Chapitre 362
Quiiiisch…
Une vague de mana cramoisi-noir jaillit, s’enroulant autour du corps de Ghislain comme une entité vivante.
En quelques instants, toute sa silhouette fut enveloppée dans l’aura ondulante de mana sombre. Seuls ses yeux restaient visibles, brûlant d’un rouge terrifiant.
Il ressemblait à un démon sorti des profondeurs de l’enfer.
« Que diable ce fou fait-il… ? »
La seule vue de lui fit sursauter Delmuth un instant. Même en tant que mage chevronné, il n’avait jamais rien rencontré de tel.
La seule chose qu’il pouvait dire, c’est que la puissance de son adversaire rivalisait avec la sienne, même lorsque Delmuth avait totalement déchaîné sa magie.
Non, peut-être même qu’elle était supérieure.
La simple pensée envoya un frisson involontaire le long de l’épine dorsale de Delmuth. Il serra les dents avec frustration.
« Un bâtard comme toi, un Maître ? Ridicule ! »
Il y avait eu des rumeurs selon lesquelles le Comte de Fenris était de niveau Maître, mais Delmuth les avait rejetées comme des contes exagérés.
Maintenant, cependant, il voyait la vérité de ses propres yeux. Pour quelqu’un de tenir bon contre lui à ce niveau, cela signifiait qu’il avait indéniablement atteint le royaume des Maîtres.
Mais il ne pouvait pas l’accepter. L’admettre signifierait que lui, le Comte Desmond, et même la famille du Duc avaient commis une grave erreur.
Ils auraient dû tuer cet homme en premier —avant de fomenter une rébellion dans le Nord ou de préparer une guerre civile.
Qui aurait pensé que cela serait nécessaire à l’époque ? Il y a seulement quelques années, Ghislain n’était rien de plus qu’une moquerie, un objet de risée avec un seul surnom :
« Le Débauché du Nord. »
Ils avaient tous été trompés. Le monde entier avait été dupé par cet homme.
Mais il restait une chance de rectifier cela.
« Très bien. Je vais mettre fin à ça ici. »
Delmuth descendit lentement au sol, conservant soigneusement la moindre parcelle de mana.
Il avait besoin de chaque once de puissance pour achever cet ennemi désormais plus fort.
Ghislain resta immobile, attendant que Delmuth atterrisse. Il savait exactement ce que le mage projetait, et il était tout à fait d’accord.
Il n’y avait aucun intérêt à perdre du temps sur des tactiques mineures.
Au moment où Delmuth toucha le sol, le corps de Ghislain vacilla et disparut.
Boum !
Un démon noir traversa les airs comme un rayon de lumière. Delmuth, reconnaissant la menace, tendit rapidement la main.
« Éclair ! »
Zzzzzz— !
Un rayon de feu ardent jaillit de la paume de Delmuth, visant directement Ghislain qui arrivait.
La puissance s’opposa à la puissance dans une explosion cataclysmique.
KABOOM !
L’avancée de Ghislain ralentit sous l’immense pression du rayon, qui continua sans relâche, se déversant sur lui.
Enveloppé d’énergie cramoisi-noir, Ghislain leva son épée, coupant dans le rayon.
Rrrrrip !
L’énergie ardente se divisa, virant sur les côtés et détruisant tout sur son passage, incinérant bâtiments et terre. Les spectateurs crièrent, se précipitant pour échapper au rayon de l’explosion.
Pourtant, Ghislain pressa son avance à travers la force du rayon, pas après pas douloureux.
Thud. Thud. Thud.
Chaque pas le rapprochait de Delmuth.
« Hngh… »
Delmuth réalisa que cela seul ne suffirait pas à l’arrêter. Il avait besoin d’une magie plus forte —quelque chose de beaucoup plus mortel.
« Je dois le tuer d’un seul coup. »
Tout en maintenant le rayon de feu d’une main, Delmuth commença à rassembler du mana de l’autre.
Rumble…
Les sept anneaux encerclant son cœur brillaient intensément, tournant plus vite que jamais.
Le premier anneau tournait, tirant le mana de l’intérieur de son corps. Le deuxième anneau amplifiait la puissance deux fois plus.
À chaque anneau supplémentaire, le flux de mana devenait exponentiellement plus puissant, jaillissant comme un torrent violent en lui.
Le septième anneau tourna, atteignant son apogée. Sans plus de mana à puiser dans son corps, Delmuth commença à tirer de l’énergie de l’environnement environnant, la drainant à un rythme insoutenable.
C’était plus de puissance que son cœur ne pouvait supporter.
Drip…
Du sang coulait du nez, des oreilles et de la bouche de Delmuth. Ses yeux étaient injectés de sang, les capillaires éclatés les tachant de rouge cramoisi.
Même ainsi, il poussa son corps au-delà de ses limites, extrayant la dernière once de puissance.
Crack ! Shatter !
L’air autour de lui se déformait sous l’immense pression, ondulant alors que l’équilibre du mana dans les environs se brisait.
Rumble…
Dans sa main libre, un enfer commença à prendre forme —une sphère flamboyante de feu surchauffé. C’était Inferno, la magie la plus destructrice du 7e Cercle.
« Pas assez. Ce n’est toujours pas assez. »
Il avait besoin de plus de puissance. Il devait être plus fort.
Plus fort, afin qu’il puisse anéantir cet ennemi démoniaque d’un seul coup.
Boom… Boom…
Même pendant que Delmuth préparait son sort ultime, Ghislain continua de trancher à travers le rayon et d’avancer vers lui.
« Encore un peu plus longtemps. »
La préparation de Delmuth prit plus de temps qu’il ne l’avait prévu. La force de son propre sort le retarda, preuve de sa puissance écrasante.
Et pourtant, malgré les retards, il conserva son calme. Seul un mage du 7e Cercle pouvait gérer une telle attaque tout en préparant un autre sort en même temps.
Même Illois, le Maître du 7e Cercle du Duc, ne pouvait pas déclencher quelque chose comme ça.
En termes de puissance destructrice brute, la magie du feu était inégalée.
Mais Ghislain, lui aussi, dépassait ses limites. Ses réserves de mana étaient presque épuisées.
― Maître ! Vous brûlez le mana trop rapidement !
La voix de Dark retentit avec alarme, mais Ghislain se contenta de montrer les dents dans un sourire de défi.
« Amplifie ma puissance. »
― Maître, si vous continuez comme ça, vous allez mourir !
« Fais-le ! »
― Ugh… Très bien ! Ne dites pas que je ne vous ai pas prévenu quand vous serez mort !
Malgré ses protestations, Dark n’avait pas d’autre choix que d’obéir. Si Ghislain périssait, lui aussi périrait. Ajouter plus de puissance semblait être la seule option viable.
Dark plongea à contrecœur dans les profondeurs de l’âme de Ghislain, extrayant des fragments d’émotions enfouies.
Whooosh…
Un seul souvenir s’enflamma en lui, allumant une émotion trop familière.
La rage.
L’émotion que Ghislain avait ressentie plus que toute autre dans sa vie.
Alimenté par sa colère, son corps et son âme brûlèrent comme s’ils étaient du petit bois, amplifiant sa puissance à des niveaux dangereux.
Boum !
Ghislain fit un autre pas en avant. Le sol sous son pied se fendit et se brisa, et son rythme s’accéléra.
Thud. Thud. Thud.
― Maître ! Vos muscles se déchirent !
― Vos os se fracturent et s’éclatent !
― Nom de Dieu, comment bougez-vous encore ?!
Le corps de Ghislain était une épave. Ses muscles étaient déchirés, ses os fracturés, mais il continua d’avancer, sans relâche.
« Tuez-le. »
Delmuth devait mourir. Cette occasion ne pouvait pas être gaspillée. Ce n’est qu’alors que la guerre à venir deviendrait plus gérable.
Au début, ce n’étaient que des pensées rationnelles —un raisonnement stratégique d’un esprit encore intact.
Maintenant, cependant, l’esprit de Ghislain était consumé par une pensée unique :
« Tuer l’ennemi devant vous. »
Ce n’était pas difficile. Il avait déjà tué cet homme dans sa vie passée, le fendant de la tête à la taille.
La fureur intérieure le poussait, exigeant qu’il finisse le travail comme il l’avait fait auparavant.
Boum !
Un autre pas en avant. Son corps était au-delà de la destruction, engourdi par la douleur, mais l’énergie cramoisi-noir qui l’entourait devenait plus nette, plus brillante et plus mortelle.
La Lame d’Aura s’étendit plus loin, s’allongeant à chaque pas.
Voyant Ghislain s’approcher, les yeux de Delmuth s’écarquillèrent.
Il n’y avait plus de temps. Laisser le Comte de Fenris se rapprocher était trop dangereux.
Le mana que Delmuth avait rassemblé devrait suffire. Il n’avait jamais accumulé autant de puissance de sa vie.
Lui aussi était au bord de l’effondrement, poussant bien au-delà de ses limites. Même s’il gagnait, il serait probablement alité pendant des mois.
« C’est la fin, petit morveux ! »
Un sourire triomphant se répandit sur le visage de Delmuth alors qu’il baissait la main maintenant le rayon de feu et lâchait l’autre.
Avant qu’Inferno ne puisse libérer ses flammes brûlantes et réduire tout en cendres…
Slash !
Quelque chose traversa le corps de Delmuth avant même que le sort ne puisse s’activer.
« Quoi… ? »
La dernière chose que Delmuth vit fut Ghislain debout à une courte distance, son épée levée à mi-swing. L’aura cramoisi-noir s’étendant de la lame s’étendait sur plusieurs mètres, fendant son corps proprement en deux.
Whooosh !
L’immense mana que Delmuth avait rassemblée explosa vers l’extérieur, se dispersant dans toutes les directions comme du verre brisé.
Le corps bi-sectionné de Delmuth, fendu de la couronne au torse, fut instantanément consumé par les flammes environnantes, se transformant en cendres en quelques instants.
En même temps, les ténèbres cramoisi-noir enveloppant Ghislain commencèrent lentement à s’estomper.
Les spectateurs étaient silencieux, stupéfaits par le résultat.
Bien que cela ait semblé une éternité à la fois pour Ghislain et Delmuth, pour le public, c’était fini en un instant. Delmuth avait lancé sa magie, Ghislain l’avait traversée, puis il avait frappé.
C’est tout ce qu’ils pouvaient comprendre. Telle était la nature des batailles entre surhumains —un royaume de combat mené sur un plan de perception entièrement différent, dans un temps et un espace incompréhensibles pour les gens ordinaires.
Hubert, tremblant de façon incontrôlable, murmura à voix basse : « Il… il est vraiment un Maître… »
Il avait tué un mage du 7e Cercle seul. Quelle que soit la méthode, un tel exploit était impossible pour quiconque sauf un Maître.
En ce moment, les rumeurs sur les capacités de niveau Maître de Ghislain Fenris n’étaient plus de simples ouï-dire ; elles avaient été prouvées au-delà de tout doute.
Les mages de la Tour Cramoisie, paralysés par la peur, commencèrent à battre en retraite.
« Le Maître de la Tour… il est mort… »
« Tué par le Comte de Fenris… »
« Cela doit être un cauchemar… »
Pour eux, Delmuth avait été le véritable sommet de la puissance du Nord. Alors que certains qualifiaient Ghislain de « plus grand épéiste du Nord », ils s’étaient toujours moqués de cette idée.
Après tout, il n’y avait que deux mages du 7e Cercle dans tout le royaume —des Maîtres dans tous les sens du terme —et Delmuth était l’un d’eux.
Il était naturel pour eux de croire que Delmuth était le plus fort. Pourtant, maintenant, ce même homme avait été vaincu, tué par nul autre que le « Débauché du Nord » autrefois décrié.
Alors que les disciples de la Tour Cramoisie étaient sous le choc, Ghislain leva son épée, la pointant directement sur eux, et rugit :
« Gillian ! »
« Oui, mon seigneur ! »
« Tuez-les tous. »
« Comme vous le commandez ! »
Clang !
Gillian, armé de haches jumelles, surgit comme un orage. Les chevaliers et les soldats de Fenris chargèrent à l’unisson derrière lui.
Buzz— !
En courant, les chevaliers activèrent les gravures magiques sur leurs armures, déclenchant de puissants sorts de dissipation —conçus spécifiquement pour contrer les mages.
« Quoi… que se passe-t-il ?! »
Les mages de la Tour Cramoisie se figèrent de panique, regardant avec incrédulité les chevaliers charger vers eux. Ils étaient venus ici avec l’intention d’annihiler leurs adversaires, n’imaginant jamais que la situation se retournerait si violemment.
Même les mages de la Tour Écarlate étaient abasourdis. Hubert bredouilla alors que Ghislain, trébuchant de ses blessures, s’approchait de lui.
« A-attendez… Quel est le sens de tout ça… ? »
Avant que Ghislain ne puisse répondre, un cri perçant fendit l’air.
Malgré la présence de deux anciens du 5e Cercle parmi les mages de la Tour Cramoisie, ils furent submergés par la férocité soudaine de Gillian et des chevaliers. Leur armure enchantée, en galvanium, rendait la plupart des magies inefficaces.
En vérité, les mages de la Tour Cramoisie étaient déjà en désarroi. Le choc de la mort de leur Maître de la Tour avait brisé leur moral, les laissant sans défense contre l’attaque.
Alors que Gillian engageait les deux mages du 5e Cercle, les chevaliers et les soldats massacrèrent systématiquement les disciples restants de la Tour Cramoisie.
« S’il vous plaît ! Épargnez-moi ! »
Alors que les cris des mourants emplissaient le champ de bataille, Hubert, tremblant de peur et de colère, cria à Ghislain :
« Comte Fenris, que faites-vous ?! »
La tête d’Hubert tournait de confusion. Il avait connu Ghislain pour être imprudent, mais c’était un massacre pur et simple.
Tuer Delmuth pouvait être justifié comme un duel, mais le massacre du reste des mages manquait de toute prétention légitime. Un tel acte provoquerait inévitablement les autres tours de mages et les régions alignées avec la Tour Cramoisie, attirant leur ire et exacerbant les tensions.
Mais Ghislain ne répondit rien. Non, il ne le pouvait pas.
Hack ! « Nous… nous en discuterons plus tard… »
Il s’effondra au sol, toussant du sang.
Son corps était totalement brisé, incapable de se tenir debout plus longtemps.
« Mon seigneur ! »
Vanessa poussa Alfoy de côté et se précipita aux côtés de Ghislain. Le mage rapetissé et épuisé s’effondra là où elle l’avait laissé.
Saisissant Ghislain, Vanessa cria avec urgence :
« Il a besoin de soins, maintenant ! »
Hubert acquiesça frénétiquement. « O-oui ! Soignons-le d’abord ! »
Chaque potion préparée pour les blessures potentielles lors du duel fut versée sur Ghislain. Vanessa força sa bouche à s’ouvrir, versant le liquide à l’intérieur, tandis que les mages se rassemblaient, lançant des sorts de guérison désordonnés.
Mais l’état de Ghislain était bien au-delà de ce que les potions ou la magie amateur pouvaient réparer. Ses organes internes, ses os et ses muscles étaient tous irrémédiablement endommagés.
« Nom de Dieu… je vais peut-être vraiment mourir cette fois. »
Il n’avait plus de mana pour alimenter la récupération naturelle de son corps. Chaque once de puissance avait été brûlée dans la bataille, le laissant totalement épuisé.
Cela faisait des années qu’il n’avait subi des blessures aussi graves. Combattre un mage du 7e Cercle n’était pas un exploit anodin.
« Si je perds connaissance maintenant, je ne me réveillerai peut-être jamais. »
Même s’il survivait, tomber dans le coma pendant une période prolongée était une possibilité très réelle. Serrant le poignet de Vanessa avec la petite force qu’il lui restait, il râla :
« Continue de me parler. Ne me laisse pas m’endormir. Si je m’évanouis, je ne me réveillerai peut-être pas. »
Vanessa acquiesça avec véhémence. Elle devait le garder conscient, quoi qu’il arrive.
« Que dois-je faire ? Que puis-je dire pour le garder éveillé ? »
Elle avait besoin de quelque chose —n’importe quoi —pour qu’il se concentre.
« J’ai trouvé ! »
Une idée soudaine lui vint à l’esprit, et elle la lança :
« Mon seigneur ! Écoutez-moi et réfléchissez bien ! Vous ne pouvez absolument pas vous évanouir, compris ? »
« …Très bien… »
« S’il y a quatre fois plus de poules que de canards, neuf canards de moins que de cochons, et que le nombre total de canards et de cochons est de 67, combien de pattes ont tous les animaux ? »
Ghislain la regarda fixement, le visage mêlant incrédulité et épuisement. Tous ceux qui les entouraient partageaient la même expression stupéfaite.
Quelques instants plus tard, Ghislain abandonna complètement, ferma les yeux et s’évanouit.
« Ahhhh ! Mon seigneur ! » Le cri paniqué de Vanessa résonna sur le champ de bataille.
Ailleurs…
« Donc, vous dites que le Maître de la Tour est allé à Brivant ? »
La question d’Amelia reçut un signe de tête de Glenn, un ancien de la Tour Cramoisie actuellement à son service à Rayfold.
« Oui, pour écraser complètement la Tour Écarlate. »
« Le Comte de Brivant et la faction royaliste ne resteront pas les bras croisés », fit remarquer Amelia.
Glenn sourit faiblement. « Bien sûr, ils vont nous faire pression et imposer des sanctions, mais ils ne pourront pas agir immédiatement. Ils vont perdre du temps dans les enquêtes, et tout ce que nous devons faire, c’est de gagner du temps. »
« Ah, vous n’avez donc besoin que de tenir jusqu’à ce que la guerre civile éclate ? »
« Exactement. Mais pour tenir jusqu’à ce moment-là, nous aurons besoin de fonds et de fournitures substantiels. La plupart de nos liens commerciaux ont déjà été rompus. »
« Hmm… Vous attendez donc que je vous les procure ? »
Glenn hocha la tête. « Vous avez déjà revendiqué ce territoire, madame. Conformément à notre accord, vous êtes tenue de nous soutenir à la place du Comte Desmond. »
Amelia, maintenant la Comtesse de Rayfold, sourit doucement à ses paroles, apparemment imperturbable par son ton condescendant.
« Était-il vraiment nécessaire d’agir si précipitamment ? Cela n’alerte que nos ennemis à être plus prudents. »
« Avez-vous oublié les ordres du Duc ? La Tour Écarlate doit être neutralisée avant le début de la guerre civile. Leurs mages pourraient constituer une menace importante s’ils s’allient aux seigneurs royalistes. »
Amelia hocha la tête pensivement, mais changea brusquement de sujet. « Au fait, où pensez-vous que se trouve le Maître de la Tour maintenant ? Est-il arrivé ? »
« Il devrait arriver à Brivant environ maintenant », répondit Glenn avec confiance.
« Êtes-vous sûr ? »
« Oui, nous avons tout planifié à la minute près. Mais, madame, nous devons agir rapidement pour assurer— »
Amelia interrompit avec un sourire froid. « Oh, j’agirai rapidement, d’accord. En commençant par nettoyer les mendiants qui continuent à me quémander de l’argent. »
Son sourire glaçant figea Glenn sur place.