Chapitre 348
Les soldats fixèrent Ghislain et Arel du regard, l’air sévère.
« Dites-nous votre identité. »
Ghislain lança un regard distrait à Arel. Gérer ce genre de situation était le rôle d’un valet noble.
Adoptant l’attitude hautaine d’un noble, Ghislain releva le menton et fixa le lointain. Malgré les leçons d’étiquette reçues de Claude et Belinda, Arel se sentait mal à l’aise et bredouilla une réponse.
« J-je suis le Baron Dugley, de l’est ? Euh, enfin, nous sommes ici parce que… euh… quelle était la phrase encore ? »
Arel trifouilla une note que Claude lui avait écrite, intitulée « Comment présenter votre seigneur aux gardes lors du passage d’une porte. »
Venu d’un petit village, Arel ne connaissait pas l’étiquette nobiliaire. Il n’avait appris à lire qu’après son arrivée à Fenris, et même ainsi, lire rapidement restait un défi.
Cela rendait difficile pour lui d’agir naturellement, même avec des instructions.
Les soldats devinrent suspicieux, abaissant leurs lances vers eux. Ghislain claqua sa langue avec agacement et fit un pas en avant.
« Nous sommes ici au nom du Baron Dugley, de l’est. Nous sommes venus discuter de questions importantes avec le Comte Mowbray. »
« Le seigneur ? »
« Oui. »
« Puis-je vous demander la nature de vos affaires ? »
« Dois-je dévoiler mes affaires à un simple soldat ? Surtout des questions à discuter avec le Comte ? »
Le regard imposant de Ghislain fit reculer les soldats qui retirèrent leurs lances. Ils examinèrent méticuleusement leurs papiers d’identité et autres documents avant d’ouvrir la porte.
Alors que Ghislain passait, un des soldats lança une mise en garde.
« Le seigneur est sur les nerfs ces derniers temps. Il faut marcher avec précaution. »
« Noté », répondit Ghislain d’un air détaché, poursuivant sa route.
À l’intérieur de la ville, l’atmosphère n’était pas différente de celle de l’extérieur. Chaque passant affichait une expression sombre.
Arel regarda autour de lui et murmura : « Penses-tu que quelque chose ne va pas dans le territoire ? »
« Pas dans le territoire — quelque chose ne va pas avec le seigneur. »
« Si c’est juste le seigneur, pourquoi tout le monde a l’air si malheureux ? »
« Quand le seigneur est de mauvaise humeur, même les infractions mineures sont susceptibles d’être punies sévèrement. Les gens doivent marcher sur des œufs pour éviter les ennuis. »
Ayant grandi dans un petit village du nord, Arel n’avait jamais vécu sous le joug d’un seigneur colérique. Bien que la vie ait été dure en raison des terres arides et des fréquentes invasions barbares, Zwalter, le père de Ghislain, n’avait jamais maltraité le peuple.
« Ce seigneur doit être… assez effrayant », remarqua Arel prudemment, évitant de qualifier ouvertement le seigneur de tyrannique.
Ghislain secoua la tête. « Pas exactement. C’est juste qu’il est confronté à des problèmes qu’il est incapable de résoudre, et sa frustration déborde. »
« Une frustration qui affecte tout le monde autour de lui… »
« Exactement. Les émotions humaines sont fragiles. Peu importe combien vous essayez de les contrôler, réprimer la colère n’est pas une tâche facile. Cela influence inévitablement ceux qui sont à proximité. »
« Je vois. »
Arel hocha la tête pensivement. Lui aussi ressentait souvent une rage immense lorsqu’il pensait aux barbares.
Pourrait-il vraiment garder une telle colère contenue sans affecter les autres ?
Cela semblait impossible. Quiconque nourrissait un profond ressentiment, consciemment ou non, rayonnait de l’hostilité.
Plus Arel y réfléchissait, plus il devenait mal à l’aise.
« Est-ce que ça ira vraiment de rencontrer un seigneur comme ça ? »
D’après le secret entourant leur rencontre, il était clair qu’il ne s’agissait pas de quelqu’un que Ghislain connaissait personnellement. Mais la perspective de rencontrer quelqu’un d’aussi volatile rendait Arel nerveux.
Avec seulement Ghislain et lui-même présents — et son propre manque de maîtrise de la mana — c’était une pensée intimidante. Si les choses tournaient mal, ils seraient confrontés à des chances écrasantes. Même avec la force de Ghislain, combattre à lui seul un territoire entier était impensable.
Ghislain, toujours attentif aux inquiétudes d’Arel, laissa échapper un léger rire.
« Il n’y a pas besoin d’avoir si peur. Nous ne sommes pas là pour combattre, mais pour résoudre la cause de sa colère. »
« La cause de sa colère ? »
« Oui. Et pour gagner un nouveau pouvoir au passage. »
Les yeux d’Arel s’écarquillèrent de surprise.
Pour lui, Ghislain était déjà une figure incroyablement puissante. L’idée qu’il recherche plus de pouvoir était inimaginable.
« Pourquoi ? Es-tu curieux ? »
« …Oui. »
Arel hocha légèrement la tête. Bien qu’il faisait entièrement confiance à Ghislain, il ne pouvait s’empêcher de se demander quel genre de pouvoir ils recherchaient.
Ghislain se remit à marcher, parlant au fur et à mesure.
« La mage de 7e cercle du Duc, Éloïse, est une praticienne de l’École de l’Illusion. »
« L’École de l’Illusion ? »
Les mages de l’illusion étaient parfois plus gênants que les mages de destruction parce qu’ils pouvaient manipuler l’esprit de leurs ennemis.
Alors que les utilisateurs expérimentés de mana pouvaient résister, les soldats ordinaires n’avaient aucune chance contre les sorts d’illusion de haut cercle.
À des niveaux supérieurs, les mages de l’illusion pouvaient lancer des sorts à grande échelle qui amenaient les armées à confondre amis et ennemis, menant au chaos sur le champ de bataille.
De tels mages étaient des armes terrifiantes pendant la guerre, capables de démanteler des stratégies et des commandes entières.
« Mais la plupart des gens ne savent pas qu’Éloïse est une mage de l’illusion. Étant une mage de 7e cercle, elle maîtrise également d’autres écoles. »
« Donc, elle cache délibérément sa spécialité ? »
« Exactement, pour la déployer à un moment critique. Imaginez la rencontrer pour la première fois sur le champ de bataille — ce serait catastrophique. »
« Donc, ce nouveau pouvoir dont vous avez parlé… »
« Notre territoire n’a actuellement personne capable de contrer les illusions d’Éloïse. C’est pourquoi nous sommes ici — pour obtenir ce pouvoir. »
« Et il est ici, dans ce territoire ? »
« Oui. Bien que cela ne sera pas facile. Cela prendra du temps, alors préparez-vous. »
Ghislain ne développa pas la nature de ce pouvoir, mais le poids dans son ton rendit Arel nerveux.
Il voulait poser plus de questions mais hésita. Un pouvoir capable de contrer une mage de 7e cercle devait s’accompagner d’immenses épreuves.
‘Je dois devenir plus fort.’
Arel prit sa résolution. Il savait que Ghislain l’avait amené ici non seulement pour s’entraîner, mais aussi pour acquérir une expérience précieuse. Et compte tenu des antécédents de Ghislain, cela allait forcément être dangereux.
Il raffermit son expression, déterminé à relever le défi.
Ghislain, remarquant la tension d’Arel, changea de sujet.
« Aussi, résoudre le problème du seigneur apporte des avantages supplémentaires. »
« Quel genre d’avantages ? »
« Ce seigneur n’est aligné avec aucune faction majeure. Si nous obtenons sa faveur, il pourrait se joindre à nous — ou du moins, éviter de se ranger du côté du Duc. Dans les deux cas, cela réduit le nombre de nos ennemis. »
Arel hocha la tête, admirant la capacité de Ghislain à toujours réfléchir plusieurs coups d’avance.
D’autres pourraient remettre en question ou critiquer les méthodes de Ghislain, mais Arel n’a jamais douté de lui.
‘Si Lord Ghislain le dit, alors c’est vrai.’
Pour Arel, Ghislain était une figure divine, ses paroles absolues. Et en tant que simple garçon de village, Arel manquait de connaissances pour le remettre en question, même s’il le voulait.
Les deux hommes poursuivirent leur conversation silencieuse en s’approchant du château du seigneur, l’atmosphère oppressante du territoire pesant sur eux.
Aux portes du château, des chevaliers et des soldats leur barrèrent le passage.
« Halte ! Dites-nous vos intentions. »
Leur ton était plus respectueux qu’aux portes de la ville ; les visiteurs du château étaient rarement des gens du commun.
Ghislain sourit.
« Je suis le Baron Dugley, de l’est. Je suis venu résoudre les difficultés du seigneur. »
« Des difficultés, dites-vous ? »
« En effet. Je suis un exorciste renommé, après tout. »
Le Comte Mowbray n’était jamais de bonne humeur.
Ce n’était pas à cause de son territoire — son domaine prospérait.
Le domaine était bien géré, sans problèmes financiers, et assez fort pour décourager toute invasion téméraire.
Son souci était unique : son fils.
« Comment va Edwin ?
« Nous avons discrètement convoqué des mages, mais son état reste inchangé. »
« Et le secret ?
« Ils ont été mis en garde sérieusement. Même la plus petite rumeur signifierait la destruction du domaine, et je les ai juré de déplacer mon armée pour les tuer si nécessaire. »
« Bien. Mais nous ne pouvons pas continuer à étouffer les rumeurs éternellement. »
Le Comte Mowbray prit une profonde inspiration, essayant de réprimer sa colère.
Le problème avec son fils, Edwin — son héritier — persistait depuis des années, bien qu’il ne soit pas encore devenu public.
Dès son jeune âge, la nature fragile d’Edwin avait toujours dérangé le Comte, le poussant à imposer une discipline stricte.
Mais plus il était strict, plus Edwin l’évitait, rendant de plus en plus difficile de le voir, même son visage.
Cela a seulement poussé le Comte à resserrer son emprise, contrôlant chacun des mouvements d’Edwin et le réprimandant pour les plus petites erreurs.
À chaque réprimande, Edwin se retirait davantage. Plus il devenait tendu, plus il commettait d’erreurs, alimentant la colère implacable du Comte.
Il n’y avait rien chez son fils qui le satisfasse.
Puis, il y a environ un an, Edwin a commencé à manifester un comportement étrange — et finalement, il a complètement perdu la raison.
Ou plutôt, il serait plus exact de dire qu’il a été possédé.
Il crachait des malédictions d’une voix grotesque et dégageait une aura sinistre. Pourrait-ce être simplement de la folie ?
Au début, le Comte pensait que c’était juste de la folie. Il a appelé des prêtres et essayé divers remèdes, mais rien n’a fonctionné.
Mais comme Edwin a commencé à dégager des ondes visibles d’énergie maléfique, convoquer des prêtres est devenu impossible.
« Assurez-vous qu’il n’y a aucune fuite à ce sujet. »
« Oui, mon seigneur. »
Il y avait des rumeurs de possessions par des esprits maléfiques. Peu de gens avaient été témoins de telles choses, mais les archives historiques racontaient des événements similaires.
L’énergie noire irradiant d’Edwin était du type associé à la magie noire. Si la nouvelle se répandait, Edwin serait condamné à mort.
S’il s’agissait de quelqu’un d’autre, le Comte l’aurait personnellement exécuté dans les flammes. Mais c’était son héritier, son fils. Il ne pouvait pas se résoudre à le faire.
« Je vais aller le voir moi-même. »
Le Comte Mowbray commença à marcher lentement.
Le château du seigneur était vaste, entouré d’une petite forêt et d’un lac. L’arrière du château, isolé et rarement visité, servait de prison à Edwin.
Seule une poignée de personnes avaient accès à la tour où Edwin était confiné : les gardes stationnés là, les serviteurs qui lui apportaient ses repas, et le Comte lui-même.
En atteignant le dernier étage de la tour, le Comte Mowbray s’adressa aux gardes.
« Ouvrez. »
À son ordre, la lourde porte de fer grinça lentement.
« Grrrrr… »
Un grondement rauque et animal le salua.
Le Comte regarda son fils enchaîné avec une expression tourmentée.
Autrefois un garçon délicat et beau, Edwin ressemblait maintenant à un cadavre desséché.
Plus horrifiantes étaient les veines noires parcourant son corps et ses yeux complètement noirs.
Qui pourrait regarder cela et ne pas croire qu’il était possédé ?
L’aura oppressante qui l’entourait était indubitablement surnaturelle.
Au moment où Edwin aperçut son père, il ricana, ses yeux striés de noir remplis de malice. Sa voix, rauque et gutturale, râpait les oreilles.
« Gr-r-rk… Cela ne… vous écœure-t-il pas… de voir votre fils… vivre comme ça ? Libérez-moi… »
Au début, le Comte avait pensé qu’Edwin simulait simplement la folie.
Il avait supposé que l’éducation stricte du garçon l’avait poussé à mettre en scène ce spectacle par peur.
Mais au fil du temps, les symptômes se sont aggravés. Edwin s’était vraiment transformé en quelque chose de monstrueux.
Son fils avait-il passé un pacte avec un démon, comme un magicien noir ?
Le Comte secoua la tête. Ce n’est pas n’importe qui qui peut former un tel pacte. Edwin n’avait aucune connaissance de telles choses.
Et pourtant, même maintenant, le Comte ne pouvait s’empêcher de le réprimander.
« Pauvre fou. À quel point votre esprit doit être faible pour succomber à une chose pareille ? »
« C’est… à cause de vous. Vous ne m’avez jamais traité… comme un humain. Gr-r-rk… C’est pourquoi mon esprit… s’est brisé. La faiblesse… attire des choses comme moi… si facilement… »
« À cause de moi ?
« Oui… à cause de vous. Cette forme… cette rage en lui… est entièrement votre œuvre. Je… l’aide simplement à… la libérer. C’est entièrement… de votre faute… »
Edwin répéta l’accusation encore et encore, poignardant sans relâche le cœur de son père.
Le Comte Mowbray ravala sa salive plusieurs fois avant de répondre avec difficulté.
« Ne souhaitez-vous pas quitter le corps de mon fils ? Si vous désirez un autre récipient, je peux vous en fournir un. »
Le Comte, désespéré, offrit même de fournir un autre hôte. Des criminels condamnés à mort serviraient bien à cet effet.
Mais l’entité secoua la tête d’Edwin de manière non naturelle et râla,
« Je ne peux pas… quitter ce corps… »