Chapitre 306
Bien que Ghislain paraissait confiant, le ton de Claude restait sceptique lorsqu’il demanda : « Des rations de campagne ? »
« Oui. Commencez par construire une usine de production. Je vous dirai ce qu’il faut », répondit Ghislain.
« Une autre de ces techniques que vous seul connaissez ? »
« Exactement. C’est quelque chose que le monde n’a jamais vu. »
« Hmm… »
C’était la même chose que lorsqu’ils avaient amélioré le blé ou développé des cosmétiques. À l’époque, tout le monde s’y était opposé, disant que c’était impossible, mais au final, ils avaient réussi.
Claude n’avait pas l’intention de discuter cette fois, mais une question persistait dans son esprit.
Des rations de campagne amélioreraient sans aucun doute la chaîne d’approvisionnement et le moral de l’armée, renforçant ainsi l’efficacité du combat. Si elles étaient si bénéfiques, pourquoi Ghislain ne les avait-il pas créées plus tôt ?
« Pourquoi ne les avez-vous pas créées avant ? Cela aurait été utile. »
Ghislain hocha la tête avec enthousiasme, comme si c’était une excellente question, et commença à expliquer.
« Premièrement, j’ai pensé que vous aviez tous l’air déjà surmenés. »
« C’est un… mensonge. »
« Deuxièmement, nous n’avions pas besoin de nous étendre sur tout le royaume jusqu’à présent. »
« Hmm… »
« Troisièmement, il était difficile de les fabriquer avant de capturer Desmond. »
« Pourquoi ? »
« Parce que cela nécessite beaucoup d’ingrédients. Si nous nous étions appuyés sur le commerce pour les matériaux, il y aurait eu des limites en quantité, et l’approvisionnement aurait pu être perturbé selon les circonstances. »
Claude hocha la tête, comprenant enfin.
En temps de guerre, les guildes marchandes pourraient refuser de fournir des biens qui étaient auparavant faciles à acquérir. Ce n’était pas différent de lorsque le comte Cabaldi contrôlait l’approvisionnement en minerai de fer du nord.
Si les guildes marchandes sous l’influence du duc décidaient de ne pas vendre à Ghislain, se procurer des matériaux aurait été presque impossible.
« Quel genre d’ingrédients nécessite la capture de Desmond pour les obtenir ? »
« Beaucoup. Le blé et l’orge, bien sûr, mais aussi le maïs, les haricots, le millet, le sorgho, l’avoine, les haricots rouges, les navets, le chou… et divers fruits, herbes et viandes. Il en faut plus que vous ne le pensez. »
« …Oh. »
Voilà une liste assez longue. Dans le nord aride, seuls Desmond et Rayfold avaient la capacité de produire une telle variété de cultures.
La plupart des territoires du nord étaient couverts de terres désolées ou de montagnes, rendant l’agriculture diversifiée difficile. Même sur les terres arables, tous les efforts étaient généralement concentrés sur la culture du blé.
Cependant, Desmond disposait de zones fertiles importantes et pouvait cultiver diverses cultures, herbes et animaux.
Bien que le blé et le bétail soient leur priorité principale, le potentiel de production diversifiée était là.
« Pourquoi avez-vous besoin d’autant d’ingrédients pour quelque chose comme des rations de campagne ? »
« Il faudrait trop de temps pour l’expliquer ici. Vous comprendrez une fois que vous l’aurez vu. »
« Hmm… »
Bien que sceptique, Claude hocha la tête. Tout ce que Ghislain faisait semblait toujours suspect au premier abord. Mais comme toujours, les résultats parlaient d’eux-mêmes.
« Très bien. Soyons clairs, nous utiliserons des pierres runiques pour stimuler la production des cultures nécessaires aux rations de campagne. Commençons à nous préparer à cela. »
« Ugh… Cela semble coûteux. Êtes-vous sûr que cela en vaut la peine ? L’installation est une chose, mais gérer toutes ces ressources semble écrasant. »
L’argent était toujours le problème. Avec suffisamment de fonds, ils pouvaient accomplir n’importe quoi. Mais valait-il la peine de dépenser autant juste pour des rations de campagne ?
Ils avaient déjà des aliments conservés ; n’était-ce pas suffisant ?
Ghislain, cependant, répondit fermement : « Comme je le dis toujours, le coût n’a pas d’importance. L’argent n’est qu’un outil, pas le but. La priorité est l’efficacité du combat. Chaque ressource de ce territoire doit se concentrer sur l’amélioration de notre force militaire. »
« Très bien, faites comme vous voulez… »
La voix de Claude était lasse, mais il savait que Ghislain avait toujours été comme ça. Tout ce qu’il faisait pour développer et enrichir le territoire visait en fin de compte à renforcer la capacité de combat.
Vraiment, Ghislain était un homme qui n’avait que des batailles en tête.
Malgré ses plaintes, Claude ne pouvait nier sa curiosité. Quel type de ration de campagne révolutionnaire Ghislain était-il sur le point d’introduire ?
Contrairement à avant, un soupçon d’excitation commença à se manifester chez Claude et les vassaux.
« Très bien, allons-y. »
Ghislain remit son plan à Galbarik.
Comme toujours, le diagramme ne faisait que décrire les fonctions nécessaires, avec peu d’attention aux détails. Galbarik l’examina brièvement et hocha la tête avec aisance.
« Celui-ci est simple. Je l’aurai fait en un rien de temps. »
La plupart de la conception impliquait le séchage, le broyage et la pulvérisation de matériaux. Pour un nain habile, c’était un jeu d’enfant.
Le seul aspect nécessitant un peu d’assistance magique était le processus de séchage. Bien que cela puisse être fait sans magie, l’utilisation de sorts accélérerait considérablement les choses.
« Très bien, je vais le faire rapidement. »
Galbarik et les nains se mirent immédiatement au travail. Ils étaient déjà submergés par diverses tâches, donc terminer cela rapidement était dans l’intérêt de tous.
Les habitants de Fenris étaient habitués à précipiter les projets maintenant. Peu de temps après, l’installation pour produire le prototype de ration de campagne fut achevée.
Avec fierté, Galbarik déclara : « Voilà ! Ce fut un jeu d’enfant pour nous. Vérifiez si cela répond à vos attentes, mon seigneur ! »
Ghislain inspecta soigneusement l’équipement, hochant la tête avec une expression sérieuse.
« Pas que je comprenne quoi que ce soit. »
En vérité, comment quelqu’un qui n’avait fait que des batailles pouvait-il comprendre les subtilités de machines complexes ? Ghislain ne connaissait que le concept de base et les ingrédients nécessaires.
La seule raison pour laquelle il savait même autant, c’est que de telles choses avaient été nécessaires pour la guerre à grande échelle dans sa vie passée.
Les détails n’avaient pas d’importance ; les autres s’en occupaient.
« Ce serait bien d’avoir Claude ici. »
Pas le Claude actuel « frauduleux », mais la version grizzlée et endurcie au combat de sa vie précédente.
À l’époque, Claude avait maîtrisé tous les aspects de la gouvernance et de la logistique à un degré impressionnant.
Sans un tel Claude maintenant, Ghislain devait se contenter de ce qu’il savait et compter sur l’expertise des nains.
« Eh bien, cela semble correct. Il semble que tout ce que je voulais soit inclus. »
Avec un commentaire vague, Ghislain fit immédiatement venir des ouvriers pour commencer à produire des prototypes.
La sécheresse et les efforts de guerre d’Harold avaient épuisé les ressources, rendant la production à grande échelle impossible pour le moment.
Cependant, si le prototype s’avérait réussi, des installations et des fermes supplémentaires seraient établies.
Thump. Thump. Thump.
Hiss !
Les machines conçues par les mages et les nains rugirent de vie.
Les ouvriers, ignorant ce qu’ils fabriquaient, suivirent assidûment les instructions de Ghislain.
Ils transportèrent les ingrédients, les séchèrent, les moulurent et les broyèrent à plusieurs reprises.
« Que fabrique le seigneur ? »
« On dirait des choses comestibles. »
« Est-ce une sorte de nourriture noble sophistiquée ? »
Personne ne pouvait le comprendre. Le produit final était une poudre jaunâtre finement moulue.
Un ouvrier en goûta un peu et inclina la tête.
« Ce n’est pas mauvais. Un peu noisette et sucré. »
« Peut-être un assaisonnement ? Cela fonctionnerait probablement bien dans un ragoût. »
« Pourquoi s’embêter à faire ça ? N’y a-t-il pas déjà plein de sauces ? »
Les ouvriers ne pouvaient que spéculer, incapables de parvenir à des conclusions.
Pendant ce temps, Ghislain regarda le produit fini avec satisfaction.
« Bien, c’est assez proche. »
Cela ressemblait à ce qu’il avait vu dans sa vie passée. La saveur était légèrement différente, mais le goût n’était pas la priorité.
Prenant une gourde, Ghislain y ramassa quelques cuillerées de poudre et la secoua vigoureusement.
L’eau prit la même couleur jaunâtre que la poudre. Malgré son aspect peu appétissant, Ghislain la but sans hésitation.
Gulp. Gulp. Gulp.
« Ah ! »
Terminant d’un seul coup, Ghislain serra le poing. Maître de son corps, il pouvait détecter même les changements subtils.
Après avoir bu, il sentit une douce chaleur monter en lui. La plupart des gens ne le remarqueraient pas, mais pour lui, c’était clair.
« Ça marche. C’est un succès. C’est similaire à ce que j’avais avant. Maintenant, il est temps de faire des tests. »
Confiant dans le résultat, Ghislain appela immédiatement Claude.
« Qu’est-ce que c’est ? Je suis en train de me noyer dans le travail ici », grommela Claude.
« C’est enfin terminé », dit Ghislain avec un sourire.
« La nouvelle ration de campagne ? »
« Oui. Maintenant, il est temps de la tester. Recrutons des volontaires. »
Lorsque Ghislain lui montra le prototype, Claude le regarda d’un air vide et demanda :
« Cette… poudre est la ration de campagne ? »
« Oui. »
« Vous voulez que nous nous remplissions le ventre de poudre ? »
« Exactement. Il suffit de la mélanger à de l’eau et de la boire. Regardez ça. »
Ghislain prit un petit récipient d’eau, y ajouta de la poudre et le secoua vigoureusement.
Claude regarda et demanda à nouveau : « Que faites-vous ? »
« Secouez-le jusqu’à ce que vous entendiez le son, secouez, secouez ! comme ça. »
« Ces bêtises de secouez-secouez me font perdre patience. » Pourtant, Claude se retint, attendant l’explication complète.
Après avoir bien mélangé la poudre, Ghislain la but et dit : « Une fois bien mélangée, buvez-la comme ça. »
« C’est tout ? »
« C’est tout. »
« Combien faut-il en boire ? »
« Une fois par jour vous maintiendra en vie. Mais si vous voulez rester énergique, deux ou trois fois par jour est idéal. Si vous en apportez suffisamment, vous pourriez survivre pendant un mois ou plus. »
« Huh… »
Claude sourit amèrement. Il n’avait pas entendu quelque chose d’aussi absurde depuis longtemps.
« Mon seigneur ? »
« Quoi ? »
« Vous savez que les gens peuvent survivre quelques jours avec juste de l’eau, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
« Et si vous ajoutez un peu de poudre de biscuit ou de poudre de viande séchée, ils peuvent durer encore plus longtemps. »
« Vrai. »
« Mais si c’est tout ce qu’ils mangent, ils respireront à peine. Ils ne pourront pas se battre. Un coup, et ils s’effondreront. »
« Non, non, c’est différent. Cela fournit tous les nutriments dont le corps a besoin. C’est énergisant. » Ghislain était confiant. C’était quelque chose sur quoi lui et ses subordonnés s’étaient appuyés dans sa vie passée. Quelques contenants suffisaient à maintenir l’efficacité du combat et la survie pendant plus d’un mois. Bien sûr, cela vous laissait un peu faim, mais c’était suffisant pour vous maintenir en mouvement.
« C’est un changement de donne pour maintenir la force de combat. »
En temps de tribulation, les lignes d’approvisionnement vers les zones opérationnelles dangereuses étaient une préoccupation majeure.
Lorsque des chevaliers étaient isolés en territoire ennemi, le réapprovisionnement était presque impossible. Des méthodes comme l’utilisation de ballons à air chaud ou de la magie pour livrer des fournitures étaient souvent impraticables. Ainsi, des recherches approfondies sur les rations de longue durée ont été menées. Les aliments conservés traditionnels étaient trop encombrants et lourds, limitant la quantité qui pouvait être transportée.
Développer ces rations n’a pas été facile. Elles devaient être faciles à produire, utiliser des ingrédients accessibles, avoir une longue durée de conservation et maintenir l’endurance physique.
Après d’innombrables expériences menées par les meilleurs universitaires et mages du continent, cette poudre a été créée. Elle pouvait être consommée simplement en la mélangeant à de l’eau ou même prise sèche, se dissolvant dans la bouche. Le plus grand avantage était qu’elle fournissait une nutrition complète et une énergie soutenue au fil du temps.
Une fois ces rations développées, les rayons d’opération se sont considérablement étendus. Elles ont été l’une des raisons principales pour lesquelles l’humanité a survécu aux tribulations de la vie passée. Ayant personnellement expérimenté son efficacité, Ghislain n’avait aucun doute. Mais pour Claude, lié par la sagesse conventionnelle de cette époque, cela semblait absurde. « Mon seigneur, bien sûr, mélanger tous ces ingrédients pourrait aider, mais pensez-vous vraiment que quelques cuillerées de poudre garderont quelqu’un rassasié ? Bien sûr, c’est mieux que rien, mais ils s’effondreront après quelques jours. Les gens ne peuvent pas se battre comme ça. »
À cette époque, il était de notoriété publique que la force provenait d’une alimentation copieuse.
Un estomac vide signifiait pas d’énergie. Tout ce que vous pouviez faire était de vous effondrer d’épuisement.
Claude, étant particulièrement expérimenté dans ce domaine, était certain de sa position. « J’ai vécu dans la rue ! Je sais de quoi je parle. »
Claude avait enduré des moments misérables à cause de dettes de jeu. Il avait fouillé pour trouver de la nourriture et avait rationné des restes de nourriture conservée pendant plusieurs jours.
Même avec ces difficultés, il avait à peine réussi à rester debout, et encore moins à se battre.
Les portions dont il avait survécu étaient plus importantes que quelques cuillerées de cette poudre, pourtant cela l’avait laissé faible, affamé et misérable.
Cette expérience l’avait convaincu d’une chose : Ghislain avait tort.
Bien sûr, les chevaliers pouvaient tenir plus longtemps grâce à leur mana, mais même eux ne tiendraient pas un mois avec ça. Ils mourraient de faim, ou au mieux, s’effondreraient d’épuisement.
Pour Claude, un vétéran chevronné du sans-abrisme, ce n’était pas seulement une croyance, c’était du bon sens.
« Attendez une seconde, nous testons ça ? Donc, même lui ne sait pas si ça marche encore ? »
Alors que Claude réfléchissait à cela, Ghislain déclara fermement : « Deux portions par jour suffisent à vous maintenir opérationnel. Votre endurance pourrait légèrement baisser, mais ce n’est pas du tout ce que vous imaginez. »
« Non, je vous le dis, ça ne marchera pas. Avez-vous déjà été sans abri, mon seigneur ? »
« Bien sûr. J’ai probablement passé plus de nuits dans la rue que sous un toit. »
« Vous recommencez. Vous ne pouvez pas ouvrir la bouche sans mentir, n’est-ce pas ? » Claude savait que Ghislain avait grandi comme un noble, quoique un noble imprudent. Il n’y avait aucun moyen qu’il ait vraiment connu le sans-abrisme.
Au plus, il avait campé quelques nuits pour le plaisir.
« Mon seigneur, vous avez créé beaucoup de choses étranges, et j’admets qu’elles ont fonctionné jusqu’à présent. Mais c’est différent. Je sais ce que c’est que de mourir de faim. Les gens ne peuvent pas se battre avec ça. Ils dureront au maximum une semaine. Et vous dépensez tout cet argent – pour les fermes, les pierres runiques, les installations – pour ça ? C’est une perte de temps et de ressources. »
« C’est pourquoi nous allons le tester. »
Claude railla.
« C’est inutile. Ne perdons pas de temps là-dessus. Honnêtement, vous avez eu de la chance jusqu’à présent que vos idées folles aient fonctionné. Si vous échouez cette fois, personne ne vous fera plus confiance. »
C’était juste un test, pourtant Claude continuait de s’opposer et de se moquer de l’idée.
Ghislain connaissait bien Claude. Il pouvait voir les rouages tourner dans la tête de Claude, complotant quelque chose de mesquin.
Avec un sourire narquois, Ghislain dit : « Vous voulez faire un pari ? »
Les yeux de Claude brillèrent d’intérêt, et un sourire malicieux se répandit sur son visage. Contrairement aux attentes de Ghislain, cependant, il ne répondit pas immédiatement.
Il prévoyait d’augmenter considérablement les enjeux.
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