Chapitre 298
Il semblait que le Duché avait commencé à préparer des contre-mesures contre lui, au fur et à mesure que les échecs répétés d’Harold s’accumulaient.
Cela expliquait probablement la précipitation d’Harold. Son orgueil ne lui aurait jamais permis de tolérer l’intervention du Duché.
Maintenant que la curiosité de Ghislain était partiellement satisfaite, il sonda plus avant, au cas où il y aurait plus à apprendre.
« Est-ce tout ? Quelque chose d’autre ? Qui comptaient-ils envoyer ? »
« Taisez-vous ! Ces terres appartiennent à la Maison du Comte Desmond ! Vous avez commis une grave erreur ! Pensez-vous qu’une alliance avec la faction royaliste vous permettra d’arrêter le Duché ? Vous avez terminé, vous, misérable, un arriviste sans assise ! »
Ghislain fronça légèrement les sourcils. Il semblait que l’homme ne savait rien de plus.
« Quelle sale gueule. »
« Votre père n’était qu’un mendiant, Zwalter Perdium, et votre mère une noble ruinée sans importance ! Pensez-vous que le titre de Comte et la victoire à la guerre changent vos fondements ? Votre famille de déchets ose regarder Desmond de haut ? »
L’arrogance de l’homme était profondément ancrée. Il continua de rabaisser Perdium et Fenris.
Zwalter se redressa et s’avança, mais Ghislain fut plus rapide, dégainant la hache de sa ceinture.
Thwack !
Avant que le majordome ne puisse en dire plus, sa tête était fendue, et il s’effondra.
Alors que le sang jaillissait de l’homme tombé, Ghislain murmura : « Parler des parents de quelqu’un en face, c’est franchir la ligne. »
L’attaque soudaine laissa les habitants de Desmond qui observaient à distance retenir leur souffle.
Quel genre de seigneur portait une hache et s’en servait pour tuer quelqu’un en plein jour ? Même si les paroles du majordome avaient été dures, la scène était terrifiante.
Ghislain remarqua le malaise dans les expressions des habitants.
« Oups, je ne devrais pas commencer par faire en sorte que les gens me comprennent mal. »
Il rangea la hache et sourit chaleureusement en parlant.
« Je ne suis pas si méchant, alors ne vous inquiétez pas trop. »
Les habitants tremblèrent encore plus. Habituellement, quelqu’un qui disait de telles choses était exactement le genre de personne dont il fallait se méfier.
On avait l’impression qu’une force imparable avait pris possession de leurs terres.
Contrairement aux habitants effrayés, les soldats de Fenris étaient remplis de fierté. Ils avaient combattu et triomphé contre la force soi-disant la plus forte du Nord, Desmond. Bien qu’ils aient reçu l’aide de l’armée du Royaume et des forces Perdium, il était indéniable que Fenris avait été le principal moteur de la victoire.
Ghislain, maintenant monté sur son cheval, examina les soldats qui remplissaient la zone.
À cause d’Amelia, la tâche d’organiser le champ de bataille avait été confiée à d’autres, et la marche rapide vers Desmond avait laissé tout le monde à se débattre. Bien qu’ils aient saisi les terres, il n’y avait pas eu le temps de saisir vraiment leur accomplissement.
La guerre ne se termine pas simplement parce que vous gagnez. Celui qui mène la guerre doit la déclarer terminée pour qu’elle le soit vraiment.
Il était temps de déclarer officiellement leur « victoire ».
Ghislain fit une pause, souriant, puis leva une main et cria.
« Grâce à votre dévouement et à votre force, nous avons remporté la victoire contre Desmond ! »
Chaque soldat de Fenris se tenait droit. Surtout les trois transfuges de Desmond, qui se tenaient avec encore plus de fierté que les autres.
« Nous avons conquis ce puissant territoire ! C’est plus qu’une simple victoire au combat. Nous avons démontré à ce royaume combien nous sommes forts et montré qu’aucun ennemi ne peut résister à notre puissance ! »
La voix de Ghislain devint plus forte et plus passionnée.
« À partir d’aujourd’hui, cet endroit symbolisera notre force et notre détermination. À vous tous qui avez obtenu cette victoire grâce à votre sacrifice et votre persévérance, moi, en tant que votre seigneur, je vous exprime ma gratitude ! Maintenant… »
Il fit une brève pause, son regard balayant tous les chevaliers et soldats rassemblés de Fenris.
D’un ton calme mais autoritaire, sa voix parvint aux oreilles de tous.
« Fenris est le plus fort du Nord. »
« Waaaaaaah ! »
Les soldats répondirent par des acclamations et des cris tonitruants. La fierté et la confiance illuminaient leurs visages lorsqu’ils se regardaient.
Les trois transfuges de Desmond se sont enlacés, allant même jusqu’aux larmes.
Baignés dans la joie de la victoire, les soldats regardèrent leur seigneur avec révérence et admiration, leurs acclamations semblant sans fin.
Laissant derrière eux les acclamations assourdissantes, Ghislain et les figures clés de la guerre entrèrent dans le château.
Il était maintenant temps de s’occuper des véritables questions d’après-guerre.
Zwalter regarda Ghislain avec des yeux emplis d’émotion.
« Vous… Vous avez vraiment gagné… Tout s’est passé comme vous l’avez dit… »
« C’est grâce à votre soutien, Père. Le timing était parfait. »
« Non, non. Sans tout ce que vous avez fait, comment aurions-nous pu nous battre aussi bien ? »
Les yeux de Zwalter brillaient de larmes. Sans la présence d’autres personnes, il aurait peut-être embrassé son fils fermement.
La Maison de Desmond avait longtemps été une force dominante, détenant le titre de Grand Seigneur du Nord. Harold, malgré ses défauts, avait mené la maison à son apogée.
Autrefois, le seul nom de Desmond aurait semé la peur chez Perdium.
Pourtant, maintenant, l’héritier de Perdium s’était emparé des terres de Desmond et était sur le point de devenir le Grand Seigneur unifiant le Nord !
‘Ma chère… Pourquoi nous as-tu quittés si tôt…?’
Aujourd’hui, Zwalter manquait plus que jamais sa défunte épouse. Elle aurait été ravie de voir leur fils comme ça.
Pour le Perdium autrefois pauvre, Ghislain avait déclenché une renaissance sans précédent. C’était un moment inégalé dans l’histoire de leur famille.
Contrairement à l’orgueil débordant de Zwalter, le vicomte Clifton, commandant du 3e corps du Royaume, et le vicomte Idorian de l’Alliance des nobles investisseurs portaient des expressions plus nuancées.
Clifton, en particulier, était rempli d’émotions indescriptibles.
‘Je voulais seulement le maintenir en vie et le ramener… Je n’aurais jamais pensé qu’il était un tel personnage.’
En tant que membre de la faction royaliste, Clifton connaissait bien la réputation de Ghislain.
Un arriviste chanceux soutenu par le marquis Branford, avec un peu d’intelligence et un talent pour les petites astuces – c’est ce que disaient les rumeurs.
Pourtant, le Ghislain qu’il avait vu au combat n’était pas un arriviste à sous-estimer.
‘C’est un monstre. Peu pourraient rivaliser avec lui. Il est vraiment le plus fort du Nord.’
Tout au long de la guerre, Clifton avait observé de près Ghislain, prêt à l’extraire du danger si nécessaire.
Mais même cette précaution semblait maintenant arrogante avec le recul. L’habileté martiale et la brillante stratégie de Ghislain étaient incomparables.
‘Et avec une cavalerie d’élite et un mage de 6e cercle à ses côtés… Même nous, ses alliés, n’avons pas pleinement compris la force de Fenris ! »
Ghislain avait accumulé silencieusement un pouvoir immense. Pourtant, les nobles de haut rang de la faction royaliste ont continué à le sous-estimer.
Beaucoup ont même murmuré dans le dos du marquis Branford, frustrés par son soutien à Ghislain.
Clifton lui-même avait inconsciemment rejeté Ghislain. Bien que le jeune homme ait obtenu le titre de Comte, Clifton l’avait considéré comme rien de plus qu’un jeune homme chanceux.
Mais plus maintenant. Plus Clifton voyait Ghislain, plus il le trouvait redoutable.
Transpirant légèrement, Clifton inclina la tête devant Ghislain.
« Félicitations pour votre victoire, commandant de l’armée du Nord. »
Officiellement, Ghislain détenait le titre de commandant de l’armée du Nord. Bien que la chaîne de commandement soit différente, son rang en temps de guerre était techniquement supérieur à celui d’un commandant de corps.
Clifton traitait maintenant ouvertement Ghislain comme son supérieur.
Ghislain sourit faiblement et répondit.
« Grâce à vous, commandant, nous avons pu obtenir cette victoire. Je n’oublierai pas le soutien de la famille royale et de la faction royaliste. Je veillerai à ce que vous soyez récompensés pour vos efforts. Je veillerai également à ce que la famille du commandant du 2e corps soit correctement indemnisée. »
« Merci. Il reposera plus tranquille en sachant cela. »
Le baron Dorren avait été un ami proche de Clifton. Bien que Clifton appréciait la prévenance de Ghislain, un sentiment lourd persistait.
‘Pouvons-nous vraiment contrôler cet homme ?’
Avec le pouvoir du marquis Branford et de la faction royaliste, cela devrait être possible. Cela devait l’être. Après tout, c’est pourquoi ils avaient soutenu Ghislain en premier lieu.
Pourtant, un malaise inexplicable rongeait Clifton. Le souvenir de Ghislain combattant, comme un démon féroce, refusait de s’estomper.
Un tel homme n’était pas fait pour servir sous les ordres de qui que ce soit. Plus ils essaieraient de le brider, plus il résisterait et riposterait violemment.
‘Assez. Ce n’est pas à moi de décider.’
Clifton se rappela qu’il était un soldat. Son devoir était de servir la famille royale et de suivre ses ordres. Son épée existait pour exécuter la volonté de son maître, pas la sienne.
Les formalités de Clifton étant terminées, le vicomte Idorian s’avança. « Euh, excusez-moi pour le retard dans la présentation. Je suis le vicomte Idorian de l’Alliance des nobles de la capitale, représentant les intérêts des investisseurs… je veux dire, de l’Alliance des nobles investisseurs. »
« Merci. Je n’oublierai pas les contributions des investisseurs. »
« Oui, eh bien, nous avons subi quelques pertes cette fois-ci, car nos troupes étaient principalement des soldats privés… »
Les nobles sont toujours sensibles à l’argent. Ils avaient envoyé des soldats privés pour éviter les pertes directes, mais comme beaucoup de ces soldats étaient morts, c’était quand même une perte pour eux. Combinant cela, Ghislain hocha la tête et dit facilement : « Je veillerai à ce que vous soyez bien approvisionnés pour votre retour. »
À ces mots, le vicomte Idorian rayonna. Bien que la sécheresse soit passée et que le redressement soit en cours, le prix des denrées alimentaires restait aussi précieux que l’or.
Le Comte Fenris était connu pour être un homme de parole, et entendre cette confirmation apporta au vicomte une joie indéniable.
« Hahaha, merci beaucoup. Je suis impatient de travailler avec vous à l’avenir. »
« Oh, n’en parlez pas. Ne sommes-nous pas toujours partenaires dans cette entreprise ? »
Ils étaient certainement partenaires, ayant investi tant d’argent ensemble. Le vicomte Idorian hocha la tête avec empressement.
« Bien sûr, bien sûr. Nous serons partenaires à vie. »
Le vicomte Idorian abandonna toute idée de retirer ses investissements. Avec le marquis Branford soutenant Fenris et maintenant le contrôle du territoire de Desmond, qui oserait toucher Fenris ? Il semblait prudent de faire confiance et de continuer à investir.
Ainsi, une atmosphère quelque peu lourde mais amicale s’installa. Après avoir discuté des mesures préliminaires d’après-guerre, chacun se dispersa pour se reposer. Il fallait confirmer les pertes et commencer la réorganisation, ce qui occuperait tout le monde pendant les prochains jours.
Enfin prenant une brève pause, Ghislain vit Belinda s’approcher.
Ghislain la salua avec des mots de gratitude.
« Merci. Grâce à vous, nous avons réussi à retarder l’avancée d’Amelia. Si elle était arrivée en premier, cela aurait été un vrai casse-tête. C’est le genre de personne qui ne partira pas une fois qu’elle sera installée. »
« Ce n’était pas grand-chose. Vous m’avez prévenu largement, donc la préparation a été facile. Mais honnêtement, c’est fascinant. Vous n’allez pas me dire comment vous saviez cette fois, n’est-ce pas ? »
« Eh bien, je connais très bien Amelia. »
« Oh la la, est-ce parce que vous aviez l’habitude de la courir après autrefois ? »
« … Ce n’est pas ça. Ou… peut-être que si ? »
Après réflexion, il l’avait en effet courue après dans sa vie passée – mais c’était pour la tuer.
Belinda éclata de rire pendant un moment avant de continuer.
« Les nains se sont plaints sans cesse d’avoir été traînés ici si soudainement. »
Galbarik et les nains avaient à peine fini de fabriquer des arcs avant d’être obligés de creuser des pièges, grommelant tout le temps.
C’est Belinda qui les y a à moitié forcés avec un mélange de persuasion et de poings. Sans ses efforts, cette victoire aurait pu être incomplète.
Ghislain lui avait confié la tâche de bloquer spécifiquement les mouvements d’Amelia, laissant la méthode entièrement entre les mains compétentes de Belinda.
‘Je savais qu’il y avait quelque chose de louche dans votre passé.’
Comme il n’a jamais obtenu de réponse, peu importe combien de fois il a demandé, Ghislain a simplement souri et a laissé tomber.
« Eh bien, tout a bien fonctionné. Passons à l’étape suivante. »
« Oui, maintenant nous devons rapidement sécuriser et intégrer ces terres nouvellement acquises. Le majordome va certainement faire des histoires, étant donné le nombre de vassaux de Desmond que nous avons éliminés. »
« Nous ne pouvions pas les laisser en vie de toute façon. La plupart d’entre eux étaient des pions du Duché. »
Ce n’était pas comme le territoire du Comte Cabaldi, où les vassaux étaient simplement corrompus. Ici, les vassaux étaient de véritables agents du Duché.
Ils devaient être purgés complètement. Même les fonctionnaires de bas niveau ne pouvaient pas être fiables tant que leurs antécédents n’avaient pas été soigneusement vérifiés.
Comme d’habitude, les fonctionnaires administratifs de Fenris allaient travailler jusqu’à l’os. « Hmm, nous allons encore manquer de personnel. Piote ne peut pas gérer tout ça tout seul. Heureusement, nous formons régulièrement des administrateurs à l’académie. »
« Au moins, l’évêque Forisco a envoyé dix prêtres pour aider cette fois. »
« Exact. Assurez-vous qu’ils sont bien accueillis. Pendant qu’ils sont là, nous pouvons aussi bien construire quelques petits temples dans la région pour rendre leur séjour plus permanent. »
« Excellente idée ! Vous voyez ? Notre jeune maître est si intelligent ! »
Avec un territoire désormais beaucoup plus vaste qu’auparavant, il y avait beaucoup d’endroits où les prêtres pouvaient être envoyés. Sachant que Piote serait mal à l’aise de les rencontrer, Ghislain avait prévu de les installer loin les uns des autres.
Même si l’évêque Forisco n’avait rien offert, Ghislain et Belinda ont discuté de ce plan comme s’il était déjà décidé.
Les deux avaient toujours un alignement étrange dans ces affaires.
« Pour faire avancer les choses, nous devrons déplacer la résidence de Claude ici. Je me demande s’il va se plaindre de devoir déménager à nouveau. »
Contrairement aux autres territoires du nord, Desmond était vaste et riche en ressources. Il était logique de centrer leurs opérations ici, mais cela signifiait que Claude devait venir.
Comme Ghislain s’y attendait, Claude se lamentait – mais pour des raisons totalement différentes.
Ignorant l’issue de la guerre, Claude rongeait anxieusement ses ongles. « Que dois-je faire ? Dois-je m’échapper maintenant ? Mais comment partirais-je seul ? »
Peu importe comment il y pensait, la victoire semblait impossible. Bien que son seigneur fût impressionnant, le Comte Desmond n’était pas un manche, et la disparité des forces était écrasante.
S’échapper pendant qu’il le pouvait semblait être le choix le plus sage.
« Mais je ne veux pas y aller seul ! »
Claude, qui vivait selon la devise que le monde extérieur était dangereux, n’avait aucune confiance en retournant seul dans sa ville natale.
Pour aggraver les choses, il n’avait même pas son garde du corps habituel.
« Zut ! Je n’aurais pas dû laisser Wendy partir ! »
Les soldats et les stagiaires qui le gardaient maintenant n’étaient rien comparés à Wendy. Il avait souvent souhaité qu’elle le laisse tranquille, mais maintenant qu’elle était partie, il se sentait incroyablement vulnérable.
Et terrifié. Claude n’était pas un homme courageux. « Ugh… Quand ils viendront ici, ils me tueront en premier ! »
Claude avait été surnommé le « Roi des pots-de-vin du Nord », aux côtés de Ghislain, pour tous les problèmes qu’ils avaient causés. Il n’y avait aucun moyen que le Comte Desmond l’épargne.
Si Wendy avait été là, il aurait pu s’enfuir dès l’annonce de la défaite. Il avait supplié Belinda de laisser Wendy derrière elle.
– « Je ne peux pas vivre sans Wendy ! S’il te plaît, ne la prends pas ! »
– « Oh la la, qu’est-ce que c’est ? Après être restés coincés ensemble tout le temps, vous êtes-vous mis en couple ? »
« Ce n’est pas ça ! Je veux dire que je vais littéralement mourir sans elle ! » Malgré ses supplications, Belinda s’était simplement moquée et avait emmené Wendy avec elle.
Alors que Claude se complaisait dans le désespoir, se demandant s’il devait s’enfuir, la nouvelle tant attendue arriva enfin.
« Le seigneur a gagné ! Une grande victoire ! »
Un messager courut dans le domaine en criant, le visage rayonnant de joie alors qu’il délivrait inlassablement la nouvelle à tous.
« Waaaaah ! »
Les vassaux, les serviteurs et les habitants ont tous crié de joie. Personne n’a crié plus fort que Claude.
« Aaaaaah ! Je suis sauvé ! »
Juste au moment où Claude se réjouissait de soulagement, un autre messager s’approcha précipitamment de lui.
« Majordome ! »
« Quoi ?! »
« Le seigneur vous a convoqué immédiatement ! »
« Déjà ? Pourquoi ? N’avons-nous pas juste occupé les lieux ? »
« Il y a trop de travail à faire. »
« … Combien ? »
« Autant qu’une montagne. »
L’allégresse que ressentait Claude disparut instantanément. Ses épaules s’affaissèrent, et il murmura avec découragement.
« Je veux soudainement mourir. »
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