Chapitre 360
Hubert désigna Delmuth d’un doigt tremblant, alors que celui-ci s’avançait, et cria.
« Q-Quoi ! Pourquoi sortez-vous ? »
« Pourquoi pas ? Y a-t-il une règle qui l’interdit ? »
Le ton glacial de Delmuth fit taire Hubert. Il n’avait rien à répondre. Traditionnellement, les maîtres des tours et les anciens s’abstenaient de participer aux duels par souci de décorum. Cependant, dans les temps anciens, il n’était pas rare que les anciens s’affrontent directement.
Avec l’entrée de Delmuth, l’atmosphère changea à nouveau radicalement. Les mages de la Tour Écarlate furent paralysés par l’indécision, marchant sans but sur place.
« Qui m’affrontera ? »
Le regard perçant de Delmuth balaya le côté de la Tour Écarlate. Ceux qui se retrouvèrent sous son regard baissèrent la tête, évitant tout contact visuel.
Puisque le maître de la Tour Cramoisie était intervenu, le protocole dictait que son homologue, Hubert, devait également entrer dans l’arène. Mais Hubert manquait de courage.
Finalement, Vanessa, l’expression résolue, fit un pas en avant. Elle avait été désignée comme la combattante finale depuis le début.
« Non, n’y allez pas. »
Alfoy saisit le bras de Vanessa, secouant la tête avec véhémence.
Elle le regarda avec des yeux tremblants.
« Alfoy… »
« Pas même toi… Non, même notre chercheur en chef ne peut le battre. Sortir là-bas serait un suicide. »
Parfois, connaître ses limites est vital. Et personne ne connaissait mieux les capacités de Vanessa qu’Alfoy.
Peut-être que ses connaissances accumulées et son talent inné surpassaient ceux de Delmuth. Mais tel que les choses étaient, son Cercle était inférieur, et ses réserves de mana étaient gravement insuffisantes.
Peu importe à quel point Vanessa était exceptionnelle, le fossé de puissance était tout simplement trop grand.
« Quand même… il n’y a personne d’autre. »
Hubert et les anciens ne purent rassembler le courage de s’avancer et restèrent tremblants de peur. En observant leur pitoyable spectacle, Alfoy se mordit la lèvre et grogna.
« Alors, n’envoyez personne. Abandonnons. »
« Il n’acceptera pas ça. »
« Alors nous combattons ensemble ! Nous aurons plus de chances de survie si nous attaquons tous à la fois. »
Alfoy se retourna et cria aux autres mages.
« Êtes-vous tous aveugles ? Ne voyez-vous pas ? Ce bâtard est là pour nous tuer tous ! Il est venu ici prêt à nous anéantir ! »
Hubert regarda Alfoy avec un mélange de désespoir et de peur.
« Alfoy… »
« Reprenez-vous ! Si nous ne combattons pas, nous sommes tous morts de toute façon ! Sortez vos fesses, vous, les idiots ! »
Le rugissement autoritaire d’Alfoy stupéfia tout le monde momentanément. Hubert, la voix tremblante autant que son regard, demanda prudemment :
« Mais… pourquoi reculez-vous ? »
Alfoy, son expression pleine de résolution, reculait subtilement, entraînant Vanessa avec lui.
« … »
Sans répondre, Alfoy resta figé un instant avant de reculer silencieusement.
Alors que tout le monde restait stupéfait par le chaos, la voix glaciale de Delmuth brisa la tension.
« Dépêchez-vous d’envoyer quelqu’un. »
Hubert était paralysé. Peu importait qui irait, c’était une condamnation à mort. Il n’y avait personne ici capable d’arrêter Delmuth.
Ou peut-être qu’il y en avait un.
À un moment donné, Ghislain s’était levé de la section des spectateurs et s’approchait maintenant calmement.
« C-Comte Fenris, veuillez intervenir. Nous devons résoudre cela avant qu’il ne soit trop tard. »
Hubert s’accrochait à son dernier espoir. Une guerre totale serait catastrophique, et il ne pouvait pas permettre à la tour d’être détruite sous sa surveillance.
Ghislain hocha la tête plusieurs fois avant de s’adresser à Delmuth.
« Ils demandent à mettre fin à cela ici. Quel est votre avis, Maître de la Tour ? »
« Impossible. Je n’ai pas l’intention de mettre fin à cela maintenant. De plus, je dois vous rappeler, Comte, qu’intervenir dans une affaire entre mages serait une dépassement de vos pouvoirs. »
Fwoosh !
Une vague de mana puissante irradia du corps de Delmuth. Son refus était absolu. La perte de son premier disciple l’avait enragé au point de non-retour.
Delmuth avait déjà calculé ses prochaines étapes. Premièrement, il écraserait la Tour Écarlate sous prétexte d’un conflit entre mages, puis s’occuperait du Comte Fenris par la suite. Il serait beaucoup plus facile de tous les tuer de cette façon.
Ghislain hocha de nouveau la tête, se tournant vers Hubert.
« Techniquement, le Maître de la Tour n’a pas tort. La tradition limite beaucoup mon intervention. »
« Tradition ? Ce bâtard se fiche de la tradition ! »
Hubert se sentit faible. Pour Ghislain, qui méprisa les conventions comme nul autre, invoquer soudainement la tradition était absurde.
Si Ghislain n’intervenait pas, ils devraient se battre, et leur adversaire était un mage de 7e Cercle. Envoyer un disciple pour affronter Delmuth, c’était le condamner à mort. Même Vanessa, maintenant considérée comme une étrangère, n’aurait aucune chance.
Hubert regarda les anciens, mais ils secouèrent tous la tête, la panique gravée sur leurs visages.
« Est-ce vraiment la fin de notre tour à ma génération ? »
En fin de compte, il devrait sortir lui-même. S’il pouvait tenir plus longtemps que les autres, Delmuth chercherait sans aucun doute à le tuer.
« Ce bâtard a l’intention d’anéantir complètement notre tour. »
Les actions effrontées de Delmuth, même en présence du Comte Fenris, suggéraient qu’il avait une stratégie pour gérer tout contrecoup politique.
« Que dois-je faire ? Devons-nous vraiment livrer cette bataille ? »
Hubert ne pouvait envoyer personne à la mort, mais il ne voulait pas mourir lui-même. Même si quelqu’un se sacrifiait, il n’y avait aucune garantie que le duel s’arrêterait là.
Il semblait que la seule solution était une bataille générale. Une des deux tours devait être détruite pour que cela se termine.
Résigné, Hubert regarda Ghislain avec une expression douloureuse.
« Comte, vous devriez vous retirer. Il semble que cela devra se terminer aujourd’hui. »
Ghislain, cependant, resta indifférent et répondit avec nonchalance.
« Si vous hésitez, pourquoi ne pas utiliser un mage invité ? »
« Un mage invité ? Vanessa n’est que de 6e Cercle. Elle ne peut pas gagner, mais si vous insistez… »
« Non, pas elle. Un autre mage. »
« Qui… ? »
Les lèvres de Ghislain se courbèrent en un sourire serein.
« J’irai. »
« Quoi ? »
Avant qu’Hubert ne puisse réagir, Ghislain fit un pas en avant.
« Je participerai à ce duel en tant que mage invité de la Tour Écarlate. »
Le sourcil de Delmuth se fronça devant l’absurdité de la déclaration. Était-ce une sorte de blague ?
« Comte, arrêtez de jouer. Pensez-vous que cela interrompra le duel ? »
« Ce n’est pas une blague. Je dis que je vais me battre. »
« C’est un duel entre mages. Vous n’êtes pas un mage. »
« Qui le dit ? Qui a dit que je ne suis pas un mage ? »
« Quoi ? »
Un sourire froid apparut sur le visage de Ghislain.
« Je suis aussi un mage. »
Hubert et les anciens pensèrent tous la même chose à la fois.
« Oh non, le voilà qui recommence. »
Il était utile que Ghislain soit intervenu, mais ces absurdités étaient trop excessives. S’il devait bluffer, ne pouvait-il pas au moins le faire de manière plausible ?
Ignorant leurs réactions, Ghislain leva lentement les bras.
Fwoosh !
Derrière lui, de nombreuses lances rouge-noir flamboyantes se matérialisèrent, flottant de manière menaçante dans l’air.
Toutes les mâchoires tombèrent.
« Q-Qu’est-ce que c’est que ce truc ? Quel genre de magie est-ce ? »
« Ç-Ça ressemble à du mana… mais pas tout à fait… »
« Est-ce que le Comte Fenris est vraiment un mage ? »
Le pouvoir que Ghislain maniputlait était un mélange de mana et d’énergie spirituelle, une force unique qui défiait la compréhension conventionnelle. Il était basé sur son mana personnel, rendant sa compréhension difficile pour les mages traditionnels.
Mais la simple présence des lances était indéniable. Seul un mage pouvait manier une telle démonstration de puissance.
Même Delmuth fut momentanément pris au dépourvu.
« Ce bâtard… utilise la magie ? »
Il n’y avait pas eu de telles rumeurs de la part des factions du Marquis ou du Duc. Même pendant la guerre, personne n’avait mentionné cette capacité.
« Ils ont dit qu’il était un chevalier habile, mais ça… »
L’aura qui rayonnait de Ghislain était écrasante. Ce n’était pas une compétence acquise du jour au lendemain.
« Cachait-il sa force tout ce temps ? »
Delmuth avait toujours trouvé Ghislain intéressant, mais constater son pouvoir de ses propres yeux était étonnant. Penser que quelqu’un pouvait cacher de telles capacités et dominer encore les champs de bataille et même vaincre le Comte Desmond — c’était extraordinaire.
Delmuth plissa les yeux, fixant les lances imprégnées de mana flottant derrière Ghislain.
« Ce n’est pas du mana pur… Quel genre de pouvoir est-ce ? »
L’énergie semblait chaotique, un mélange de quelque chose de sinistre et d’étranger. En tant que mage de 7e Cercle, Delmuth sentit instinctivement la nature sinistre de la force.
« A-t-il expérimenté un fragment de magie noire ? Peu importe.
Delmuth ricana. Il était l’un des deux seuls mages de 7e Cercle du royaume. Quel que soit le pouvoir que Ghislain avait caché, cela ne suffirait pas à le défier.
« Je comptais le tuer de toute façon — cela ne fait que simplifier les choses. »
La séquence des événements avait simplement changé. Ghislain était entré volontairement dans le duel, ce qui signifiait que personne d’autre ne pouvait intervenir. Le tuer en premier rendrait l’élimination des autres encore plus simple.
En s’engageant directement, Delmuth a également obtenu une justification claire pour ses actions. Les retombées politiques pourraient facilement être gérées.
« C’est l’occasion idéale. »
Simulant la désapprobation, Delmuth parla avec un dédain simulé pour solidifier son prétexte.
« Comte, même si je vous reconnaissais comme un mage, il est hautement inapproprié pour un noble de s’ingérer dans les affaires d’une tour — »
« Hé, clébard de la faction du Duc. »
« … ? »
Les paroles cinglantes de Ghislain prirent Delmuth au dépourvu.
« Tu es venu ici pour tuer tout le monde de toute façon. Pourquoi perdre du temps à faire semblant ? Réglons ça entre nous. »
Le sourire sauvage et la provocation décontractée de Ghislain laissèrent Delmuth momentanément stupéfait. Puis, ses épaules commencèrent à trembler alors que des rires jaillirent de lui.
« Ku-kuk… HAHAHAHA ! »
Boom !
La force brute des rires de Delmuth emporta son mana, obligeant ceux qui se trouvaient à proximité à se couvrir les oreilles et à reculer. Même ses rires seuls montraient le pouvoir écrasant d’un mage de 7e Cercle.
Les yeux de Delmuth se fixèrent sur Ghislain, sa voix mêlée de malice.
« Très bien, assez de comédie. Je n’ai jamais compris pourquoi nous devions faire ça de manière polie. Tout se résume au pouvoir, au final. »
Delmuth ne s’était retenu qu’à cause du Comte Desmond et de l’influence du Duc. Supprimer ses pulsions destructrices avait été épuisant, et il n’avait jamais vraiment libéré la puissance d’un mage de 7e Cercle.
Mais maintenant, il n’y avait aucune raison de se retenir. Il avait longtemps rêvé de noyer le royaume dans le sang, et aujourd’hui était le jour où il pouvait enfin se lâcher. La Tour Écarlate et le Comte Fenris devaient être détruits.
« Aujourd’hui, vous vous réduirez tous en cendres. »
BOOM !
Delmuth commença à léviter, son corps entouré d’une aura chatoyante de mana.
Hubert, tremblant, cria dans le désespoir.
« Activez la barrière de mana ! Maintenant ! »
Zzzzzt !
La barrière scintilla de vie, mais tout le monde savait qu’elle était inutile. Le pouvoir d’un mage de 7e Cercle la traverserait facilement.
« Reculez ! Tout le monde, reculez maintenant ! »
Alors qu’Hubert et les anciens criaient, les mages de la Tour Écarlate se retirèrent rapidement. Les mages de la Tour Cramoisie avaient déjà mis une distance de sécurité entre eux et la tempête qui se préparait.
« Seigneur Fenris ! »
Vanessa essaya de se précipiter pour aider, se débarrassant de la poigne d’Alfoy. Mais elle fut interceptée par Gillian, qui lui barra le passage.
« Gillian ! Seigneur Fenris a besoin de nous ! »
Gillian secoua la tête. Il avait déjà été informé par Ghislain au préalable et n’avait aucune intention de laisser qui que ce soit interférer.
« Faites-lui confiance. »
« Mais — »
Les yeux de Vanessa reflétaient son inquiétude lorsqu’elle regarda Ghislain. En tant que mage elle-même, elle comprenait parfaitement pourquoi les mages de 7e Cercle étaient considérés comme surhumains.
À partir du 7e Cercle, la magie transcendait les limites mortelles, capable d’altérer l’ordre naturel. Delmuth était l’adversaire le plus puissant que Ghislain ait jamais affronté.
Flottant au-dessus d’eux tous, Delmuth sourit, son expression débordant d’arrogance.
« À cause de vous, tout le Nord a été ruiné. Aujourd’hui, je prononcerai le jugement. »
Ghislain leva les yeux vers lui et rit.
« Ne viens-tu de dire que tout se résume au pouvoir ? »
« C’est exact. Je vais te tuer, et ensuite le Nord appartiendra à Amelia. À l’exception de l’Est, le royaume entier tombera sous notre contrôle. La guerre civile se terminera facilement. »
Ghislain gloussa.
« Eh bien, c’est pratique. »
« Quoi ? »
Les yeux de Ghislain brillèrent soudainement d’un rouge profond alors qu’il souriait.
« J’aime aussi résoudre les problèmes avec le pouvoir. »
BOOM !
Les douzaines de lances flottant derrière Ghislain se précipitèrent vers Delmuth en un instant.
L’expression de Delmuth se tordit de déplaisir.
« Fou arrogant. »
D’un mouvement de main, une énorme vague de mana se condensa autour de lui, déformant l’air.
« Tempête de Feu. »
Un incendie massif éclata autour de Delmuth, tourbillonnant et se transformant en une colossale tempête de flammes.
FWOOSH !
Le vortex enflammé engloutit les lances entrantes et se jeta sur Ghislain, l’enveloppant entièrement.
« Seigneur Fenris ! »
Vanessa finit par se libérer de la retenue de Gillian et courut vers l’avant. Les autres mages, cependant, reculèrent davantage, terrifiés par l’incendie déchaîné qui semblait prêt à déchirer la barrière de mana à tout moment.
Tout le monde regarda avec horreur. Quelqu’un murmura d’une voix tremblante :
« C-C’est donc ça la magie du 7e Cercle… »
Les flammes n’étaient pas simplement un sort — elles étaient une calamité en soi.
« C’est fini… »
« Il est impossible de gagner… »
« Nous devrions fuir tant que nous le pouvons… »
Même Hubert réalisa le désespoir de la situation. Aucun mage ici, pas même tous ensemble, ne pouvait résister à Delmuth. La différence de Cercles devint douloureusement claire à ce moment-là.
« Nous… nous devons évacuer. Demandez des renforts au Comte Brevant immédiatement — »
« Uwaaah ! »
Les ordres paniqués d’Hubert furent interrompus par les acclamations assourdissantes des disciples de la Tour Écarlate.
BOOM !
L’enfer flamboyant se divisa, et Ghislain émergea indemne.