Chapitre 349
« Vous ne pouvez pas partir ? »
« C’est exact… je ne le peux pas. Non pas que je veuille partir… Et ce garçon ne veut pas non plus que je m’en aille… grr-rk… »
L’expression du Comte Mowbray s’alourdit.
Il ne pouvait pas faire confiance à tout ce que disait l’esprit, mais l’affirmation qu’Edwin ne souhaitait pas l’expulser pesait sur lui.
Son fils souhaitait-il vraiment rester dans cet état à cause de lui ?
N’y avait-il vraiment aucun moyen de retirer l’esprit du corps de son fils ?
« Ni le pouvoir divin ni la magie n’ont fait la moindre égratignure à cette entité. Qu’est-ce donc ? »
Il avait convoqué des mages et essayé toutes les méthodes imaginables sans succès.
À un moment, il avait même fait venir un magicien noir capturé d’un autre territoire pour examiner Edwin. Mais même le magicien noir n’a pu identifier la nature de l’état d’Edwin ni déterminer quel type d’entité l’avait possédé.
Convoquer des prêtres était hors de question – ils ne feraient que suggérer de brûler le garçon.
Et ils seraient inutiles en plus. Si le pouvoir divin pouvait résoudre le problème, cela aurait fonctionné dès l’apparition des premiers symptômes.
Même l’offre de transférer l’esprit dans un autre corps – un dernier recours désespéré – a été refusée.
Edwin, ou plutôt l’entité, claqua sa langue et parla, sans se soucier.
« Libérez-moi… et je me tiendrai bien. Cet endroit… est suffocant. Votre fils… est également mal à l’aise… »
« Non. Cela est hors de question. »
« Gr-r-rk… Comment osez-vous emprisonner un être aussi grand que moi… »
« Vous semblez à peine ‘grand’. Un être vraiment grand ne resterait pas piégé comme ça. »
Si c’était vraiment puissant, il se serait échappé depuis longtemps, déchirant la tour.
Mais ni la magie ni le pouvoir divin n’ont eu le moindre effet sur lui, laissant sa véritable nature un mystère.
Le magicien noir capturé avait proposé une théorie :
Le Comte Mowbray avait réfléchi à ces mots mais les avait finalement rejetés.
À quoi sert une telle théorie maintenant ? Je ne sais pas comment cela s’est produit, et je ne peux pas expulser l’entité.
Les esprits ne possédaient pas les gens de manière indiscriminée. Si c’était aussi facile, le monde serait rempli de cas comme celui d’Edwin.
Les conditions de possession étaient complexes et rares. C’était une pure malchance que son fils doux et fragile ait rempli ces critères.
« Surveillez-le de près. Assurez-vous qu’il soit nourri à l’heure », a ordonné le Comte à la garde à la porte avant de partir.
« Vous partez déjà ? Pourquoi ne pas rester… et regarder le visage de votre fils un peu plus longtemps ? »
Le Comte ne dit rien, le visage tordu d’angoisse, alors qu’il s’éloignait.
Il n’avait aucun moyen de guérir son fils. Tout ce qu’il pouvait faire était de garder l’affaire secrète et d’espérer retarder l’inévitable.
Lorsque le Comte Mowbray retourna dans ses quartiers, son expression toujours lourde, un chevalier s’approcha avec un rapport.
« Mon seigneur, un noble est venu demander une audience. »
« Qui ? Je pensais avoir clairement indiqué que je ne rencontrais personne. »
« Il se présente comme le Baron Dugley, de l’est. »
Le nom inconnu fit pencher la tête du Comte dans la confusion.
« Dugley ? De l’est ? Je ne connais personne de ce nom. »
« Il prétend être un exorciste. »
« Un exorciste ? »
Le Comte fronça les sourcils. Alors que les prêtres étaient une autre affaire, les exorcistes étaient généralement des imposteurs. Après tout, la magie noire ne pouvait être contrée que par le pouvoir divin.
Dans de rares cas, des chamans légitimes existaient dans certaines régions, mais les exorcistes étaient généralement un concept adopté par les masses ignorantes.
« Oui, mon seigneur. Il dit qu’il est là pour résoudre vos difficultés. »
« Difficultés ? »
« Oui, il prétend pouvoir guérir la… maladie mentale de Lord Edwin. »
L’expression du Comte se durcit à ces mots.
Les rumeurs sur l’état d’Edwin étaient-elles parvenues jusqu’aux nobles de l’est ?
À cette époque, la maladie mentale était souvent attribuée à la possession par des esprits. Bien que les nobles ayant accès à des prêtres sachent mieux, la perception commune était qu’elles étaient une seule et même chose.
« Un exorciste qui prétend traiter une maladie mentale ? Sait-il réellement quelque chose ? »
Le Comte posa son menton sur sa main, plongé dans ses pensées.
Les premiers symptômes d’Edwin avaient été constatés par plusieurs personnes. Bien qu’il ait étouffé l’affaire autant que possible, peut-être ces premiers signes s’étaient-ils répandus sous forme de rumeurs.
Les rumeurs de maladie mentale pouvaient être tolérées. Mais si le bruit de la possession se répandait, il n’aurait d’autre choix que de tuer tous ceux qui le savaient.
« Faites-le entrer. »
Peu de temps après, Ghislain et Arel entrèrent dans la pièce.
L’intendant à côté du Comte Mowbray dit poliment : « Veuillez vous présenter formellement. »
Désireux de se racheter pour sa gaffe précédente, Arel sortit précipitamment une note.
Il s’agissait d’une autre des instructions de Claude, intitulée : « Comment présenter votre Seigneur au Comte Mowbray ».
Claude avait créé ce personnage en partant du principe que Ghislain se faisait passer pour un exorciste cherchant à traiter l’état d’Edwin.
Arel jeta un coup d’œil à la note et annonça : « Voici le célèbre Baron Dugley, maître de la guérison des maladies mentales depuis 16 ans… connu sous le nom de ‘Docteur de la Folie’. »
« … »
Un silence gêné emplit la pièce. Ghislain lança un coup d’œil de côté à Arel et murmura à voix basse : « Qui a écrit ça ? Claude ou Belinda ? »
« L’intendant, monsieur… »
Ghislain ferma brièvement les yeux, réprimant sa frustration. Claude, imbécile insupportable… Une bonne raclée n’a clairement pas suffi pour toi.
Un léger sourire de détermination compétitive apparut sur le visage de Ghislain. Je m’occuperai de toi plus tard.
« Assez », intervint Ghislain, s’avançant pour se présenter formellement avant d’aborder directement le sujet.
« J’ai entendu des rumeurs concernant Lord Edwin, votre héritier. J’aimerais offrir mes services pour le soigner. »
Le regard du Comte Mowbray devint froid alors qu’il examinait Ghislain.
« Des rumeurs, dites-vous… Je ne sais pas où vous auriez pu entendre de telles choses, mais pourquoi un exorciste s’impliquerait-il dans une maladie mentale ? Suggérez-vous une possession ? »
« Exactement. »
« Quelle absurdité ! »
Au froncement de sourcils du Comte, les chevaliers et les soldats autour de lui ont subtilement tendu la main vers leurs armes.
L’état d’Edwin était un secret bien gardé, un secret qui ne pouvait jamais être divulgué.
Ghislain est resté imperturbable, son comportement calme et assuré.
Le Comte leva une main, signalant à ses hommes de s’arrêter. Sa voix baissa, glaciale et mesurée.
« Où avez-vous entendu cela ? »
« C’est sans importance », répondit Ghislain.
« Alors qu’est-ce qui est important ? »
« Le fait que je puisse le soigner. »
« Vous pouvez le soigner ? Possédez-vous un pouvoir divin ou magique ? »
« Non. Mais je connais bien la maladie. »
« Expliquez. »
« Ses yeux sont devenus noirs, son comportement est celui d’une bête enragée, et il émet une aura sinistre. Il s’agit d’une possession par un esprit maléfique. »
Les yeux du Comte s’écarquillèrent de surprise, ainsi que ceux des chevaliers environnants.
La description précise de Ghislain les laissa stupéfaits.
Mais ce qu’il dit ensuite les secoua encore plus.
« J’ai déjà expulsé un tel esprit. »
« Vous… vous avez déjà fait ça ? »
« Oui. C’est pourquoi je comprends si bien les symptômes. »
Le Comte plissa les yeux, sceptique mais intrigué. « Connaissez-vous ce que c’est ? »
Le regard de Ghislain devint vif, sa voix glaciale. « C’est une entité avec laquelle je partage une rancune personnelle. C’est pourquoi je l’ai suivie jusqu’ici. Je ne peux rien dire de plus. Décidez maintenant. Si vous ne voulez pas de mon aide, je partirai. »
Le Comte Mowbray resta silencieux, le visage grave alors qu’il pesait le pour et le contre.
Il était possible que Ghislain soit un imposteur. Mais sa connaissance de l’état d’Edwin était trop précise, et son affirmation de suivre l’esprit semblait plausible.
Sans d’autres solutions à portée de main, le Comte prit sa décision. Un père désespéré s’accroche même aux brins de paille.
« Si vous ne parvenez pas à le guérir, je n’aurai d’autre choix que de m’assurer que les rumeurs ne se répandent pas – en vous tuant. »
Le regard glacial du Comte Mowbray exprima son intention meurtrière lorsqu’il parla.
« Combien de temps cela prendra-t-il ? »
« Cela prendra plusieurs jours », répondit Ghislain avec un air de professionnalisme. « Les rituels d’exorcisme sont pénibles, dangereux et exigent un effort immense. »
« Et de quoi avez-vous besoin ? »
« Uniquement des outils que j’ai apportés avec moi. »
La simplicité de sa demande a approfondi les soupçons du Comte. Mais n’ayant aucun moyen de vérifier la vérité, il hocha la tête à contrecœur.
« Si vous échouez, je ne vous laisserai pas partir vivant. »
« Je ne m’attendais pas à moins. »
« Très bien. Je vous laisserai procéder. »
Le Comte conduisit immédiatement Ghislain et Arel vers la tour, une suite de gardes suivant de près pour s’assurer qu’ils ne puissent pas fuir.
Arel, ressentant la tension de la situation, ajusta à plusieurs reprises sa prise sur son épée, ses paumes moites de sueur.
Reste calme. Lord Ghislain réussira, pensa-t-il, bien que l’atmosphère ressemblait plus à une confrontation avec un démon qu’à un rituel.
S’il voulait être d’une quelconque aide, il devait rester concentré.
Alors qu’ils montaient plus haut dans la tour, l’aura oppressive s’épaissit. Au moment où ils atteignirent le dernier étage, l’atmosphère était suffocante.
Ghislain se tourna vers le Comte, l’expression grave.
« Ce rituel ne peut avoir aucun témoin. Si quelqu’un d’autre est présent, la vie d’Edwin sera en danger. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Ce n’est pas un esprit ordinaire. Même les prêtres et les mages ont échoué à l’exorciser. Mon rituel est unique. Si quelque chose tourne mal, l’esprit pourrait se transférer à un autre hôte – et cet hôte pourrait ne pas survivre. »
Les paroles de Ghislain portaient une menace voilée, assombrissant l’expression de tous les présents. Sans se laisser décourager, il poursuivit.
« Personne ne peut rester dans la tour sauf mon apprenti et moi. C’est la seule façon de garantir le succès. »
« Alors qu’en est-il des repas ? »
« Mon apprenti les récupérera. Laissez-les au pied de la tour. »
Après un instant d’hésitation, le Comte hocha la tête. Il n’avait d’autre choix que de faire confiance à Ghislain pour l’instant.
Ghislain se tourna vers l’intendant qui les accompagnait.
« Apportez-moi mon sac. »
L’intendant hésita, son malaise évident. « Avez-vous vraiment besoin de ces… objets ? »
« Oui. Ils sont essentiels au rituel. »
Lorsque Ghislain était arrivé, son grand sac avait été minutieusement inspecté. L’intendant, conscient de son contenu, ne pouvait cacher sa confusion.
Que pouvaient bien avoir ces outils à voir avec l’exorcisme ?
« Dépêchez-vous. Vous ne comprendriez pas leur but – ce sont mes outils personnels. »
Pressé par l’insistance de Ghislain, l’intendant remit à contrecœur le sac.
Avant de partir, l’intendant s’inclina légèrement. « Nous attendrons en bas. Si vous avez besoin de quelque chose, appelez-nous. »
« Compris », répondit Ghislain, puis lança un dernier avertissement.
« Assurez-vous que personne n’entre dans la tour. Si quelqu’un le fait, le rituel échouera. »
« O-oui, compris. »
Une fois les gardes et les serviteurs retirés, seuls Ghislain et Arel restèrent dans la tour.
Ghislain se tourna vers Arel et dit fermement : « Maintenant, entrons. Peu importe ce que vous verrez, ne perdez pas votre calme. Compris ? »
« Oui, monsieur », répondit Arel, le visage résolu.
Pour Arel, combattre des êtres surnaturels était le sujet de légendes, le royaume des héros et des saints. Affronter un tel défi aux côtés de son seigneur était un honneur sans mesure.
Avec un fort craquement, la lourde porte de fer s’ouvrit, et ils entrèrent dans la chambre d’Edwin.
« Grrrrr… »
Edwin grogna menaçant lorsqu’ils entrèrent, son corps émanant une malévolence oppressive, presque insupportable.
Shing !
Surpris, Arel tira instinctivement son épée.
« Attends », ordonna Ghislain, levant une main pour le calmer.
« Edwin », dit Ghislain, la voix ferme.
La silhouette enchaînée dans la pièce fixa ses yeux sombres et maléfiques sur lui et râla : « Qui… êtes-vous ? »
« Je suis venu pour vous guérir. »
« Un prêtre ? Je suis… immunisé… contre le pouvoir divin. Je suis… un être… bien au-delà… de telles choses. »
« Non, je ne suis pas un prêtre », répondit Ghislain calmement.
« Alors… vous pensez que vous… pouvez me chasser ? Fou… mortel. »
« Je sais exactement comment vous traiter. »
« Grrr-r-rk… » Edwin laissa échapper un rire guttural, se moquant de la confiance de Ghislain.
Sans se laisser décourager, Ghislain posa son sac et commença à craquer son cou de gauche à droite.
« Eh bien alors, commençons le rituel. »
« Peu importe… ce que vous essayez… vous ne me chasserez jamais. Tuer ce corps… serait plus rapide. »
Edwin ricana, clairement confiant qu’aucun rituel ordinaire ne pouvait le déloger. Et il avait raison – personne dans la maison du Comte n’avait osé nuire à l’héritier unique du Comte.
Alors qu’Edwin fixait du regard, Ghislain s’agenouilla près du sac et commença à sortir ses outils.
Arel se tenait à proximité, l’épée au poing, les yeux se déplaçant nerveusement entre Edwin et Ghislain. Il ne pouvait pas se permettre de baisser sa garde une seule seconde.
Mais ensuite son regard tomba sur les objets que Ghislain sortait du sac.
Son esprit devint vide de surprise.
« Qu’… est-ce ? »
Du sac émergea une collection d’objets qui ne pouvaient être décrits que comme des armes grossières : un marteau, une massue en bois et d’autres instruments contondants qui semblaient conçus pour battre quelqu’un jusqu’à ce qu’il soit inconscient.
Arel ne put contenir sa surprise et s’écria : « M-mon seigneur ? Que sont ces choses ? »
Ghislain répondit sans perdre une seconde : « Ceux-ci ? Ce sont mes outils d’exorcisme. »
« Ce sont… des outils d’exorcisme ? »
« Bien sûr », répondit Ghislain calmement. « Rien ne fonctionne mieux pour les exorcismes que ceux-ci. »
La vue de ces « outils » résolument non conventionnels laissa Arel complètement sans voix.