Chapitre 347
Ghislain passa plusieurs jours à inspecter l’état de son territoire. L’expansion dans la Forêt des Bêtes progressait sans encombre sous la supervision de Ferdium, et les nouvelles ressources étaient livrées sans problème.
Les fondements du développement du fief et des entreprises avaient été solidement établis. Il ne restait plus qu’à poursuivre les efforts.
En particulier, la production d’équipement avait considérablement augmenté. Après avoir conquis le territoire de Desmond, Ghislain avait acquis de nombreux forgerons qualifiés, ce qui avait stimulé la production.
Satisfait que tout était en ordre, Ghislain se tourna vers Claude et dit : « Il est temps de créer une nouvelle installation. »
« …Quel type d’installation ? »
« Nous avons accumulé pas mal de Bénédiction de la Fée, n’est-ce pas ? »
« Oui, nous l’avons récoltée avec prudence pour éviter d’épuiser les herbes. Malgré cela, nous avons réussi à en amasser une quantité considérable. »
La Bénédiction de la Fée était non seulement précieuse en elle-même, mais aussi un ingrédient médicinal rare et coûteux. Le territoire de Fenris en avait accumulé tellement que l’inondation du marché pourrait en faire chuter la valeur.
« Nous allons établir une usine de fabrication de potions. »
« Hm, je m’en doutais », répondit Claude sans surprise, en hochant la tête.
La Bénédiction de la Fée était prisée pour son utilisation dans les médicaments et les potions de haute qualité. Claude s’était douté que cela arriverait depuis que Ghislain avait ordonné le stockage de l’herbe au lieu de la vendre.
La fabrication de potions était l’une des principales sources de revenus des mages. Certaines tours magiques étaient même spécialisées dans la production de potions.
« Nous devrons organiser les mages en deux équipes », suggéra Claude.
« C’est exact. La construction doit également progresser. »
Fenris ne manquait pas de mages. Ghislain avait déployé beaucoup d’efforts pour les attirer, allant même jusqu’à créer un institut de recherche magique. Cependant, les mages étaient principalement impliqués dans la construction plutôt que dans la recherche.
Le développement fondamental étant terminé, continuer à utiliser de si précieuses ressources humaines uniquement pour la construction était inefficace. Il était temps pour Fenris de commencer à produire ses propres outils magiques, en commençant par les potions.
Claude élabora rapidement un plan et dit : « Je vais construire les installations de potions à côté de l’institut de recherche magique. »
« Bien. Vous savez pourquoi nous faisons cela, n’est-ce pas ? »
« Vous préparez une autre guerre, n’est-ce pas ? »
Ghislain sourit. C’était pratique que Claude n’ait plus besoin d’explications longues.
Par le passé, Claude aurait pu supposer que l’installation n’était qu’un moyen de tirer profit de la vente de potions. Maintenant, il comprenait mieux.
« Assurez-vous qu’en temps de guerre, chaque soldat transporte au moins deux potions. »
La tête de Claude tourna à cette pensée. Pour y parvenir, des dizaines de milliers de potions devraient être produites – une entreprise qui épuiserait même les régions les plus riches.
« Cela semble… impossible à court terme. »
« Nous avons les ingrédients, et il y en aura toujours plus. »
« Ce ne sont pas les ingrédients – c’est la main-d’œuvre… »
« Alors, poussez plus fort. Il n’y a pas d’autre moyen. »
« … »
Le nombre de mages à Fenris augmentait lentement, mais la production d’autant de potions exigerait un travail presque constant. Claude réalisa qu’ils devraient intensifier les efforts pour recruter davantage de mages.
Après avoir évalué la situation et donné ses directives, Ghislain se tourna de nouveau vers Claude.
« Faites en sorte que tout se déroule sans problème. Je vais m’absenter pendant un certain temps. »
Claude grimaça et demanda : « Vous venez de revenir – pourquoi repartir si tôt ? »
« Il y a trop de choses à faire. Si je n’agis pas maintenant, je vais perdre ma chance. »
Pour affaiblir le pouvoir du Duc, Ghislain avait une longue liste de tâches à accomplir. Chaque moment disponible devait être saisi.
Claude se gratta la tête. Bien qu’il préférât que le seigneur soit absent du château, il demanda quand même : « Combien de personnes emmenez-vous cette fois ? »
« Juste Arel. »
« …Pas de véritables assistants ? Que va faire Arel ? »
« Je vais le former davantage pendant le voyage. Oh, et faites-moi une fausse identité – je dois voyager secrètement. »
Claude plissa les yeux avec suspicion. Partout où Ghislain avait besoin d’une fausse identité, cela signifiait probablement des problèmes ou des dangers.
« Où vous faufilez-vous ? »
« Vers le Sud. »
« Si vous prévoyez de vous faire tuer, pourriez-vous au moins me libérer de mon contrat ? »
Le Sud était fermement sous le contrôle du Duc. Si Ghislain se présentait, il serait traqué à vue.
« C’est pourquoi j’ai besoin de la fausse identité. Je serai déguisé. Et je n’irai pas trop loin – juste en effleurant les périphéries. Rien à craindre. »
« Quel genre d’affaires pouvez-vous bien avoir là-bas ? »
« Disons simplement que j’ai quelques affaires personnelles à régler tout en perturbant les opérations ennemies. »
Ghislain décrivit le type de fausse identité dont il avait besoin. Bien que toujours suspicieux, Claude hocha la tête sans poser plus de questions. Il avait vu maintes et maintes fois que Ghislain n’agissait jamais sans confiance.
Sous la supervision efficace de Belinda, les préparatifs du voyage furent rapidement finalisés. À présent, plus personne ne se donnait la peine de dissuader le seigneur de ses plans excentriques.
« C’est pratique comme tout le monde hausse les épaules maintenant, mais c’est un peu… étrange », pensa Ghislain.
Avec une perruque et une fausse barbe méticuleusement posées et portant une pièce d’identité forgée d’un noble, Ghislain se tourna vers Arel.
« Allons-y. »
« Oui, monsieur ! »
Tous les deux, avec seulement un chariot modestement rempli, partirent du territoire, en direction du sud.
Au fur et à mesure que le voyage progressait, les routes initialement bien entretenues cédèrent la place à des chemins difficiles et dangereux à mesure qu’ils se rapprochaient du Sud. Les voyageurs se firent rares, le terrain accidenté étant un obstacle pour la plupart.
« Ugh ! »
Arel gémit, épuisé par la torture quotidienne déguisée en séances d’entraînement de mana avec Ghislain. Pour lui, cela ressemblait vraiment à un supplice.
L’agonie s’était légèrement atténuée au fil du temps, mais elle était encore loin d’être tolérable. Pire encore, le timing était imprévisible – Ghislain pouvait décider de commencer une séance à tout moment, sans avertissement.
Les méthodes de Ghislain étaient aussi erratiques que brutales.
« Hm, c’est le bon moment pour continuer », murmurerait-il de nulle part, et l’épreuve commencerait. Le cadre n’importait pas ; même au milieu de la route, Ghislain attrapait Arel et imposait un nouveau cycle d’entraînement.
Aujourd’hui n’était pas différent. Ils étaient en plein milieu de la route lorsque Ghislain décida de reprendre.
« Argh ! »
Comme d’habitude, Arel cracha du sang et s’effondra.
Au moins, il ne s’évanouissait plus. Bien que la douleur était atroce, elle ne suffisait plus à le rendre inconscient.
Alors qu’Arel gisait par terre en essayant de récupérer, un groupe d’hommes au visage dur apparut sur la route devant eux.
« Hé ! Qu’est-ce que vous faites ? Pourquoi intimidez-vous votre ami ici ? »
« C’est notre territoire, mon pote. Pas d’arnaque à votre copain sur notre terrain. »
« Mec, certains n’ont aucune honte. On dirait qu’on va devoir vous donner une leçon. »
C’étaient des bandits. Voyant Arel cracher du sang, ils supposèrent qu’ils avaient rencontré des proies faciles.
« Des faibles », pensèrent-ils avec confiance.
Les bandits n’étaient pas des imbéciles – ils repéraient toujours les cibles potentielles pour éviter de se heurter à des chevaliers ou à d’autres individus dangereux. Mais les cibles d’aujourd’hui semblaient être des pantins.
Le chariot était modeste, et des deux voyageurs, l’un avait l’air d’un jeune homme maladif qui pouvait à peine se tenir debout. De loin, il avait semblé que l’homme plus âgé aidait le plus jeune, mais le sang montrait clairement que le jeune homme était malade.
« Bon, voici l’affaire. Laissez le chariot et partez, ou mourez ici. Oh, et pour mémoire, on adore tuer », railla l’un des bandits.
Ghislain hocha simplement la tête, prenant la situation en compte.
Cette zone, située à la frontière entre le Sud et les territoires royalistes, était une zone tampon – une région sans loi. Les seigneurs locaux la négligeaient délibérément, sachant qu’elle deviendrait probablement un champ de bataille en cas de guerre.
Par conséquent, la région grouillait de bandits et d’autres hors-la-loi.
Toujours en train de tousser, Arel se releva en titubant et s’essuya la bouche.
« Sont… sont-ce des bandits ? »
Ses yeux brillaient d’une intensité inhabituelle. Ayant perdu son village à cause de sauvages maraudeurs, Arel nourrissait une profonde haine pour ceux qui vivaient en pillant les autres.
Ghislain hocha la tête. « Oui. Juste de la racaille de bord de route standard. Ils sont courants dans des endroits tranquilles comme celui-ci. »
« Pourquoi les gens se tournent-ils vers le banditisme ? »
« Parce que c’est comme ça que le monde est », répondit Ghislain d’un ton neutre, puis il sourit. « Veux-tu t’en occuper ? Penses-tu être capable ? »
« Oui, je me suis suffisamment reposé », dit Arel, se stabilisant.
Les bandits étaient au nombre de cinq – probablement une patrouille de reconnaissance.
Arel tira son épée, ses mouvements chancelants alors qu’il s’approchait des bandits. Ils éclatèrent de rire.
« Oh non ! Qu’est-ce que c’est ? Un petit agneau malade qui erre vers l’abattoir ? »
« Regardez-le, à peine capable de se tenir debout ! Hilarious ! »
« Tuez-le vite et prenez le chariot avant que quelqu’un d’autre n’arrive. »
Rigolant, les bandits préparèrent leurs armes et avancèrent.
Le premier bandit se jeta avec un coup sauvage de sa hache.
« Meurs, sale bâtard ! »
Slash !
La tête du bandit vola avant même qu’il puisse achever son swing. Son expression était figée dans l’incrédulité, comme s’il ne comprenait pas ce qui venait de se passer.
Avec un lourd bruit sourd, son corps s’effondra au sol.
Toujours chancelant, Arel passa devant le mort.
« Quoi… qu’est-ce qui vient de se passer ? »
Les bandits restants hésitèrent. Le jeune homme était clairement maladif, à peine capable de se tenir droit – pourtant, il avait tué leur camarade d’un seul coup.
« Attrapez-le ! »
Pensant que c’était un coup de chance, un autre bandit chargea en avant, brandissant son épée.
Arel sembla trébucher, esquivant la lame de justesse avant de riposter d’une entaille précise. Le bandit s’effondra, une profonde entaille sur la poitrine.
Malgré sa posture chancelante, les coups d’Arel étaient d’une précision déconcertante.
Toujours frapper avec précision, peu importe la situation.
La leçon de Ghislain résonnait dans l’esprit d’Arel.
Les trois bandits restants hésitèrent, échangeant des regards nerveux. Bien qu’ils pourraient probablement maîtriser le jeune homme s’ils attaquaient ensemble, le premier à charger mourrait sûrement.
« Tu y vas le premier ! »
« Non, toi ! »
« Je vais l’encercler pendant que tu le distrais – »
Leurs disputes se poursuivirent tandis qu’Arel avançait régulièrement, sa poigne sur son épée inébranlable.
« Zut, restez ici ! J’irai chercher des renforts ! » cria finalement un bandit, se retournant pour s’enfuir.
Les autres le suivirent rapidement, criant des menaces par-dessus leurs épaules.
« Attendez-vous là, espèce de bâtard ! »
« On reviendra avec des amis, vous nous entendrez ? »
Mais avant qu’ils ne puissent s’échapper, leurs têtes éclatèrent simultanément.
Ce n’était pas l’œuvre d’Arel – il n’avait pas la capacité d’exécuter une telle manœuvre.
Ghislain, ayant préparé des fils de mana à l’avance, les avait simplement fait exploser.
Les corps sans tête s’effondrèrent au sol.
Ghislain s’approcha d’Arel et lui donna une tape dans le dos. « Bien joué. Vous avez clairement pratiqué votre art de l’épée. »
« Merci », dit Arel, baissant la tête.
Ghislain sourit avec satisfaction. Dans sa vie précédente, il avait formé de nombreux subordonnés, mais peu l’avaient jamais impressionné autant qu’Arel.
Il ne s’agissait pas de talent – il avait eu des disciples beaucoup plus doués qu’Arel. Mais aucun n’égalait la persévérance et la détermination implacable d’Arel.
Après avoir éliminé les bandits, les deux reprirent leur voyage.
Le rythme était lent : voyager, s’entraîner, se reposer dans les villages et se réapprovisionner pour la prochaine étape. Chaque fois que des bandits ou des monstres apparaissaient, ils faisaient partie de l’entraînement d’Arel.
Enfin, après plusieurs jours de voyage, Ghislain s’arrêta et contempla un château distant.
« Nous sommes arrivés. »
Ils se tenaient au bord du Sud, près des frontières du domaine du Comte Mowbray.
Bien que situé à la périphérie, le territoire était important – loin d’être une zone arriérée.
Le Comte Mowbray était connu comme un seigneur neutre, ne prenant ni le parti de la faction du Duc ni celui des Royalistes. Son indépendance, couplée à sa force, faisait de lui une figure unique parmi la noblesse.
Cependant, dans la vie précédente de Ghislain, Mowbray s’était finalement rangé du côté des forces du Duc.
Alors qu’ils approchaient des portes du château, Arel ne put s’empêcher de remarquer le silence étrange qui régnait sur la terre.
« Cet endroit semble… sans vie », remarqua-t-il.
« C’est parce que le seigneur est accablé de problèmes », répondit Ghislain. « Les habitants se contentent de garder la tête basse. »
« Des problèmes ? »
« Vous verrez bientôt. Nous sommes là pour les résoudre. »
Alors qu’ils se rapprochaient, les soldats gardant le château les regardèrent avec méfiance. L’air était tendu, les hommes clairement sur les nerfs.
Ghislain arrêta le chariot et lança un regard vers le château, concentrant ses sens.
Bien que faible, il détecta une énergie résiduelle enveloppant la forteresse – une énergie qu’il reconnaissait de sa vie précédente.
« Elle est toujours là, bien que plus faible qu’avant », murmura-t-il, un sourire froid se formant.
Ils étaient venus réclamer un nouveau pouvoir.