Chapitre 331
Manus, ignorant du comportement d’Amelia, continua de parler.
« Oui, la Forêt des Bêtes Démoniaques est entourée de mystère. Bien que je ne me sois aventuré que dans ses faubourgs, j’ai l’expérience de la zone où des pierres runiques ont été trouvées. Je crois mériter une juste compensation. »
« Ah… »
Amelia hocha la tête, arborant toujours son sourire glacial. En vérité, il n’avait pas tout à fait tort. Même une information triviale devait être compensée – c’était la dignité d’un noble.
« Très bien, combien voulez-vous ? »
« Je voudrais 2 000 pièces d’or. »
Les expressions des personnes présentes dans la salle d’audience s’assombrirent immédiatement. Deux mille pièces d’or suffisaient à changer la vie d’un paysan moyen. Son exigence effrontée, sous prétexte de paiement pour des informations, était exaspérante.
Pourtant, personne ne prit la parole. Personne n’osa agir imprudemment en présence d’Amelia, même par loyauté. Miaou !
Seule Bastet, le chat d’Amelia, manifesta ouvertement son mécontentement.
Amelia sourit doucement et dit : « C’est un prix très élevé pour une information. »
« Ce sont des connaissances que vous ne pouvez obtenir nulle part ailleurs. Je crois que cela vaut autant. »
Manus ne faisait pas ce geste audacieux inconsidérément. Il se croyait en sécurité.
‘J’ai entendu dire que la dame de cette terre est bienveillante et ne tue pas les gens indifféremment. Je vais simplement négocier jusqu’à ce que le prix baisse.’
Même un seigneur aurait du mal à tuer un sujet sans motif valable. Une réputation tyrannique pourrait rendre les sujets méfiants, et si la victime appartenait à un autre territoire, cela pourrait servir de motif à un différend territorial.
C’est pourquoi les nobles mettaient souvent l’accent sur le devoir et la réputation, en tenant compte de l’opinion publique.
‘De plus, j’ai été pris dans une taverne avec de nombreux témoins. Ils ne peuvent rien faire de précipité pour le moment. Si ça ne marche pas, je m’enfuirai.’
Manus a pris en compte toutes les possibilités, même le risque que des subordonnés zélés causent des problèmes.
Bien qu’il ait confiance en la réputation d’Amelia, sa nature suspecte l’a poussé à calculer chaque risque. ‘Je vais commencer haut et me contenter de moins. Je ne m’attends pas à obtenir les 2 000 pièces d’or, alors ne vous inquiétez pas, chère dame. Hi hi.’
Il s’agissait d’une tactique qu’il avait peaufinée pendant ses années de mercenaire. Dans les négociations, la partie désespérée perdait toujours.
Comme prévu, Amelia accepta la négociation de Manus.
« Deux mille pièces d’or, c’est trop. Cependant, comme je suis assez curieuse, je vous offre 200 pièces d’or. Cela devrait suffire, vous ne croyez pas ? »
« Hmm… Pourriez-vous faire 1 500 pièces d’or ? C’est une information vraiment précieuse qui vous émerveillera. »
Les expressions des vassaux devinrent encore plus sombres. Même 200 pièces d’or étaient une somme énorme, pourtant cet homme insolent osa pousser sa chance plus loin.
Manus n’était pas intimidé par leur hostilité. Il avait fréquemment négocié avec des nobles pendant ses années de mercenaire.
Peu importait la colère apparente des vassaux, ce n’était pas eux qui négociaient avec lui.
Manus n’avait qu’à traiter avec Amelia, et sa réputation de noble gentille et compréhensive le rassurait.
Amelia fronça légèrement ses sourcils délicats et demanda tranquillement à Bernaph :
« Où l’avez-vous trouvé ? »
« Nous l’avons amené d’une taverne. »
Amelia hocha la tête plusieurs fois avant de se tourner vers Manus.
« 1 500 pièces d’or, c’est toujours trop. Je suis curieuse, mais pas assez pour dépenser une somme aussi exorbitante des fonds du territoire. Vous pouvez partir. »
« Q-quoi ? Ma dame, c’est une information qui vous émerveillera vraiment. »
Manus, surpris par sa réponse, supplia, mais Amelia secoua la tête.
« C’est toujours trop cher. Je ne peux pas justifier l’utilisation de fonds vitaux pour une simple curiosité. »
« Tch, donc les rumeurs sur sa frugalité pour le bien de ses sujets sont vraies. Très bien, alors.’
« Alors… que diriez-vous de 1 000 pièces d’or ? »
« Toujours trop. Même 200 pièces d’or, c’est beaucoup pour moi. »
« Alors… 500 pièces d’or ! Je me contenterai de 500 pièces d’or ! »
Cinq cents pièces d’or étaient toujours une somme énorme. Si cela ne fonctionnait pas, Manus était prêt à accepter 200 pièces d’or et à quitter le territoire.
Amelia sembla considérer son offre avant de répondre.
« Je vais y réfléchir. Pour l’instant, vous pouvez partir. Bernaph, assurez-vous que cet homme reçoive suffisamment d’argent pour un repas copieux et un endroit où dormir ce soir. Il est juste de le compenser pour son temps. »
« Compris. »
Au signal de Bernaph, un serviteur s’approcha de Manus et lui tendit une pièce d’or.
Manus empocha la pièce avec un sourire narquois.
‘Hé hé, elle est toujours intéressée. Encore un peu de négociation, et j’aurai ce que je veux. Elle n’est pas du tout douée pour ça.’
Grâce à ses années d’expérience, Manus pouvait dire que la curiosité d’Amelia n’était pas entièrement satisfaite.
Son hésitation et son manque de décision indiquaient qu’elle n’était pas habituée à de telles transactions.
‘Une dame protégée qui a grandi en lisant des livres dans une pièce comme une fleur délicate. Elle veut l’information mais ne veut pas payer trop cher. Ça doit être frustrant pour elle. Hé hé hé.’
Se moquant d’Amelia dans son esprit, Manus se retira, savourant déjà la pièce d’or dans sa main. « Wow, juste pour me présenter, elle me donne de l’argent ? Quelle noble au cœur tendre. Les gens doivent constamment profiter d’elle. Tsk, tsk. »
Clignant de la langue avec une fausse inquiétude pour Amelia, Manus décida de fêter ça.
Avec la pièce d’or, il s’offrit une nuit de beuverie, chose qu’il ne pouvait plus se permettre depuis longtemps.
« Ah, c’est génial. Haha, je n’aurais pas dû m’enfuir à l’époque. »
En état d’ébriété, des souvenirs du passé refirent surface. Ayant fui pendant son séjour avec Fenris, il n’avait osé retourner à la guilde des mercenaires Zimbar.
Il avait entendu des rumeurs selon lesquelles Ghislain avait survécu, et il errait donc entre les territoires, faisant des petits boulots pour passer le temps.
Pourtant, avec le temps, les rumeurs sur Ghislain sont devenues plus extraordinaires.
« Ce mioche est maintenant un comte et le plus fort du Nord ? Le Corps du Chien Fou est devenu des chevaliers ? Hah… même ce pleutre de Gordon est devenu chevalier et a appris des techniques de culture de mana… »
Plus Manus y pensait, plus il se sentait amer.
Pendant chaque bataille, il avait prié pour que Ghislain meure, souhaitant que le territoire et ses chevaliers s’effondrent.
Au lieu de l’échec, ils avaient prospéré.
Ghislain était devenu le seigneur le plus prospère du Nord, et les chevaliers Fenris avaient acquis une immense renommée.
« Zut, si j’étais resté, j’aurais pu apprendre des techniques de culture de mana et devenir chevalier aussi. J’aurais mieux réussi qu’eux ! »
Il n’avait aucune idée de leur dur labeur, et il s’en fichait. Manus ne voyait que les résultats et bouillonnait de jalousie et de ressentiment.
Après avoir maudit Ghislain à satiété, Manus tituba jusqu’à sa taverne miteuse.
Malgré son état délabré, la taverne ressemblait à un chez-soi après si longtemps.
S’effondrant sur un lit presque cassé, Manus murmura à lui-même avant de s’endormir.
« Si j’obtiens plus d’argent de ce noble, je partirai et je créerai ma propre entreprise. Attendez, je vais réussir et couvrir ce petit noble de honte… »
Manus se réveilla en sursaut, ressentant une sensation d’inquiétude. Sa vision était floue, peut-être à cause de l’alcool, mais il vit une femme souriant de manière aguicheuse dans la faible lumière.
« Vous êtes réveillé ? Êtes-vous alerte maintenant ? »
« Hein… Ma dame ? »
La belle femme devant lui n’était autre qu’Amelia.
Confus, Manus sourit de manière lubrique.
« Hé hé hé hé… Si vous êtes seule, vous auriez pu me convoquer en privé au lieu de venir vous-même dans un endroit aussi miteux… »
Compréhenant complètement mal la situation, Manus essaya de s’approcher d’elle, mais –
Clinc.
Quelque chose retint ses poignets.
Perplexe, Manus cligna des yeux et tourna la tête.
« Hein ? »
Des chaînes liaient ses mains au mur.
Alarmé, il regarda autour de la pièce.
Faiblment éclairé par quelques bougies, l’espace n’était pas sa taverne. Son atmosphère oppressante et son air humide ressemblaient à un cachot.
La réalisation le frappa.
« O-où… suis-je ? » L’odeur du sang et du fer emplit ses narines, le réveillant complètement.
En tant qu’ancien mercenaire, il reconnut immédiatement l’odeur.
Clinc ! Clinc !
Manus lutta, mais les contraintes restèrent fermes.
Pas. Pas.
Un homme menaçant s’approcha d’Amelia et s’inclina.
Il portait un assortiment d’outils, qu’il disposa méthodiquement devant Manus.
Cela était clair maintenant – il était dans une chambre de torture, probablement cachée sous le château.
« M-ma dame ! Quel est le sens de tout cela ? »
Manus cria, mais Amelia resta silencieuse.
‘M-mais… j’ai entendu dire qu’elle est gentille ? Elle semblait l’être aussi !’
Une dame qui a dépensé sa fortune personnelle pour ses sujets ? La réputation d’Amelia et la loyauté de son peuple ne reposaient pas sur des gestes éphémères.
Elles étaient le résultat d’années de soins et de dévouement sincères.
Mais elle était aussi capable de cela.
Alors que Manus tremblait, Amelia parla enfin, s’adressant au bourreau.
« J’ai beaucoup de questions. Je suis du genre à ne pas supporter de ne pas savoir. »
Le bourreau, s’inclinant profondément, répondit avec assurance.
« Quand j’aurai fini, il se souviendra même de ce qu’il a mangé pour le dîner il y a dix ans. »
« Ne le laissez pas dire « s’il vous plaît, laissez-moi vivre ». »
« Vous voulez dire… ? »
Amelia sourit faiblement.
« Faites-le plutôt supplier la mort. »
« Compris. »
Pour y parvenir, la torture devait être précise et atroce. Le bourreau examina méticuleusement ses outils, incarnant l’esprit d’un artisan. Voyant cela, Manus sentit son esprit sombrer dans le désespoir.
Amelia fit un pas en arrière pour s’asseoir, sirotant son thé comme si elle profitait d’une soirée décontractée.
Si Manus avait modéré sa cupidité, les choses ne seraient pas allées aussi loin.
Elle aurait pu le payer et extraire doucement l’information.
Mais Amelia a vu à travers Manus immédiatement.
Il était du genre à utiliser ses connaissances comme levier, à traîner les choses pour tirer tous les avantages.
Dans de tels cas, l’efficacité était primordiale.
Le rideau fut tiré sur l’entrée de la chambre de torture.
Bien qu’elle puisse assister au spectacle macabre si nécessaire, il n’y avait aucune raison de regarder inutilement.
« AAAAAAH ! »
Les cris de Manus résonnèrent dans le cachot.
Amelia ferma les yeux, sirotant son thé tandis que les cris devenaient une mélodie de fond.
La torture ne dura pas longtemps.
Manus, manquant de force mentale, avoua tout ce qu’il savait avant de succomber.
Le tourment était si intense qu’à la fin, il ne suppliait plus pour sa vie mais pour la mort.
De retour dans son bureau, Amelia marchait pensivement, son expression oscillant entre l’incrédulité et le choc. « Impossible… Il s’est préparé à tout comme s’il savait exactement ce qui allait apparaître ? »
La Forêt des Bêtes Démoniaques a été abandonnée il y a longtemps.
Il n’y avait aucune information à son sujet, pourtant Ghislain a agi comme s’il y avait été auparavant.
Selon Manus, Ghislain savait exactement comment traiter chaque créature, sauf le Python de Sang.
« Des monstres inconnus… et il connaissait leurs comportements et leurs faiblesses ? C’est impossible. »
Étant donné l’âge et les circonstances de Ghislain à l’époque, cela avait encore moins de sens.
Même les mercenaires expérimentés avaient du mal à avoir une connaissance aussi approfondie des monstres, et encore moins dans une forêt pleine de dangers inconnus.
« Et il connaissait la direction exacte des pierres runiques ? »
Bien que cela semble incroyable, les résultats parlent d’eux-mêmes.
Auparavant, Amelia pensait que le succès de Ghislain était une combinaison d’habileté et de chance.
Mais cela a tout changé.
Arrêtant de marcher, Amelia murmura à elle-même :
« Cet homme… doit obtenir des informations de quelque part. Des connaissances que personne d’autre n’a. »