Chapitre 297
Amelia ressentit une envie intense de tuer Ghislain dès qu’elle le vit.
« Dois-je le tuer maintenant ? »
Il était beaucoup trop dangereux et irritant pour le laisser en vie. Cette épreuve actuelle en était la preuve suffisante.
Alors que sa main se levait lentement, Ghislain esquissa un sourire narquois.
« Reste immobile, Amelia. Ce n’est pas encore ton heure de mourir. »
Amelia était une arme à double tranchant, une rose chargée de poison. La faction du Duc ne comprenait pas encore pleinement ses tendances ni ses véritables capacités.
Elle n’avait pas de véritables alliés. Elle ne vivait que pour ses ambitions. Cela la rendait à la fois dangereuse et utile pour lui.
« Tu continueras à faire des choses auxquelles la faction du Duc ne s’attend pas, et cela me facilitera la tâche pour les affronter. »
Il n’existait aucune force capable de vaincre la faction du Duc dans son état actuel. C’est pourquoi Amelia, en tant que variable imprévisible, était une nécessité.
Dans sa vie précédente, alors que la faction du Duc s’affaiblissait en raison des actions de Ghislain, elle n’avait pas perdu de temps à montrer ses crocs. Elle avait même tenté de poignarder Harold, devenu Duc du Nord, dans le dos.
Maintenant, alors que les agissements de Ghislain déstabilisaient la région, Amelia chercherait sans aucun doute ses opportunités.
Bien sûr, même Ghislain, qui se vantait de la comprendre mieux que quiconque, ne pouvait pas prédire chacun de ses mouvements. Amelia était capable de prendre des décisions véritablement impulsives, que personne ne pouvait prévoir.
Cela comportait également des risques pour lui. Mais pour affronter la puissante faction du Duc, il fallait accepter de tels dangers.
« Alors, réfléchis bien, Amelia. »
S’il avait voulu la tuer, il l’aurait tenté dès son retour dans cette vie. Les circonstances l’avaient forcé à la laisser vivre à l’époque, mais maintenant qu’elle était vivante, il était plus avantageux de l’utiliser aussi longtemps que possible.
Mais si elle attaquait maintenant, il n’aurait d’autre choix que de la tuer.
« Je n’aurai qu’une seule chance. »
Sa prise sur sa lance se resserra. Si le combat devait avoir lieu, il devrait lui transpercer la tête d’un seul coup. Un échec signifierait qu’il ne survivrait pas.
Son entourage n’était pas non plus à sous-estimer. Les individus se tenant à ses côtés irradiaient une aura acérée, prêts à frapper à tout moment.
« Si une bataille commence, ces types doivent mourir en premier. »
Ghislain lui-même était épuisé et grièvement blessé. Si le combat devait avoir lieu avec l’armée d’Amelia, même les troupes Fenris présentes ici ne s’en sortiraient pas indemnes.
Même s’il réussissait à tuer Amelia, les pertes annuleraient la victoire sur Harold. Tous les efforts pour minimiser les pertes seraient vains.
Un combat ici ne profiterait qu’à la faction du Duc.
Amelia comprenait probablement cela aussi.
Alors que sa main continuait de se lever, Ghislain commença à lever lentement sa lance en réponse.
Les chevaliers Fenris derrière lui, percevant la tension, commencèrent à dégager une énergie dangereuse. L’entourage entourant Amelia libéra également son intention meurtrière.
Dans l’atmosphère suffocante, les yeux d’Amelia se rétrécirent.
« Cela pourrait être ma chance. »
Ghislain était un homme dangereux. Les exploits qu’il avait accomplis étaient tout simplement miraculeux.
Même maintenant, elle ne comprenait pas pleinement ce qu’il savait ou quelles capacités il possédait. C’était quelqu’un qui devait mourir.
« C’est possible. »
Il était clair que Ghislain et ses chevaliers étaient totalement épuisés. Leurs corps étaient couverts de sang, et la poussière qui s’y accrochait suggérait qu’ils venaient d’arriver.
Peu importe la force de Ghislain et de ses hommes, ils ne pouvaient pas résister à une attaque de sa force supérieure.
Les deux camps étaient fatigués, mais elle avait l’avantage du nombre.
C’était une occasion parfaite. Pourtant, sa main hésita.
« Si je le tue maintenant… le 3e Corps et Perdium se retourneront immédiatement contre nous. »
Tuer Ghislain ici rendrait sa position intenable.
Elle n’avait pas encore obtenu la pleine reconnaissance de la faction du Duc et n’était pas prête à affronter ouvertement la faction royaliste du Marquis Branford.
Il y avait une justification à sa présence, mais revendiquer un territoire que quelqu’un d’autre avait pris en premier était une autre histoire.
Mais son hésitation n’était pas purement logique. Au fond, quelque chose d’autre la retenait.
« Je pourrais mourir aussi. »
Amelia faisait confiance à son instinct. Ils la mettaient en garde, lui disant qu’attaquer maintenant était dangereux.
« Pourquoi ? »
Elle ne comprenait pas pourquoi elle se sentait ainsi alors que la situation semblait si avantageuse.
L’idée de combattre la faction royaliste semblait gérable, mais une voix intérieure lui criait de ne pas continuer.
Se mordant la lèvre, elle baissa lentement sa main levée.
Voyant cela, Ghislain sourit faiblement et baissa sa lance.
« Cet instinct à elle… le même que dans sa vie précédente. »
Même dans sa vie précédente, Amelia avait une capacité étrange à l’éviter. Elle avait un sens unique du danger.
C’était cet instinct qui lui avait permis de lui échapper, même après qu’il ait atteint le sommet des arts martiaux en tant que l’un des Sept Plus Forts du continent.
Bien sûr, Amelia n’était pas uniquement guidée par son instinct. Elle calculait aussi.
« Si nous nous battons maintenant, aucun de nous ne gagnera quoi que ce soit. Seule la faction du Duc en profitera. »
Tant que la faction du Duc existait, ses ambitions étaient inaccessibles. Mais si Ghislain s’allie à la faction royaliste et s’oppose aux Ducs, une fenêtre d’opportunité s’ouvrira.
Il n’était pas nécessaire qu’elle subisse des pertes en commençant un combat avec les Royalistes.
« Je te laisserai partir cette fois, Ghislain. Voyons à quel point tu vas te déchaîner. »
Tous deux comprenaient qu’un combat ici ne servait les intérêts de personne. Aucun d’eux n’avait le désir de subir des pertes inutiles.
Alors que la tension s’apaisait légèrement, l’intention meurtrière de ceux qui les entouraient commença à se dissiper.
Après un moment de silence, Amelia le brisa par une question.
« Comment savais-tu que je viendrais ici ? »
« N’est-ce pas évident ? Tu ne laisserais jamais passer une telle occasion. »
Le sourcil d’Amelia se contracta.
Ce n’était pas évident. Ce n’était pas quelque chose que n’importe qui pouvait prédire. Si c’était le cas, tous les seigneurs du Nord se seraient mobilisés.
Mais Ghislain parlait comme si ses actions étaient entièrement prévisibles.
« Tu sembles me connaître mieux que je ne le pensais. »
« Bien sûr. Je te connais peut-être mieux que quiconque sur ce continent. »
« Mieux que quiconque ? Toi, de toutes les personnes ? »
« Oui. J’ai observé tes mouvements. Alors ne prends pas de décisions hâtives, à moins que tu ne veuilles le regretter. »
Le sourire narquois de Ghislain fut accueilli par l’expression non impressionnée d’Amelia.
« Ne dis pas des choses que d’autres pourraient mal interpréter. Je ne suis plus ta fiancée. »
« …Est-ce ainsi que tu vois les choses ? »
|| ||
Un bref et gênant silence s’installa entre eux.
Ghislain ne put s’empêcher de se souvenir de sa vie précédente. À l’époque, chaque fois qu’Amelia trouvait un territoire non revendiqué qu’il avait traversé, elle y plantait immédiatement son drapeau.
Même ses propres subordonnés lui avaient donné des surnoms comme « La Sorcière des Drapeaux » et « La Reine de la Conquête des Terres ».
Sa ténacité est restée inégalée, même après le massacre de Raypold. Elle a continué à tendre des embuscades aux forces du Roi Mercenaire et à saisir d’autres territoires chaque fois qu’elle en avait l’occasion.
Sa tendance infâme à trouver des excuses pour garder toutes les terres qu’elle avait saisies, même lorsque les nobles ducs les réclamaient, était devenue une légende.
Si Ghislain était une tempête qui balayait le continent, Amelia était la force implacable qui suivait dans son sillage.
« La faction du Duc n’aura d’autre choix que de s’approcher d’Amelia maintenant. »
Contrairement à Harold, qui avait unifié le Nord pour le Duc dans la vie précédente, Amelia n’était pas une marionnette pour leur cause. Elle était devenue un joker, totalement incontrôlable dans la guerre civile à venir.
« Elle sera un casse-tête pour Raul et les autres. »
La pensée fit involontairement rire Ghislain. Quelle que soit leur relation passée, Amelia était indéniablement une femme extraordinaire.
Baissant sa lance, Ghislain tourna son cheval.
« Je vais prendre congé maintenant. Considère-toi chanceuse, Amelia. »
« La prochaine fois que nous nous rencontrerons, je te couperai la tête, Ghislain. »
« Confiant, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. Je ne te laisserai pas t’en tirer aussi facilement la prochaine fois. Compte sur ça. »
« Ne dis pas des choses que d’autres pourraient mal interpréter. »
« … »
Ghislain rit entre ses dents en retournant, ayant donné à Amelia un avant-goût de sa propre médecine.
Amelia lança un regard glacial sur sa silhouette qui s’éloignait. Si elle était honnête, elle ne souhaitait rien de plus que de le frapper ici et maintenant.
Mais ce n’était pas le moment. Tuer Ghislain au prix de perdre tout ce qu’elle avait gagné ne signifierait rien.
Ghislain n’était qu’un obstacle sur le chemin, pas son but. Cela lui a facilité la tâche de se retenir.
Elle avait des ambitions et des objectifs beaucoup plus grands.
Bien sûr, elle pouvait facilement lui rendre la vie difficile si elle le voulait. Brûler et piller tous les villages voisins serait un simple acte de vengeance.
« Sans signification. »
Mais de tels actes ne seraient rien de plus que des indulgences mesquines avec peu de choses à gagner. Amelia n’était pas assez stupide pour dépenser son énergie pour quelque chose d’aussi trivial.
« Retournons-y. »
Amelia se retira de manière décisive. Si ce n’est pas maintenant, elle pourrait trouver une autre occasion plus tard.
Alors que les forces de Raypold se retiraient lentement, le petit contingent de soldats Fenris dans la forteresse poussa des soupirs de soulagement.
Dans leur état d’épuisement, ils n’avaient aucun doute qu’ils auraient été annihilés lors d’une confrontation. Naturellement, la tension avait été insupportable.
Debout au sommet des murs de la forteresse, Ghislain observa le départ d’Amelia et secoua légèrement la tête.
Secouant un léger sentiment de regret, il rit bruyamment et déclara : « Ne laissez qu’une garde minimale ! Le reste d’entre nous se dirige vers le château de Desmond ! »
Boum !
Les portes du château de Desmond grinçèrent, et Ghislain et les forces de Perdium entrèrent.
Derrière eux, l’armée du royaume et d’autres soldats de Perdium firent leur entrée. Les habitants du château chuchotèrent entre eux avec des expressions de peur.
« Comment avons-nous pu perdre …? »
« Comment une force de trente mille hommes a-t-elle été vaincue …? »
« Que va-t-il nous arriver maintenant ? »
Ils avaient toujours été fiers que leur terre soit considérée comme la plus forte du Nord. Les luttes internes de Raypold ne la rendant plus à la hauteur de Desmond, ils avaient pris encore plus confiance en eux.
Cette défaite, donc, fut un choc énorme.
Mais encore plus troublantes que leur fierté brisée étaient leurs préoccupations pratiques.
« Maintenant que la guerre est terminée, ils vont recruter tout le monde. L’armée du royaume et Perdium sont aussi là. »
« Perdium n’est-il pas connu comme l’une des régions les plus pauvres, même dans le Nord ? »
« Nous n’avons plus rien à donner… »
Vivant au cœur du territoire, ces villageois étaient relativement aisés. Harold avait méticuleusement divisé et géré la population en fonction de leur strate sociale.
Mais même eux avaient subi d’énormes dépenses pour cette guerre. Et malgré cela, ils avaient encore perdu.
L’armée de Desmond avait été si forte que les envahisseurs avaient dû également subir des pertes importantes. Il était clair que les vainqueurs auraient recours à des recrutements forcés pour récupérer ces pertes, laissant les habitants de Desmond profondément anxieux.
Alors, lorsque Ghislain entra avec assurance dans le château, ils n’osèrent pas croiser son regard, retenant plutôt leur souffle.
Il en était de même pour les vassaux restants de Desmond. Convaincus de leur victoire imminente, ils ne s’étaient même pas préparés à fuir.
Parce que la guerre s’était terminée si brutalement et que Ghislain était arrivé si rapidement, ils n’avaient pas eu le temps de rassembler leurs affaires ou de s’échapper.
Traînés sur la place du château, les vassaux portaient des expressions d’incrédulité alors qu’ils faisaient face à leur conquérant. Ghislain les regarda froidement.
Quelques-uns d’entre eux, pâles de peur, crièrent désespérément.
« C-Comte ! Nous ne voulions pas de cette guerre ! »
« Nous nous y sommes opposés ! »
« Comment aurions-nous pu suggérer d’attaquer l’armée du royaume ? C’est de la trahison ! De la trahison ! »
Ils se débattèrent pour implorer leur vie. Cependant, ils ne se prosternèrent pas tous.
« Silence, vous, imbéciles honteux ! »
« Même dans la mort, le Comte ne reposera pas paisiblement ! »
« Nous avons combattu de toutes nos forces. La défaite est la défaite ! » Ce sont les vassaux qui sont restés loyaux à Harold jusqu’à la fin.
Bien qu’Harold ait été strict et froid, il avait également été un dirigeant capable et noble.
Beaucoup de ses vassaux l’avaient vraiment admiré et lui avaient juré fidélité.
Observant les vassaux se diviser en factions et se quereller, Ghislain parla avec un dédain las.
« Emmenez-les. »
Dès que son ordre fut donné, des soldats commencèrent à traîner les vassaux.
« S’il vous plaît, épargnez-nous ! »
« Vous, envahisseurs barbares ! »
« Nous souffrons de cela parce que nous n’avons pas tué ce vaurien plus tôt ! »
Au milieu du chaos, les paroles d’un homme attirèrent l’attention de Ghislain. Il se tourna pour regarder le locuteur avec curiosité.
L’homme, vêtu d’une tenue raffinée qui suggérait un rang élevé, lança un regard noir à Ghislain alors qu’il continuait à crier.
« Nous aurions dû vous poursuivre au lieu de votre sœur ! Nous aurions dû vous tuer, quoi qu’il arrive ! »
« Oh ? »
« Vous, sale bâtard ! Je regrette de ne pas avoir poussé le Comte à anéantir Perdium plus tôt ! »
Intrigué, Ghislain descendit de cheval et s’approcha de l’homme.
« Et qui êtes-vous ? Vous semblez en savoir beaucoup. »
« Je suis le majordome en chef de ce territoire ! Un homme bien au-dessus de gens comme vous, vaurien ! »
« Hmm… Donc, vous avez dû faire partie des plans pour vous débarrasser de moi, aux côtés d’Harold ? »
« C’est exact ! Nous avions des affaires plus urgentes, alors nous vous avons mis de côté. Et maintenant, regardez ce désastre ! Si l’armée du royaume n’était pas intervenue, nous vous aurions tué à coup sûr cette fois ! » Ignorant l’état réel de la guerre, le majordome en chef supposait que Fenris avait gagné grâce au soutien de l’armée du royaume. La disparité numérique avait été trop importante pour imaginer un autre résultat.
Fixant toujours Ghislain du regard avec des yeux injectés de sang, le majordome en chef continua.
« Vous pensez que cela s’arrête là ? Même si nous sommes tombés, la faction du Duc ne restera pas les bras croisés ! Ils vous tueront ! Pas même la faction royaliste ne vous sauvera alors ! »
« Vraiment ? La faction du Duc a le temps pour ça ? Je pensais qu’ils étaient trop occupés pour s’en soucier. »
La remarque moqueuse de Ghislain fit crier encore plus fort le majordome en chef.
« La faction du Duc vous considère déjà comme une menace importante ! Ils ont essayé d’envoyer quelqu’un pour s’occuper de vous ! C’est pourquoi le Comte a été contraint d’agir rapidement et de vous affronter lui-même ! »
« Oh… vraiment ? »
Ghislain sourit, intrigué. Comme prévu, la faction du Duc était déjà en train de le supprimer.
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