Chapitre 346
La Tour Carmin était l’arme secrète du Duc. Leurs plans pour renverser le royaume ne laissaient aucune place au respect des règles tacites des tours de mages.
Dans la chronologie précédente, la faction du Duc avait détruit toutes les tours de mages qui les avaient défiés, et la Tour Carmin menait la charge.
Le Maître de la Tour Carmin, Delmude, était une création de la faction du Duc — un homme délibérément cultivé et installé comme chef de la tour.
Il avait massacré le maître précédent et ses disciples sous le couvert d’un duel équitable, prenant le contrôle de la tour par la force brute.
Personne ne pouvait l’arrêter — non seulement parce que c’était un duel formel, mais parce que personne n’osait. Dans les tours de mages, le pouvoir déterminait le rang.
Selon la même logique, éliminer Delmude plongerait la Tour Carmin dans le chaos, anéantissant complètement son influence.
Alors que Ghislain reconstituait les souvenirs de sa vie passée, il donna un nouvel ordre à Claude.
« Baissez le prix des pierres runiques pour la Tour Écarlate de moitié. Dites-leur d’utiliser les ressources supplémentaires pour étendre leur influence. »
Claude et les autres vassaux furent pris de court.
« Quoi ? Baisser le prix ? Même avec l’énorme réserve de pierres runiques que nous avons récemment sécurisée, vous voulez simplement les distribuer à rabais aux tours ? »
« Oui. Mais c’est temporaire — pour l’instant seulement. Elles l’apprécieront. »
Claude lança à Ghislain un regard sceptique. Son seigneur était plusieurs choses, mais quelqu’un qui donnait sans raison n’en faisait pas partie.
Dans l’esprit de Claude, Ghislain était bien plus susceptible de prendre aux autres que de donner. Après tout, même la terre sur laquelle ils se tenaient avait été saisie.
« Et pourquoi, exactement, faisons-nous cela ? » demanda Claude.
« Considérez cela comme un cadeau. Un petit merci pour leur soutien — à la fois la branche de la tour et les mages qu’ils nous ont envoyés. »
« … »
Les vassaux échangèrent des regards, aucun d’eux ne croyant à l’explication de Ghislain. Son ton semblait bien trop forcé, comme quelqu’un qui donnait à contrecœur quelque chose qu’il préférait garder.
En vérité, Ghislain avait un plan beaucoup plus vaste en marche.
‘La Tour Carmin doit se tordre les cheveux en ce moment même.’
La Tour Carmin avait pour mission de détruire la Tour Écarlate. À cette fin, elle avait reçu d’énormes ressources de la faction du Duc et d’Harold.
Utilisant ce financement, elle avait monopolisé les pierres runiques, étouffant la croissance de la Tour Écarlate.
Mais après l’intervention de Ghislain, cette stratégie avait commencé à se défaire. La Tour Écarlate avait rebondi grâce aux pierres runiques fournies par Fenris.
‘J’ai besoin que la Tour Écarlate devienne encore plus forte — assez forte pour provoquer la Tour Carmin à agir.’
Ghislain ne pouvait pas simplement attaquer la Tour Carmin directement. Bien qu’il puisse techniquement lancer une attaque, le coût serait élevé.
Politique mise à part, les mages de la Tour Carmin étaient formidables, et leur maître était un mage de 7e cercle — une légende vivante. Une confrontation directe entraînerait des pertes massives.
Il ne restait qu’une seule option viable.
‘Je vais l’attirer et lui prendre la tête moi-même.’
Le but était de tuer Delmude dans un scénario non-bellique. Pour cela, il avait besoin que la Tour Carmin agisse en premier. Le renforcement de la Tour Écarlate était l’appât.
La pensée d’affronter Delmude a rappelé à Ghislain un autre mage de 7e cercle de la faction du Duc : Eloïse.
Avant que Delmude n’atteigne le 7e cercle, Eloïse avait été le seul mage de 7e cercle du royaume.
Peu le savaient, mais Ghislain, qui avait combattu la faction du Duc dans sa vie précédente, connaissait bien la maîtrise d’Eloïse.
‘Je devrai me préparer soigneusement pour faire face à lui.’
Eloïse était une adversaire exceptionnellement difficile. Contrairement aux autres mages qui s’appuyaient sur des sorts destructeurs pour ravager les champs de bataille, Eloïse était spécialisée dans la manipulation de l’environnement et le contrôle du déroulement des combats.
Alors que la mage de Ghislain, Vanessa, pouvait probablement gérer la plupart des autres mages, Eloïse était dans une ligue à part. Ghislain avait besoin d’un moyen de neutraliser complètement la magie d’Eloïse.
‘J’ai le temps maintenant. Je dois agir pendant que je le peux.’
Avec sa stratégie en place, Ghislain se tourna vers ses vassaux et donna des ordres supplémentaires.
Bien que l’aspect administratif de Fenris ait été entièrement organisé sous Claude, Ghislain lui-même gérait toujours une grande partie de l’armée, ce qui entraînait des chevauchements d’autorité.
« Nos forces ont considérablement augmenté. Il est temps de restructurer. Gillian, je te nomme Garde de Fenris. Tu superviseras les forces de défense et organiseras les déploiements de troupes sur tout le territoire. »
Un murmure d’accord se répandit dans la salle. Tout le monde avait vu cela venir.
Le poste de Garde donnerait à Gillian l’autorité formelle sur l’armée de Fenris. Bien qu’il ait déjà eu une influence significative, le titre officiel a solidifié son rôle.
« Je ferai de mon mieux pour remplir mes fonctions », dit Gillian en s’agenouillant pour accepter le poste.
Jusqu’à présent, Ghislain avait partagé la responsabilité de l’entraînement et de la gestion des soldats avec Gillian. Mais avec les responsabilités croissantes de Fenris, Ghislain serait de plus en plus préoccupé. Les chevaliers s’entraîneraient toujours directement sous ses ordres, mais Gillian prendrait entièrement en charge les soldats réguliers.
Se tournant vers Lumina, Ghislain continua.
« Lumina, tu seras responsable des archers. Entraîne les nouvelles recrues et supervise les soins de leurs montures. »
« Ack ! »
Bien qu’Ascon ait servi de chef des elfes, c’est Lumina qui commandait effectivement les archers. La formalisation de ce rôle a clarifié leurs responsabilités.
« Max, tu commanderás les forces de sécurité. »
« Oui, monsieur ! »
Max, un dépanneur autrefois pris en train de jouer, avait gagné sa place en tant qu’officier compétent et se retrouvait maintenant récompensé par un poste d’autorité.
Ghislain a également promu d’autres commandants, les organisant dans de nouveaux rôles. Le corps des mages est resté sous la direction compétente de Vanessa, ne nécessitant aucun changement.
Les nominations se sont déroulées sans problème, ayant été longuement planifiées par Ghislain. Mais tout le monde n’était pas satisfait.
« Je veux aussi un poste ! » cria Kaor en tapant du pied. « Fais-moi capitaine des chevaliers ! »
Ghislain se caressa le menton pensivement.
‘Ce type finit toujours par faire un peu de tout.’
Kaor avait été traité comme un simple garçon de courses, même sous la faction du Duc. Finalement, Ghislain hocha la tête et dit : « Tu dirigeras le Corps d’Assaut de Fenris. »
Kaor fronça les sourcils. « Ça n’a pas l’air très impressionnant. »
Ghislain sourit. « C’est plus que convenable pour toi. »
Ghislain expliqua plus en détail. Le Corps d’Assaut serait une unité spéciale indépendante composée de soldats d’élite et de mercenaires, chargée de gérer les missions les plus dangereuses en temps de guerre. L’unité répondrait directement à Ghislain seul.
Les yeux de Kaor s’illuminèrent. « Une unité indépendante, dites-vous ? »
Malgré la connaissance des risques encourus, Kaor était ravi à la perspective de commander une telle force.
Avec les nominations finalisées, Fenris a commencé à préparer ses prochains mouvements. La Tour Écarlate recevrait ses pierres runiques, et des agents se sont déplacés pour recruter plus de mercenaires à travers le royaume.
Dominic organisa les mercenaires, Kaor retourna dans les Montagnes de l’Ombre pour rassembler des chasseurs, et Gillian commença à restructurer l’armée de Fenris. Pendant ce temps, les officiers administratifs se sont concentrés sur le développement du territoire avec les ressources nouvellement acquises.
Fenris bourdonnait d’une énergie renouvelée alors qu’il avançait sous les plans ambitieux de Ghislain.
« Comment la vie vous a-t-elle traité jusqu’à présent ? »
« Oui, monsieur ! »
Ghislain avait convoqué Arel au terrain d’entraînement après un long moment. Bien que Ghislain l’ait instruit à l’escrime chaque fois que possible, son emploi du temps chargé signifiait qu’il ne pouvait pas toujours superviser personnellement les progrès d’Arel.
En conséquence, Arel passa la plupart de son temps à s’entraîner avec les soldats. De temps en temps, Gillian intervenait pour le guider, mais ce n’était pas suffisant.
« Maintenant, je vais vous enseigner une technique de cultivation de mana. »
En entendant cela, l’expression d’Arel se tendit. Il n’avait pas encore appris à cultiver le mana. Bien qu’il ait hâte de commencer, son conditionnement physique avait été priorisé jusqu’à présent.
Grâce à un entraînement rigoureux et à un régime alimentaire régulier, la condition physique d’Arel s’était notablement améliorée, son corps étant désormais bien musclé pour les épreuves à venir.
« Assieds-toi. Tu as peut-être déjà entendu parler de cela, mais prépare-toi — ce sera pénible. Si tu flanches, tu pourrais mourir. »
Arel serra les dents et s’assit en tailleur par terre. Il avait entendu des histoires sur le processus intense et douloureux que les chevaliers enduraient pour cultiver le mana, il s’était donc préparé mentalement.
Mais le ton de Ghislain laissait entendre quelque chose de beaucoup plus effrayant.
« La technique que je suis sur le point de vous enseigner est encore plus dangereuse que celle utilisée par les chevaliers. Garde ton sang-froid. »
Ce que Ghislain avait l’intention de transmettre n’était pas la technique conventionnelle de mana des chevaliers, mais une variation bien plus puissante et plus périlleuse — une variation qui reflétait les techniques qu’il pratiquait lui-même.
« Je commence maintenant. »
Sans plus d’explication, Ghislain plaça sa paume sur le dos d’Arel.
Un puissant bourdonnement emplit l’air.
Un torrent de mana se jeta dans le corps d’Arel, faisant rage comme une tempête, déchirant ses entrailles.
« Urgh ! »
Arel serra involontairement les dents et gémît. Il avait l’impression que des lames le tranchaient de l’intérieur. La sensation était insupportable, le laissant sur le point de perdre connaissance.
Sa bouche resta ouverte dans un cri silencieux, son esprit suppliant la libération.
« Tiens bon. Si tu endures, tu survivras. »
Ghislain guida sans relâche le mana, sculptant des voies de mana — ou « routes de mana » — dans le corps d’Arel. Chaque afflux de mana faisait convulser Arel, son corps luttant pour contenir l’énergie qui le traversait.
« Pense aux barbares. Souviens-toi de ce moment. Si tu veux te venger, tu dois endurer. »
Ces mots rallumèrent un feu dans le cœur d’Arel. Il mordit si fort que ses dents eurent l’impression de se briser. Du sang coulait de ses yeux alors qu’il supportait la douleur inimaginable.
Un bourdonnement bas et résonnant émanait de son abdomen alors qu’un noyau de mana commençait à se former, envoyant des courants d’énergie à travers son corps. Malgré l’agonie qui le déchirait, Arel s’accrochait à une seule pensée.
—Je dois devenir plus fort.
Le désir de protéger et de ne plus jamais connaître une telle perte le nourrissait. Pour survivre dans ce monde cruel, pour protéger ceux qu’il aimait, il devait s’élever au-dessus.
Du sang coulait de ses yeux, de son nez, de sa bouche et de ses oreilles, mais il a enduré. La douleur n’a fait que solidifier sa détermination.
Ghislain, observant cette démonstration de ténacité, hocha la tête avec approbation.
« Comme prévu, il tient bon. »
Ghislain avait choisi d’enseigner à Arel une technique plus puissante que celle utilisée par la plupart des chevaliers, faisant confiance à la détermination du jeune homme.
Dans la chronologie précédente, Arel était mort aux mains d’un subordonné de Ghislain pendant l’Année de la Guerre. Mais Ghislain ne nourrissait aucun ressentiment personnel envers lui. Arel n’avait pas participé directement à la chute de Ferdium ; il était simplement un homme consumé par sa haine des barbares.
Quelque part, Arel avait survécu et avait attiré l’attention d’Harold, gagnant finalement le titre de chevalier et le commandement de la forteresse du nord en tant que successeur de Ferdium. Sa vengeance implacable contre les barbares lui avait valu son titre et sa réputation.
Reconnaissant le potentiel d’Arel, Ghislain lui confia cette technique puissante et dangereuse.
Le mana coulait intensément, se fixant dans le corps d’Arel et solidifiant sa présence. Ce qui semblait être de simples moments pour Ghislain était une éternité de tourment pour Arel.
Même alors que son corps saignait et convulsait, Arel est resté ferme, répondant aux attentes de Ghislain.
Peu de mercenaires chevronnés, même ceux endurcis par la bataille, pouvaient supporter un tel processus. Pourtant, ce jeune homme avait tenu bon.
La fondation étant établie, Ghislain retira doucement sa main.
Thud.
Arel s’effondra, inconscient, son corps s’affaissant au sol.
Ghislain le regarda avec un léger sourire.
« Remarquable. »
La douleur qu’Arel avait endurée aurait brisé la plupart des gens. Mais son esprit inébranlable et sa détermination ont prouvé leur valeur.
« Hmm, nous devrons faire cela plusieurs fois encore. Comment devrais-je m’y prendre… ? »
Cette session n’était que le début. Comme les chevaliers, Arel aurait besoin de répéter le processus plusieurs fois pour maîtriser pleinement la technique.
Après un moment de réflexion, Ghislain hocha la tête.
« Je l’emmènerai avec moi et superviserai le processus en cours de route. »
Ghislain n’avait pas l’intention de rester inactif sur son territoire. Pour affronter le mage de 7e cercle du Duc, il devait préparer de nouveaux pouvoirs.
Le moment était venu de rechercher cette force.