Chapitre 300
« Oh non, je vous en prie ! Ne prenez pas ça ! » Un vieil homme s’accrochait à la jambe d’un homme corpulent masqué, suppliant désespérément au cœur de la nuit.
« Nom de Dieu, fichez-moi le camp ! »
Thud !
« Aïe ! » L’homme rua le vieil homme de côté et continua à fouiller sa maison.
« Ha ! Vous vivez seul, hein ? Pas étonnant qu’il n’y ait pas grand-chose ici. Pourtant, il semblerait qu’il y ait beaucoup de nourriture. Je suppose que vous venez de recevoir votre ration. Hé, vous avez marqué la maison suivante, n’est-ce pas ? »
L’homme se tourna et demanda à ses compagnons, qui hochèrent la tête.
« Ouais, on en a trouvé une bonne. Allons-y. »
« D’accord, bougeons. En ces temps-ci, on doit amasser autant que possible. »
L’homme rit, visiblement satisfait. Ils étaient des membres de bas rang du « Gang du Lion Noir », l’un des nombreux groupes criminels opérant à Desmond.
Malgré son nom grandiose, leur activité principale était le vol simple – et il y avait une raison à cela.
« Hé, ce majordome cinglé a lancé de la nourriture comme un fou. Si on ramasse tout ça et qu’on le vend à des marchands d’un autre territoire, on va faire fortune. »
Les organisations criminelles se livraient souvent à diverses activités louches : vente de substances illicites, prêts usuraires, escroqueries, extorsion et contrebande. Mais récemment, la tendance à Desmond était le vol et le pillage. Avec les forces d’occupation distribuant de grandes quantités de nourriture, le vol promettait des profits rapides et faciles.
Profitant des immenses failles laissées lorsque Harold a retiré la majeure partie des forces du territoire vers le front, les criminels ont comblé le vide.
» Dépêchez-vous. J’ai entendu dire que les soldats patrouillaient de plus en plus d’endroits. Prenons autant que possible avant qu’ils ne s’en rendent compte. »
Les gangs criminels pillaient frénétiquement, conscients qu’il s’agissait d’une occasion limitée de profiter du chaos.
Alors que les voleurs se préparaient à partir, le vieil homme se releva et cria.
« Vous, bande de salauds ! Comment je vais faire pour vivre sans ça ? Rendez-le-moi maintenant ! »
Le vieil homme se jeta sur eux, mais l’homme le rua à nouveau.
« Urgh ! »
« Hé, on partait gentiment. Vous ne comprenez pas ? Vous essayez de vous faire tuer ? Vous n’avez pas entendu parler des gens qui meurent ces derniers temps ? »
L’homme sortit un couteau et le brandit devant le visage du vieil homme. Voyant les yeux injectés de sang du voleur, le vieil homme se figea, respirant difficilement.
« Ugh… »
Ayant vécu longtemps, il pouvait le voir d’un coup d’œil : ces hommes ne blaguaient pas. Ils étaient des tueurs.
Voyant le vieil homme finalement reculer, l’homme cracha par terre et rit.
« Allez-y, dénoncez-nous si vous voulez. Ils ne nous attraperont pas de toute façon. Ils ne savent même pas qui nous sommes. Hahaha ! »
Profitant de sa liberté dans le chaos, l’homme fit un geste à son groupe, et ils se dirigèrent vers leur prochaine cible. Mais alors qu’ils sortaient, ils rencontrèrent un autre groupe d’individus masqués.
« Hein ? Qui diable sont ces types ? »
L’homme fronça les sourcils. Alors que le vol était à la mode, les gangs respectaient généralement le territoire des autres pour éviter les conflits inutiles. Se battre ne ferait qu’entraver leurs chances de gagner le plus possible.
« Il y en a pas mal. D’où venez-vous ? Hé, vous, quel est votre territoire ? »
Les nouveaux venus sont restés silencieux, regardant les pillards. Puis, celui de devant fit un pas en avant et demanda :
« Êtes-vous des bandits ? »
« J’ai demandé d’où vous veniez ! C’est notre territoire, compris ? »
« Des bandits. »
« Espèce de… vous cherchez une bagarre ? D’où venez-vous, hein ? »
L’homme cria, encouragé par le fait que, bien que surpassés en nombre, ils étaient sur leur terrain. Il n’y avait pas de quoi avoir peur : ils avaient un pacte de non-agression entre gangs pour le moment.
Mais les étrangers n’avaient aucune intention de négocier. L’un d’eux sortit une hache et commença à marcher vers l’homme.
« Q-Quoi ? Vous êtes avec le Gang de la Hache Ensanglantée ? Vous faites une grosse erreur si vous… »
Thwack !
Avant que l’homme n’ait pu finir, sa tête fut fracassée, et il s’effondra au sol. La personne maniant la hache parla d’un ton impassible.
« Je suis le Roi des Pillards. Ceux qui me suivent sont les Quarante pillards. »
Déguisé en Roi des Pillards, Ghislain avait rencontré le gang alors qu’il était en route pour éliminer d’autres organisations criminelles.
Les voleurs restants reculèrent en trébuchant, tremblants.
« Q-Quoi ? De quoi parlez-vous ? Nous avons un pacte ! Déclarez-vous la guerre ? »
« La guerre ? Contre des déchets comme vous ? Laissez-en un vivant. Tuez les autres. »
D’un geste de la main de Ghislain, les « Quarante pillards » passèrent à l’action – en réalité des chevaliers déguisés.
Crack !
Thud !
« Aaagh ! »
En quelques instants, les voleurs furent tués – corps brisés et têtes écrasées. Sans magie ni entraînement approprié, ils n’avaient aucune chance contre des chevaliers.
« P-Veuillez, épargnez-moi ! »
Le seul survivant se prosterna, tremblant de tous ses membres. Tout s’était passé si vite qu’il pouvait à peine comprendre.
Ghislain s’accroupit à côté de lui et demanda : « À quel gang appartenez-vous ? »
« D-Gang du Lion Noir ! »
« Pfft ! »
Le nom était si absurde que Ghislain éclata de rire, pour ensuite se racler la gorge et retrouver son calme.
« Ahem. Je n’en ai jamais entendu parler. Je suppose que je vais devoir leur rendre visite. »
Ghislain inclina la tête.
Tant que Harold était en vie, il avait documenté et identifié la plupart des organisations criminelles, mais l’information n’était pas parfaite. C’est parce que de nouvelles organisations étaient créées lorsque des organisations existantes disparaissaient ou fusionnaient. Les organisations qui payaient des impôts au territoire et se protégeaient étaient clairement identifiées, mais les informations sur celles qui ne payaient pas d’impôts et résistaient jusqu’à ce qu’elles soient anéanties, ou celles qui étaient chassées par des luttes de pouvoir, étaient forcément insuffisantes. Et il était également difficile de connaître les nouvelles organisations qui ont émergé pendant la faille de sécurité.
Ce n’était pas un objectif du plan, mais puisqu’ils sont sortis avec l’intention d’attraper et d’éliminer tous les criminels de toute façon, il était juste d’agir maintenant. Ghislain hocha la tête et continua.
« Montrez-moi le chemin. »
« Q-Quoi ? »
« Emmenez-moi à votre cachette. »
« O-Oui, monsieur ! »
Le voleur, soulagé d’être en vie, se releva en hâte. Une fois qu’ils seraient arrivés à la cachette, il était sûr que les chefs du gang s’occuperaient de ces envahisseurs.
Le voleur conduisit Ghislain et les chevaliers dans un grand bâtiment.
« Hmm, qu’est-ce que cet endroit ? »
Il s’agissait d’un grand atelier de production d’encre et de teinture, une installation opérationnelle figurant dans les registres du territoire – ce qui impliquait que le gang exploitait également une façade légitime.
« Eh bien, eh bien, gérer une entreprise respectable le jour et amasser de l’argent grâce au crime la nuit. De petits rats intelligents. »
C’est pourquoi l’éradication des gangs était si difficile. Les chefs restaient souvent propres, déléguant le travail sale à des subordonnés tout en respectant eux-mêmes la loi. Ils soudoyaient même des fonctionnaires pour créer des réseaux d’influence, assurant une issue de secours en cas d’arrestation.
« Pas étonnant qu’ils soient difficiles à attraper. La plupart des résidents ne savent probablement même pas qu’il s’agit d’une organisation criminelle. »
S’il attaquait sans preuves, des rumeurs se répandraient selon lesquelles le seigneur opprimait les innocents. D’un autre côté, constituer un dossier juridique prendrait trop de temps et d’efforts. Aussi bien les battre jusqu’à ce qu’ils soient inconscients et les jeter dans les bataillons de travail.
Creak…
En entrant, un groupe d’hommes corpulents leva les yeux.
« Qui êtes-vous ? Nous ne sommes pas ouverts. Revenez demain. »
Le locuteur était un homme musclé au comportement apparemment poli – le chef du Gang du Lion Noir. Cependant, il remarqua rapidement l’apparence suspecte des intrus.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Pourquoi portez-vous tous des masques ? »
« Je suis le Roi des Pillards. »
« Quoi ? »
Avant que le chef ne puisse réagir, le voleur capturé cria : « Patron ! Ce sont les membres du Gang de la Hache Ensanglantée ! Ils sont venus pour nous éliminer ! »
Ce seul cri suffisait à pousser les membres du gang à l’action, tous saisissant leurs armes et se tenant debout.
Ghislain observa la scène se dérouler et murmura doucement :
« J’ai dit, je suis le Roi des Pillards. »
« Attaquez ! » Au signal du chef du gang, les membres du gang chargèrent en avant. Ghislain hocha la tête vers ses chevaliers et dit :
« Éliminez-les. N’en laissez qu’un seul. »
Boom !
« Hein ? »
Le chef du gang se figea au milieu de son pas.
Ils avaient disparu. Tous ses camarades qui avaient chargé à ses côtés avaient soudainement disparu.
Tournant lentement la tête, il les vit tous gisant brisés et ensanglantés contre les murs.
Click, click, click…
Les dents du chef du gang claquèrent tandis que son corps tremblait. Il leva lentement les mains.
‘C’est vrai. Ce sont vraiment des agents secrets.’
Les personnages devant lui n’étaient pas des criminels ordinaires – ils devaient être des assassins professionnels ou des membres d’une grande guilde.
« Q-Qu’est-ce qui vous amène ici, monsieur ? »
« Hmm, discutons un peu. »
« V-Voulez-vous du thé, peut-être ? »
« Non, asseyez-vous simplement. » Malgré le sang répandu dans la pièce, Ghislain s’assit calmement sur une chaise. Le chef du gang n’osa pas s’asseoir mais s’agenouilla à la place sur le sol.
Ghislain l’observa un instant avant de parler.
« Dites-moi l’emplacement de tous les autres gangs que vous connaissez. »
« O-Oui, monsieur ! »
Le chef n’était pas un imbécile. Il savait que résister ou jouer les timides dans une situation comme celle-ci ne menait qu’à la douleur – beaucoup de douleur.
En fin de compte, la loyauté et l’honneur au sein des organisations criminelles étaient au mieux superficiels.
Le chef énuméra méticuleusement chaque gang qu’il connaissait, leur emplacement, leur nombre de membres, et même les noms de leurs chefs, comme s’il énumérait les ennemis de sa famille.
Satisfait, Ghislain parcourut les notes et hocha la tête avec approbation.
« Excellent. Maintenant, je sais où aller ensuite. »
Certains des gangs étaient déjà sur sa liste, tandis que d’autres étaient nouveaux. Les criminels savaient toujours mieux comment trouver d’autres criminels.
Il avait l’intention de suivre la piste, les écrasant un par un.
« Hé, vous deux. »
« Oui ! »
Le chef du gang et le seul larbin restant crièrent à l’unisson.
Ghislain se tourna vers eux et dit :
« Le Roi des Pillards ne laisse jamais ses ennemis en vie. Il semble donc que vous devrez mourir. »
« S’il vous plaît, épargnez-nous ! »
« Hmm, peut-être que si vous survivez, vous expierez vos péchés. »
Thud !
D’un coup rapide, Ghislain les rendit tous deux inconscients.
Un des chevaliers masqués hissa les hommes inconscients sur son épaule et quitta rapidement les lieux, se dirigeant vers la caserne militaire la plus proche.
Là, les soldats emmenèrent les criminels inconscients, car la caserne portait une grande pancarte qui disait :
[Corps d’assaut du travail – Unité d’entraînement spéciale n° 5]
Ainsi, chaque nuit, le Roi des Pillards et ses Quarante pillards pourchassaient les organisations criminelles. Au lever du jour, les corps des membres des gangs étaient éparpillés dans les rues, provoquant un remue-ménage parmi les citoyens.
« Y a-t-il un tueur en série en liberté ? »
« Non, ce sont tous des criminels. Ce sont des guerres de gangs, apparemment. »
« Wow ! Donc les gangs se battent entre eux ? »
« Oui, il y a ce type appelé le Roi des Pillards qui essaie d’unifier le monde souterrain du territoire ! » « J’espère qu’on ne se retrouvera pas pris dans les tirs croisés. Les choses sont déjà chaotiques après la guerre… »
« Le nouveau seigneur a donné des ordres stricts : ne pas nuire aux citoyens. C’est pourquoi les soldats patrouillent et renforcent la sécurité partout. »
« C’est un soulagement, je suppose… »
Lowell, le maître-espion de Ghislain, répandit soigneusement des rumeurs pour faire croire que le chaos était une guerre de territoire entre gangs, détournant les soupçons du seigneur.
Bien que les citoyens aient été perturbés par la violence, les patrouilles renforcées et les mesures de sécurité les ont rassurés. Tant qu’ils n’étaient pas directement affectés, ils l’oublieraient assez rapidement.
Au fil des nuits, de plus en plus de groupes criminels étaient éradiqués.
Thud ! Thud ! Thud ! « Argh ! Vous, démon ! »
« Vous devez être le Roi des Pillards ! »
« Nous ne vous pardonnerons jamais ! »
Certains gangs ont uni leurs forces pour riposter, mais ils n’étaient pas à la hauteur du Roi des Pillards et de ses Quarante pillards.
Chaque nuit, la moitié des criminels étaient tués, et l’autre moitié était envoyée dans des camps du corps d’assaut du travail.
« Vous, monstre ! Vous devez aller jusqu’à ce point ? Vous ne pouvez pas nous en laisser un peu ? Vous devez tout prendre pour vous ? »
Un chef de gang a crié de désespoir, mais Ghislain lui a simplement coupé la tête et a répondu : « Vous n’êtes pas des gens. Et oui, j’aime tout prendre. »
Malgré la rapide élimination des organisations criminelles, le travail n’était pas aussi rapide que Ghislain l’avait espéré. Desmond était vaste, et les conséquences de sa défaite avaient conduit à une augmentation de l’activité criminelle.
Alors que les rumeurs concernant le Roi des Pillards se répandaient, de nombreux gangs commencèrent à se cacher, à déménager ou à réduire considérablement leurs activités.
Ghislain se frotta les tempes avec frustration.
« Ugh, ces rats… »
Les laisser se cacher n’était pas une option – ils ne feraient que refaire surface pour causer des problèmes plus tard. Les criminels ne disparaîtraient jamais vraiment, mais Ghislain était déterminé à faire en sorte qu’ils n’oseraient pas respirer sous son règne.
« Il est temps d’adopter une nouvelle approche. »
Il devait les rassembler rapidement, idéalement en les forçant à se regrouper seuls.
Après réflexion, il appela Claude.
« Vous êtes prêt pour une tâche spéciale. »
« Moi ? Qu’est-ce que c’est ? »
« Votre réputation n’est pas formidable, n’est-ce pas ? Vous êtes connu pour aimer les pots-de-vin et les jeux d’argent – un véritable coquin. »
« …Alors ? »
Claude inclina la tête, agacé. D’une manière ou d’une autre, sa mauvaise réputation s’était répandue jusqu’au nouveau territoire. Il avait espéré un nouveau départ, mais ce rêve avait été brisé. Ghislain, cependant, semblait ravi. Avec un sourire narquois, il dit :
« Vous allez rencontrer les gangs. Prétendez recevoir des pots-de-vin et offrez-leur une protection. Rassemblez-les tous. »
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« Vous pouvez vous en sortir, n’est-ce pas ? Vous êtes parfait pour ça. »
Le ton de Ghislain était plein de certitude. Claude, après tout, était l’administrateur le plus infâme de la région.