour lui, un tour d’événements pratique.
« Peu importe. Pas besoin d’expliquer ou de faire des excuses. J’ai tué Delmuth. Laissez-les se lamenter autant qu’ils le veulent », dit calmement Ghislain.
Quiconque avait achevé la Tour Cramoisie était sans importance. Delmuth étant mort, le blâme retomberait naturellement sur lui.
La maison du Duc n’oserait pas agir ouvertement. Personne ne pouvait prouver leur lien avec la Tour Cramoisie.
Pour l’instant, tout ce qu’ils pouvaient faire était de grincer des dents de frustration.
« Préparez-vous à partir. Nous devons retourner au domaine et commencer à nous préparer », ordonna Ghislain.
Dès qu’il eut fini de parler, la porte s’ouvrit en grand, et Hubert entra, flanqué des anciens.
« Mon seigneur ! Vous êtes réveillé ! Le plus fort du Nord ! L’épéiste lui-même ! »
La flatterie exagérée d’Hubert jaillit alors qu’il se précipitait vers Ghislain, les yeux brillants d’un délice sycophantique.
Bien que d’abord choqué par les événements, Hubert avait rapidement saisi les implications et était maintenant extatique. L’effondrement de la Tour Cramoisie signifiait que la Tour Écarlate était de nouveau la plus puissante du Nord.
Ghislain avait fait tout le travail, mais Hubert s’en fichait. Ce qui importait, c’était le prestige nouvellement acquis de sa tour – et la richesse et le luxe qu’elle apporterait.
« Alors, la Tour Cramoisie a été complètement anéantie, n’est-ce pas ? Oh, mon seigneur, vous auriez dû me le dire ! J’aurais volontiers donné un coup de main », dit Hubert, sa fausse sincérité coulant pratiquement.
Ghislain, cependant, n’avait aucune intention de le laisser s’en tirer cette fois.
« Tu voulais savoir pourquoi, n’est-ce pas ? » dit Ghislain, sa voix aiguë.
« Eh bien, oui… Le résultat est merveilleux, mais c’était si soudain… »
« La Tour Cramoisie a été élevée par la maison du Duc. Leur mission était d’éliminer la Tour Écarlate. C’est pourquoi je les ai détruites. »
Hubert et les anciens se figèrent, leurs visages se vidant de couleur.
« La maison du Duc… nous ciblait ? » bredouilla Hubert, la voix tremblante.
Ghislain expliqua les intentions du Duc et ses plans pour déclencher une guerre civile, éliminant méthodiquement les obstacles potentiels.
Le visage d’Hubert pâlit davantage. « A-alors la maison du Duc est en train de déblayer le terrain de tout ce qui pourrait se mettre en travers de son chemin avant que la guerre ne commence ? »
« Exactement. Éliminer la Tour Écarlate n’était qu’une partie de leur plan. Vous avez probablement entendu parler d’autres tours de mages qui ont disparu récemment. »
Hubert hocha la tête à contrecœur. Plusieurs tours avaient en effet disparu dans des circonstances suspectes, bien qu’il n’ait jamais fait le lien avant maintenant.
Si Ghislain disait la vérité, alors le Duc planifiait cela depuis des années. La seule pensée fit frissonner Hubert.
Le ton de Ghislain devint sévère. « Maintenant, vous devez choisir : restez où vous êtes et laissez la maison du Duc vous détruire, ou combattez à mes côtés. »
Hubert et les anciens avalèrent nerveusement. Ils ne voulaient pas se battre.
Le désespoir poussa Hubert à suggérer : « E-et si nous nous allions à la maison du Duc ? »
Le sourire de Ghislain était froid et inflexible.
« Alors je vous tuerai en premier. Nous sommes plus proches, après tout. Ou devrais-je le faire maintenant ? Gillian. »
« Oui, mon seigneur. » Gillian dégaina sa hache et s’inclina.
Hubert et les anciens restèrent figés, la bouche bée.
Il s’agissait du même homme qui avait autrefois augmenté arbitrairement les prix des pierres runiques. Maintenant, il menaçait ouvertement de les tuer.