Chapitre 359
« Quoi… qu’avez-vous dit ? »
Pour un instant, Brody crut avoir mal entendu. Comment un simple mage de 3e cercle pouvait-il être aussi arrogant ?
Pourtant, l’expression d’Alfoy était on ne peut plus sérieuse. Il ne plaisantait pas —cet homme avait peut-être vraiment perdu la tête.
« Pfft, hahaha ! »
Ghislain, assis dans la section des spectateurs, éclata de rire, se tenant le ventre. Même Gillian serra les mâchoires, luttant visiblement pour réprimer son propre rire. Les chevaliers et les soldats de Fenris échangèrent des regards amusés, faisant de leur mieux pour ne pas pouffer de rire.
L’atmosphère auparavant tendue prit un ton absurdement comique. Les mages de la Tour Cramoisie, cependant, trouvèrent cela hautement déplaisant.
Le regard de Delmuth s’assombrit tandis qu’il fixait Alfoy.
« Brody, tuez-le. Sans merci. »
L’ordre était clair —aucune reddition ne serait acceptée. Delmuth devait réaffirmer sa domination. La moquerie d’Alfoy menaçait de déplacer l’équilibre de la peur, et la peur était essentielle au contrôle de la Tour Cramoisie.
Brody hocha la tête vivement, se retournant vers Alfoy. « Vous entendez ça ? Pas de reddition. Je m’assurerai que vous mourrez lentement. »
À cela, Hubert sauta sur ses pieds, criant : « Quel est le sens de tout cela ? Essayez-vous de pousser les choses trop loin ? Alfoy, reculez ! Cet échange est terminé ! »
Delmuth se leva également, sa voix tonnant d’autorité. « Qui vous a dit que vous pouviez y mettre fin ? À partir de maintenant, aucune reddition n’est autorisée ! Défiez-moi, et je m’en occuperai personnellement ! »
Crac !
Une vague d’énergie jaillit de Delmuth, la pression d’un mage de 7e cercle enveloppant l’arène. Tout le monde se figea sur place. Hubert et les anciens de la Tour Écarlate pâlirent, leurs visages vidés de toute couleur. Même les apprentis reculèrent de terreur.
L’atmosphère devint suffocante, signe clair que Delmuth ne bluffait pas. Ce n’était plus seulement un duel —c’était un prélude au carnage.
Dans le désespoir, Hubert se tourna vers Ghislain. « C-Comte de Fenris ! Vous pourriez sûrement intervenir… ? »
Avant qu’il ne puisse finir, Ghislain l’interrompit. « Pourquoi se précipiter ? Alfoy n’a pas encore décidé quoi faire. »
« Quoi… Que pourrait-il bien… »
« Je ne me rends pas. »
La mâchoire d’Hubert tomba tandis que la voix d’Alfoy résonnait, calme et résolue.
« Quoi ? »
« Je vais tenter ma chance », dit Alfoy en haussant les épaules, son expression presque décontractée.
« Imbécile ! Cet homme est un maître de 4e cercle ! Vous mourrez dès le début du duel ! »
Bien qu’Hubert ait en grande partie renié Alfoy, il restait un peu d’affection pour l’apprenti qu’il avait autrefois encadré. La pensée de le perdre maintenant, aussi fou qu’il soit, était insupportable.
« Retirez-vous maintenant ! Ce duel est annulé ! » aboya Hubert.
Alfoy se gratta la tête, semblant plus exaspéré que effrayé. « Tout le monde a tellement peur pour rien. »
« Ce n’est pas si grave. »
Au début, même Alfoy avait été nerveux. Mais maintenant, face à Brody, il se sentait étonnamment calme. Après tout ce qu’il avait traversé à Fenris, cela ressemblait à peine à une menace.
Il avait failli mourir lorsque Vanessa lui avait drainé son mana dans la première bataille. Il avait failli être écrasé lors de son accident d’aéronef avec Kaor. Il avait combattu contre les plus forts du Nord, l’armée Desmond, et avait à peine échappé à la Reine Grex et à son essaim.
Comparé à ces expériences de vie ou de mort, un duel avec un mage de 4e cercle semblait presque insignifiant.
Et Delmuth ?
« Qu’y a-t-il de si effrayant chez un mage de 7e cercle ? Le Comte est là, n’est-ce pas ? »
Même si Ghislain ne pouvait pas vaincre Delmuth directement, il n’y avait aucun moyen qu’il s’effondre sans entraîner le mage dans l’oubli avec lui.
Alfoy avait vécu tellement de folie que son sens de la peur s’était considérablement émoussé. Il comprenait maintenant l’approche apparemment imprudente mais calculée de Ghislain mieux que quiconque.
Il congédia Hubert d’un geste de la main. « Ça va. Je vais me battre. »
« Petit… ! Retirez-vous immédiatement ! »
Hubert s’apprêtait à traîner physiquement Alfoy dehors, mais Ghislain l’interrompit.
« Laissez-le essayer. Ayez un peu de foi. »
« Foi ? La différence de cercle est insurmontable ! »
« Les cercles ne sont pas tout », rétorqua Ghislain avec un sourire amusé.
« Pour les mages, ils sont tout ! » fulmina Hubert, mais ce fut inutile. Ghislain resta immobile.
« Très bien ! Faites ce que vous voulez ! Vous êtes tous fous ! » fulmina Hubert, se rasseyant en colère. Pourtant, il commença à rassembler du mana dans ses mains, prêt à briser la barrière si Alfoy était en danger de mort.
Delmuth, remarquant les actions d’Hubert, chuchota à ses anciens. « Si quelqu’un intervient, tuez-le immédiatement. »
Hubert, sentant la menace subtile, dispersa son mana à contrecœur. Commencer un combat à grande échelle maintenant serait catastrophique.
Alors que l’agitation s’apaisait, Alfoy regarda Ghislain. Le Comte lui fit un signe de pouce levé, son sourire encourageant.
Alfoy rit, puis se tourna vers Vanessa, qui le regardait avec des yeux inquiets, ses mains serrées l’une contre l’autre.
Avec un sourire narquois, Alfoy se lissa les cheveux de façon théâtrale. « Regardez attentivement. Voici le pouvoir de votre humble serviteur. »
L’ancien qui supervisait le duel éleva la voix. « Commencez ! »
Brody ricana en avançant. « Vous êtes soit sans peur, soit idiot. Je ne vais pas seulement vous tuer —je vais vous déchirer et vous faire regretter d’exister. »
Alfoy, toujours suintant d’arrogance, leva une main. « Oh, vraiment ? J’ai quelque chose à vous montrer d’abord. »
Brody fronça les sourcils. « Qu’est-ce qu’un faible comme vous pourrait bien me montrer ? »
Alfoy ouvrit sa paume pour révéler un petit caillou. « Ça. »
« Un caillou ? Est-ce une sorte de blague ? »
« Je vais vous montrer quelque chose d’étonnant avec ce caillou. Attendez une seconde. »
Alfoy fit un pas en avant, réduisant la distance qui les séparait.
« Regardez attentivement. Il va disparaître. »
D’un rapide mouvement du poignet, Alfoy exécuta un simple tour de passe-passe, glissant le caillou dans sa manche. Brody fronça les sourcils, clairement impressionné.
« Quel genre d’astuce est-ce ? Quel est le but… »
Avant qu’il ne puisse finir, le caillou jaillit de la manche d’Alfoy à une vitesse alarmante.
Crac !
« Guh ! »
Le caillou frappa Brody en plein nez, l’envoyant tituber en arrière tandis que le sang jaillissait de ses narines.
Bien qu’étourdi, Brody se reprit rapidement, levant une main pour lancer un sort. Une boule de feu s’enflamma dans sa paume.
« Hâte. »
Avant que Brody ne puisse lancer le sort, Alfoy augmenta sa vitesse avec de la magie, se précipitant hors de portée.
« Graisse. »
Alfoy lança un sort réduisant la friction, rendant le sol sous Brody glissant. Le mage de 4e cercle vacilla tandis que son équilibre vacillait.
« Quoi… »
Alfoy se jeta en avant, plaquant Brody au sol d’un mouvement rapide qui l’envoya s’écraser au sol.
Boum !
L’impact résonna dans toute l’arène. Brody, peu habitué au combat physique, fut totalement dépassé par l’approche peu orthodoxe d’Alfoy.
« T-tu es un fou ! Qu’est-ce que… »
La protestation de Brody fut interrompue alors qu’Alfoy le montait, levant un poing incandescent.
« Poing de feu. »
Des flammes jaillirent autour du poing serré d’Alfoy. Sa manipulation du mana était rapide, ne laissant aucun temps à Brody pour réagir.
« Ceci », déclara Alfoy, souriant malicieusement, « c’est comme ça qu’on donne un vrai coup de poing. »
Bam !
« Aghhh ! »
Le coup de feu atterrit en plein visage de Brody, provoquant un cri d’agonie. Alfoy ne s’arrêta pas là. Ses poings pleuvaient sans relâche.
Bam ! Bam ! Bam !
Les deux poings frappaient impitoyablement le visage de Brody.
Alfoy ne s’arrêta pas. Bien qu’il soit un mage, il savait qu’un duel magique le désavantagerait. Il devait appuyer son attaque tant que la dynamique était de son côté.
Thwack ! Thwack ! Thwack !
« Aaaaargh ! »
Brody, dépassé par la douleur, ne pouvait pas rassembler une quelconque réponse. Ayant vécu une vie privilégiée, il ne s’était jamais imaginé impliqué dans un combat aussi barbare.
L’endurance d’Alfoy aurait pu être considérée comme faible selon les normes du territoire de Fenris, mais c’était une barre haute. Il avait passé des années à travailler sur des chantiers de construction, ce qui lui donnait une endurance dépassant de loin celle du mage moyen.
« Ugh, a-arrêtez… »
Même si Brody implorait grâce, Alfoy ne céda pas. Au lieu de cela, il alla plus loin.
« Ouvrez grand ; voici une boule de feu. »
Alfoy ouvrit sa paume, et une petite boule de feu pénétra directement dans la bouche béante de Brody.
Boum !
« Gaaah ! »
Le cri de Brody ne dura pas longtemps. Un autre coup de poing enflammé atterrit carrément sur son visage, l’interrompant.
Crac !
Même en frappant, Alfoy ne put s’empêcher de parler.
« Ça fait mal ? Oh, ça fait mal, n’est-ce pas ? Qu’est-ce que vous avez dit plus tôt ? Hein ? Savez-vous même qui je suis ? »
« Ugh… »
L’esprit de Brody s’effondra sous la douleur. Il n’eut même pas la chance d’utiliser la magie avant de succomber à l’assaut implacable d’Alfoy. Son visage était maintenant méconnaissable, brûlé et meurtri au-delà de toute réparation.
Finalement, Alfoy se redressa et prit une profonde inspiration, confirmant que Brody était mort.
Il n’avait pas initialement prévu de le tuer. Mais Brody n’était pas le genre d’adversaire contre lequel il pouvait se permettre de retenir ses coups —après tout, son Cercle était plus élevé.
Regardant le corps sans vie, Alfoy adopta une expression sévère et murmura :
« La magie ne concerne pas les Cercles. Il s’agit du combat, gamin. »
Pas exactement ce à quoi on s’attendrait d’un mage, mais à Fenris, ce n’était pas loin de la vérité.
« Wooooaaah ! »
Les acclamations éclatèrent du côté de la Tour Écarlate. Ghislain applaudit avec un sourire, et Vanessa sauta de joie. Gillian hocha la tête avec approbation, et les chevaliers et les soldats célébrèrent avec des yeux brillants et des acclamations fortes.
D’un autre côté, Hubert et les anciens de la Tour Écarlate restèrent incrédules, la bouche ouverte.
« C-cet enfoiré… Comment a-t-il pu vivre ? Où a-t-il appris ça ? Est-ce même de la magie ? Hein ? Comment est-ce de la magie ? »
Un des anciens bredouilla en réponse.
« Travailler sur un chantier est-ce la clé pour devenir plus fort ? »
« Pourquoi son contrôle du mana est-il si bon ? »
« On aurait dit qu’il lançait des sorts en double… »
Bien que le Cercle d’Alfoy n’ait pas changé depuis son séjour à la Tour Écarlate, son pouvoir de combat semblait avoir été multiplié. Pourtant, ils ne pouvaient pas se débarrasser de l’impression que son style de combat était grossier.
Ils en arrivèrent tous à la même conclusion :
« Cet enfoiré doit avoir appris du Comte de Fenris. »
Les chevaliers de Fenris étaient réputés pour se battre brutalement, mais qui aurait pensé que cette philosophie s’étendait aux mages ?
Alfoy avait sans aucun doute grandi, mais personne ne voulait imiter ses méthodes.
Alors que les disciples de la Tour Écarlate acclamaient, Alfoy leur cria dessus.
« Hé ! Vous, idiots inutiles ! Vous vous appelez les meilleurs disciples de la plus grande tour du Nord ? Vous n’avez même pas eu le courage de combattre ces types ! »
Les rires s’arrêtèrent instantanément. Même eux se sentirent gênés.
Alfoy continua avec une expression suffisante.
« Ayez confiance ! Ces types ne sont pas si durs quand on les combat vraiment. Vous avez compris ? »
Les disciples hochèrent la tête, serrant les poings avec une détermination renouvelée.
Un mage de 3e cercle avait vaincu un mage de 4e cercle, et pas n’importe quel mage de 4e cercle, mais le disciple direct de Delmuth, le maître de la Tour Cramoisie. Peut-être que la Tour Cramoisie n’était pas aussi effrayante qu’ils le pensaient.
Satisfait, Alfoy sourit.
« Ouf, je suis content d’avoir gagné. Sinon, je n’aurais pas pu me la raconter autant. »
Il pensait qu’il aurait été plus cool de dire ces mots avant le combat, mais sa nature prudente l’a arrêté —et s’il avait perdu ?
« De toute façon, une victoire est une victoire. »
Il se prélassa dans les acclamations en retournant à sa place.
« Bien joué, Alfoy. »
Hubert sourit maladroitement et tapota l’épaule d’Alfoy.
« Hmph. »
Alfoy tourna la tête en boudeur. Plus il y pensait, plus il devenait en colère.
« Ils m’ont laissé pourrir sur un chantier et puis m’ont envoyé dans un duel comme ça ? »
Son air glacial rendit Hubert encore plus nerveux. Hubert ne s’attendait pas à ce qu’Alfoy gagne et se sentait maintenant coupable de l’avoir négligé.
« Euh, je suppose que je n’ai pas été très en contact ces derniers temps. Cela a dû te blesser. »
« Hmph. »
« Pas en contact » était un euphémisme. Depuis la création de la branche Fenris, Hubert ne l’avait contacté même pas une seule fois. Y penser rendait Alfoy encore plus furieux.
« Eh bien, tu sais que j’ai été occupé, n’est-ce pas ? Tu sais à quel point je suis occupé ? »
« Je ne saurais le dire. »
« Allez, ne sois pas comme ça. »
« Je suis fatigué. Je viens de me battre, tu sais. »
La tension maladroite entre le maître et le disciple persista.
Pendant ce temps, l’atmosphère du côté de la Tour Cramoisie était devenue glaciale.
« Ce salopard… »
Les yeux de Delmuth brûlaient d’une intention meurtrière. Son disciple direct avait été massacré juste devant lui. Une telle humiliation ne pouvait être ignorée.
Le mana commença à jaillir de manière inquiétante de Delmuth, sa présence même étouffant ceux qui se trouvaient à proximité. Les gens s’écartaient instinctivement, incapables de supporter la pression.
En observant la fureur de Delmuth, Hubert ne put s’empêcher de sourire.
« Notre successeur a vaincu le vôtre ! »
Le fait qu’ils aient perdu plus globalement n’avait pas d’importance. Gagner le duel entre les successeurs était ce qui comptait vraiment. Hubert prévoyait déjà de répandre la nouvelle partout.
Bien sûr, il n’était pas assez fou pour provoquer Delmuth directement —pas encore.
Se tournant vers Vanessa, il lui adressa un sourire chaleureux.
« Vanessa, fais attention à ne pas te blesser, d’accord ? »
« Oui, monsieur », répondit Vanessa respectueusement. Malgré son rang égal de mage de 6e cercle, elle conserva son attitude humble. Après tout, elle était toujours une mage de la Tour Écarlate au fond du cœur.
Lorsque Vanessa fit un pas en avant comme dernière participante, Hubert se détendit visiblement.
« Ouf, personne dans la Tour Cramoisie n’a un Cercle plus élevé que Vanessa. Nous allons gagner ce tour aussi. Grâce à Alfoy, nous avons sauvé la face. »
Les anciens et les disciples partagèrent des pensées similaires, soupirant de soulagement. Mais leurs visages pâlirent rapidement lorsqu’ils virent qui fit un pas en avant.
« Je prendrai le dernier match. »
Delmuth fit un pas en avant, rayonnant d’intention meurtrière.
En même temps, Ghislain se leva lentement de son siège.