Chapitre 305
De retour à son bureau, Raul lança un regard glacial à ses conseillers et dit :
« Mettez à jour immédiatement toutes les informations sur Fenris. Contactez Amelia et faites-lui savoir que nous fournirons le soutien nécessaire. Dites-lui de rallier à nouveau les seigneurs du nord. »
Les conseillers répondirent avec des expressions réticentes.
« Les compétences d’Amelia sont non prouvées. Jusqu’à récemment, elle n’était qu’une noble dame sirotant du thé avec élégance. »
« Les seigneurs du nord ne reconnaîtront jamais son autorité. »
« Ne serait-il pas préférable de choisir une autre figure ? Elle n’a même pas encore réprimé la rébellion du baron Valois. »
« Même si elle a vaincu l’armée alliée du nord, ils étaient tous incompétents. N’était-ce pas grâce aux forces militaires laissées par l’ancien comte Rayfold ? »
Face à leurs objections, Raul fronça les sourcils et rétorqua :
« Alors, avez-vous une autre option ? Nous n’avons pas besoin d’Amelia elle-même ; nous avons besoin de ce qu’elle possède. Comme vous venez de le mentionner, c’est le pouvoir militaire de Rayfold. Aucune des racailles du nord ne peut plus rassembler une telle force. »
Les conseillers se turent. Bien qu’ils s’opposassent à l’idée, Raul avait raison : ils n’avaient pas d’alternative viable.
Bien que la rébellion d’Amelia ait terni sa réputation, Rayfold restait un rival de Desmond en termes de puissance militaire. Cette force restait parmi les meilleures du nord.
Comme l’a dit Raul, il ne s’agissait pas de faire confiance à Amelia, mais plutôt de compter sur les forces de Rayfold. Pourtant, leurs inquiétudes n’avaient pas totalement disparu.
« Cela peut ne pas être un problème maintenant, car cela ne fait que peu de temps, mais Amelia pourrait ruiner Rayfold à long terme. Ou pire, elle pourrait inciter des rébellions dans tout le territoire, tout comme le baron Valois. »
« C’est pourquoi nous ne pouvons pas la laisser sans surveillance. Affectez quelqu’un pour surveiller Amelia et assurez-vous qu’elle agit selon nos plans. Assurez-vous qu’elle n’agit pas seule, comme Harold. »
Sur ordre de Raul, les conseillers hochèrent la tête en signe d’accord.
Le défunt comte Desmond avait été beaucoup trop indépendant pour être contrôlé. Affecter des gens pour le surveiller était souvent futile, car le processus était laissé entre ses mains.
Mais Amelia était nouvelle à son poste de seigneur. Elle luttait probablement juste pour maintenir l’ordre sur son propre territoire. Affecter la bonne personne pour la superviser pourrait garantir qu’elle suivrait la volonté du duc.
Les conseillers, connaissant peu Amelia, supposèrent qu’elle se conformerait facilement.
Raul, cependant, ne la sous-estimait pas autant que ses conseillers.
« En effet… Harold a demandé qu’une personne capable de s’occuper de Jürgen soit affectée à Amelia. Mais avant que nous puissions envoyer qui que ce soit, elle s’est occupée de Jürgen elle-même et a réussi sa rébellion. »
Quelles que soient les méthodes qu’elle a utilisées, elle avait été capable d’éliminer le meilleur épéiste du continent nord. Cela seul faisait d’elle une figure remarquable, surtout pour une femme.
Raul rassembla ses pensées et parla d’un ton glacial.
« Quoi qu’il en soit, Harold était un potentiel problème que nous envisagions d’éliminer, donc cette situation a bien fonctionné. Nous allons restructurer le nord en utilisant notre personne affectée et les forces de Rayfold. Une fois que ce sera réglé, nous nous occuperons de ce Ghislain. »
Raul avait peu de temps à perdre pour les affaires du nord.
La défaite d’Harold par Ghislain était impressionnante, mais le royaume avait de nombreux seigneurs plus importants et bien plus puissants qu’Harold.
Le véritable conflit entre le duché et la faction pro-royaliste ne faisait que commencer. Des seigneurs plus puissants que Desmond se ciblaient les uns les autres.
Regardant autour de lui ses conseillers, Raul continua.
« Nous donnerons une dernière chance au marquis Branford. »
« Une dernière chance ? »
« Faites-lui savoir que s’il démissionne pacifiquement, le transfert du pouvoir royal se déroulera sans conflit. »
Les conseillers échangèrent des regards inquiets et hochèrent la tête.
« Le marquis Branford ne sera pas d’accord. »
« C’est le genre de personne qui préférerait se briser plutôt que de plier, n’est-ce pas ? »
« Quoi que nous offrions, ce sera probablement en vain. »
Raul acquiesça à leurs remarques. La réputation du marquis Branford pour sa résolution inébranlable était bien connue dans tout le royaume.
« Je sais ça. Mais comme Sa Grâce semble un peu mécontent en ce moment, nous devrions au moins lancer un avertissement. »
« Un avertissement, dites-vous… ? »
Les yeux de serpent de Raul brillèrent alors qu’il esquissait un sourire cruel.
« Que nous allons noyer la famille royale et la faction pro-royaliste dans une rivière de sang. »
Lorsque Ghislain rassembla ses vassaux et déclara qu’il était temps de commencer leur prochaine entreprise,
Claude l’interrogea.
« Que faisons-nous exactement ? »
Il y avait déjà une montagne de travail à gérer. Réinstaller les habitants déplacés de Desmond, consolider les villages, entraîner de nouvelles recrues : ce n’étaient encore que des tâches en cours.
Avant que Ghislain ne puisse répondre, Claude, exaspéré, cria :
« Nous répétons déjà tout ce que nous avons fait dans notre territoire ici, n’est-ce pas ? Nous devons construire des résidences, des ateliers et des terres agricoles, construire des routes, produire plus d’armes, construire des casinos ! Nous devons également recruter plus d’administrateurs, combler les lacunes en matière de sécurité, et faire ceci, faire cela – oh, pourquoi y a-t-il autant de travail ? »
La diatribe de Claude semblait sans fin. Ceux qui l’entouraient, entendant tout ce qu’ils avaient accompli énuméré, pâlirent.
Tout cela nécessitait une immense main-d’œuvre et des fonds. Avec l’augmentation de la population et du territoire, l’échelle des opérations avait augmenté de façon exponentielle. La charge de travail était immense.
Et maintenant, commencer un nouveau projet en plus ?
Il semblait plus facile de laisser le défunt comte Desmond les tuer à la place.
Alors que Claude s’emportait, Ghislain gloussa et fit un geste de la main avec dédain.
« Détendez-vous. Ce n’est pas aussi compliqué que vous le pensez. C’est quelque chose que nous pouvons commencer grâce à la prise de contrôle du territoire de Desmond. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Revoyons notre objectif ultime. Vous savez tous contre qui nous allons nous battre ensuite, n’est-ce pas ? »
« »
À ses mots, le silence tomba sur le groupe. Tout le monde savait que le duché était derrière le comte Desmond. Ce n’était plus un secret.
Ils avaient également saisi le territoire du comte Cabaldi après l’avoir vaincu, qui avait été un allié officiel du duché.
Le duché ne prendrait pas cela à la légère. La seule raison pour laquelle ils n’avaient pas encore frappé était probablement due à l’ingérence de la faction pro-royaliste.
Sans cela, ils auraient peut-être déjà été anéantis lorsqu’ils ont attaqué le comte Cabaldi.
Des pensées similaires traversèrent l’esprit de chacun.
« Cela ne va pas bien se terminer. »
« Nous allons vraiment les combattre ? »
« Comment en est-on arrivé là ? »
Être entraînés par les plans de Ghislain les avait laissés dépassés, et maintenant ils étaient confrontés à une réalité incroyable.
Ils avaient éliminé Desmond, la force la plus puissante du nord, et l’avaient remplacé. Mais maintenant, ils devaient affronter le duché. C’était presque trop à comprendre.
En vérité, ils avaient accompli quelque chose dont ils pouvaient être fiers. Contre n’importe qui d’autre, ils n’auraient ressenti aucune peur et auraient même pu devenir arrogants.
Mais connaître leur prochain adversaire les a humiliés.
Voyant ses vassaux humiliés même dans la victoire, Ghislain sourit.
« C’est la bonne attitude. L’humilité vous empêche de devenir complaisant. »
« … »
Les vassaux sont restés silencieux. Ils n’avaient jamais vu Ghislain lui-même faire preuve d’humilité.
« Nous entrerons inévitablement en conflit avec le duché. Cela signifie que le théâtre de nos batailles peut passer du nord à l’ensemble du royaume. »
Fenris seul ne pouvait pas résister au duché. Ils devraient s’allier à la faction pro-royaliste, et cela signifierait des mouvements fréquents à travers le royaume.
Pour soutenir divers fronts et lancer des attaques surprises sur les seigneurs ducaux, la préparation était primordiale. Rester sur la défensive en un seul endroit ne mènerait qu’à une ruine éventuelle.
Le groupe a compris cela.
Déroulant une carte, Ghislain pointa un endroit précis.
« Notre prochaine cible est ici. »
Les vassaux regardèrent l’endroit qu’il indiquait et avalèrent difficilement.
« Hein ! Là ? »
« Pense-t-il vraiment à attaquer cet endroit ? »
« Sûrement, il ne veut pas dire que nous allons l’attaquer nous-mêmes ? »
L’endroit que Ghislain a désigné était le territoire du marquis Rodrick, un allié ducal, situé dans le royaume occidental.
Bien que classé comme faisant partie de la région occidentale, le territoire du marquis Rodrick était positionné plus près du centre lorsqu’on regarde l’ensemble du royaume.
Le vaste territoire de Rodrick était un carrefour de transport clé, reliant presque toutes les régions du royaume sauf l’est.
L’expression de Ghislain s’illumina d’excitation.
« Vous savez que cet endroit est incroyablement riche, n’est-ce pas ? Une fois que nous l’aurons pris, nous nous réveillerons chaque matin avec de l’argent qui roule. »
En tant que carrefour vital, le territoire de Rodrick se vantait d’un développement commercial inégalé, amassant d’énormes richesses au fil des générations.
Cette abondance lui a permis de devenir l’un des territoires les plus puissants du royaume.
Même la faction pro-royaliste avait stationné des forces royales près de cette région, étant donné sa proximité avec la capitale. En cas de guerre civile, elle représentait la plus grande menace.
Si cette zone était capturée, l’armée de Fenris pourrait étendre son influence dans toutes les directions. « Avec l’est fermement sous le contrôle du marquis Branford et de la faction pro-royaliste, nous n’avons pas à nous inquiéter de cela. Mais si nous prenons cet endroit, nous pouvons frapper n’importe quelle partie de la faction ducale. Notre rayon d’action s’étendrait immensément, et les nobles ducaux n’oseraient pas bouger négligemment. Ils craindraient toujours une attaque de notre part. »
Claude se gratta la tête avec une expression sombre. Comme toujours, Ghislain a rendu cela si simple. « Mon seigneur, le marquis Rodrick est un noble historiquement puissant et le commandant en chef de l’armée occidentale. Même le duc et les factions pro-royalistes marchent prudemment autour de lui. »
Ghislain fit signe à Claude de continuer, souriant comme s’il l’encourageait à parler plus avant. Avec un soupir, Claude obtempéra.
« En plus de cela, ils sont incroyablement forts. Si même Desmond, un comte du nord relativement pauvre, était si formidable, la richesse et la force de Rodrick font paraître Desmond insignifiant. »
« Ne me connais-tu pas ? Ai-je déjà perdu ? »
« … Combien de victoires est-ce encore ? »
Claude voulait dire que Ghislain n’avait réussi que parce que Gillian avait tenu le coup et que des renforts étaient arrivés à temps. Mais tout le monde savait que Ghislain avait écrasé ses ennemis à lui seul, ne laissant aucune place à la réfutation.
« Très bien, disons que nous le capturons. Pensez-vous que le duché nous laisserait tenir un point aussi stratégique ? Ils nous attaqueraient sans cesse de toutes les directions. »
« Alors nous les écraserons tous. »
Claude pensa à lui-même : « … Bien. Faites ce que vous voulez. Ce n’est pas comme si vous aviez jamais fait autrement. »
« Quoi ? »
« Rien. »
Claude ne voulait plus se disputer. C’était inutile. Si le seigneur décidait de prendre quelque chose, ils trouveraient inévitablement un moyen de s’en prendre.
Bien sûr, Ghislain ne ciblait pas le marquisat de Rodrick simplement parce qu’il semblait attrayant.
« Ce type est le chef de l’ouest. »
Tout comme le comte Desmond avait unifié le nord, le marquis Rodrick commandait l’ouest, en tant que l’un des seigneurs les plus puissants du royaume.
Il avait déjà une influence sur tous les nobles occidentaux. Dans sa vie précédente, le marquis Rodrick avait été le premier à occuper la capitale.
S’ils pouvaient l’abattre lors d’une attaque surprise préemptive, il ne resterait personne capable d’unir les nobles occidentaux.
Ghislain n’avait pas l’intention de gaspiller des ressources dans une guerre d’usure prolongée, en combattant les seigneurs mineurs un par un.
« Je ne dis pas que nous attaquons immédiatement. Nous nous préparons à cibler cet endroit. À ce stade, il ne s’agit plus seulement d’escarmouches territoriales. Si une guerre civile éclate, des batailles éclateront partout dans le royaume. »
« Hmm, vous visez à capitaliser sur cette opportunité », hocha la tête Claude. En effet, une confrontation directe avec le marquis dans un combat en tête-à-tête serait risquée. Mais avec la collaboration de la faction pro-royaliste, et Rodrick dispersant éventuellement ses forces ou laissant son territoire vulnérable, les chances s’amélioreraient.
« Exactement. De nombreux nobles bougeront, et les batailles pour la supériorité stratégique seront constantes. Si nous exploitons ce chaos, nous aurons une chance. »
« Comment prévoyez-vous vous préparer ? »
« Il y a beaucoup de choses à préparer. Tout d’abord, nous devons maximiser notre mobilité : c’est notre plus grand avantage. »
« Mobilité ? »
« Oui. Nos soldats s’entraînent déjà à monter à cheval, et nous distribuons des armures légères en galbanium. Dans ce royaume, personne d’autre n’a de cavalerie qui combine défense et vitesse comme la nôtre. »
Cela était vrai. La cavalerie lourde était lente et mal adaptée aux longues distances, tandis que la cavalerie légère était rapide mais vulnérable, facilement abattue par les archers.
Claude comprit ce que Ghislain voulait.
« Alors nous devons accélérer la construction des routes. »
« Exactement. Une fois que les routes relieront nos territoires, nous nous déplacerons encore plus vite. Mais il y a encore une chose dont nous avons besoin. »
« Quoi d’autre ? »
« Réfléchissez-y. Quel est l’aspect le plus critique lorsqu’on se déplace d’un endroit à un autre ? »
« Les approvisionnements ? »
« C’est juste. Même si les lignes d’approvisionnement fonctionnent normalement, elles peuvent être coupées ou devenir trop éloignées. Nous avons besoin de solutions de rechange pour ces situations. Nous pourrions avoir besoin de nous déplacer très rapidement parfois. »
« Si nous sommes à court, nous allons simplement piller pour nous approvisionner. »
« Je ne descends pas à quelque chose d’aussi honteux que le pillage. »
L’ancien roi des pillards a dit cela avec une confiance totale.
Le pillage pour se fournir n’était, en fait, pas une stratégie viable. C’était un dernier recours et rarement utilisé dans des circonstances normales.
Il était également vulnérable aux tactiques de la terre brûlée et prenait du temps à exécuter. Pire encore, cela antagonisait les populations locales, augmentant le risque d’échec.
Claude le savait mais n’a pas pu résister à regarder de travers Ghislain, qui s’était autrefois déclaré fièrement roi du pillage. Il soupira et répondit.
« Ne produisons-nous pas déjà beaucoup de biscuits ? Nous commençons également à faire du jerky de poulet. Est-ce que ça suffit ? »
« Bien sûr que non. Cela ne nous soutiendra pas longtemps. »
À cette époque, il n’y avait pas beaucoup d’options alimentaires portables et durables. La plupart étaient limitées à la viande séchée et au biscuit dur.
Mais même ceux-ci n’étaient pas suffisants pour des campagnes prolongées. Ils étaient encombrants et ne pouvaient fournir que quelques jours de subsistance si les lignes d’approvisionnement étaient coupées.
Sans approvisionnement régulier, leur rayon d’action diminuerait. Cela entraverait leur principal avantage : la mobilité.
C’est quelque chose que Ghislain ne pouvait pas tolérer.
Cette fois, il avait l’intention de régler le problème.
« Nous allons créer un nouveau type de ration de campagne – quelque chose de facile à transporter et avec une durée de conservation extrêmement longue. »
Un sourire confiant s’étendit sur le visage de Ghislain.