Chapitre 329
La vue de l’aide suppliant désespérément était vraiment pitoyable, mais Raul, le visage impassible, le fixa et dit : « Vous plaisantez ? Vous m’apportez ces inepties et vous me dites que ces gens sont les étranges ? »
L’aide tremblant sursauta aux paroles dures de Raul. Les autres aides autour de lui étaient visiblement nerveux également.
Raul, connu sous le nom de « Diable boiteux », était tristement célèbre pour sa cruauté. Il y avait à peine quelqu’un qui l’avait affronté et qui avait survécu pour le raconter.
Pourtant, puisant son courage au plus profond de son être, l’aide réussit à parler.
Il ne pouvait pas se permettre de mourir injustement à cause des originaux de Fenris.
« C-c’est vrai ! Les rumeurs à leur sujet sont complètement anormales. Je l’ai vérifié plusieurs fois et j’ai envoyé de multiples espions pour rassembler ces rapports. »
Le ton sincère de l’aide sembla adoucir la colère de Raul, et au lieu d’envoyer l’homme directement au cachot, Raul demanda : « Êtes-vous sûr que ce n’est pas parce que vous n’avez pas réussi à recueillir des informations correctes ? »
« Non, monsieur. Les habitants du territoire disent la même chose. Ces individus sont si bien connus dans la région qu’il n’y a rien à cacher. »
Raul examina l’aide pendant un long moment. L’homme ne semblait pas mentir.
S’il disait qu’ils étaient tous anormaux, cela signifiait qu’il y en avait plus d’étranges parmi les autres.
Prenant une profonde inspiration, Raul tourna la page suivante.
[Tueur d’Ogres, Roi du Cuir du Nord, Chien Fou, Génie de la Violence, Fou arrogant, Rebelle…]
[Chevalier Kaor]
Les surnoms seuls étaient troublants. Il ne semblait pas être quelqu’un qui méritait du tout la chevalerie.
Alors que Raul continuait sa lecture, la description de son rôle dans le territoire ne fit qu’empirer les choses.
« Alors… cet homme est responsable de l’ordre public, dirige occasionnellement des séances d’entraînement, supervise les prisonniers, supervise la construction et part même en expédition pour se procurer du cuir ? »
« Oui, monsieur. »
« Donc, il est essentiellement un touche-à-tout qui fait tout ce qui se présente ? »
« …Il semble que oui. »
Raul se pinça le pont du nez plusieurs fois avant de tourner la page suivante.
[La Nounou des Intrigues, Belinda]
Raul n’avait même plus l’énergie de lire plus loin. Il semblait inutile d’essayer de comprendre quelque chose d’aussi incompréhensible.
Au lieu de cela, il se tourna vers l’aide et demanda directement : « De quoi s’agit-il ? »
« Elle est la femme de chambre principale du château et a également servi de tutrice au comte Fenris lorsqu’il était enfant. Cependant, il existe une rumeur répandue selon laquelle elle contrôle le seigneur dans les coulisses. Surtout… »
« Surtout ? »
« Elle ne tolère pas les plaintes concernant la nourriture. »
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[Le Mathématicien Démon, Lowell]
« De quoi s’agit-il ? »
« On dit que ses calculs sont incroyablement rapides, capables de faire du calcul mental jusqu’à sept chiffres instantanément. »
« Impressionnant. Alors je suppose qu’il est responsable des finances du territoire ? »
« Non, monsieur. Il travaille comme agent de renseignement. Le majordome en chef, Claude, refuse de céder le contrôle des finances à qui que ce soit, car il est notoirement obsédé par l’argent. »
« …Je vois. »
[La Magie de Chambre du 6e Cercle, Vanessa]
« …Femme de chambre ? »
« Oui, monsieur… Elle aurait commencé comme femme de chambre à la Tour de Magie, faisant des tâches subalternes. »
« Et elle est devenue une magicienne du 6e cercle à partir de là ? »
« Étonnamment, oui. De plus… »
« De plus ? »
« On dit qu’elle aime expliquer les choses. »
« Expliquer quoi ? »
« N’importe quoi, monsieur. »
« …Je vois. »
[Le Grand Forgeron, Galbarik]
Pour la première fois, l’expression de Raul s’adoucit légèrement. Malgré le grand titre, celui-ci semblait relativement normal.
« On dit que ce nain a fait progresser la technologie sur le territoire de Fenris de plusieurs niveaux aux côtés du comte Fenris. »
« Bien. Approfondissez les recherches sur ce nain. S’il possède de vraies compétences extraordinaires, nous devrions nous l’attacher. »
« Compris. »
« Enfin, des informations correctes. Voyons la suivante… »
[Furie Débridée, Ascon]
« …De quoi s’agit-il ? »
« C’est un elfe avec des problèmes de gestion de la colère, monsieur. »
Juste au moment où Raul pensait qu’ils revenaient sur la bonne voie, les absurdités reprirent.
Soupirant, il tourna la page suivante.
[La Sainte de Juana, Piote]
« Sainte ? »
Raul, ayant l’intention de survoler le rapport, se figea au terme inattendu.
Une sainte n’était pas un événement ordinaire, et les implications de son existence étaient monumentales.
« Que signifie ceci ? S’il y a une sainte, les rumeurs auraient dû se répandre dans tout le royaume maintenant. N’y a-t-il eu aucun rapport à la famille royale ? »
Une sainte était intouchable. Personne n’oserait mettre la main sur une telle personne, c’est pourquoi Raul a réagi si sensiblement.
L’aide secoua vigoureusement la tête.
« Non, monsieur. Lorsque nous avons interrogé l’Église de Juana, ils ont nié un tel événement. Elle semble être une simple prêtresse qui a gagné la faveur significative auprès des habitants du territoire. Cependant… »
« Cependant ? »
« Beaucoup de gens prétendent avoir été témoins de ses révélations divines. Nous pensons qu’une enquête plus approfondie est nécessaire. »
« Les témoignages de ceux qui ont été témoins des révélations sont-ils cohérents ? »
« Oui, monsieur. Ils sont cohérents. »
« Alors elle pourrait vraiment être une sainte, n’est-ce pas ? Peut-être que l’église cache son existence ou refuse de la reconnaître en raison de luttes de pouvoir internes. »
« Cela peut être vrai… sauf que, selon l’église, c’est un homme. »
« Un homme ? »
« Oui, monsieur. L’église insiste sur le fait qu’il s’agit d’un homme élevé parmi eux depuis l’enfance, bien que son apparence ressemble à celle d’une femme. »
Raul pressa instinctivement sa paume contre son front.
Tout ce qui concernait les habitants de Fenris défiait le bon sens. Les comprendre semblait être une tâche impossible.
Sentant un mal de tête arriver, Raul ferma le rapport. Il ne voulait plus lire.
Fixant froidement l’aide, il dit : « Je prendrai en compte le temps limité dont vous disposiez. Enquêtez à nouveau et apportez-moi des informations correctes. »
« Compris. Mais, monsieur… êtes-vous sûr de ne pas vouloir voir le reste ? »
« Il n’y a pas de point. Ils sont tous liés à être étrange de toute façon. Je les examinerai lorsque vous reviendrez avec de meilleurs résultats. »
« O-oui, monsieur… »
Parmi les noms restants figuraient des bizarreries telles que « L’Ami des Enfants, Lumina », « Le Gardien de Claude, Wendy » et « Le Mouillé Musclé, Gordon ».
Alors que Raul rejetait la plupart de ces individus comme indignes de son attention, un nom a retenu son intérêt.
« Vous devriez vérifier l’homme nommé Alpoi. »
« Alpoi ? »
« Oui, monsieur. Les rumeurs qui l’entourent sont particulièrement alarmantes… »
Raul ouvrit le rapport avec irritation.
[L’Homme Qui a Défait une Déesse, Alpoi]
« …Est-ce un surnom qu’une personne saine d’esprit aurait ? Et vous dites que cet homme est laissé sans surveillance ? » Défaite une déesse ? À cette époque, une telle affirmation ferait de quelqu’un l’ennemi de tous les ordres religieux, le qualifiant d’hérétique ou de magicien noir.
Si le comte Fenris voulait éviter les soupçons, il aurait dû éliminer cet homme il y a longtemps.
Pourtant, selon le rapport, Alpoi a ouvertement proclamé ce titre sur le territoire, un acte de blasphème flagrant.
« C’est réel ? »
« Oui, monsieur. Beaucoup de gens l’ont vu résister au pouvoir sacré, ce qui semble avoir dissuadé le comte Fenris de prendre des mesures contre lui. »
En vérité, Ghislain s’en fichait simplement, mais les étrangers ont mal interprété son indifférence.
Raul se massait les tempes, incertain de ce qui était vrai ou faux. Il y avait déjà des rumeurs répandues selon lesquelles le comte Fenris était un fou, et Raul avait personnellement confirmé que l’homme avait un penchant téméraire. Mais découvrir que ses subordonnés portaient des surnoms aussi fous était au-delà de la compréhension.
« Avez-vous dit qu’Alpoi venait de la Tour de Magie de la Flamme Écarlate ? »
« Oui, monsieur. Selon nos enquêtes, il était considéré comme un prodige et un candidat successeur au sein de la tour. »
« Hmm. Cela signifie qu’il a probablement un grand talent… ou des compétences extraordinaires. »
« Il semble que oui. D’après nos conclusions initiales, nous pensons que cet homme est l’atout caché de Fenris. »
« Atout caché ? »
« Oui, monsieur. Son obscurité, malgré un surnom aussi grand, suggère qu’il a affiché un pouvoir caché. En tant que personne de la tour, il est plausible qu’ils aient essayé de garder son identité secrète. »
« Et la rumeur sur les jeux d’argent ? »
« Nous pensons qu’elle a été fabriquée pour cacher ses vraies capacités. Un tel surnom ne collerait pas par simple hasard, surtout pour un successeur de la Tour de Magie. La Tour de Magie de la Flamme Écarlate était autrefois réputée comme la plus grande du Nord. »
Raul hocha la tête en signe d’accord.
« Compris. Classez Alpoi comme un individu spécial pour une observation plus approfondie. »
Que les rumeurs soient vraies ou non, il y avait clairement quelque chose d’important à son sujet.
Ainsi, Alpoi a été marqué comme un « individu dangereux » et ajouté à la liste des rapports spéciaux et de la surveillance.
Les yeux de Raul brillèrent fortement alors qu’il donnait d’autres ordres.
« Réévaluez la Tour de Magie de la Flamme Écarlate et confirmez ses activités actuelles. L’affaire Fenris a retardé nos progrès avec eux. De plus, étant donné que tous ces individus semblent bizarres, il est probable qu’il s’agisse d’une manipulation délibérée pour détourner l’attention extérieure. »
Ce n’était pas le cas. Ghislain avait été trop occupé à cacher la puissance militaire, les progrès technologiques et les capacités de production du territoire pour se soucier de cacher des gens comme Claude ou Alpoi.
Cependant, les conseillers du duché, inconscients de cela, ont essayé de rationaliser leurs découvertes dans les limites de la logique, compliquant par inadvertance les choses.
Raul, dépendant des rapports fournis par ses aides, est arrivé à des conclusions similaires. Mais il n’était pas du genre à faire aveuglément confiance à des conclusions aussi troublantes.
« Utilisez du personnel et des fonds illimités pour découvrir des informations plus détaillées. Si les mêmes résultats reviennent, nous réévaluerons alors. »
« Compris, monsieur. »
Malgré le caractère approfondi de leurs enquêtes, la faction ducale a décidé de consacrer plus de ressources à la collecte de renseignements.
Poussant le rapport Fenris de côté, Raul passa à d’autres questions.
« Qu’en est-il d’Amelia ? »
« Un gestionnaire a été dépêché pour la surveiller. Ils arriveront bientôt. »
« Bien. Élaborez une stratégie pour garder Fenris sous contrôle en utilisant Rayfold. Assurez-vous que le rejeton de Fenris ne s’égare pas trop loin au nord. Une fois que nous aurons réglé le problème des royalistes, nous nettoierons le nord. »
« Compris. Cependant… »
Raul fronça les sourcils à l’hésitation de l’aide.
« Parlez. »
« Les demandes d’Amelia deviennent de plus en plus excessives. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Elle n’a pas encore réprimé la rébellion du baron Valois, et elle affirme que ses finances sont en ruine en raison des conflits permanents avec les seigneurs du nord. »
« Déjà ? Combien demande-t-elle ? »
« Elle a demandé des provisions, des chevaux, des armes, du bois, du fer, des pierres runiques, des herbes… »
La liste était apparemment sans fin, avec des quantités si impressionnantes que même Raul, connu pour son calme stoïque, a été momentanément pris au dépourvu.
Gérer le comte Fenris était déjà assez pénible, mais Amelia s’avérait être un autre type de problème. D’autres aides ont intervenu avec indignation.
« Une femme qui manque de capacité ne devrait pas être responsable d’un territoire ! Pas étonnant que ses finances soient en ruine ! »
« Nous devons la maîtriser rapidement, ou sa mauvaise gestion ruinera le pays. »
« Pourquoi le comte Desmond a-t-il jamais soutenu une telle femme ? Même le quatrième héritier, Daven, aurait été un meilleur choix. »
Alors que ses aides exprimaient leurs frustrations, Raul sourit froidement.
« Elle essaie de garnir ses propres poches tant qu’elle en a l’occasion. Son instinct politique est vif, mais elle ne réalise pas qu’elle n’est qu’un autre pion à jeter une fois la chasse terminée. »
Raul ne connaissait pas grand-chose à Amelia, alors il l’a jugée uniquement en fonction de la situation actuelle, supposant que ses demandes découlaient de la cupidité.
« Fournissez-lui la moitié de ce qu’elle a demandé. Notre gestionnaire supervisera ses actions. Si elle s’avère trop difficile à contrôler, préparez un plan pour la remplacer. »
« Compris, monsieur. »
« Quant au nord, Harold a déjà échoué. Procédez à l’isolement de la région. Comment vont les royalistes ? »
Raul avait précédemment envoyé un avertissement menaçant au marquis Branford, exigeant qu’il renonce à son poste et transfère le trône.
Naturellement, le marquis Branford n’accepterait pas une proposition aussi humiliante.
« Le marquis Branford est furieux et a mobilisé l’armée orientale en préparation de la guerre. »
« Le marquis Macquarie rallie les forces royales et a lancé un avertissement selon lequel il est prêt à agir à tout moment. »
« Le comte Ailesbur a également contribué à un énorme fonds de guerre. Il semble qu’ils se soient préparés abondamment. »
Raul hocha la tête en écoutant les rapports des aides.
« Une telle cupidité. Ils ont siégé sur le trône assez longtemps ; il est temps qu’ils démissionnent. »
En vérité, Raul savait que si le marquis Branford devait démissionner, la famille royale s’effondrerait.
Le marquis était aussi lié à son poste qu’à son destin.
« Hmm, leurs actions sont un peu plus audacieuses qu’avant. Les autres ne semblent pas non plus aussi intimidés. » Auparavant, les nobles royalistes se recroquevillaient même au moindre geste du duché, évitant les conflits à tout prix.
Ce changement d’attitude pourrait être attribué à un homme.
« Il semble qu’ils aient gagné en confiance parce que le comte Fenris continue de réussir. »
Les puissances du nord, le comte Cabaldi et le comte Desmond, avaient été successivement vaincus.
Et par nul autre que le tristement célèbre « fauteur de troubles du nord » qui avait autrefois été rejeté par tout le monde.
Pas étonnant que les royalistes aient été encouragés.
Raul soupira amèrement.
« Ce bâtard a vraiment tout mis en chaos. »
« Je me demandais pourquoi le marquis Branford soutiendrait un tel homme, mais maintenant tout a du sens. Il y a beaucoup de dissensions au sein de la faction royaliste, mais il les a efficacement supprimées. »
« En effet. Le marquis Branford n’était jamais celui qu’il ne fallait pas sous-estimer. »
Raul a reconnu l’habileté du marquis. Sans lui, le royaume se serait effondré il y a une décennie.
Le marquis Branford avait mené les nobles royalistes égoïstes dans leur résistance contre le duché.
Il avait même élevé Ghislain, autrefois négligé, à sa gloire actuelle.
Avec le comte Desmond, le plus fort du nord, vaincu, il ne faisait aucun doute que le pari du marquis Branford avait porté ses fruits.
Un des aides de Raul demanda prudemment :
« Avec notre échec dans le nord… Il reste peu de nobles qui peuvent être influencés par la persuasion ou l’intimidation. Le comte Fenris a forcé une impasse. Il semble que la stratégie du marquis Branford continuera de tenir dans un avenir prévisible. »
« Cela signifie que la seule option qui reste est la guerre civile. »
« Si nous lançons une guerre maintenant… nous subirons inévitablement des pertes. Et si cela arrive… »
Avant que l’aide ne puisse terminer, Raul l’interrompit avec un sourire ironique.
« Oui, cela rendra la colonisation de la forêt des bêtes démoniaques encore plus difficile. »
À l’insu de ses aides, Raul retardait la guerre pour une raison.
Pour sécuriser quelque chose dans la forêt des bêtes démoniaques.
« …Tout pour trouver « cela ». »
La véritable raison pour laquelle Raul a évité la guerre et a conservé ses forces était liée à la forêt.
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