Chapitre 321
Tous regardèrent Ghislain avec des expressions perplexes.
Ils étaient encore en train de sécuriser la zone, construisant des palissades en bois et des murs défensifs. Mais soudain, il parlait de construire une forteresse ?
Personne ne construit de forteresses dans la forêt. Au mieux, on pourrait en construire pour se défendre contre des monstres occasionnels, mais certainement pas ici.
Ils n’avaient même pas encore atteint leur destination prévue. Ce n’était pas un point stratégique ou une route clé pour avancer – construire une forteresse ici semblait excessif.
Gillian, cherchant confirmation, demanda à nouveau :
« D’après ce que je comprends, il nous reste encore une certaine distance jusqu’à notre destination. Parlez-vous vraiment d’une forteresse, et non pas simplement d’un mur défensif ? »
« Oui, il faut que ce soit une forteresse, même si elle est temporaire. Tout le monde doit participer sans exception. »
« Construire une forteresse prendra du temps. »
« Faites-le rapidement. Avec autant de monde, ça devrait suffire. »
« … Compris. »
Tout le monde bougea selon les ordres de Ghislain. Ils avaient appris par expérience que, dans cette forêt, il était préférable de suivre les ordres du seigneur.
En outre, ils savaient que discuter serait inutile – Ghislain n’était pas quelqu’un avec qui on pouvait raisonner.
Alors que des milliers de troupes et d’ouvriers se déplaçaient, la forteresse commença rapidement à prendre forme. Thud ! Thud ! Thud !
Le bruit des arbres abattus résonnait constamment. Étendant leur territoire au fur et à mesure qu’ils avançaient, les environs se transformèrent bientôt en espace ouvert.
Il n’y avait pas de pénurie de bois. Ils avaient déjà abattu une quantité massive d’arbres en venant ici et en coupaient encore plus.
Les arbres de la Forêt des Bêtes Démoniaques étaient beaucoup plus grands et plus robustes que ceux que l’on trouvait ailleurs. Lorsqu’ils étaient empilés en plusieurs couches, même un mur en bois pouvait rivaliser avec la durabilité d’un mur en pierre.
Observant les parties extérieures de la forteresse en formation lente, Ghislain appela les nains.
« Construisez des tours de guet pour permettre des attaques à l’arc. »
Galbarik hocha la tête. Utiliser du bois pour construire la forteresse permettait des murs défensifs, mais ne fournissait pas un moyen de combattre de leur sommet.
Le plan était de créer des plates-formes similaires aux murs d’un château, bien qu’elles seraient moins efficaces. Pour compenser, ils avaient besoin de tours de guet pour contrer efficacement les attaques externes.
« Bien sûr, une forteresse devrait en avoir. Nous allons installer des tours de guet sur les quatre côtés… »
« Non, pas comme ça. Construisez-les si densément qu’elles se touchent pratiquement. À en juger par la taille des murs… une centaine devrait suffire. »
« Une centaine… ? »
Le visage de Galbarik pâlit à ces mots.
Le seigneur, qui possédait des connaissances mystérieuses, ne suggérerait pas une telle chose sans raison.
Ghislain préférait généralement détruire les choses personnellement. Le fait qu’il soit si concentré sur la construction d’une forteresse et le renforcement de ses défenses – contre quel genre d’ennemi se préparaient-ils ?
Galbarik avait déjà un mauvais pressentiment.
Mais Ghislain n’avait pas fini.
« Aussi, construisez des catapultes. Des douzaines. Elles n’ont pas besoin d’être précises ou d’avoir une longue portée. Tant qu’elles peuvent attaquer cette zone, ça suffit. Elles peuvent être jetables pour autant que je m’en soucie. Compris ?
« Ah, compris. »
Alors que Galbarik allait partir, il hésita, demandant nerveusement :
« Mon seigneur… les ennemis cette fois sont-ils très dangereux ? Je ne vous ai jamais vu vous préparer autant auparavant. »
D’autres n’étaient pas trop préoccupés, même avec de tels préparatifs. Ghislain avait tout résolu jusqu’à présent, quoi qu’il arrive.
Mais Galbarik avait travaillé en étroite collaboration avec lui à d’innombrables occasions. Il savait que ce niveau de préparation n’était pas ordinaire.
« Dans cette forêt, il n’y a pas d’ennemi sûr. »
Ghislain ne développa pas. Il n’était pas nécessaire de semer l’anxiété parmi le peuple prématurément.
Après tout, avec leur objectif en tête, les affrontements avec des obstacles étaient inévitables.
Si les ouvriers le découvraient maintenant, ils pourraient hésiter ou essayer de s’échapper. Il serait préférable d’expliquer après que la forteresse soit terminée.
« Je vous le dirai lorsque les préparatifs seront terminés. Jusque-là, ne laissez pas les gens devenir anxieux. »
« … Compris. »
Galbarik hocha la tête aux paroles lourdes de Ghislain et se tourna pour partir.
Avant qu’il ne parte, Ghislain le rappela.
« Galbarik. »
« …? »
« Faites-la très solide. Vous comprenez, n’est-ce pas ? »
À cela, Galbarik sourit.
« Je suis un nain, mon seigneur. Il n’y a personne de mieux que moi pour construire. Même les elfes ne peuvent pas me rivaliser. »
Satisfait des paroles confiantes de Galbarik, Ghislain sourit également. Il semblait que la fierté des nains avait été blessée par les récents exploits des elfes.
Fidèles à leurs vantardises, les nains construisirent une forteresse si solide qu’il était difficile de croire qu’elle était faite de bois.
Les mages, eux aussi, étaient des artisans hautement qualifiés, inégalés sur le continent. Ils se chargèrent d’affiner les matériaux et de graver les cercles magiques, tâches qui demandaient du temps et de la précision. Avec la collaboration de tous, le rythme de la construction était incroyablement rapide.
La seule chose qui prit plus de temps que prévu fut la construction des catapultes. Les nains firent un remue-méninges pour créer des catapultes de fortune.
« Rassemblons tous les tendons des monstres que nous avons chassés jusqu’à présent. »
« Les ogres que nous avons attrapés récemment devraient faire l’affaire. »
« La précision n’est pas importante. La quantité est l’objectif. »
La construction de catapultes ne pouvait pas être laissée aux ouvriers ordinaires. La tâche nécessitait des connaissances en ingénierie, elle est donc principalement revenue aux nains.
Les ouvriers et les soldats ne pouvaient aider qu’aux tâches mineures.
En rassemblant des tendons de monstres et du bois, les nains réussirent à produire des douzaines de catapultes de fortune.
En regardant les catapultes finies, Galbarik se gratta le menton.
« Hmm… est-ce vraiment assez bien ? »
Franchment, elles étaient trop grossières pour une véritable guerre. Leur portée et leur précision étaient bien inférieures à celles des catapultes standard.
Les catapultes étaient principalement des armes de siège destinées à attaquer les murs des châteaux. Elles avaient besoin d’une portée beaucoup plus longue, d’une plus grande précision et d’un pouvoir destructeur plus important.
Celles-ci, de fortune, fabriquées à la hâte à partir de matériaux disponibles, atteignaient à peine la moitié des performances des catapultes standard.
Pourtant, seuls les nains auraient pu faire même autant. Mais Galbarik n’était pas satisfait.
« Ne devrions-nous pas demander des catapultes appropriées à l’intendant en chef ? Peut-être même contacter Perdium pour des fournitures ? »
« Il n’y a pas besoin. Nous n’en avons pas tant que ça de toute façon. Ce qui est important en ce moment, c’est le nombre. »
« Mais leurs performances sont un peu insuffisantes… »
En testant l’une des catapultes de fortune, Ghislain trouva son pouvoir destructeur acceptable malgré ses limitations.
Même à la moitié des performances d’une catapulte ordinaire, elle était toujours mortelle contre les humains.
Satisfait, Ghislain tapota l’épaule de Galbarik avec un sourire.
« C’est assez bon. »
« Vous êtes sûr que c’est correct ? »
« Oui, ce qui compte, c’est le volume brut. Nous devons les submerger. »
Le client étant satisfait, Galbarik et les autres nains ne purent que hocher la tête, quoique avec des expressions perplexes.
Tout le monde donna tout pour les tâches qui lui étaient assignées, et en quelques jours, la plupart des préparatifs furent terminés.
En regardant la grande forteresse qu’ils avaient construite, les gens ne pouvaient cacher leur étonnement.
« Wow… en la voyant maintenant, c’est incroyable. »
« Cela pourrait certainement repousser les ogres. »
« C’est presque trop beau pour être laissé dans la forêt. »
Bien que la forteresse manquait d’installations intérieures appropriées, elle était surdimensionnée pour repousser les ennemis.
Sa hauteur était exactement celle que Ghislain avait souhaitée, et les murs étaient épais avec plusieurs couches de bois, plus solides que la plupart des murs en pierre.
Avec d’innombrables tours de guet et catapultes en place, elle semblait capable de résister à des dizaines de milliers de troupes.
Bien sûr, des flèches incendiaires pourraient la détruire facilement, mais si des monstres maniant le feu étaient la menace, Ghislain n’aurait pas construit une telle structure en premier lieu.
Après avoir inspecté la forteresse plusieurs fois, Ghislain donna un nouvel ordre.
« Déblayez la zone devant la forteresse. Assurez-vous que nous ayons une vue dégagée. »
Lors de la construction de la forteresse, la plupart des arbres voisins avaient déjà été abattus. Mais la forêt s’épaississait à nouveau un peu plus loin.
Cette densité entraverait leurs attaques contre les monstres, car les arbres bloqueraient les flèches et les tirs de catapulte.
Gillian, comprenant cela, demanda :
« Jusqu’où devons-nous déblayer ? »
« Assez loin pour que même si nous utilisons le feu, il ne se propage pas au reste de la forêt. »
« Compris. »
Déblayer autant d’espace nécessiterait un effort massif.
Encore une fois, les soldats et les ouvriers s’aventurèrent à abattre des arbres.
Thud ! Thud ! Thud !
Les arbres massifs tombèrent et furent ramenés dans la forteresse. En dégageant une zone aussi vaste de manière indiscriminée, ils rencontrèrent inévitablement des monstres.
« Graaaah ! »
Certains étaient des monstres qu’ils avaient rencontrés auparavant, tandis que d’autres étaient nouveaux. Mais les soldats, encouragés par leur nombre écrasant, les tuèrent facilement.
Au fur et à mesure que la zone autour de la forteresse devenait dénudée, les soldats poussèrent plus loin.
C’est alors qu’ils les rencontrèrent à nouveau.
« Screeeeech ! »
Il s’agissait des créatures grotesques connues sous le nom de Greggs. Il n’y en avait pas beaucoup, mais ils se précipitèrent rapidement sur les soldats.
Avec les griffes levées haut, leurs pattes d’araignée se précipitèrent en avant. En les voyant, les expressions des soldats se contorsionnèrent de dégoût.
« Ugh, ils sont encore plus répugnants vivants. »
« Mais ils ne sont pas si forts, n’est-ce pas ? »
« Tuez-les simplement rapidement et retournons au travail. »
Whoosh !
Les Greggs ne s’approchèrent même pas. Attendant derrière les soldats, les elfes les abattirent avec des flèches précises.
« Wow, ces gars-là sont vraiment faibles. »
« Ils sont comme des humains, vraiment. »
« Néanmoins, leurs griffes sont assez pointues pour creuser le sol. Ne soyons pas négligents. »
Les soldats avaient appris à ne pas sous-estimer même les ennemis faibles. Ils continuèrent leur travail avec prudence, avançant lentement en coupant des arbres.
« Screeeeech ! »
Les cris lugubres des Greggs résonnèrent à nouveau alors que d’autres apparaissaient. Leur nombre augmentait régulièrement.
Encore une fois, les soldats se débarrassèrent facilement des monstres et trouvèrent quelque chose de nouveau là où les Greggs avaient été.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Des trous dans le sol ? »
« Les ont-ils creusés ? »
Les soldats étaient curieux, car c’était la première fois qu’ils rencontraient de tels trous dans la forêt.
« Restez en arrière ! »
Alors que les soldats s’approchaient des trous, Lumina et les elfes se précipitèrent en avant.
Les elfes tirèrent immédiatement des flèches dans les trous.
Thwack ! Thwack ! Thwack !
« Screeeeech ! »
Un cri glaçant résonna du sol. D’une manière ou d’une autre, les Greggs se cachaient dans les trous.
Lorsqu’ils furent attaqués, ils sortirent, pour être abattus par les flèches des elfes.
« C’est fait. Remplissez les trous et retirez-vous », ordonna Lumina.
Les soldats, le visage grave, remplirent rapidement les trous et reculèrent.
Lorsque Ghislain reçut le rapport, il donna un nouvel ordre à Gillian.
« N’avancez plus. Scellez les portes de la forteresse. »
« Les portes, mon seigneur ? »
« Les portes sont des points faibles. Scellez-les complètement, ne laissant que la porte arrière pour les fournitures. »
« Cela signifie-t-il que nous n’avancerons plus ? »
« Tout le monde restera à l’intérieur de la forteresse. Si quelqu’un a besoin de sortir, il utilisera des cordes pour escalader les murs. »
S’isoler efficacement dans la forêt – à quel genre d’ennemi s’attendaient-ils pour adopter une position aussi défensive ?
Kaor, qui avait récemment affronté de nombreux monstres dans les Montagnes de l’Ombre, demanda : « Vous vous préparez comme pour une vague de monstres. Une telle chose arrive-t-elle dans la Forêt des Bêtes Démoniaques ? »
« Quelque chose de similaire. Nous avons construit cette forteresse pour faire face à un grand nombre de monstres. »
« Hmm, alors quand cela commencera-t-il ? »
« C’est à nous de décider maintenant. Nous sommes prêts. »
« Nous pouvons décider ? Comment pouvons-nous déclencher quelque chose comme une vague de monstres ? » Kaor le regarda incrédule. Comment pouvaient-ils possiblement provoquer les monstres ?
[Lors de notre enquête sur les Greggs, nous avons appris quelque chose de nouveau. Un mage, survivant miraculeusement à une unité de reconnaissance anéantie, a découvert l’emplacement du chef des Greggs. Le chef était au plus profond de son territoire, à l’endroit le plus sûr. Nous l’avons appelé la « Reine ». La Reine se nourrissait de la nourriture apportée par les Greggs, pondant des œufs qui étaient cachés profondément sous terre.]
Ghislain hocha la tête comme si c’était évident. « Oui, nous pouvons décider. Nous allons forcer les choses. »
« Que voulez-vous dire, forcer ? Les monstres ne nous écoutent pas. »
[La Reine est restée paisible, se contentant de manger. Bien que gardée par les Greggs, c’étaient des créatures faibles. Comment elle a survécu dans une forêt aussi dangereuse était un mystère. Nous avons émis l’hypothèse que la Reine pourrait avoir une capacité spéciale.]
Regardant autour de lui tout le monde, Ghislain parla.
« S’ils n’écoutent pas, nous allons les faire écouter. »
« Comment ? »
« Il y a un moyen. »
[Pour tester cela, nous avons élaboré un plan. Des mages et des chevaliers expérimentés ont enlevé la Reine et l’ont ramenée à notre camp.]
Avec un sourire froid, Ghislain continua.
« Nous allons kidnapper la Reine des Greggs. »
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