Chapitre 330
Raul n’était pas originaire du royaume de Lutania.
Même au sein de la faction du Duc, personne ne savait d’où il venait. Il est simplement apparu un jour, a gagné la confiance du Duc et s’est vu accorder un titre, prenant ainsi la direction des affaires du Duché.
Au début, les vassaux de longue date du Duc lui ont farouchement opposé leur résistance, mais ceux qui ont exprimé leur mécontentement ont mystérieusement disparu sans laisser de trace.
– Depuis que ce démon est arrivé au Duché, Sa Grâce a changé.
Les gens chuchotèrent, mais personne ne pouvait arrêter Raul, qui détenait désormais tout le pouvoir.
Le Duc, loin d’intervenir, a tout remis à Raul avec pour instruction de faire comme il l’entendait.
Les connaissances limitées de Raul sur les secrets entourant la Forêt des Bêtes Démoniaques provenaient des traditions orales et des documents rassemblés par le groupe auquel il appartenait.
« La Forêt des Bêtes Démoniaques est un endroit incroyablement dangereux. Même si le royaume consacre toutes ses ressources à sa conquête, le succès n’est pas garanti. Et après… quand ‘ce jour’ arrivera, nous aurons besoin d’une force importante. »
Voilà pourquoi Raul amassait ses forces avec une prudence presque obsessionnelle. Les aides ne comprenaient pas toutes les raisons ; ils suivaient simplement les ordres, sachant que c’était la direction donnée par le Duché.
Au fil du temps, Raul a patiemment influencé les nobles, étendant le pouvoir du Duché tout en diminuant progressivement la force de la faction royaliste.
Le Duché, déjà la force la plus puissante du royaume, a vu tout progresser sans heurt – jusqu’à l’apparition de Ghislain.
‘Je n’aurais jamais imaginé que cet homme en arriverait là. C’est incroyable.’
Raul avait rencontré Ghislain en personne lors du banquet du Marquis Branford. Même à l’époque, il trouvait Ghislain assez impressionnant : un homme qui gagnait des batailles, créait des produits innovants et amassait d’énormes richesses.
Ce qui le marquait le plus, c’était le courage de Ghislain. Il n’a pas bronché en présence de Raul ; en fait, il a même regardé Raul avec un air de profond ressentiment, ce que Raul trouvait étrange.
Pourtant, Raul avait pensé qu’Harold pouvait le gérer. À l’époque, l’écart entre Harold et Ghislain était important.
‘Mais cet homme… a maintenant vaincu Harold et est considéré comme le plus fort du Nord.’
Dire que c’était une erreur de la part de Raul ne semblait pas suffisant – les accomplissements de Ghislain étaient trop extraordinaires.
Même d’après les informations disponibles, les actions de Ghislain défiaient toute explication. On avait l’impression qu’il connaissait tout à leur sujet à l’avance.
« C’est impossible. »
Raul secoua la tête, essayant de clarifier ses pensées.
‘Cela n’a plus d’importance maintenant. Dès l’instant où il a touché la Forêt des Bêtes Démoniaques, il n’y avait plus de retour en arrière.’
Lorsque Raul a appris que Ghislain avait commencé à explorer la Forêt des Bêtes Démoniaques et avait obtenu des pierres runiques, il n’a pas perdu de temps pour ordonner à Harold de détruire Perdium.
La Forêt des Bêtes Démoniaques était si cruciale pour Raul.
‘Je n’aurais jamais pensé que quelqu’un oserait y toucher… mais ce jeunot a eu l’audace de le faire. Et il a réussi.’
Bien que Ghislain n’ait pénétré que dans les faubourgs, son succès dans la Forêt des Bêtes Démoniaques était un affront pour Raul.
Harold a ensuite lancé une attaque en utilisant Digald, mais a échoué.
Cet échec a marqué le début d’une série de complications qui ont conduit à la situation actuelle.
« On ne peut rien y faire. Je déchirerai personnellement ce petit Fenris un jour. Pour l’instant, préparez-vous pour l’opération plus importante. »
« Vous voulez dire… »
La voix de Raul est devenue froide lorsqu’il a répondu :
« Oui, j’ai décidé. Préparez-vous pour une guerre civile, mais assurez-vous que nous puissions obtenir la victoire avec un minimum de pertes. Entre-temps, ralliez autant de personnes que possible à notre cause. »
« Compris. »
Les aides sont partis avec des expressions sombres.
Une guerre civile n’était pas la même chose qu’une escarmouche territoriale.
Cela signifiait que tous les seigneurs et nobles du royaume se diviseraient en deux factions et se battraient.
Le Duc ne semblait pas se soucier des pertes potentielles, mais d’autres oui.
Même en temps de guerre, la victoire avec un minimum de dégâts était essentielle pour ce qui allait suivre.
La préparation serait essentielle, et il faudrait tout faire pour éviter les erreurs.
Une fois les aides partis, Raul est resté seul, plongé dans ses pensées.
« Je n’arrive toujours pas à le comprendre. »
Il ne pensait pas à Ghislain.
Il faisait référence à celui qu’il servait – Ernheart.
C’est Raul et son organisation qui avaient approché le Duc, révélé les secrets du Duché et guidé celui-ci sur une nouvelle voie.
Même ainsi, il ne pouvait pas comprendre ce que pensait Ernheart.
Le Duc avait donné à Raul le contrôle total, lui permettant de diriger comme il le jugeait bon, mais la lueur occasionnelle d’une froide malice dans les yeux du Duc le troublait.
Lorsque Raul a rencontré Ernheart pour la première fois et lui a révélé les secrets du Duché, l’a éclairé sur sa mission, le Duc avait souri et dit :
« Donc, je suis vraiment spécial. Une partie de mes doutes de longue date est résolue. »
Le Duc a calmement accepté sa mission.
Cependant, ses actions suivantes ont été choquantes, même pour Raul.
Ernheart a tué sa propre femme et a anéanti sa famille.
« Il y avait des rumeurs d’infidélité de la Duchesse. Pris par la rage, il a agi par chagrin. »
Les gens ont pris parti pour le Duc, raisonnant qu’une personne aussi gentille et bienveillante que lui n’agirait pas sans raison.
Plus tard, le Duc a tué ses propres enfants.
– « Ils ont comploté pour renverser leur père. Une telle trahison est impardonnable. »
Encore une fois, les gens ont pris parti pour le Duc.
Ensuite, le Duc a tué tous ses frères et sœurs et tous les membres de sa famille élargie. Aucun homme, aucune femme, aucun enfant de la lignée du Duc n’a été épargné.
Même ceux qui avaient quitté la famille ont été traqués et tués. Si leurs descendants existaient, ils ont également été exécutés. Toute résistance a conduit à la destruction de leurs familles entières.
A ce stade, personne ne pouvait justifier les actions du Duc. Son massacre généralisé ne laissait aucune excuse ni justification.
Lorsque le dernier de ses proches a été tué, le Duc, trempé dans leur sang, a souri et a dit :
—— « Enfin, j’ai gagné un peu de liberté. J’ai rompu l’une des lourdes chaînes qui me liaient. »
Des rumeurs sur la folie du Duc ont commencé à se répandre après cela. Même les quelques personnes qui le soutenaient encore ont spéculé que Raul avait orchestré ces atrocités, inventant des théories du complot pour les rationaliser.
Mais Raul n’avait jamais demandé cela.
Il ne s’attendait pas à de telles actions de la part du Duc, et elles ne servaient à rien pour leur grand plan.
Pourtant, le Duc avait perpétré le massacre, avait tout remis à Raul et s’était isolé.
A ce jour, Raul ne savait pas pourquoi le Duc avait fait de telles choses.
« Peut-être qu’il est vraiment fou… »
Raul claqua sa langue et changea de focus. Que le Duc soit fou ou non n’avait pas d’importance pour Raul. Sa mission était d’assurer la sécurité de Lutania et de la Forêt des Bêtes Démoniaques.
Le regard de Raul se posa sur l’énorme carte devant lui. Elle ne représentait pas seulement Lutania, mais tout le continent, avec toutes ses nations et factions indépendantes marquées.
Dans certaines zones, des soleils noirs flamboyants étaient dessinés.
« Plus pour longtemps maintenant. » Bientôt, l’un de ces symboles ornerait Lutania. C’était le but ultime de Raul.
« Alors ce bâtard est retourné dans la Forêt des Bêtes Démoniaques ? »
Amelia fronça les sourcils en entendant le rapport de Bernaph.
Ghislain avait déjà fait une énorme fortune de sa première exploration dans la Forêt des Bêtes Démoniaques en utilisant les fonds qu’il lui avait extorqués.
Honnêtement, ce n’était pas une exagération de dire que l’ascension de Ghislain au pouvoir était en grande partie grâce à elle.
Entendre parler de la Forêt des Bêtes Démoniaques la mettait toujours de mauvaise humeur.
Sur le ton vif d’Amelia, Bernaph hésita et répondit : « Oui. Selon les rapports de nos espions, il a récemment mené ses forces dans la forêt. »
La proximité de Rayfold avec le nord lui donnait un accès plus rapide aux informations sur Fenris que la faction du Duc.
De plus, la levée des restrictions territoriales par Ghislain signifiait que les espions grouillaient autour de Fenris.
Bien que les installations critiques et les informations sensibles soient restées cachées, ils avaient maintenant une compréhension plus claire de l’état général du territoire.
« Hmm… réussira-t-il cette fois aussi ? »
« Très probablement. Il a déjà réussi une fois, n’est-ce pas ? Si seulement nous avions connu les ressources précieuses qui s’y trouvaient plus tôt, nous aurions pu nous les approprier nous-mêmes. »
Les pensées de Bernaph étaient simples. Ghislain était fort, tout comme l’armée de Fenris.
S’ils avaient réussi une fois, ils pouvaient sans aucun doute le faire à nouveau.
Mais la perspective d’Amelia était différente.
Ce n’était pas qu’elle doutait du succès de Ghislain, mais plutôt de la méthode.
« Si c’était aussi facile, la Forêt des Bêtes Démoniaques aurait été développée il y a longtemps. »
En tant que personne du nord, Amelia connaissait la sombre réputation de la forêt.
Elle était enveloppée de rumeurs sinistres et jugée commercialement non viable. Pendant des siècles, il y a eu des tentatives pour développer la Forêt des Bêtes Démoniaques.
Les ancêtres de Perdium avaient essayé, tout comme d’autres seigneurs du nord en collaboration.
Tous avaient échoué, laissant la forêt taboue.
Les archives de ces échecs étaient bien connues, alors Amelia ne pouvait s’empêcher de se demander.
‘Comment a-t-il fait ? À l’époque, Ghislain n’avait même pas une force écrasante.’
Même Perdium, malgré sa pauvreté, se vantait de soldats chevronnés possédant une vaste expérience du nord.
Pourtant, Ghislain a accompli ce qu’ils n’avaient pas pu faire. Cela n’avait aucun sens.
Plus elle réfléchissait, plus elle devenait frustrée, incapable de percer le mystère.
Puis, Bernaph fit une remarque inattendue.
« Un certain fou prétend s’être aventuré dans la Forêt des Bêtes Démoniaques avec le Comte Fenris.
Il raconte des histoires comme ça lorsqu’il est ivre. Les rumeurs sont assez divertissantes, cependant.
Apparemment, il y a des monstres comme jamais nous n’en avons vus. »
« Quoi ? »
Amelia inclina la tête.
Il était bien connu que les chevaliers de Ghislain comprenaient des mercenaires qui l’avaient accompagné dans la Forêt des Bêtes Démoniaques.
Pas un seul d’entre eux n’avait déserté ; tous étaient devenus des chevaliers loyaux de Fenris.
Il ne devrait pas y avoir d’autres personnes qui soient allées dans la forêt.
« Les mercenaires qui sont entrés pour la première fois dans la Forêt des Bêtes Démoniaques avec Ghislain ne sont-ils pas tous maintenant ses chevaliers ? »
« Exactement, c’est pourquoi personne ne prend cette affirmation au sérieux. Les chevaliers de Fenris sont maintenant célèbres, donc ce type est considéré comme un ivrogne racontant des histoires. Je l’ai vu moi-même, et il n’a pas l’air de quelqu’un qui survivrait à la Forêt des Bêtes Démoniaques. »
« Que dit-il ? »
« Il parle de la façon dont il les a suivis et a combattu toutes sortes de monstres. Il parle aussi beaucoup de mal du Comte Fenris. C’est n’importe quoi, vraiment. Je l’ai juste mentionné parce que la Forêt des Bêtes Démoniaques a été mentionnée. »
Amelia resta silencieuse, son esprit tourbillonnant. « À quoi ressemblent les monstres dont il parle ? »
« Euh… quelque chose à propos de créatures immunisées contre les attaques sans lumière ? Il dit qu’il y en avait des centaines, et que vous ne pouviez pas les tuer sans mana. Apparemment, le Comte Fenris avait préparé des parchemins de lumière à l’avance, les utilisant pour attirer et tuer les monstres tous en même temps. Mais honnêtement, est-ce que ça a un sens ? Comment quelqu’un pourrait-il connaître de telles créatures sans aucune information préalable sur la Forêt des Bêtes Démoniaques ? Même comme une histoire inventée, c’est trop tiré par les cheveux. Hahaha. »
Bernaph fit un geste de la main de façon dédaigneuse et rit.
Mais Amelia ne rit pas.
L’atmosphère devint froide, et son chat, Bastet, miaula en signe de désapprobation.
« Miaou ! »
Bernaph cessa rapidement de rire, se grattant la tête maladroitement.
Amelia, arborant toujours une expression froide, semblait perdue dans ses pensées.
Puis, elle parla. « Amenez-le-moi. »
« Quoi ? Ce vantard ? Pourquoi ? »
« Immédiatement. »
« O-oui, compris ! »
Personne n’osa défier son ordre. Des soldats se sont déplacés rapidement pour capturer l’homme des rumeurs.
Quand il arriva, il avait l’air négligé et sentait mauvais, comme s’il ne s’était pas lavé depuis des jours. « H-honorée dame, je vous salue. »
L’homme, au visage de rongeur, se prosterna devant Amelia, assise à la tête de la chambre.
Ce n’était pas seulement parce qu’elle était la dame ; il lui témoignait vraiment une certaine gratitude.
Amelia avait distribué de la nourriture dans les villes et les villages de Rayfold, veillant à ce que personne ne meure de faim.
L’homme était resté à Rayfold depuis. Amelia fronça légèrement les sourcils à l’apparence de l’homme.
Il ne ressemblait à rien de plus qu’à un imbécile ivre qui racontait des absurdités.
Pourtant, elle ne le rejeta pas du revers de la main. Au lieu de cela, elle demanda :
« Alors, vous êtes le mercenaire qui prétend s’être aventuré dans la Forêt des Bêtes Démoniaques avec le Comte Fenris ? »
L’expression de l’homme devint tendue.
C’était censé être un secret, mais dans son ivresse, il avait laissé échapper des bribes d’informations.
Il semblait que les rumeurs s’étaient répandues.
Après avoir hésité, il soupira et admit :
« Oui, je suis allé dans la Forêt des Bêtes Démoniaques. »
Sa réponse calme piqua l’intérêt d’Amelia.
« Quel est votre nom ? »
« Mon nom… est Manus. »
L’homme n’était autre que Manus, le mercenaire qui avait fui lors de la rencontre de Ghislain avec le Python de Sang.
Miraculeusement, il avait survécu et s’était caché à Rayfold depuis.
« Et votre occupation ? »
« Eh bien… je fais une pause, mais j’étais mercenaire. »
Amelia questionna Manus sur ses antécédents avant d’aborder le sujet.
« Je suis curieuse de connaître la Forêt des Bêtes Démoniaques. Dites-moi tout ce que vous y avez vécu. »
Les yeux de Manus brillèrent rusés.
« L’honorée dame veut entendre mon histoire ? »
Initialement, il avait eu l’intention de garder ses expériences secrètes, mais il avait déjà laissé échapper trop de choses dans ses divagations ivres.
Maintenant que c’était public, il décida d’utiliser cette occasion à son avantage.
Manus, un homme enclin aux plaintes et à la manipulation, pensait que c’était sa chance d’obtenir une récompense et de quitter Rayfold pour de bon. Simulant un ton solennel, il répondit :
« Il n’est pas difficile de partager mon histoire, mais j’ai une petite demande pour l’honorée dame. »
« Qu’est-ce ? »
« Ces informations m’ont coûté la vie. J’aimerais une modeste compensation pour les partager. »
« Compensation ? »
Oser marchander des informations avec elle ?
Un sourire froid se répandit sur le visage d’Amelia.